En conclusion, puisque nous possédons désormais la véritable compréhension et la véritable doctrine du sacrement, il est nécessaire de nous avertir et de nous exhorter à ne pas négliger un si grand trésor, administré et distribué quotidiennement aux chrétiens, c’est-à-dire à ce que ceux qui se veulent chrétiens se préparent à recevoir souvent ce vénérable sacrement. Car nous voyons que les hommes semblent las et paresseux à son égard ; et qu’une grande multitude de ceux qui entendent l’Évangile, et qui, parce que les absurdités du pape ont été abolies et que nous sommes libérés de ses lois et de sa coercition, restent un, deux, trois ans, voire plus, sans le sacrement, comme s’ils étaient de si fervents chrétiens qu’ils n’en avaient pas besoin ; et certains se laissent empêcher et dissuader par le prétexte que nous avons enseigné que personne ne devrait s’en approcher, sauf ceux qui ressentent la faim et la soif, qui les y poussent. Certains prétendent que c’est une question de liberté, non nécessaire, et qu’il suffit de croire sans lui ; et ainsi, pour la plupart, ils vont si loin qu’ils deviennent tout à fait brutaux et finissent par mépriser à la fois le Sacrement et la Parole de Dieu.
Or, il est vrai, comme nous l’avons dit, que nul ne doit être contraint ou contraint, sous peine de provoquer un nouveau massacre d’âmes. Néanmoins, il faut savoir que ceux qui se privent du sacrement et s’en détournent si longtemps ne doivent pas être considérés comme chrétiens. Car le Christ ne l’a pas institué pour qu’il soit considéré comme une démonstration, mais il a ordonné à ses chrétiens de le manger et de le boire, se souvenant ainsi de lui.
Et, en effet, ceux qui sont de vrais chrétiens et estiment le sacrement précieux et saint s’y presseront et s’y pousseront. Cependant, afin que les simples d’esprit et les faibles qui voudraient aussi devenir chrétiens soient davantage incités à considérer la cause et le besoin qui devraient les pousser, nous aborderons brièvement ce point. Car, comme pour d’autres sujets touchant à la foi, à l’amour et à la patience, il ne suffit pas d’enseigner et d’instruire, mais il faut aussi une exhortation quotidienne, de même ici aussi il est nécessaire de continuer à prêcher afin que les hommes ne se lassent pas et ne se dégoûtent pas, car nous savons et ressentons combien le diable s’oppose toujours à cet exercice chrétien et à tous les autres, et les en détourne autant qu’il le peut.
Et nous avons, en premier lieu, le texte clair des paroles mêmes du Christ : Faites ceci en mémoire de moi. Ce sont des paroles d’ordre et de commandement par lesquelles tous ceux qui veulent devenir chrétiens sont enjoints de participer à ce sacrement. Par conséquent, quiconque veut être disciple du Christ, à qui il parle ici, doit aussi considérer et observer ceci, non par contrainte, comme forcé par les hommes, mais par obéissance au Seigneur Jésus-Christ et pour lui plaire. Cependant, si vous dites : Mais les mots sont ajoutés : Toutes les fois que vous le faites ; là, il n’oblige personne, mais laisse le choix à notre libre arbitre, répondez : C’est vrai, mais il n’est pas écrit que nous ne devons jamais le faire. Au contraire, justement parce qu’il prononce les mots : Toutes les fois que vous le faites, il est néanmoins sous-entendu que nous devons le faire souvent ; et il est ajouté parce qu’il désire que le sacrement soit gratuit, non limité à des moments particuliers, comme la Pâque des Juifs, qu’ils étaient obligés de manger seulement une fois par an, et cela juste le quatorzième jour de la première pleine lune du soir, et qu’ils ne devaient pas varier d’un jour. Comme s’il voulait dire par ces mots : J’institue pour vous une Pâque ou une Cène dont vous profiterez non seulement une fois par an, juste ce soir, mais souvent, quand et où vous voudrez, selon l’occasion et la nécessité de chacun, liée à aucun lieu ni à aucun moment fixé ; bien que le pape l’ait ensuite pervertie, et en ait de nouveau fait une fête juive.
Ainsi, vous le comprenez, elle n’est pas laissée libre au sens où nous pourrions la mépriser. Car c’est ce que j’appelle la mépriser que de laisser s’écouler un temps aussi long, sans que rien ne l’en empêche, et pourtant d’en ressentir le désir. Si vous désirez une telle liberté, vous pouvez tout aussi bien avoir la liberté de ne pas être chrétien, et de n’avoir ni à croire ni à prier ; car l’un est tout autant un commandement du Christ que l’autre. Mais si vous désirez être chrétien, vous devez de temps à autre satisfaire et obéir à ce commandement. Car ce commandement devrait toujours vous inciter à vous examiner et à penser : Voyez quel genre de chrétien je suis ! Si j’en étais un, j’éprouverais certainement un certain désir pour ce que mon Seigneur m’a commandé de faire.
