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DÉBUTS À CAPHERNAÜM
Mt. iv. 12-22 ; Marc. je. 14-20 ; Luc iv. 14, 15, v. 1-11. Marc. je. 21, 22 ; Luc iv. 31, 32 ; Mt. v. 17-30 (Lc. XII. 58, 59), 33-390, vi. 1-8, 16-18, vii. 28, 29. Marc. je. 23-34 ; Luc iv. 33-41 ; Mt. VIII. 14-17.
Jésus apparut alors à Capharnaüm, siège choisi pour son ministère terrestre. Il n’est pas surprenant que l’emplacement précis d’une ville si importante à son époque et si chère au cœur chrétien soit aujourd’hui inconnu. Elle se trouvait au nord-ouest du lac, mais on ignore si elle se trouvait à Tell Hum, à environ quatre kilomètres du débouché du haut Jourdain, ou à Khan Minyeh, quelque trois kilomètres plus loin, bien que la probabilité penche peut-être vers ce dernier emplacement. La ville semble avoir été quelque peu en retrait du rivage, mais elle était reliée au lac par le quartier des pêcheurs de Bethsaïde, ou « Fisherton », ainsi appelée « Bethsaïde de Galilée », pour la distinguer de Bethsaïde Julias, près de la source du lac, sur la rive orientale du Jourdain. Connue sous le nom de mer de Kinnereth, puis, d’après la belle capitale qu’Hérode Antipas fit construire sur la rive occidentale, sous le nom de mer de Tibériade, elle fut appelée à l’époque de notre Seigneur mer de Galilée ou lac de Génésareth (cf. Jn 12, 21 ; Nb 34, 11 ; Jos 13, 27 ; Jn 6, 1, 21 ; Lc 5, 1). Génésareth, « Jardin des Princes », était une plaine fertile longeant la rive nord-ouest ; c’est sur cette agréable campagne que Capharnaüm fut fondée. Français se tenait. [ p. 75 ] Le lac mesurait environ treize milles sur sept ou huit, et ses eaux douces regorgeaient de poissons d’excellente qualité. La pêche était la principale industrie et apportait à Capharnaüm une grande partie de sa prospérité, mais pas la totalité. Car la ville se trouvait sur « la voie de la mer » (Mt. iv. 15 ; cf. Is. ix. 1), la route très fréquentée entre Damas et les ports du Levant ; et étant la station frontière de la Galilée, elle faisait une grande entreprise de collecte des douanes et était occupée par une garnison militaire.
C’était en effet un lieu propice au ministère du Seigneur ; et comme sa renommée l’y avait précédé, il trouva un public impatient. Il s’adressa aux foules qui le suivaient, mais la prédication n’était ni sa seule ni sa principale préoccupation. Dès le début, il comprit que son séjour sur terre serait bref et que son œuvre tomberait à l’eau si, à son départ, il n’y avait pas des mains capables de la reprendre et de la faire avancer. Son objectif était donc de rassembler autour de lui un groupe d’hommes dévoués, ayant démontré leur aptitude pour une mission aussi sacrée, qui se joindraient à lui et, par une communion constante avec lui au service du Royaume des Cieux, acquerraient une initiation toujours plus profonde à ses mystères. Ils étaient quatre, tous pêcheurs, dont il avait déjà constaté l’aptitude. Trois d’entre eux appartenaient au groupe des disciples qu’il avait gagnés à Bétharram : les frères Simon et André et leur ami Jean ; et le quatrième était Jacques, le frère aîné de ce dernier. À peine installé à Capharnaüm, il les appela à leur haut service.
C’était le matin, et il les rejoignit au port où les pêcheurs avaient échoué leurs barques après la [ p. 76 ] nuit de pêche. En chemin, il fut assailli par une foule de gens qui, dans leur impatience de l’entendre, se pressaient tellement autour de lui qu’il risquait d’être jeté à l’eau. Tout près, deux barques se tenaient au bord, l’une appartenant à Simon et André, l’autre à Jacques et Jean. Ils revenaient tout juste de la pêche ; mais la nuit avait été claire, ce qui, comme le dit Pline, était mauvais pour la pêche, et ils étaient arrivés à terre avec des filets vides. Et maintenant, ils se préparaient pour l’aventure de la nuit suivante. Simon et André lavaient leurs filets, les « jetant à la mer » pour les rincer de la vase et des algues (Cf. Lc. v. 2 ; Mc. i. 16 ; Mt. iv. 18) ; Tandis que Jacques et Jean, avec leur père Zébédée, étaient assis dans leur barque, en train de réparer la leur. La barque de Simon était la plus proche, et même inoccupée. Jésus s’en approcha, y monta et pria les frères de la pousser un peu. Et, assis dedans, il s’adressait à la foule qui était sur le rivage.
