« Janamejaya dit : « Pendant qu’ils vivaient ainsi déguisés dans la cité des Matsyas, que faisaient ces descendants de la race Kuru dotés de grandes prouesses, ô régénéré ! »
Vaisampayana dit : « Écoute, ô roi, ce que firent les descendants de Kuru tandis qu’ils demeuraient ainsi déguisés dans la cité des Matsyas, vénérant leur roi. Par la grâce du sage Trinavindu et du seigneur de justice à l’âme éminente, les Pandavas continuèrent à vivre dans la cité de Virata, méconnus des autres. Ô seigneur des hommes, Yudhishthira, en tant que courtisan, se rendit agréable à Virata et à ses fils, ainsi qu’à tous les Matsyas. Adepte des mystères des dés, le fils de Pandu les fit jouer aux dés selon son bon plaisir et les fit asseoir ensemble dans la salle des dés [ p. 21 ] comme une rangée d’oiseaux liés par une ficelle. » Et ce tigre parmi les hommes, le roi Yudhishthira le Juste, à l’insu du monarque, distribua à ses frères, proportionnellement, les richesses acquises auprès de Virata. De son côté, Bhimasena vendit à Yudhishthira, contre rémunération, de la viande et des mets variés qu’il obtenait du roi. Arjuna distribua à tous ses frères le produit des vêtements usés qu’il gagnait dans les appartements intérieurs du palais. Sahadeva, lui aussi, déguisé en vacher, donna du lait, du lait caillé et du beurre clarifié à ses frères. Nakula, satisfait de sa gestion des chevaux, partagea également avec ses frères les richesses que le roi lui avait données. Draupadi, elle-même dans un état pitoyable, veilla sur tous ces frères et se comporta de manière à rester méconnue. Ainsi, répondant aux besoins les uns des autres, ces puissants guerriers vécurent dans la capitale de Virata, cachés des regards, comme s’ils étaient de retour dans le ventre de leur mère. Et ces seigneurs des hommes, les fils de Pandu, craignant le danger que représentait le fils de Dhritarashtra, continuèrent à résider là, cachés, veillant sur leur épouse Draupadi. Trois mois plus tard, au quatrième, eut lieu la grande fête en l’honneur du divin Brahma, célébrée avec faste au pays des Matsyas. Des athlètes arrivèrent de tous côtés par milliers, telles des armées célestes, au séjour de Brahma ou de Shiva pour assister à cette fête. Dotés de corps imposants et d’une prouesse immense, ils étaient semblables aux démons appelés Kalakhanjas. Enthousiasmés par leurs prouesses et fiers de leur force, ils étaient hautement honorés par le roi. Leurs épaules, leur taille et leur cou étaient comme ceux de lions, leur corps était d’une grande pureté et leur cœur serein. Ils avaient maintes fois remporté des victoires dans les lices en présence des rois. Parmi eux, il y en avait un qui dominait tous les autres et les provoqua tous au combat. Et personne n’osa l’approcher tandis qu’il avançait fièrement dans l’arène. Alors que tous les athlètes restaient tristes et découragés, le roi des Matsyas le força à combattre son cuisinier. Pressé par le roi, Bhima se décida à contrecœur, car il ne pouvait désobéir ouvertement à l’ordre royal.Et ce tigre parmi les hommes, ayant alors vénéré le roi, entra dans la vaste arène, marchant à grands pas, comme un tigre. Le fils de Kunti ceignit alors ses reins, à la grande joie des spectateurs. Bhima convoqua alors au combat l’athlète connu sous le nom de Jimuta, semblable à l’Asura Vritra, dont les prouesses étaient largement connues. Tous deux étaient d’un grand courage et dotés de prouesses redoutables. Ils étaient comme deux éléphants furieux et immenses, chacun âgé de soixante ans. Et ces braves tigres parmi les hommes s’engagèrent alors joyeusement dans un combat de lutte, désireux de se vaincre l’un l’autre. Et terrible fut leur rencontre, telle la foudre fracassant la montagne rocheuse. Tous deux étaient extrêmement puissants et ravis de la force de l’autre. Et désireux de se vaincre l’un l’autre, chacun