Et, en effet, puisque nous agissons si peu à son égard, il est facile de voir quel genre de chrétiens nous étions sous la papauté : nous sommes passés de la simple contrainte et de la crainte des commandements humains à l’inclination et à l’amour, et nous n’avons jamais tenu compte du commandement du Christ. Or, nous ne forçons ni ne contraignons personne ; et personne n’a besoin de le faire pour nous servir ou nous plaire. Mais cela seul devrait vous inciter et vous contraindre, qu’il le désire et qu’il le lui plaise. Ne vous laissez pas contraindre par les hommes à la foi ou à une bonne œuvre. Nous ne faisons que vous dire et vous exhorter sur ce que vous devez faire, non pour nous, mais pour vous-même. Il vous invite et vous séduit ; si vous le méprisez, vous en répondrez vous-même.
Or, ceci doit être le premier point, surtout pour ceux qui sont froids et indifférents, afin qu’ils puissent y réfléchir et se réveiller. Car il est certainement vrai, comme je l’ai constaté par ma propre expérience, et comme chacun le constatera dans son propre cas, que si l’on se retire ainsi de ce sacrement, on devient chaque jour plus insensible et froid, et on finit par l’ignorer complètement. Pour éviter cela, il faut examiner son cœur et sa conscience, et agir comme quelqu’un qui désire être en règle avec Dieu. Or, plus on le fait, plus le cœur sera réchauffé et enflammé, afin qu’il ne se refroidisse pas complètement.
Mais si vous dites : « Et si je sens que je ne suis pas prêt ? » Réponse : « C’est aussi mon scrupule, surtout à cause de l’ancienne manière, sous le pape, où l’on se torturait pour être si parfaitement pur que Dieu ne pouvait trouver en nous le moindre défaut. De ce fait, nous sommes devenus si timides que chacun était aussitôt consterné et se disait : Hélas ! vous êtes indignes ! » Car alors la nature et la raison commencent à estimer notre indignité par rapport au grand et précieux bien ; et alors elle apparaît comme une lanterne obscure en contraste avec le soleil éclatant, ou comme de la saleté en comparaison des pierres précieuses. Parce que la nature et la raison voient cela, elles refusent d’approcher et tardent jusqu’à ce qu’elles soient prêtes si longtemps qu’une semaine en suit une autre, et une demi-année l’autre. Mais si vous devez considérer combien vous êtes bons et purs, et vous efforcer d’être sans scrupules, ne vous approchez jamais.
Il faut donc distinguer les hommes. Il faut dire aux débauchés et aux dissolus de s’éloigner, car ils ne sont pas prêts à recevoir le pardon de leurs péchés, car ils ne le désirent pas et ne veulent pas être pieux. Mais les autres, qui ne sont pas aussi insensibles et méchants, et qui désirent être pieux, ne doivent pas s’absenter, même s’ils sont faibles et pleins d’infirmités, comme le dit aussi saint Hilaire : « Si quelqu’un n’a pas commis de péché pour lequel il peut être exclu de la congrégation et considéré comme non chrétien, il ne doit pas s’éloigner du sacrement, de peur de se priver de la vie. Car nul ne progressera au point de ne pas conserver de nombreuses infirmités quotidiennes dans la chair et le sang. »
Il faut donc que ces personnes apprennent que l’art suprême est de savoir que notre sacrement ne dépend pas de notre dignité. Car nous ne sommes pas baptisés parce que nous sommes dignes et saints, ni ne nous confessons parce que nous sommes purs et sans péché, mais au contraire parce que nous sommes pauvres et misérables, et justes parce que nous sommes indignes ; à moins qu’il ne s’agisse de quelqu’un qui ne désire ni grâce ni absolution, et qui n’a pas l’intention de se réformer.
Mais celui qui désire obtenir grâce et consolation avec joie doit s’y efforcer, sans se laisser effrayer par personne, et dire : « Je voudrais bien être digne, mais je viens, non pas sur la base d’une quelconque dignité, mais sur ta Parole, parce que tu me l’as ordonnée, comme quelqu’un qui serait volontiers ton disciple, quoi qu’il advienne de ma dignité. » Mais cela est difficile ; car nous avons toujours cet obstacle et cette entrave à surmonter : nous regardons plus à nous-mêmes qu’à la Parole et aux lèvres du Christ. Car la nature désire agir de manière à pouvoir se tenir fermement sur elle-même, sinon elle refuse de s’approcher. En voici assez pour le premier point.
