Mais la colère d’Atikáya grandit
Voir mourir ses plus nobles parents.
Lui, le plus féroce de la race des géants,
Présumant toujours sur la grâce de Brahma ;
Fier dompteur de l’orgueil des immortels,
Dont le pouvoir et la puissance rivalisaient avec ceux d’Indra,
Pour le sang et le carnage vengeur brûlés,
Et sa fureur se tourna vers l’ennemi.
Haut sur une voiture qui clignotait et brillait
Il chevauchait, brillant comme mille soleils.
Autour de ses sourcils princiers était placé
Une riche couronne ornée de bijoux.
Il portait des pendentifs en or à ses oreilles ;
Il s’efforça et essaya l’arc qu’il portait,
Et toujours, comme un trait qu’il visait,
Son nom et sa race royale proclamés.
À peine les Vánars pourraient-ils entendre
Son arc retentissant et sa voix de peur :
Ils s’enfuirent vers le fils aîné de Raghu,
Leur défense sûre dans le malheur et la terreur.
Alors Rama baissa les yeux au loin
Et j’ai vu le géant dans sa voiture
Rapide suivant la foule volante
Et rugissant comme un nuage pluvieux.
Lui, avec le désir de la bataille, a tiré,
Il se tourna vers Vibhíshan et demanda :
« Dis, qui est-ce, de la taille d’une montagne,
Cet archer aux yeux de lion ?
Sa voiture, qui frappe notre hôte avec crainte,
Un millier de coursiers avides tirent.
Entouré par les lances scintillantes
Quelle ligne sa voiture, le chef apparaît
Comme un énorme nuage quand les éclairs jouent
À ce sujet, un jour de tempête ;
Et le grand arc qu’il aime tenir
Dont le dos courbé est brillant d’or,
Comme l’arc d’Indra réjouit les cieux,
Ce meilleur des chars glorifie.
Oh, vois la splendeur solaire projetée
Au grand drapeau suspendu au-dessus de lui,
Où, flamboyant de lignes resplendissantes,
Ráhu [1] le redoutable Dragon brille.
Trente qivers à ses côtés,
Sa voiture à arbres est bien fournie :
[ p. 483 ]
Et scintillant comme la lumière des étoiles
Ses deux puissants cimeterres brillent.
Dis, le meilleur des géants, qui est-il ?
Devant quel visage fuient les Vánars ?
Ainsi parla Ráma. Vibhíshan regarda
Le chef des géants répondit ainsi :
« Voici Rama, voici le fils de Ravana :
Sa jeunesse lui a valu une grande renommée.
Lui, le meilleur des guerriers, incline son oreille
La sagesse du sage est d’entendre.
Il est suprême parmi ceux qui savent
La maîtrise de l’épée et de l’arc.
Sans égal dans l’attaque audacieuse
À dos d’éléphant ou de coursier,
Il connaît, en outre, chaque art plus subtil,
Pour vaincre l’ennemi, pour le corrompre ou pour le séparer.
Les armées des géants comptent sur lui,
Et ne craignez aucun mal quand il est proche.
Ce chef hors pair porte le nom
D’Atikáva immense de cadre,
Qui Dhanyamaliní d’autrefois
À Ravana, seigneur de Lanka, porté.
Réveillé par le terrible bruit de la corde de son arc,
Pour affronter leurs ennemis, les Vánars bondirent.
Armé de grands arbres de la forêt de Lanká,
Et les rochers et les sommets des montagnes, ils se tenaient debout.
Les flèches du géant, parées d’or,
La tempête de missiles lancés à toute vitesse s’est arrêtée ;
Et toujours sur ses ennemis se déversait
Une tempête féroce jaillit de sa corde retentissante ;
Les chefs Vánar ne purent non plus soutenir
La pluie intolérable de ses flèches.
Ils s’enfuirent : le vainqueur gagna la place
Où se tenait le seigneur de la race de Raghu,
Et il s’écria d’une voix de tonnerre : « Voici,
Porté sur mon char, avec flèche et arc,
Moi, champion des géants, je méprise
Pour combattre les faibles nés humblement.
