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Grâce à Allah, tout ce que mon cœur désire,
Est enfin apparu derrière le rideau du destin.
En rentrant à notre logement, je reçus la visite de Mirza Hasan Ali, un de mes parents, qui me salua avec le plus grand respect et la plus grande chaleur. Je dois dire qu’il est lui-même un poète de qualités non négligeables et aussi un historien érudit ; mais, hélas ! aujourd’hui, en Iran, Sa Majesté est trop occupée des affaires non seulement de son propre empire, mais aussi de tous les coins du monde, où résident ses représentants royaux, pour pouvoir récompenser ses poètes. En effet, quand je vous dis que Mirza Hasan Ali n’écrit presque jamais de poésie, mais qu’il s’efforce de gagner de l’argent dans une mine de charbon, où beaucoup d’hommes ont déjà perdu leur fortune, vous comprendrez que les temps se sont heurtés.
J’ai cependant été très heureux de faire la connaissance d’un parent dont j’avais entendu parler depuis de nombreuses années et qui, j’apprenais maintenant, avait la particularité de ne jamais terminer la maison dans laquelle il vivait, de peur qu’une fois la maison terminée, il ne meure.
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Mais je ne dois pas oublier que mes lecteurs sont impatients de connaître la description de certains autres magnifiques édifices du Seuil Sacré, et je leur demanderai donc de m’accompagner à la « Nouvelle Cour ». Ce splendide édifice fut commencé par Fath Ali Shah de la dynastie Kajar, et fut enrichi par Nasir-u-Din Shah, qu’Allah lui pardonne !
Le portique menant au sanctuaire est appelé le « Porche d’or Nasiri » en l’honneur du grand Shah, Nasir-u-Din, qui l’a pavé de beau marbre et a recouvert les murs de tuiles dorées qui éblouissent les yeux.
Après le sanctuaire, il n’y a rien à Meshed qui puisse être comparé à la mosquée de Gauhar Shad Aga, qui était, comme cela a déjà été mentionné, l’épouse de Shah Rukh, fils du redoutable Amir Timur, Seigneur de la Conjonction des Planètes.
Au centre du noble quadrilatère se trouve la mosquée découverte de la « Vieille Femme ». L’histoire raconte que lorsque Gauhar Shad Aga, qu’Allah lui pardonne, voulut acheter le terrain pour y ériger la mosquée, une vieille femme refusa de vendre un terrain, mais [262] exigea qu’on y construise une mosquée séparée portant son nom. L’amour de la justice de la princesse était si grand que sa requête fut acceptée, et ainsi deux femmes obtinrent une renommée éternelle, l’une pour sa piété et l’autre pour sa justice.
Maintenant, ô vous, sages d’Europe, qu’y a-t-il de mieux que la justice, et quels monarques le monde peut-il produire pour se comparer à Faridun, dont le poète a écrit :
Faridun le noble n’était pas un ange ;
Il n’était pas formé de musc et d’ambre gris.
De la justice et de la générosité il a obtenu sa réputation.
Rends justice et montre de la générosité, tu es Faridun.
Ce même monarque a légué le conseil suivant à ses descendants comme un héritage inestimable :
Considérez chaque jour de votre vie comme une feuille de votre histoire ;
Prenez donc garde qu’on n’y écrive rien qui soit indigne de la postérité.
Personne n’a entendu de maxime plus noble que celle-là. Mais Faridun ne fut pas le seul monarque d’Iran réputé pour sa justice dans les Sept Climats. On raconte qu’Omar, qui fut par la suite le deuxième calife, et Muavia, qui fut le premier monarque de la dynastie des Omeyyades, visitèrent Madain, alors capitale de l’Iran, sous le règne de Noshirwan. L’un des fils du roi voulut acheter une jument leur appartenant, mais ils refusèrent de la vendre à n’importe quel prix, et, finalement, elle leur fut enlevée de force par les serviteurs du prince.
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A. Wright, photo.