En second lieu, outre ce commandement, il y a aussi une promesse, comme nous l’avons entendu plus haut, qui devrait nous inciter et nous encourager avec la plus grande force. Car ici se trouvent ces paroles précieuses et bienveillantes : Ceci est mon corps, donné pour vous. Ceci est mon sang, versé pour vous, pour la rémission des péchés. Ces paroles, je l’ai dit, ne sont pas prêchées au bois et à la pierre, mais à moi et à vous ; sinon, il pourrait tout aussi bien se taire et ne pas instituer de sacrement. Réfléchissez donc et mettez-vous dans ce VOUS, afin qu’il ne vous parle pas en vain.
Car ici, il nous offre tout le trésor qu’il a apporté du ciel pour nous, et auquel il nous invite aussi en d’autres endroits avec la plus grande bienveillance, comme lorsqu’il dit dans saint Matthieu 11, 28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » Or, c’est assurément un péché et une honte qu’il nous appelle et nous exhorte si cordialement et fidèlement à notre bien le plus élevé, et que nous agissions si loin de lui, et laissions passer si longtemps [sans participer au sacrement] que nous devenions froids et endurcis, au point de ne plus avoir ni inclination ni amour pour lui. Ne considérons jamais le sacrement comme un mal qu’il vaut mieux fuir, mais comme un remède pur, salutaire et réconfortant, qui vous apportera le salut et le réconfort, vous guérira et vous redonnera la vie, tant à l’âme qu’au corps. Car là où l’âme est guérie, le corps aussi est soulagé. Pourquoi alors agissons-nous comme s’il s’agissait d’un poison dont l’ingestion entraînerait la mort ?
Certes, il est vrai que ceux qui le méprisent et vivent de manière non chrétienne le reçoivent pour leur malheur et leur damnation ; car rien ne leur sera bon ni salutaire, comme pour un malade qui, par caprice, mange et boit ce que le médecin lui interdit. Mais ceux qui sont conscients de leur faiblesse, désirent s’en débarrasser et aspirent à du secours, ne devraient le considérer et l’utiliser que comme un précieux antidote contre le poison qu’ils portent en eux. Car ici, dans le sacrement, vous recevrez des lèvres du Christ le pardon des péchés, qui contient et apporte avec lui la grâce de Dieu et de l’Esprit avec tous ses dons : protection, abri et puissance contre la mort, le diable et tout malheur.
Ainsi, vous avez, de la part de Dieu, à la fois le commandement et la promesse du Seigneur Jésus-Christ. De votre côté, votre propre détresse, qui vous pèse et qui est à l’origine de ce commandement, de cette invitation et de cette promesse, devrait vous pousser. Car il dit lui-même : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades, c’est-à-dire ceux qui sont fatigués et accablés par leurs péchés, par la crainte de la mort, par les tentations de la chair et du diable. Si donc vous êtes accablé et que vous sentez votre faiblesse, alors allez joyeusement à ce sacrement et trouvez réconfort, consolation et force. Car si vous attendez d’être délivré de tels fardeaux pour venir au sacrement pur et digne, vous devez vous en abstenir à jamais. Car dans ce cas, il prononce la sentence et dit : Si vous êtes purs et pieux, vous n’avez pas besoin de moi, et moi, à mon tour, je n’ai pas besoin de vous. C’est pourquoi seuls sont appelés indignes ceux qui ne ressentent pas leurs infirmités et ne veulent pas être considérés comme des pécheurs.
Mais si vous dites : « Que ferai-je donc si je ne peux pas ressentir une telle détresse ou éprouver faim et soif du Sacrement ? » Réponse : « Pour ceux qui sont si déterminés qu’ils ne se rendent pas compte de leur état, je ne connais pas de meilleur conseil que de mettre la main à leur sein pour vérifier s’ils ont aussi de la chair et du sang. » Et si vous trouvez que c’est le cas, alors allez, pour votre bien, à l’épître de saint Paul aux Galates, et entendez quel genre de fruit est votre chair : « Or, les œuvres de la chair (dit-il [chap. 5, 19ff.]) sont manifestes, qui sont celles-ci : adultère, fornication, impureté, dissolution, idolâtrie, magie, haines, querelles, jalousies, animosités, querelles, séditions, hérésies, envies, meurtres, ivrognerie, excès de table, et autres choses semblables. »
Si donc vous ne le sentez pas, croyez au moins aux Écritures ; elles ne vous mentiront pas et connaissent votre chair mieux que vous-même. Saint Paul conclut encore dans Romains 7, 18 : « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire dans ma chair, n’habite aucun bien. » Si saint Paul peut parler ainsi de sa chair, nous ne prétendons pas être meilleurs ni plus saints. Mais ne pas le sentir est bien pire ; car c’est le signe qu’il existe une chair lépreuse qui ne ressent rien, et pourtant la lèpre sévit et continue de s’étendre. Pourtant, comme nous l’avons dit, si vous êtes complètement insensible, croyez néanmoins aux Écritures qui prononcent votre sentence. Bref, moins vous ressentez vos péchés et vos infirmités, plus vous avez de raisons de recourir au Sacrement pour y chercher secours et remède.