Que votre plus brave s’avance, s’il l’ose,
Et c’est vrai pour quelqu’un qui n’épargne rien.
Le noble enfant de Sumitrá naquit, [2]
Et tendit son arc prêt, et sourit ;
Et les géants tremblaient au son du cliquetis
À travers le ciel et la terre, l’écho résonnait.
Le géant appliqua sa corde
Un manche pointu, et fièrement crié ;
« Tourne-toi, tourne-toi, fils de Sumitrá et vole,
Aussi terrible que soit la mort, je suis
Ne vole pas, et ne t’oppose pas à cette forme juvénile,
Non entraîné à la guerre, aux coups des guerriers.
Quoi ! vas-tu gaspiller ton souffle d’enfant ?
Et réveiller le feu endormi de la mort ?
Jette à terre, téméraire garçon, cet arc inutile :
Préserve ta vie, va sans être blessé.
Il cessa : et, agité par la colère et l’orgueil
Le noble fils de Sumitrá répondit :
« Par des actes guerriers, et non par des paroles seulement,
La valeur des braves est démontrée.
Cessez de vous vanter avec vain mépris,
Et prouve ta prouesse avec ton bras.
Porté sur ton char, avec épée et arc,
Avec toutes tes armes, montre ta valeur.
Combattez, et mes flèches mortelles ce jour
Ta tête reposera dans la poussière,
Et, se précipitant rapidement dans un flot incessant,
Je déchirerai ta chair et boirai ton sang.
Son ennemi géant ne répondit pas,
Mais sur sa corde était posée une flèche.
Il leva le bras, la corde qu’il tira,
La flèche atteignit la poitrine de Lakshman.
Le fils de Sumitrá, la terreur de ses ennemis,
J’ai tiré un trait flottant avec une tête en croissant,
Quelle fente cette flèche pointait bien,
Et il tomba sans danger pour la terre.
Une pluie de flèches tirées par l’arc de Lakshman
Tombé rapidement et furieux sur l’ennemi
Qui n’a pas tremblé sous les projectiles
Avec une force vaine, son manteau de fer.
Puis le Dieu du Vent amical s’approcha,
Et murmura ainsi à l’oreille de Lakshman :
« De tels traits attaquent en vain
La cotte de mailles impénétrable de ton ennemi.
Une tentative de missile encore plus formidable,
Ou que le géant ne meure jamais.
Utilisez le puissant sort et visez
L’arme connue sous le nom de Brahma.
Il cessa - le fils de Sumitrá obéit :
Sur son grand arc était posé le manche,
Et avec un rugissement comme le tonnerre, c’est vrai
Comme l’éclair d’Indra, il s’envola.
Le géant a déversé ses flèches comme de la pluie
Pour vérifier son parcours, mais en vain.
Avec une lance, une masse et une épée, il a essayé
Pour détourner le dard enflammé.
Ailé avec une force que rien ne pouvait arrêter.
Il a frappé le monstre au cou,
Et, détaché de ses épaules, roula
Pour mettre à terre sa tête et son casque d’or.
Les géants se courbèrent, de rage et de chagrin,
Leurs yeux sur le chef tombé :
Puis volant sauvagement de peur et pâle
Le triste récit fut rapporté à Rávan.
Il a entendu comment Atikaya est mort,
Puis il se tourna vers ses seigneurs et s’écria :
« Où sont-ils maintenant, mes plus braves, où,
Sage de consulter et prompt à oser ?
Où est Dhúmráksha, habile à manier
Toutes les armes sur le champ de bataille ?
Akampan et la puissance de Prahasta,
Et Kumbhakarna tient le combat ?
Ceux-ci, ceux-ci et bien d’autres Rákshas,
Chacun étant maître des armes qu’il portait,
[ p. 484 ]
Qui a vaincu tous les ennemis au combat,
Les vainqueurs, personne n’a jamais pu les vaincre,
Ont péri par la puissance d’un seul,
Le bras vengeur du fils de Raghu.
En vain je jette mes yeux autour de moi,
Aucune correspondance pour Rama n’a été trouvée ici,
Aucun chef ne peut se tenir devant cet arc
Dont les flèches mortelles ont causé notre malheur.