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Les étrangers se plaignirent à Noshirwan, qui enquêta sur l’affaire, et trouvant leur plainte bien fondée, la jument leur fut rendue avec de riches cadeaux du roi.
En quittant la ville pour leur voyage de retour, ils virent le cadavre d’un homme écartelé sur la porte, et demandant pour quel crime cette sentence avait été prononcée, on leur répondit que le cadavre était celui d’un des fils du roi qui avait pris de force une jument à des étrangers.
Plusieurs années passèrent, le royaume de Perse était tombé aux mains des Arabes, et Muavia était gouverneur de Syrie. Il se conduisit là de manière tyrannique et saisit injustement des biens. Une plainte fut déposée auprès d’Omar, qui était maintenant le calife, et celui-ci, constatant que l’accusation était fondée, écrivit à Muavia une lettre d’un seul mot, et ce mot était « jument ».
Le malheureux prêchait le sermon du vendredi dans la mosquée de Damas lorsque l’épître fut délivrée, et en la lisant il s’évanouit et faillit mourir de peur, et quand il reprit connaissance il rendit aussitôt dix fois ce qu’il avait pris de force. Ainsi la justice de Noshirwan fut une lumière éclatante pour les Sept Climats, et, de plus, il existe une tradition selon laquelle le Prophète, sur lui la [266] paix soit sur lui, considérait que sa propre naissance sous le règne d’un monarque si juste était de bon augure.
En résumé, il y a quatre porches dans la mosquée de Gauhar Shad Aga, qui sont considérés comme inégalés pour l’élégance de la construction, pour la hauteur et pour la perfection des proportions. Le carrelage, aussi, est si beau que comment puis-je le représenter ?
Dans l’Aiwan-i-Maksura, au-dessus duquel s’élève le superbe dôme bleu, se dresse une chaire en bois finement sculptée, d’une sainteté particulière, car lorsque le Jour du Jugement sera proche, le douzième Imam y descendra. Qu’Allah hâte son avènement et qu’Il nous accorde de garder à jamais en mémoire le Jour du Jugement !
Mais avant de quitter le seuil sacré, je voudrais faire référence à Allah Verdi Khan, qui est honoré d’être enterré dans un bâtiment attenant au haram. Cet individu était un général éminent de Shah Abbas, et a ordonné que son tombeau soit construit de son vivant. Quand il fut terminé, l’architecte vint le voir, régla les comptes, puis dit : « Le dôme est terminé et n’attend plus que le corps auguste de Votre Excellence. » Le grand noble considéra cela comme un message d’Allah le Tout-Puissant, et quatre jours après l’avoir entendu, il expira.
Je vais maintenant évoquer brièvement les célèbres collèges [267] de Meshed, au nombre de seize, dans lesquels les étudiants sont pourvus, grâce aux legs d’hommes pieux, non seulement de connaissances spirituelles et intellectuelles, mais même de nourriture et, dans certains cas, de vêtements.
Dans ces collèges il y a douze cents étudiants, non seulement de toutes les provinces de la Perse, mais aussi de la lointaine Inde et du Tibet encore plus lointain.
Chaque étudiant suit des cours commençant par la syntaxe et terminant par la jurisprudence, la théologie et la philosophie. Ce cursus, dit « superficiel », dure neuf ans, après quoi l’étudiant se rend à Najaf, où pendant un second séjour de même durée il assiste aux cours des célèbres docteurs en droit.
Enfin, quand il est jugé suffisamment instruit, il reçoit un certificat écrit, scellé par les principaux docteurs en droit, attestant qu’il a acquis une science égale à la leur et qu’il est apte à interpréter la loi, dans laquelle il ne lui est plus permis de suivre l’opinion d’autrui.Il retourne alors chez lui, où il acquiert rapidement une bonne pratique.
