| Prince Shas en captivité | Page de titre | Le héros rencontre Roudha, un vaillant cavalier, qui courtise Abla |
Le malheureux prince trouve cependant une amie dans la vieille dame de Kendeh, qui, avec sa famille, avait été sauvée du brigand Soudam par Antar, alors qu’il se rendait à la Mecque. Le malheur avait donné à Shas une leçon salutaire, et il se repentit amèrement de sa conduite envers le noble héros : il assura à la vieille dame que si jamais il recouvrait la liberté il se lierait désormais d’amitié avec Antar et favoriserait son union avec Abla. Percevant les avantages qu’Antar tirerait de l’amitié de Shas, la bonne vieille dame envoie son mari, As-hath, à la Mecque, pour informer le héros de la situation de Shas.
« Il traversa les plaines en toute hâte jusqu’à ce qu’il atteigne La Mecque, où il demanda où était Antar ; et étant dirigé vers sa résidence, il se présenta et raconta ce qui était arrivé à Shas, et comment il l’avait laissé dans le désespoir. – « Que Dieu ne le délivre jamais du péril ou de la mort ! » s’écria Shiboob ; « car mon frère n’a pas d’ennemi comme lui parmi les Absiens. » – « Frère », dit Antar, ne porte pas de rancune à personne ; » et il répéta ces versets :
Ne garde pas la méchanceté, ô Shiboob ! — renonce-y, car rien de bon n’est jamais né de la méchanceté.
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La violence est infâme : son résultat est toujours incertain, et personne ne peut agir justement lorsqu’il est poussé par la haine.
Que mon cœur supporte tout mal, et que ma patience dure jusqu’à ce que j’aie vaincu tous mes ennemis.
« Quand Antar eut fini, le vieil homme fut étonné de la clémence dont il faisait preuve envers ses ennemis, forts et puissants comme il l’était. Cette nuit-là, ils se reposèrent, mais tôt le lendemain matin, Antar dit à As-hath : « Partons, ô Sheikh, avant que mon seigneur Shas ne soit réduit à la dernière extrémité et tué. » Le sheikh et Antar furent bientôt montés, et Shiboob partit devant eux, faisant fuir les bêtes sauvages et les antilopes devant lui. »
Mais avant qu’Antar puisse venir à sa délivrance, Maisoor a décidé de pendre le prince Shas sans plus tarder, et la vieille dame de Kendeh lui permet de s’échapper sous le déguisement d’esclave, en lui ordonnant de prendre la route de la Mecque. Après s’être reposé pendant la nuit dans une caverne de montagne, le prince reprend sa fuite au point du jour et rencontre un groupe de la tribu de Riyan, dont l’un le prend pour un esclave qui lui a récemment volé son cheval. Il leur dit qu’il est Shas, le fils de Zoheir ; mais malheureusement ses ravisseurs sont des ennemis de sa tribu ; et ils sont sur le point de le mettre à mort, lorsqu’ils découvrent un homme courant vers eux avec la vitesse du vent, et tout près de lui deux cavaliers. Ce sont Shiboob, le noble Antar et As-hath. Le héros, avec son épée Dhami, et Shiboob, avec ses flèches, font bientôt mordre la poussière à tous les guerriers, sauf un, qui s’échappe sur un chameau rapide.
Le prince Shas exprime sa contrition à Antar et lui promet de lui faire amplement amende honorable pour le passé. Antar ayant présenté à As-hath tous les chevaux et le butin, le vieux cheikh prend congé et s’en va dans son pays, tandis que le héros et le prince Shas commencent leur voyage vers le pays du Hedjaz, avec le fidèle Shiboob pour guide. Le cinquième jour, ils atteignent les eaux de la tribu d’Akhram, où ils se reposent pour la nuit.
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Antar fit un rêve délicieux de sa bien-aimée Abla, et le matin, quand il se réveilla, il récita ainsi :
La chère image d’Abla visitait dans son sommeil la victime de l’amour, enivrée d’affliction.
Je me levai pour me plaindre de mes souffrances d’amour, et les larmes de mes yeux inondaient la terre.
J’ai embrassé ses dents, j’ai senti le parfum du musc et de l’ambre gris le plus pur.
J’ai soulevé son voile, et son visage était brillant, de sorte que la Nuit fut dévoilée.
Elle daigna sourire et était très belle, et je vis dans ses yeux l’éclat de la lune à volants.
Elle est entourée d’épées et de lances calamiteuses, et autour de sa demeure rôde le lion de la terre.
Ô Abla, l’amour pour toi vit dans mes os, avec mon sang ; aussi longtemps que la vie animera mon corps, là il coulera.
Ô Shas, je suis persécuté par une passion mortelle, et la flamme du feu brûle encore plus férocement.
Ô Shas ! si l’influence de l’amour ne surpassait pas toutes les résolutions, tu n’aurais pas ainsi soumis Antar !
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