Maintenant, guerriers, à vos postes ;
Prévoyez la défense du mur,
Et soyez le jardin d’As’oka, où
La dame ment, vos soins particuliers.
Que chaque voie et chaque passage soient barrés,
Placez à chaque porte un garde choisi.
Et avec vos troupes, là où le danger vous appelle,
Soyez prêt à défendre les murs.
Chaque mouvement des Vánars marque ;
Observez-les lorsque les côtés deviennent sombres ;
Soyez prêt au milieu de la nuit,
Et avant que le matin n’apporte la lumière.
Instruits par notre perte, nous ne pouvons pas mépriser
Ces légions de natifs de la forêt.
Il cessa : les seigneurs Rákshas obéirent ;
Chacun à son poste ses troupes déployées :
Et, déchiré par des douleurs qui le transperçaient de part en part
Le monarque se retira de la salle.
Mais Indrajit le féroce et audacieux
Avec des mots comme ceux-ci, son père le consola :
« Délègue, ô Roi, ton chagrin et ta terreur,
Et ne soyez pas ainsi troublés.
Luttez contre cette tristesse engourdissante,
Car Indrajit est encore vivant ;
Et personne dans la bataille ne peut résister
La fureur de sa forte main droite.
Ce jour-là, ô sire, tes yeux verront
Les fils de Raghu tués par moi.
Il cessa : il fit ses adieux au roi.
Clair, au milieu du rugissement des tambours et des coquillages,
Le choc de l’épée et du harnais retentit
Quant à sa voiture, le guerrier bondit.
Suivi de près par son train Rákshas
Par la porte de Lanká, il atteignit la plaine.
Puis il sauta à terre et ordonna à une troupe
Des géants se tiennent près du char :
Puis, avec les rites appropriés, comme l’exigent les règles,
J’ai adoré le Seigneur du Feu.
L’huile sacrée, comme l’ordonnent les textes,
Avec des couronnes de fleurs parfumées et de céréales,
Dans la flamme dans l’ordre dû
Le plus puissant des géants a lancé.
Là, sur le sol, il y avait une lance et une lame
Et des feuilles fléchées et du combustible déposés ;
Une louche en fer profonde et large,
Et des robes teintes de couleurs sanguines.
À côté de lui se tenait une chèvre noire :
Le géant le saisit à la gorge,
Et directement de la flamme dévorante
Des signes propices de victoire sont apparus.
Car rapidement, en s’enroulant vers la droite,
Le feu jaillit avec une lumière volontaire
Non obscurci par un nuage de fumée et rouge
Comme l’or, nourri de l’offrande.
Ils l’amenèrent, alors que la flamme brillait encore,
La fléchette accordée par la grâce de Brahmá,
Et toutes les armes qu’il maniait bien
Nous avons été charmés par le texte et le sort sacré.
Puis, plus féroce encore dans le combat, il brûla,
Et son char se tourna vers l’ennemi,
Tandis que tous ses disciples s’élèvent haut
Leurs masses chargées de cris furieux.
La bataille devint encore plus terrible,
Alors que les rochers, les arbres et les flèches volaient.
Le géant lança ses flèches comme de la pluie,
Et les Vánars tombèrent massacrés par myriades,
Sugríva, Angad, feutre du Nil
Les blessures infligées par ses flèches lancées,
Ses flèches buvaient le sang de Gaya ;
Hanúmán chancela et Mainda coula.
Brillant comme les reflets du soleil
Les flèches rapides arrivèrent, mais ils ne purent les éviter.
Pris dans les filets de flèches qu’il a tissés.
En vain les fils de Raghu luttèrent ;
Et Rama, opprimé par les flèches,
Son frère chef s’adressa ainsi :
« Voyez, d’abord ce guerrier géant envoie
Destruction, au milieu de nos amis Vánar,
Et maintenant ses flèches sont épaisses et rapides
Leur filet de liaison est jeté autour de nous.
Le chef doit à la grâce de Brahma
La puissance et la force incomparables dont il fait preuve ;
Et la force mortelle lutte en vain
Avec celui avec qui Brahma se lie d’amitié.