Parmi ces collèges, il y en a un situé dans la « Upper Avenue », qui fut fondé par un certain Fazil Khan, qui avait acquis sa fortune en Inde. Une des conditions qu’il avait posées dans l’acte de fondation [p. 268] était que ni les Indiens, ni les Mazanderanis, ni les Arabes ne devaient y être admis. Les Indiens parce qu’ils étaient avares, les Mazanderanis parce qu’ils étaient querelleurs, et les Arabes parce qu’ils étaient sales et grossiers.
Il est dit qu’un Arabe a demandé son admission et, après avoir appris la raison de son exclusion, s’est exclamé : « Qu’Allah bénisse ton père, ô Fazil Khan, car tu as dit la vérité ! »
Un autre collège fut fondé par un Persan qui avait acquis sa richesse de façon remarquable. Un jour, un riche marchand lui demanda s’il voulait travailler dans un endroit où il serait conduit les yeux bandés. Étant un Kermani courageux et très pauvre, il accepta et fut conduit à travers de nombreuses rues jusqu’à une cour où le bandage fut retiré et on lui ordonna de creuser un trou et d’enterrer des pièces d’or et des bijoux. Il le fit pendant plusieurs jours et, après avoir été fouillé avant de partir, il ne vit aucune chance d’améliorer sa situation.
Mais un jour, il vit un chat qu’il tua et déchira, cousit de l’argent et des bijoux à l’intérieur et jeta le tout par-dessus le mur. Après cela, quand son travail fut terminé, il erra jusqu’à ce qu’il trouve le chat, et non seulement il récupéra l’argent caché dans son corps, mais il apprit aussi l’emplacement de la maison.
Son propriétaire mourut peu après, et le rusé Kermani acheta sa maison avec l’or cousu à l’intérieur [269] du chat, et comme le marchand n’avait jamais révélé son secret à personne, il devint son héritier, et à son tour, en mourant, légua son argent pour la pieuse tâche de fonder et d’entretenir un collège. Qu’Allah lui pardonne !
Plus d’un de ces collèges, ces sièges de l’apprentissage le plus profond, j’ai été visité par moi, et quand j’ai vu les étudiants enthousiastes rassemblés autour de professeurs sages à la barbe blanche, et écouté la sagesse qui coulait comme du miel de ces lèvres savantes, j’ai remercié Allah d’avoir ordonné Meshed pour être une « Lampe de Guidance ».
Après avoir visité tous les centres d’intérêt sacré, Mirza Hasan Ali accepta un jour de me guider jusqu’au tombeau de Firdausi à Tus, car il n’aurait pas été convenable pour moi de quitter le Khorasan sans m’honorer d’abord d’une telle visite.
Tus est située à environ quatre farsakhs de Meshed par la rivière Kashaf, et, même de loin, ses anciens murs et ses tours étaient particulièrement visibles. En approchant de l’ancienne ville, nous sommes descendus jusqu’aux rives de la rivière et l’avons traversée par le célèbre pont qui est relié au grand poète.
Comme je l’ai déjà mentionné, le sultan Mahmud traita Firdausi avec une grande avarice ; mais, quelques années plus tard, il chevauchait avec son vizir, et la question tourna [270] autour de savoir si un certain chef se soumettrait ou devrait être attaqué. Le vizir, en guise de réponse, cita :
Et si la réponse ne correspond pas à mon souhait,
Puis le champ d’Afrasiab, et la masse, et l’épée !
« De qui est ce vers ? » demanda le monarque, et, apprenant qu’il était de Firdausi, il se repentit de son manque de générosité et lui envoya un riche présent porté par les chameaux royaux, accompagné d’une expression de regret. Mais, lorsque les chameaux entrèrent dans la ville, ils rencontrèrent le cercueil sur lequel Firdausi était porté vers sa tombe !
Nous avons traversé les murs en ruine et nous avons continué notre route, et enfin Mirza Hasan Ali m’a indiqué l’endroit où repose le poète. Mais, hélas pour l’honneur des Iraniens, il n’y avait pas de dôme pour marquer l’endroit où Firdausi, la gloire de l’Iran, était enterré, ni même de pierre tombale.