Après avoir parlé, il ordonna à Simon d’avancer en eau profonde et de jeter ses filets. Les pêcheurs semblèrent vains efforts maintenant qu’il faisait grand jour ; mais ce fut le Maître qui parla, et ils obéirent. À leur grande surprise, à peine leurs filets furent-ils sortis qu’ils furent remplis. La prise était si abondante qu’ils ne pouvaient tirer les filets sans les déchirer. Ils firent signe à Jacques et à Jean de partir à leur secours, et les deux bateaux furent chargés jusqu’au plat-bord.
Les disciples avaient été témoins d’autres miracles de Jésus plus merveilleux que celui-ci, mais celui-ci les séduisait particulièrement. C’était si différent de toute leur expérience. « Éloigne-toi de moi », s’écria Simon en s’agenouillant [ p. 77 ] devant lui, « car je suis un homme pécheur, Seigneur. » C’était plus qu’un émerveillement ; c’était de l’adoration : la première reconnaissance de la dignité plus qu’humaine du Seigneur. Simon pensait que la communion commencée à Béthabara devait maintenant prendre fin, mais Jésus le rassura. Ce n’était pas la fin de leur communion, mais le début d’une intimité plus étroite. Jusqu’alors, le travail de Simon avait consisté à pêcher des poissons et à les attraper pour les faire mourir, mais désormais, ce serait à pêcher des hommes et à les attraper pour les faire vivre. « N’aie pas peur ! À partir d’aujourd’hui, tu prendras des hommes pour les préserver de la mort. » « Les filets », dit Bunyan, « sont véritablement des instruments de mort, mais le filet de l’Évangile attrape pour échapper à la mort. Ils sont attrapés de la mort et de l’enfer, pour vivre avec Dieu dans la gloire. » (RV marg. ; cf. Nomb. xxxi. 15 ; Josué vi. 25 LXX)
Les barques chargées retournèrent au port. « Suivez-moi », dit Jésus à Simon et à André, « et je vous ferai pêcheurs d’hommes. » Ils obéirent ; et, passant à l’autre barque, il adressa le même appel à Jacques et à Jean. Eux aussi obéirent, et tous laissèrent barques et filets, pour se consacrer dès lors au service de leur Maître et de son Royaume.
Il semble que Jésus ait partagé la maison de Simon à Bethsaïde. Ce n’était pas une pauvre cabane, mais la maison convenable d’un pêcheur prospère ; et comme elle appartenait aussi à son frère André, elle leur avait probablement été léguée par leur père Jean (cf. Mc. i. 29 ; Cf. Jo. i. 42, xxi. 15-17 RV ; Mt. xvi. 27). Ils l’habitaient tous deux ; et ils n’étaient pas les seuls occupants, car Simon avait une femme et la mère de celle-ci demeurait avec eux. C’est certainement une preuve de leur dévotion commune au Maître qu’ils lui [ p. 78 ] aient trouvé une place sous leur toit hospitalier.
Le jour du sabbat arriva, et Jésus, accompagné de ses deux hôtes et de leurs voisins Jacques et Jean, se rendit à la synagogue de Capharnaüm. Il y avait deux réunions de culte public le jour du sabbat, l’une le matin et l’autre l’après-midi ; et, comme le prouve la suite, c’est à cette dernière que Jésus assista désormais. La coutume voulait que, lorsqu’un visiteur qualifié apparaissait dans une synagogue juive, il soit invité à s’adresser à l’assemblée (cf. Ac. xii. 15) ; et bien sûr, l’invitation habituelle fut adressée à Jésus. L’incident est rapporté par saint Marc et saint Luc, mais ils n’ont fourni aucun compte rendu de son sermon, se contentant de noter la profonde impression qu’il produisit (Mc. i. 22 ; Lc. iv. 32 ; cf. Mt. vii. 28,29). Heureusement, cependant, il n’est pas perdu. [1] La valeur particulière de l’Évangile selon saint Matthieu réside dans la plénitude de l’enseignement de notre Seigneur qu’il relate ; et ce long discours communément appelé « Sermon sur la montagne », que l’évangéliste a placé au début de son récit comme une sorte de frontispice illustrant la manière d’agir du Maître céleste, n’est en réalité pas un discours unique, mais, comme le montre la comparaison avec les autres Évangiles, une mosaïque de discours prononcés par le Seigneur en diverses occasions. Il comprend une grande partie de son sermon dans la synagogue de Capharnaüm.
