Malgré le grand respect que le roi Cais et les nobles guerriers d’Abs portaient à Antar, son oncle Malik était encore loin d’être réconcilié avec son projet d’union avec Abla. Un jour, l’ingrat projeta une attaque meurtrière contre Antar par un groupe de la tribu de Fazarah, pendant que le héros festoyait avec lui-même dans sa propre tente. Mais Antar, averti du [286] complot par la servante d’Abla, déjoua les desseins inhospitaliers de son oncle. Furieux de son échec, et peut-être aussi un peu honteux, Malik résolut de nouveau d’émigrer ; mais cette fois Abla refusa fermement d’accompagner son père et son frère, et ces deux dignes n’eurent d’autre choix que de laisser Abla derrière eux, aux soins de Shedad, le père d’Antar.
Quelques jours après que Malik et son fils eurent quitté la tribu, Antar résolut d’aller à leur recherche et de les inciter à revenir. Accompagné de Shiboob et de deux compagnons de confiance, il partit en conséquence ; et apprenant que Malik et Amru étaient prisonniers de Ramih, chef de la tribu de Jibhan, ils s’y rendirent en toute hâte. Lorsqu’ils atteignirent les tentes de Ramih, Shiboob et Antar se déguisèrent et, portant chacun un fagot de bois sur la tête, ils s’approchèrent de la demeure du chef.
« Il faisait presque nuit quand ils entrèrent dans les tentes, qu’ils traversèrent en observant attentivement tout, jusqu’à ce qu’ils arrivent aux tentes de Ramih, où ils virent Malik et son fils, dans une misère extrême, attachés avec les chiens. « Voici votre oncle », dit Shiboob ; « que votre chagrin soit maintenant apaisé. » Antar jeta son fagot de bois de sa tête, et Shiboob fit de même ; mais ils ne s’arrêtèrent pas jusqu’à ce que Ramih, qui était le chef des Jibhanians, soit sorti, accompagné d’une troupe d’esclaves, qui lui avaient préparé un canapé pour s’asseoir. Il se mit alors à parler à ses bergers, qui faisaient défiler devant lui ses chevaux et son bétail ; et il s’enquit d’eux au sujet des pâturages et du grain.
« Ô mon seigneur, dit l’un des esclaves, j’ai vu aujourd’hui un spectacle des plus extraordinaires : tandis que j’étais dans la Vallée des Prés, gardant les troupeaux, je me suis arrêté sur la grande route, où, voyez-vous, se trouvait un chevalier qui chassait les faons. Il était monté sur un coursier noir, et devant le chevalier se trouvait un homme à pied, ceint d’un arc arabe, et autour de sa taille était un carquois plein de flèches, et tous deux poursuivaient un faon, essayant de l’attraper. Je m’arrêtai [287] pour les regarder, quand, tou ! l’homme à pied devança le chevalier. Il saisit le faon par la corne gauche, et le chevalier, l’attrapant par la corne droite et le regardant en face, s’écria ainsi en poésie :
Pars, et, toujours sous la protection de Dieu, qu’aucun mal ne t’atteigne jamais ! Car tu ressembles à mon amour dans ses yeux et sa beauté ; pars donc en sécurité.
Bien que ta forme ressemble à celle d’une demoiselle, aucune imagination ne peut comprendre les vertus de son esprit.
« Dès que le chevalier eut fini ses vers, monseigneur, il lâcha le faon de sa main, et il s’en alla en sautillant à travers le désert aride, lorsque bientôt deux autres chevaliers les rejoignirent. — « Et qu’y a-t-il de si merveilleux dans tout cela ? » dit Ramih. Je suppose qu’ils sont de la tribu de Cahtan, et que la soirée les a surpris, et par conséquent ils doivent se reposer dans mon pays, et le quitteront au matin. »
Mais Malik, qui avait entendu cette conversation, était convaincu que l’homme à pied dont parlait l’esclave devait être Shiboob, tandis que le chevalier humain ne pouvait être qu’Antar, en route pour les secourir, et il avait raison. Aussitôt il y eut une grande confusion dans les tentes ; le héros-lion trancha la tête du chef avec son épée Dhami, et ayant libéré Malik et son fils, ils retournèrent tous au pays d’Abs.