Alors restons tranquilles avec des cœurs intrépides
Endurez cette tempête de fléchettes.
Bientôt nous devrons sombrer, privés de sens ;
Et puis le vainqueur, se précipitant d’ici,
Cherchera son père dans sa salle
Et raconte-lui la chute de ses ennemis.
Il cessa : maîtrisé par la flèche et le sort
Les fils de Raghu chancelèrent et tombèrent.
Les Rákshas regardaient leurs corps ;
Et, au milieu des cris que ses partisans élevaient,
Je suis retourné à Lanká pour raconter
Dans la salle de Rávan, le destin des princes.
Les ombres de la nuit tombante dissimulées
Le carnage du champ de bataille,
[ p. 485 ]
Qui, entendant chacun une marque flamboyante,
Hanuman et Vibhishan scannés,
Avancer d’un pas lent et anxieux
Parmi les mourants et les morts.
La scène du massacre était triste
Partout où la lumière des torches était projetée.
Ici se trouvent les formations montagneuses de Vánars
Dont les têtes et les membres ont été coupés
Des bras, des jambes et des doigts jonchaient le sol,
Et des têtes coupées jonchaient le sol tout autour.
La terre était humide de ruisseaux sanguins,
Et des soupirs, des gémissements et des cris se firent entendre.
Là gisait Sugríva, immobile et froide,
Il y a Angad, autrefois si courageux et audacieux.
Là, Jámbaván reposait sa puissance,
Là, les yeux de Vegadar étaient fermés ;
Là, dans la poussière, se trouvait la fierté de Nala,
Et Dwivid était allongé à côté de Mainda.
Où qu’ils regardent, la plaine ensanglantée
Était jonché de myriades de morts ; [3]
Ils cherchèrent avec des yeux perçants
Le roi Jámbaván est extrêmement sage.
Ses forces s’étaient affaiblies par un lent déclin,
Et il était percé d’innombrables flèches.
Ils le virent et se hâtèrent vers lui,
Et ainsi le sage Vibhíshan s’écria :
« Toi, monarque des ours, nous te cherchons :
Parle, si tu es encore vivant, parle.
La réponse du vieux chef arriva lentement ;
À peine pouvait-il dire avec de nombreux soupirs :
« Déchiré par des flèches acérées qui transpercent chaque membre,
Ma force s’est envolée, ma vue est trouble ;
Pourtant, j’ai du mal à lever les yeux.
Ta voix. Ô chef. Je la reconnais.
Oh, pendant que ces oreilles peuvent t’entendre, dis :
Hanuman a-t-il survécu à ce jour ?
« Pourquoi demander », s’écria Vibhíshan, « pour une raison »
De rang inférieur, le fils du Dieu du Vent ?
As-tu oublié, en premier lieu,
Le chef princier de la race de Raghu ?
Le roi Sugríva peut-il prétendre ne pas s’en soucier,
Et Angad, son héritier impérial ?
'Oui, plus cher que mes plus nobles amis
C’est lui sur qui repose notre espérance.
Car si le fils du Dieu du Vent survit,
Tous ceux que nous pensions morts sont pourtant vivants.
Mais si sa précieuse vie s’enfuit
Bien que vivants encore, nous ne sommes que morts :
Il est notre espoir et notre soulagement certain.
Ainsi parla lentement le vieux chef :
Puis Hanúmán vint à ses côtés,
Et avec une faible révérence, il prononça son nom.
Encouragé par le visage qu’il désirait tant voir
Le chef blessé reprit vie.
« Allez-y », s’écria-t-il, « ô forts et courageux,
Et dans leur malheur, les Vánars les sauvent.
« Aucune puissance, si ce n’est la tienne, suprêmement grande,
Peut nous aider dans notre état perdu,
Les ours tremblants et les Vánars applaudissent,
Calme leurs cœurs tristes, dissipe leur peur.
Sauvez les nobles fils de Raghu et guérissez-les
Les blessures profondes de l’acier ailé.
Haut sur les eaux de la mer
Jusqu’ici les sommets de l’Himalaya fuient.
Tu contempleras Kailása,
Aud Rishabh, avec ses pics d’or.