Dans une synagogue juive, le sermon suivait les leçons des Écritures, « la lecture de la Loi et des Prophètes » (Ac. xiii. 15). Deux passages étaient lus, comme prescrit par le lectionnaire, l’un du Livre [ p. 79 ] de la Loi et l’autre des Prophètes ; et le prédicateur prenait son texte dans l’un ou l’autre. Le rouleau sacré lui était remis, et il lisait son texte, debout en signe de révérence pour les Saintes Écritures (Cf. Lc. iv. 16,17,20) ; puis il rendait le rouleau au serviteur, s’asseyait et s’adressait ainsi à l’assemblée. « Ne croyez pas, commença Jésus, que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes. Je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. » Il était le Messie, et il était venu pour accomplir le salut que les ordonnances de la Loi préfiguraient et établir le Royaume de justice et de paix que les prophètes avaient prédit ; et il procéda à illustrer la différence qu’il avait faite en citant précepte après précepte de l’ancienne Loi et en montrant la signification plus large et plus profonde dont il avait investi chacun.
« Vous avez entendu qu’il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point. » (Exode 20.13) C’est la mauvaise pensée qui pousse à la mauvaise action, et c’est dans cette pensée, bien qu’exempte de toute connaissance légale, que réside la culpabilité. Soyez simplement en colère contre votre frère, et aux yeux de Dieu, vous êtes comme le coupable traduit devant le juge local. Passez de la colère au mépris, en criant raka, « faugh ! » et en dédaignant ainsi un frère fait à son image, vous êtes, aux yeux de Dieu, comme le blasphémateur traduit devant le conseil du Sanhédrin. Passez du mépris à l’injure : traitez votre frère de « fou ! » et aux yeux de Dieu, vous êtes comme ces vils criminels qui subissent le châtiment ignominieux [ p. 80 ] de la crucifixion et dont les corps sont jetés dans la Géhenne, « la vallée de Hinnom », cet endroit répugnant à l’extérieur du mur sud de Jérusalem, le dépotoir des déchets de la ville. (RV marg.)
De même, « vous avez entendu qu’il a été dit aux anciens : Tu ne commettras point d’adultère » (Exode 20.14) ; mais moi, je vous dis que la pensée, le regard de convoitise sont comme l’acte. »
De nouveau, « vous avez entendu qu’il a été dit aux hommes de Lévitique XIX : « Tu ne feras pas de faux serment », mais « tu rendras à l’Éternel tes serments » (Lévitique XIX, 12 ; Nomb. XXIII, 2). Mais moi, je vous dis de ne jamais jurer du tout. » Soyez sincères dans votre cœur, et votre parole suffit : elle n’a pas besoin d’attestation.
