Dhritarashtra dit : « Ô Kshatta, je désire entendre parler de la destruction de Kirmira ! Raconte-moi comment s’est déroulée la rencontre entre le Rakshasa et Bhimasena ! »
Vidura dit : « Écoutez l’histoire de cet exploit surhumain de Bhimasena ! J’en ai souvent entendu parler lors de mes conversations avec les Pandavas (quand j’étais avec eux). »
[ p. 24 ]
Ô roi le plus grand des rois, vaincus aux dés, les Pandavas quittèrent la forêt et, après trois jours et trois nuits de voyage, atteignirent enfin les bois de Kamyaka. Ô roi, juste après l’heure terrible de minuit, où toute la nature est endormie, lorsque les Rakshasas mangeurs d’hommes aux actes terribles commencent à errer, les ascètes, les bouviers et autres gardes forestiers avaient pour habitude d’éviter les bois de Kamyaka et de fuir à distance par crainte des cannibales. Et, ô Bharata, alors que les Pandavas pénétraient à cette heure dans ces bois, un effrayant Rakshasa aux yeux flamboyants apparut devant eux, brandissant un tison, leur barrant le chemin. Les bras tendus et le visage terrible, il se tenait là, barrant la route à ces perpétuateurs de la race Kuru. Avec ses huit dents saillantes, ses yeux cuivrés et ses cheveux flamboyants, le démon ressemblait à une masse de nuages reflétant les rayons du soleil ou mêlés d’éclairs, ornée de nuées de grues volantes. Poussant des cris effrayants et rugissant comme une masse de nuages chargés de pluie, le démon commença à répandre l’illusion propre à son espèce. Entendant ce terrible rugissement, les oiseaux, ainsi que d’autres créatures terrestres et aquatiques, se mirent à tomber dans toutes les directions, poussant des cris de peur. Et, sous l’effet des cerfs, des léopards, des buffles et des ours volant en tous sens, la forêt elle-même semblait en mouvement. Et, balancées par le vent soulevé par les soupirs des Rakshasas, des lianes poussant au loin semblaient enlacer les arbres de leurs bras de feuilles cuivrées. À cet instant, un vent violent se leva, et le ciel s’obscurcit de la poussière qui le recouvrait. Et comme le chagrin est le plus grand ennemi de l’objet des cinq sens, ainsi apparut aux Pandavas leur ennemi inconnu. Voyant de loin les Pandavas, vêtus de peaux de cerf noires, le Rakshasa, tel le mont Mainaka, leur barra le passage à travers la forêt. À sa vue, Krishna aux yeux de lotus, encore jamais vus auparavant, ferma les yeux. Celle dont les tresses avaient été décoiffées par la main de Dussasana, postée au milieu des cinq Pandavas, ressemblait à un ruisseau s’agitant au milieu de cinq collines. La voyant submergée par la peur, les cinq Pandavas la soutinrent tandis que les cinq sens, influencés par le désir, s’accrochaient aux plaisirs liés à leurs objets. Dhaumya, d’une grande énergie (ascétique), en présence des fils de Pandu, détruisit l’effroyable illusion propagée par le Rakshasa, en appliquant divers mantras destinés à le détruire. Voyant son illusion dissipée, le puissant Rakshasa aux voies tortueuses, capable de prendre n’importe quelle forme à volonté, écarquilla les yeux de colère et parut être la mort elle-même. Alors le roi Yudhishthira, doté d’une grande sagesse, s’adressa à lui en disant : « Qui es-tu ?Et de qui (le fils) ? Dis-nous ce que nous devrions faire pour toi. Le Rakshasa ainsi interpellé répondit à Yudhishthira le juste, en disant : « Je suis le frère de Vaka, [ p. 25 ] le célèbre Kirmira. Je vis à l’aise dans ces bois déserts de Kamyaka, me procurant quotidiennement ma nourriture en vainquant des hommes au combat. Qui êtes-vous, vous qui vous êtes approchés de moi sous la forme de ma nourriture ? En vous vainquant tous au combat, je vous mangerai avec plaisir. »