Entre eux, on voit une montagne s’élever
Dont la splendeur enchantera tes yeux ;
Ses flancs sont vêtus en haut, en bas,
Avec toutes les herbes les plus rares qui poussent.
Sur la haute crête de cette montagne
Quatre plantes, possédant des pouvoirs souverains,
Ressort du sol, et scintille là
Répandez de l’éclat dans l’air environnant.
On tire l’arbre : on ramène
Le souffle de vie pour réchauffer les tués ;
On guérit chaque blessure, on donne à nouveau
Aux joues fanées leur teinte habituelle.
Vole, chef, jusqu’au sommet de cette montagne
Et apportez ces herbes pour nous sauver maintenant.
Hanúmán entendit, et sautant à travers
L’air volait comme le disque de Vishnu [4].
La mer était passée : sous lui, gaie
Avec des oiseaux aux ailes brillantes, les montagnes s’étendent,
Et le ruisseau et le lac et la vallée solitaire,
Et des terres fertiles avec des hommes qui travaillent.
Il continua, continua à courir : devant lui s’élevait
Le manoir des neiges pérennes.
Là s’élevaient les sommets glorieux comme de beaux
Comme des nuages blancs dans l’air d’été.
Ici, jaillissant de l’ombre feuillue,
Dans le tonnerre bondit la cascade sauvage.
Il contempla de nombreuses retraites pures
Cher aux pieds des dieux et des sages :
L’endroit où Brahma demeure à l’écart,
L’endroit d’où Rudra a lancé sa fléchette ; [5]
Le siège élevé de Vishnu et la demeure d’Indra,
Et des pentes où errent les serviteurs de Yama.
C’était la brillante demeure de Kuvera ;
Là, l’arme mystique de Brahma brillait.
Il y avait la noble colline sur laquelle
[ p. 486 ]
Ces herbes brillaient d’un éclat merveilleux.
Et, ravi par la vue glorieuse,
Hanúmán se reposait sur la hauteur.
Lui, descendant le pic scintillant,
Les herbes médicinales ont commencé à chercher :
Mais, lorsqu’il pensa saisir le prix,
Ils les cachèrent à ses yeux avides.
Alors, en colère, il dit à la colline :
« Mon bras aujourd’hui prendra la vengeance,
Si tu ne ressens aucune pitié, aucune,
Dans ce grand besoin du fils de Raghu.
Il cessa : il plia ses bras puissants
Et de la montagne tremblante se déchira
Sa tête énorme avec la vie qu’elle portait,
Serpents, éléphants et minerai d’or.
Par-dessus les collines, les plaines et les étendues d’eau
Il retraça à nouveau son chemin rapide.
Et au milieu des Vánars émerveillés,
Son fardeau est transporté dans les airs.
Le parfum délicieux des herbes merveilleuses
A tous les hôtes une nouvelle vigueur prêtée.
Libre de toutes fléchettes, blessures et douleur
Les fils de Raghu revinrent à la vie,
Et les Vánars morts et mourants guéris
Rose vigoureuse du champ de bataille.
Sugríva s’exprima en ces termes :
« Maintenant, seigneurs Vánar, saisissez l’occasion.
Pour l’instant, des fils et des frères reft,
Il reste peu d’espoir à Rávan :
Et si notre hôte attaque ses portes
Sa faible défense échouera sûrement.
Au milieu de la nuit, les bandes de Vánar
Ils se sont précipités avec des torches à la main.
Effrayé par l’arrivée de l’hôte
Chaque gardien géant a quitté son poste.
Où sont venues les légions Vánar
Leur chemin était marqué par une flamme hostile
Qui se répandent avec fureur pour dévorer
Palais et temple, porte et tour.
Les murs et les porches sont tombés,
Des piles majestueuses ornaient la ville.
Dans de nombreuses maisons, le feu était rouge,
Au bois de santal et à l’aloès nourri.
Et des flammes brûlantes roulaient en volutes
Sur des diamants, des perles et de l’or.
Sur tissu de laine, sur brocart de soie,
Sur les robes de lin, leur fureur s’abattait.