C’est l’intention qui compte ; et il a continué à renforcer cette vérité par une satire acerbe du pharisaïsme de son époque, le stigmatisant comme « hypocrisie », ce qui signifiait proprement « comédie ». « Gardez-vous, dit-il, de pratiquer votre justice devant les hommes, de peur d’être pour eux un spectacle. » Et il a ensuite cité trois exemples. Il parla d’abord de l’aumône, ce service gracieux si largement prescrit par les Écritures, et décrivit la manière des « comédiens » – comment, selon la formule proverbiale, ils « sonnaient de la trompette devant eux » ou, comme le disaient les Grecs, « soufflaient dans leurs propres flûtes » (cf. Lévitique xix. 9,10 ; Deutéronome xv. 7-11 ; Psaume xli. 1-3 ; Pr. xxi. 13), déposant ostensiblement leurs pièces dans le tronc de la synagogue ou dans les mains tendues des mendiants dans la rue. Puis il parla de la prière, et les décrivit se tenant à l’heure de la prière pour pouvoir adopter une attitude de dévotion aux passants. Et enfin, il parla du jeûne. Les jeûnes étaient institués à des dates spéciales [ p. 81 ] occasions, comme les temps de guerre, de peste ou de famine ; mais les pharisiens jeûnaient volontairement deux fois par semaine, chaque lundi et chaque jeudi, et allaient en tenue de pénitence, pieds nus, la tête couverte de cendres et le visage triste, « rendant leur visage laid pour être un spectacle aux hommes dans leur jeûne. » (Cf. Lc. xviii. 12)
Le discours surprit les auditeurs. Ce qui les impressionna surtout, c’était la note d’« autorité » qui résonnait dans chaque phrase. Cela contrastait tellement avec les manières de leurs scribes, ces traditionalistes serviles qui préfaçaient chacune de leurs doctrines par la formule « Rabbi Untel a dit ». Ils écoutèrent avec une attention haletante, mais lorsqu’il cessa, le silence fut rompu par un cri sauvage : « Ah ! » Il provenait d’une créature malheureuse connue à l’époque sous le nom de « démoniaque » (Lc iv. 34 RV). Toutes sortes de maladies, physiques, mentales et morales – notamment la folie avec ses délires et l’épilepsie avec ses contorsions et ses écumes – étaient alors, chez les Juifs comme chez les païens, attribuées à l’obsession d’un esprit malin. C’était une conséquence naturelle de la croyance selon laquelle, puisque les malades eux-mêmes l’entretenaient, ils manifestaient une sorte de double personnalité, parlant tantôt avec leur propre caractère, tantôt avec celui de l’esprit dont ils se croyaient possédés. Cette forme de double conscience sollicite l’imagination du patient et, utilisée judicieusement, constitue peut-être un moyen fréquent de restaurer la raison intellectuelle. Les circonstances extérieures qui frappent les sens ont souvent un puissant effet, sapant ou détruisant les édifices aériens créés par le trouble.
C’est ainsi que Jésus traitait toujours les [ p. 82 ] démoniaques qu’il rencontrait. Il s’agissait d’un cas d’épilepsie – possession par un « esprit impur ». L’homme tomba écumant et se tordant sur le sol. Il reconnut Jésus comme le Messie, l’ennemi des puissances du mal, et, parlant au nom du démon qui le possédait, il désapprouva sa vengeance sur la race infernale. « Pourquoi, délirait-il, nous troublez-vous, Jésus le Nazaréen ? Es-tu venu pour nous détruire ? Je sais qui tu es : le Saint de Dieu. » Tel un sage médecin, Jésus « l’apaisa dans ses contradictions et, lui cédant, accommoda sa frénésie. » « Sois muselé », dit-il, s’adressant au prétendu esprit comme à une bête furieuse, « et sors de lui. » L’autorité de son ton et de son allure domina son esprit affolé, et après un violent paroxysme et un cri sauvage, l’homme resta immobile. Persuadé que l’esprit l’avait quitté, il fut délivré de son hallucination. Et ce n’était pas tout. Non seulement sa frénésie fut apaisée, mais son mal fut guéri.
Quittant la synagogue, Jésus et ses disciples retournèrent à Bethsaïde. Jacques et Jean rejoignirent les autres chez Simon pour souper. À leur arrivée, ils découvrirent que la belle-mère de Simon était atteinte du paludisme, si répandu dans les environs étouffants du lac, situé dans un bassin encaissé à 208 mètres au-dessous du niveau de la mer. La crise était grave, et ils firent appel à Jésus. Il s’approcha du lit et, saisissant la main de la malade, la releva. Sa guérison fut instantanée et complète. Il n’y eut ni faiblesse persistante ni longue convalescence ; elle reprit aussitôt ses fonctions domestiques et servit la table.
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Entre-temps, le récit du miracle de la synagogue s’était répandu et avait ravivé l’espoir dans bien des foyers affligés. La loi rabbinique interdisait tout travail le jour du sabbat ; mais le jour sacré se terminait, selon la tradition juive, à six heures, et à peine le soleil était-il couché que la maison de Simon fut assiégée par une foule importune. Tous ceux qui avaient des malades les y transportèrent, et leurs voisins curieux les accompagnèrent, jusqu’à ce que « toute la ville soit rassemblée à la porte ». Jésus les accueillit avec grâce et passa d’un malade à l’autre, imposant sa main bienveillante à chacun et les guérissant tous.
Cf. Les Jours de sa chair , pp. xx f. ↩︎