se tenait prêt à profiter de la défaillance de son adversaire. Et tous deux étaient très heureux et tous deux ressemblaient à des éléphants furieux d’une taille prodigieuse. Et divers étaient les modes d’attaque et de défense qu’ils déployaient avec leurs poings serrés. [1] Et chacun se ruait sur l’autre et projetait son adversaire au loin. Et chacun jetait l’autre à terre et le plaquait contre le sol. Et chacun se relevait et serrait l’autre dans ses bras. Et chacun le jetait violemment hors de sa place en le frappant à la poitrine. Et chacun attrapait l’autre par les jambes et, le faisant tournoyer, le jetait à terre. Et ils se frappaient mutuellement avec leurs paumes qui frappaient aussi fort que la foudre. Ils se frappaient aussi de leurs doigts tendus, et, les étirant comme des lances, s’enfonçaient les clous dans le corps. Ils se donnaient de violents coups de pied. Ils se frappaient genoux et tête contre tête, provoquant le fracas d’une pierre contre l’autre. Ainsi, ce combat furieux entre ces guerriers se poursuivit sans armes, soutenu principalement par la puissance de leurs bras et leur énergie physique et mentale, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Et tout le peuple, ô roi, prit un vif intérêt à ce combat entre ces puissants lutteurs qui combattaient comme Indra et l’Asura Vritra. Ils les acclamèrent tous deux par de bruyants applaudissements. Alors, les experts en lutte, à la poitrine large et aux bras longs, se tiraient, se pressaient, tournoyaient, se projetaient et se frappaient à genoux, exprimant à haute voix leur mépris mutuel. Et ils commencèrent à se battre ainsi, bras nus, telles des masses de fer hérissées de pointes. Et enfin, le puissant et puissant Bhima, le tueur de ses ennemis, criant à haute voix, saisit l’athlète vociférant par les bras, tout comme le lion saisit l’éléphant, et le soulevant du sol et le tenant en l’air,Il commença à le faire tournoyer, à la grande stupéfaction des athlètes rassemblés et du peuple de Matsya. Après l’avoir fait tournoyer cent fois jusqu’à ce qu’il perde connaissance, le puissant Vrikodara le jeta à terre. Lorsque le brave et célèbre Jimuta fut ainsi tué, Virata et ses amis furent remplis d’une grande joie. Dans l’exubérance de sa joie, le noble roi récompensa Vallava sur-le-champ par la générosité de Kuvera. Tuant de nombreux athlètes et d’autres hommes dotés d’une grande force physique, il plut grandement au roi. Et comme personne ne put le combattre dans la lice, le roi le fit combattre des tigres, des lions et des éléphants. Il le fit également combattre des lions furieux et puissants dans le harem, pour le plaisir des dames. Arjuna, lui aussi, fit plaisir au roi et à toutes les dames des appartements intérieurs en chantant et en dansant. Et Nakula plut à Virata, le meilleur des rois, en lui montrant des chevaux rapides et bien dressés qui le suivaient partout où il allait. [ p. 23 ] Et le roi, satisfait de lui, le récompensa par de généreux présents. Et voyant autour de Sahadeva un troupeau de bœufs bien dressés, Virata, ce taureau parmi les hommes, lui accorda également des richesses de toutes sortes. Et, ô roi, Draupadi, affligée de voir tous ces guerriers souffrir, soupirait sans cesse. Et c’est ainsi que ces éminentes personnes vivaient là, déguisées, rendant service au roi Virata.Draupadi, bouleversée de voir tous ces guerriers souffrir, soupirait sans cesse. « Et c’est ainsi que ces personnages éminents vivaient là, déguisés, rendant service au roi Virata. »Draupadi, bouleversée de voir tous ces guerriers souffrir, soupirait sans cesse. « Et c’est ainsi que ces personnages éminents vivaient là, déguisés, rendant service au roi Virata. »
22:1 Krita\—attaquer ; Pratikrita\—la repousser ; Sankata\—serrer Certains textes lisent Sankatakais. Le sens serait alors « enchâssé dans des gantelets ». ↩︎