Vaisampayana poursuivit : « Ô Bharata, entendant ces paroles du misérable, Yudhishthira annonça son nom et sa lignée, en disant : Je suis le roi Yudhishthira le juste, le fils de Pandu, dont tu as peut-être entendu parler. Privé de mon royaume, je suis venu, avec mes frères Bhimasena, Arjuna et les autres, au cours de mes pérégrinations, dans cette terrible forêt qui est ton domaine, désireux d’y passer mon exil ! »
Vidura continua : « Kirmira dit à Yudhishthira : « Par chance, le destin a exaucé aujourd’hui mon désir si longtemps exaucé ! Armes levées, j’ai parcouru la terre entière sans relâche dans le but de tuer Bhima. Mais je ne l’ai pas trouvé. Par chance, c’est le meurtrier de mon frère, que je cherchais depuis si longtemps, qui est venu me trouver ! C’est lui qui, déguisé en brahmane, a tué mon cher frère Vaka dans la forêt de Vetrakiya grâce à sa science. Il n’a vraiment aucune force de bras ! C’est aussi cet individu à l’âme perverse qui a autrefois tué mon cher ami Hidimva, qui vivait dans cette forêt, et a violé sa sœur ! Et cet imbécile est maintenant entré dans ma forêt profonde, à la moitié de la nuit, alors même que nous errons ! » Aujourd’hui, j’exercerai sur lui ma vengeance tant désirée, et je comblerai les mânes de Vaka de son sang en abondance ! En tuant cet ennemi des Rakshasas, je serai aujourd’hui libéré de ma dette envers mon ami et mon frère, et atteindrai ainsi le bonheur suprême ! Si Bhimasena fut autrefois libéré par Vaka, aujourd’hui, je le dévorerai sous tes yeux, ô Yudhishthira ! Et de même qu’Agastya a dévoré et digéré le puissant Asura (Vatapi), je dévorerai et digérerai ce Bhima !
Vidura continua : « Ainsi interpellé par le Rakshasa, le vertueux Yudhishthira, fidèle à ses promesses, dit : « Cela ne pourra jamais être ainsi », et, furieux, réprimanda le Rakshasa. » Le puissant Bhima arrachait alors à la hâte un arbre long de dix Vyasas et le dépouilla de ses feuilles. En un instant, Arjuna, toujours victorieux, banda son arc Gandiva, doté de la force de la foudre. Et, ô Bharata, obligeant Jishnu à s’arrêter, Bhima s’approcha de ce Rakshasa rugissant encore comme les nuages et lui dit : « Reste ! Reste ! » S’adressant ainsi au cannibale, serrant le tissu autour de sa taille, se frottant les paumes, se mordant la lèvre inférieure avec les dents, et armé de l’arbre, le puissant Bhima se précipita vers l’ennemi. Et, tel Maghavat lançant sa foudre, Bhima fit s’abattre avec force cet arbre, semblable à la masse de Yama lui-même, sur la tête du cannibale. Le Rakshasa, cependant, resta impassible face à ce coup, et ne vacilla pas dans le combat. De son côté, il lança son tison allumé, flamboyant comme un éclair, sur Bhima. Mais le plus avancé des guerriers l’éteignit du pied gauche, de telle sorte qu’il revint vers le Rakshasa. Alors, le féroce Kirmira, de son côté, déracinant soudain un arbre, se précipita à la rencontre, telle la masse portant Yama lui-même. Et ce combat, si destructeur pour les arbres, ressemblait à la lutte d’autrefois entre les frères Vali et Sugriva pour la possession de la même femme. Et les arbres, frappés à la tête des combattants, furent brisés en lambeaux, tels des tiges de lotus jetées sur les tempes d’éléphants furieux. Et dans cette vaste forêt, d’innombrables arbres, écrasés comme des roseaux, gisaient éparpillés comme des haillons. Cette rencontre entre le plus grand des Rakshasas et le meilleur des hommes, ô taureau de la race Bharata, ne dura qu’un instant. Alors, saisissant un rocher, le Rakshasa furieux le lança sur Bhima qui se tenait devant lui, mais ce dernier ne vacilla pas. Alors, tel Rahu s’apprêtant à dévorer le soleil en dispersant ses rayons les bras tendus, le Rakshasa, les bras tendus, se précipita vers Bhima, qui était resté ferme sous le coup du rocher. Et, tirant et s’agrippant de diverses manières, ils apparurent comme deux taureaux furieux luttant l’un contre l’autre. Tels deux puissants tigres armés de dents et de griffes, leur combat devint féroce et acharné. Se souvenant de leur déshonneur (récent) aux mains de Duryodhana, fier de la force