Allah sait combien j’ai pleuré pour la disgrâce que, en tant que poète, je ressentais le plus vivement, et combien j’ai répété ses poèmes pendant la chaleur du jour, et plus particulièrement les vers :
Tout était mort depuis des siècles ;
Mais ils ont été ramenés à la vie par ma poésie :
Moi, comme Jésus, j’ai infusé la vie
Dans tous avec mon vers.
Les bâtiments habités seront détruits
Par la pluie et la révolution du Soleil :
Moi, cependant, avec ma poésie, j’ai élevé un noble édifice
Que ni le vent ni la pluie ne peuvent nuire. [p. 271 ]
Ce poème passera par plusieurs cycles :
Et tous ceux qui possèdent la sagesse le liront.
J’ai traversé de nombreuses épreuves pendant trente ans,
Mais j’ai ramené la Perse à la vie avec ma poésie persane [^68].
Enfin, fatigué par le voyage et par mes émotions, je m’endormis et, en rêve, je vis Firdausi écrire son poème. En y regardant de plus près, je vis que le poète était occupé à écrire la célèbre histoire des fils de Faridun.
On raconte que lorsque cet illustre monarque devint vieux, il donna à son fils aîné, Salm, l’Occident et le Turan ou Tartarie à Tur, mais à son cadet, nommé Erij, il donna l’Iran. Les deux frères aînés menacèrent de se révolter en apprenant que l’Iran, leur patrie et siège de la royauté, allait passer au plus jeune membre de la famille, et Faridun fut bouleversé de mettre ainsi fin à son glorieux règne.
Cependant, Erij, qui était le noble fils d’un noble seigneur, apprit la cause du chagrin de son vieux père et, rendant visite à ses frères, il proposa de renoncer à sa couronne plutôt que de voir éclater une guerre civile. Mais Salm et Tur, dont la mère était une fille de Zohak, le maudit, conspirèrent ensemble et décidèrent de mettre Erij à mort.
Tandis que je regardais, j’ai vu qu’un [272] ange guidait la plume de Firdausi, alors qu’il écrivait l’appel d’Erij à ses frères :
Est-ce que vous laisserez jamais cela être enregistré ?
Que vous, possédant la vie, priviez les autres de cette bénédiction ?
Ne souffre pas la fourmi qui traîne le grain sur le sol ;
Elle a la vie, et la vie est douce et agréable à tous ceux qui la possèdent.
A peine le dernier mot avait-il été écrit que je me réveillai et voilà que c’était un rêve, mais je tombai prosterné sur le sol et remerciai Allah le Tout-Puissant qu’une telle bénédiction ait été conférée à moi, humble poète de l’Iran moderne.
Ma dernière visite au sanctuaire eut lieu la nuit et, dans l’ensemble, j’ai été heureux qu’il soit éclairé à l’électricité, qui est, en tout cas, exempte de matières répréhensibles, les bougies étrangères étant, dit-on, fabriquées même à partir de la graisse de l’animal impur. [^69]
Mais j’avais envie de revenir à l’époque de Shah Abbas qui, après avoir fait tout le voyage à pied depuis Ispahan, s’était chargé de la tâche ingrate de tailler les bougies de fabrication locale, dont des milliers illuminaient le sanctuaire. A cette occasion, Sa Majesté était accompagnée de Shaykh Behai, qui composa le quatrain suivant :
Les anges des cieux élevés se rassemblent comme des papillons
Sur les bougies allumées dans ce tombeau paradisiaque :
Ô coupeur, manipulez les ciseaux avec précaution,
Ou alors tu peux couper les ailes de Gabriel.
[p. 273]
Major Sykes, photo.
