Tandis que le prince Harith était absent et en difficulté à cause de son histoire d’amour, le roi Zoheir alla à la rencontre de son frère Asyed, « un homme instruit en cette époque d’ignorance, qui passait généralement son temps au sanctuaire sacré et au Zemzem. Il était plein de vertu et de libéralité, aimant la justice et l’équité, et détestant la violence et l’oppression. » Asyed visitait la tribu d’Abs une fois par an, et à cette occasion Zoheir, accompagné de trois cents cavaliers, le rencontra, comme convenu, dans un endroit appelé la vallée des tamaris. Lorsque les frères se furent salués affectueusement, Asyed s’écria soudain, d’une voix étranglée par l’émotion :
Ô arbres de tamaris, où les voyez-vous ? Le peuple de mes vœux habite-t-il dans votre voisinage ?
Je regarde tout autour, mais la main du ravage les a détruits ; pourtant je n’ai jamais rompu mes protestations antérieures, je ne les ai pas trahis.
Mes vœux ont été faits à quelqu’un comme la pleine lune, ressemblant aux branches et aux rameaux du tamaris ;
Mais je suis seul et solitaire, même si une fois nous nous sommes rencontrés, et ici, maintenant qu’ils sont partis, il ne reste que le hibou et le corbeau !
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O arbres de tamaris, où sont-ils passés ? Ils sont partis, et dans mon cœur la passion a laissé une flamme ardente !
Si jamais, après avoir été arrosés, vous vous plaignez de la sécheresse, mes larmes formeront aujourd’hui un lac autour de vous !
Le roi ne fut pas peu surpris d’entendre son grave et savant frère se référer ainsi, apparemment, à un épisode d’amour secret de sa jeunesse, et désirant ardemment connaître les détails, Asyed raconta alors l’histoire suivante :
« Sache donc, mon frère, que l’année où notre père, le roi Jazeema, fit son pèlerinage, je l’accompagnai. Lorsque notre pèlerinage fut terminé, alors que nous étions en route pour la maison, nous passâmes par hasard à cet endroit, où je vis une grande quantité de bêtes sauvages et de cerfs. Mon père poursuivit sa route et rentra chez lui, mais je restai pour la chasse. Ainsi occupé, je restai jusqu’à ce que la chaleur du midi m’accable et que l’air étouffant devienne si excessif que je revins aussi, cherchant la trace de mon père. Je passai par hasard près de cet arbre, et quand je l’atteignis, je vis sous lui un très vieux cheikh, et avec lui une immense quantité de chameaux, ainsi que sa fille, qui les gardait au pâturage – elle était de la plus belle et de la plus élégante des formes ; et dès que je l’atteignis, je le saluai. « Que voulez-vous, jeune homme ? » dit-il. « Je dis seulement : « Accepterez-vous un hôte quand il viendra ? » « Soyez le bienvenu chez moi, » dit-il, « en hiver comme en été. Mais, jeune homme, chacun selon ses moyens. »
« En entendant cela, je résolus de descendre au lac pour boire et abreuver mon cheval. Mais le cheikh m’en empêcha et appela sa fille qui m’apporta du lait de chamelle frais, me donna à boire et abreuva mon cheval. Je remarquai la beauté de la jeune fille et je la vis se mouvoir dans les plaines de beauté. Son père, lui aussi, remarquant la symétrie de mon cheval et mes riches vêtements, m’apporta quelques vivres. « Excusez ma maigre offrande, dit-il, car je suis un homme pauvre, [283] et les généreux pardonnent quand ils voient que l’excuse est sincère. » « Ô cheikh ! dis-je, c’est la plus grande charité ; mais si vous voulez accéder à mes désirs, je vous prie d’accepter ma proposition et de satisfaire mon désir concernant votre fille, et vous irez alors avec moi dans ma tribu. Je suis désireux que vous me receviez comme son mari, et je vous conduirai dans mon pays et ma famille ; Par celui qui l’a créée et façonnée, ajoutai-je, prends tout ce que j’ai sur moi comme part de sa dot de mariage, et j’ôtai ma ceinture d’épée et mes harnais de cheval, qui étaient tous en or.
« Le cheikh fut surpris et ravi à cette vue, et vint vers moi sans hésitation, et, me donnant sa main pour le mariage, emmena les chameaux et le bétail et rentra chez lui, et je l’accompagnai. A notre arrivée, il égorgea tous les moutons qu’il possédait et quelques chamelles, et se réjouit de moi comme personne ne s’était jamais réjoui auparavant, et me maria sa fille cette nuit-là. Je restai avec eux trois jours, et ensuite je leur ai dit qui j’étais. Je restai encore quelque temps, et les quittai, portant dans mon cœur le plus grand attachement pour eux, et ayant l’intention de revenir vers eux avec une richesse abondante.
« De retour chez moi et ayant rejoint ma famille, j’envoyai un esclave pour me conduire ma femme et j’envoyai avec lui une grande quantité de chameaux et de moutons dans cette vallée et ce désert. Je les attendis avec anxiété jusqu’à ce que mon esclave revînt désespéré et rapporta tous mes biens. Je lui demandai ce qui se passait. « Je n’y ai vu personne, mon seigneur », dit-il. Je restai quelque temps tranquille et envoyai des émissaires à toutes les tribus arabes et dépensai auprès d’elles beaucoup d’or et d’argent, mais je n’ai jamais pu obtenir de nouvelles d’elle. Et même maintenant, mon frère, je la garde dans ma mémoire. C’est à cause d’elle que je me suis attaché à la Mecque et au sanctuaire sacré, jusqu’à ce que je revois aujourd’hui ces souvenirs d’elle, et maintenant toutes mes tristesses me reviennent ; et tandis que je méditais sur le passé, j’étais impatient que tu viennes avec moi à cet endroit, afin que je puisse renouveler les vœux faits il y a tant d’années. »
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Asyed ayant ainsi terminé le récit de sa pathétique histoire, le roi fit étendre des tapis par les esclaves sous les tamaris, et, les chasseurs revenant bientôt avec une abondance de lièvres et de cerfs, un somptueux festin fut rapidement préparé. Ils passèrent la nuit au même endroit, mais au point du jour, ils furent surpris et faits prisonniers par une troupe de cavaliers de Cahtan, conduite par un jeune chef nommé Nazih, qui revenait triomphalement dans sa propre tribu avec ses distingués captifs, lorsqu’il fut rencontré par Antar. Le noble champion d’Abs assaillit impétueusement Nazih et le désarçonna. Shiboob le lia solidement, puis se hâta de libérer le roi et son frère. Antar proposa de mettre à mort Nazih et ses compagnons ; et, se mettant à dépouiller le jeune chef des vêtements, il découvrit à son poignet un bracelet de cornaline sur lequel étaient gravées les images de Lat et d’Uzza. Asyed reconnaît le bijou comme étant identique à celui qu’il avait offert à sa fiancée dans la Vallée des Tamaris : il interroge le jeune chef sur sa filiation et découvre en Nazih son propre fils. Asyed a finalement la chance de retrouver sa fiancée depuis longtemps perdue.