Deuxièmement, regardez autour de vous et voyez si vous êtes aussi dans le monde, ou si vous l’ignorez, interrogez vos voisins. Si vous êtes dans le monde, ne pensez pas que les péchés et la misère y seront absents. Commencez seulement à agir comme si vous vouliez être pieux et adhérer à l’Évangile, et voyez si personne ne deviendra votre ennemi, ne vous fera du mal, ne vous fera du tort, ne vous fera violence, ne vous donnera pas non plus occasion de péché et de vice. Si vous ne l’avez pas encore expérimenté, que les Écritures vous le disent, car elles donnent partout cette louange et ce témoignage au monde.
En outre, vous aurez aussi le diable autour de vous, que vous ne foulerez pas entièrement aux pieds, car notre Seigneur Christ lui-même n’a pas pu l’éviter complètement. Or, qu’est-ce que le diable ? Rien d’autre que ce que les Écritures appellent : un menteur et un meurtrier. Un menteur, pour détourner le cœur de la Parole de Dieu et l’aveugler, afin que vous ne ressentiez pas votre détresse ni ne veniez au Christ. Un meurtrier, qui ne supporte pas de vous voir vivre une seule heure. Si vous pouviez voir combien de couteaux, de fléchettes et de flèches sont braqués sur vous à chaque instant, vous seriez heureux de venir au sacrement aussi souvent que possible. Mais rien ne nous empêche de marcher avec autant de sécurité et d’insouciance, si ce n’est que nous ne pensons ni ne croyons que nous sommes dans la chair, dans ce monde mauvais ou dans le royaume du diable.
Essayez donc ceci et pratiquez-le bien, examinez-vous vous-même, ou regardez un peu autour de vous, et tenez-vous-en aux Écritures. Si même alors vous ne ressentez rien, vous aurez d’autant plus de misère à déplorer, tant devant Dieu que devant votre frère. Alors, demandez conseil et demandez à d’autres de prier pour vous, et ne cessez pas jusqu’à ce que la pierre soit retirée de votre cœur. Alors, en effet, la détresse ne manquera pas de se manifester, et vous constaterez que vous êtes deux fois plus enfoncé que n’importe quel autre pauvre pécheur, et que vous avez bien plus besoin du Sacrement pour lutter contre une misère que malheureusement vous ne voyez pas. Afin qu’avec la grâce de Dieu, vous la ressentiez davantage et en ayez encore plus soif, d’autant plus que le diable déploie sa force contre vous et vous guette sans cesse pour vous saisir et vous détruire, corps et âme, de sorte que vous ne soyez pas à l’abri de lui une seule heure. Avec quelle rapidité peut-il vous plonger dans la misère et la détresse, au moment où vous vous y attendez le moins !
Que ceci soit donc une exhortation, non seulement pour nous, les plus âgés, mais aussi pour les jeunes, qui devraient être élevés dans la doctrine et la compréhension chrétiennes. Ainsi, les Dix Commandements, le Symbole de la foi et le Notre Père pourraient être plus facilement inculqués à nos jeunes, afin qu’ils les reçoivent avec plaisir et ardeur, et ainsi les pratiquent dès leur plus jeune âge et s’y habituent. Car les vieillards sont désormais presque finis, de sorte que ces choses et d’autres ne peuvent être atteintes que si nous formons ceux qui nous succéderont dans notre fonction et notre travail, afin qu’eux aussi élèvent leurs enfants avec succès, pour que la Parole de Dieu et l’Église chrétienne soient préservées. Que chaque père de famille sache donc qu’il est de son devoir, par l’injonction et le commandement de Dieu, d’enseigner ces choses à ses enfants, ou de leur faire apprendre ce qu’ils doivent savoir. Car puisqu’ils sont baptisés et reçus dans l’Église chrétienne, ils doivent aussi jouir de cette communion du Sacrement, afin qu’ils nous servent et nous soient utiles ; car ils doivent tous en effet nous aider à croire, à aimer, à prier et à combattre le diable.