Les roues, les poteaux et les jougs ont été brûlés, et tout
Le harnais des coursiers dans le box ;
Et les équipements des éléphants et des chars,
L’épée, le bouclier et la lance.
Effrayé par le fracas des poutres qui tombent,
Au milieu des lamentations, des gémissements et des cris
Les géants se précipitèrent à travers les flammes
Et avec eux traînaient des dames déconcertées,
Chacun, avec une terreur écrasante et sauvage,
Elle serre toujours un enfant contre sa poitrine.
Le feu rapide d’un nuage de fumée
À travers de nombreux treillis dorés brisés,
Et, fondant perle et corail, rose
Sur les balcons et les portiques.
La grue et le paon effrayés ont crié
Comme si la cour brillait d’une étrange lumière,
Et un regard féroce et inhabituel fut lancé.
Cm rétrécissement du bois et pierre chauffée.
Libéré de l’étable et de l’écurie en feu
L’éléphant et le coursier se sont précipités frénétiquement.
Et poussé par le feu qui s’enflamme
Ils ont fui sauvagement à travers les rues bondées.
Comme la terre brillera d’une chaleur fervente
Quand viendra son renversement final ;
De porte en porte, de cour en flèche
La fière Lanká était un brasier,
Et chaque promontoire, rocher et baie
Il brillait à cent lieues de distance.
En avant, aveuglé par la chaleur et les flammes
D’innombrables géants ont couru, immenses comme des cadres ;
Et, se rassemblant pour une attaque féroce,
Les Vánars chargeèrent pour les repousser,
Pendant que nous crions, hurlons, rugissons et pleurons
Résonna à travers la terre et le ciel.
Là, Rama se tenait avec une force renouvelée,
Et toujours, comme l’ennemi qu’il regardait,
Les régions lointaines tremblaient et sonnaient
Le formidable bruit de son arc puissant.
Puis Nikummbha franchit les portes,
Et Kumbha aux côtés de son frère,
Envoyés – les plus courageux et les meilleurs –
Combattre sur ordre du roi.
Là, les chefs combattaient en rase campagne,
Et Angad tomba et Dwivid chancela.
Sugríva vit : poussé par la rage
Il a brisé l’arc que tenait Kumbha.
À propos de la blessure de son ennemi Sugríva
Ses bras, et, se soulevant du sol
Le géant le jeta par-dessus la rive ;
Et il s’enfonça profondément sous la mer.
Comme une colline de mandar avec une houle furieuse
Les eaux bondirent là où il tomba.
Il se releva à nouveau : il bondit vers la terre
Et il leva bien haut sa main menaçante :
C’est arrivé en plein sur la poitrine de Sugríva
Et secoua la masse imposante du Vánar,
Mais sur l’os blessé il s’est brisé
Son poignet, le coup était si violent.
Avec une force que rien ne pouvait arrêter ou contrôler,
Sugríva le frappa au cou.
Le coup violent a traversé la chair et les os
Et Kumbha gisait dans la mort, renversé.
Nikumbha a vu son frère mourir,
Et son œil rouge de fureur brillait.
Il s’élança avec une agilité et un balancement puissants
[ p. 487 ]
Sa hache contre le roi Vánar ;
Mais brisé sur ce rocher vivant
Il s’est brisé en fragments sous le choc.
Sugríva, se levant sous le coup,
Il leva sa main énorme et frappa son ennemi.
Et dans la poussière gisait le géant
Haletant dans le sang, son âme s’enfuit. 1
482:1 Le démon de l’éclipse qui saisit le Soleil et la Lune. ↩︎
483:1 Lakshman. ↩︎
485:1 Dans des cas comme celui-ci, je ne prends pas soin de reproduire les chiffres du poète, qui dans le texte que je suis sont de 670 000 000 ; la recension du Bengale se contentant de trente millions de moins. ↩︎
485:1b Le disque ou quoit, un projectile circulaire à bords tranchants, est l’arme préférée de Vishnu. ↩︎
485:2b Pour détruire Tripura, la triple cité dans le ciel, l’air et la terre, construite par Maya pour un Asur ou un démon célèbre, ou comme l’explique un autre commentateur, pour détruire Randarpa ou l’Amour. ↩︎