[p. 274]
[p. 275]
Je ne vous ai pas décrit, ô habitants de l’Europe, le fort avec ses palais, où un gouverneur général princier rend la justice et maintient un tel ordre que Khorasan est aussi tranquille que Kerman, ni décrit en détail les autres bâtiments qui jouxtent le sanctuaire, car toute allusion à eux serait, comme nous le disons, comme amener le pied d’une fourmi en présence de Salomon.
Nous avions maintenant achevé notre pèlerinage et visité tout ce qu’il était juste et convenable de visiter. Nous avions même passé quelques jours dans la fraîche contrée de Kuhpaia, où les beaux jardins et les ruisseaux qui coulent dépassent toute description. Bref, il n’y avait aucune raison de rester plus longtemps.
Et le désir de retourner à Kerman prit tellement d’emprise sur Ali Khan qu’il ne cessait de répéter :
Vendredi soir je suis parti de Kerman ;
J’ai eu tort de tourner le dos à mon ami.
En effet, nous étions tous également touchés, et j’ai cité les vers que Rudagi a chanté à Herat à l’émir Nasr ibn Ahmad, malade du pays :
Les sables d’Oxus, aussi pénibles soient-ils,
Sous mes pieds, c’était doux comme de la soie pour moi.
Heureux du retour de l’ami, l’Oxus profond
Jusqu’à nos sangles, des vagues rieuses bondiront.
Vive Boukhara ! Sois de bonne humeur !
Notre Émir se hâte vers toi avec joie ! [p. 276 ]
La Lune est le Prince, Boukhara est le ciel,
Ô ciel, la Lune t’éclairera bientôt !
Boukhara est l’hydromel, le cyprès lui,
Reçois enfin, ô hydromel, le cyprès !
Aucun poème, peut-être, n’a jamais produit un effet aussi soudain, comme celui de l’émir qui sauta sur le cheval sellé, qui était toujours prêt à intervenir en cas d’urgence, sans même chausser ses bottes, et laissa ses courtisans étonnés le suivre du mieux qu’ils pouvaient.
Nous aussi, nous avons senti que le sable du Lut serait plus doux que la soie, mais pas du tout pénible pour les pèlerins revenant chez eux du Sacred Meshed, et bientôt nous avons commencé à faire des préparatifs pour notre retour.
Nous avions commencé le pèlerinage au printemps, et nous avions quitté Meshed, pour notre voyage de retour, à la fin des « Quarante jours de chaleur » ; et, Alhamdulillah ! deux mois plus tard, nous avons atteint Baghin, qui n’est qu’à une étape de Kerman.
Là, nous fûmes accueillis par plusieurs de nos plus proches parents et de nos plus anciens amis, et Rustam Beg amena le cheval arabe avec les harnais dorés pour que je le monte.
Le lendemain, vers un farsakh, nous fûmes accueillis par la moitié de la ville, qui nous félicita si chaleureusement et si affectueusement, que, fondant en larmes, je dis : « Allah est mon témoin que Shah [p. 277] Namat Ullah a écrit la vérité quand il a composé les lignes « Nous sommes des hommes de cœur. »
Escortés par des parents et des amis, notre joyeux cortège entra dans la ville et traversa les bazars, où tous les commerçants se levèrent en notre honneur, et arriva jusqu’à ma maison. Or, ma maison n’est pas petite du tout, mais quand je prétends qu’il n’y avait pas de place pour que les gens puissent se tenir debout, même dans la cour, je l’ai expliqué.
Enfin mes parents et amis m’avaient souhaité «Que Dieu te protège», et, fatigué par le long voyage et l’accueil que j’avais reçu à mon retour, je me retirai pour me reposer. Mais avant que le sommeil comme celui des Sept Dormants ne m’envahisse, une voix de l’Inconnu parvint à mes oreilles, une voix d’une douceur si mélodieuse que ses tons mêmes apportèrent le repos à mon esprit. Trois fois elle me fit vibrer avec ces mots «Ton pèlerinage est accepté», et par la grâce de l’Imam, à lui soient loués, la paix parfaite et infinie emplit mon âme.
Merci Shud,