de ses bras et conscient du regard de Krishna, Vrikodara commença à s’enflammer de vigueur. Brûlé de colère, Bhima saisit le Rakshasa à bras ouverts, comme un éléphant en rut en saisit un autre. Le puissant Rakshasa s’empara à son tour de son adversaire, mais Bhimasena, le plus puissant de tous les hommes, jeta le cannibale à terre avec violence.Les bruits qui résultaient de la pression des mains de ces puissants combattants étaient effrayants et ressemblaient à des éclats de bambou. Alors, précipitant le Rakshasa à terre, il le saisit par la taille et se mit à le faire tournoyer, tel un violent ouragan secouant un arbre. Ainsi saisi par le puissant Bhima, le Rakshasa épuisé s’évanouit et, tremblant de tout son corps, il continua à serrer le Pandava de toutes ses forces. Le trouvant épuisé, Vrikodara entoura l’ennemi de ses bras, comme on attache une bête avec une corde. Le monstre se mit alors à rugir effroyablement, comme une trompette détraquée. Le puissant Vrikodara fit tournoyer le Rakshasa pendant un long moment, jusqu’à ce que celui-ci paraisse insensible et se mette à se déplacer convulsivement. Et trouvant le Rakshasa épuisé, le fils de Pandu le prit sans perdre de temps dans ses bras et le tua comme une bête. Et posant son genou sur la taille de ce misérable Rakshasa, Vrikodara commença à presser le cou de l’ennemi de ses mains. Alors Bhima, traînant à terre le corps meurtri du Rakshasa, les paupières sur le point de se fermer, dit : « Ô misérable pécheur, tu n’auras plus à essuyer les larmes d’Hidimva ou de Vaka, car toi aussi tu vas rejoindre les demeures de Yama ! » Et disant cela, le premier des hommes, le cœur rempli de colère, voyant le Rakshasa dépourvu de vêtements et d’ornements, insensible et en proie à des convulsions, le laissa mourir. Et après que ce Rakshasa de couleur comme les nuages ait été tué, le fils de ce meilleur des rois (Pandu) loua Bhima pour ses nombreuses qualités, et plaçant Krishna devant eux, partit pour les bois de Dwaita.27] larmes d’Hidimva ou de Vaka, car toi aussi tu vas te rendre aux demeures de Yama ! Et disant cela, le premier des hommes, le cœur rempli de colère, voyant le Rakshasa dépourvu de vêtements et d’ornements, insensible et en proie à des convulsions, le laissa mourir. Et après que ce Rakshasa, aussi coloré que les nuages, eut été tué, le fils de ce meilleur des rois (Pandu) loua Bhima pour ses nombreuses qualités, et plaçant Krishna devant eux, partit pour les bois de Dwaita.27] larmes d’Hidimva ou de Vaka, car toi aussi tu vas te rendre aux demeures de Yama ! Et disant cela, le premier des hommes, le cœur rempli de colère, voyant le Rakshasa dépourvu de vêtements et d’ornements, insensible et en proie à des convulsions, le laissa mourir. Et après que ce Rakshasa, aussi coloré que les nuages, eut été tué, le fils de ce meilleur des rois (Pandu) loua Bhima pour ses nombreuses qualités, et plaçant Krishna devant eux, partit pour les bois de Dwaita.
Vidura dit : « C’est ainsi, ô seigneur des hommes, que Kirmira fut tué au combat par Bhima, obéissant, ô Kaurava, aux ordres de Yudhishthira le juste ! Après avoir débarrassé la forêt de ses nuisibles, le victorieux Yudhishthira le juste s’installa dans leur demeure, avec Draupadi. Et ces taureaux de la race Bharata, réconfortant Draupadi, se mirent à louer Bhima avec joie et allégresse. Après la mort du Rakshasa, accablé par la puissance des armes de Bhima, ces héros entrèrent dans la paisible forêt, libérés de son ennui. En traversant la grande forêt, je vis gisant le corps du méchant et intrépide Rakshasa, tué par la puissance de Bhima. Et, ô Bharata, c’est là que j’appris l’exploit de Bhima par les brahmanes rassemblés autour des Pandavas. »
Vaisampayana continua : « En entendant le récit du massacre au combat de Kirmira, le plus important des Rakshasas, le roi soupira de tristesse et s’absorba dans ses pensées. »