[p. 234]
En présence du Roi, que devait-il dire sinon « Je suis prêt » ?
Il n’est pas convenable de dire : « Que la paix soit sur toi » :
C’est l’endroit le plus sacré, respectez-le :
C’est le Trône sacré d’Allah, enlève tes chaussures.
Peut-être n’y a-t-il pas de mal, ô vous, sages d’Europe, si, avant de servir de guide au Seuil Sacré, que personne sauf un musulman ne peut franchir, je vous donne quelques instructions préliminaires pour vous préparer à la gloire et à la splendeur que je vais vous décrire.
Maintenant, beaucoup d’entre vous, j’ose le dire, ne savent pas qu’Iskandar a traversé la vallée du Kashaf Rud, et qu’il lui a été révélé que, sur le site maintenant occupé par le Sanctuaire, l’un des hommes les plus saints de tous les temps serait enterré.
Pour honorer ce lieu, Iskandar entoura le terrain d’un mur et pendant plusieurs siècles la prophétie resta sans accomplissement jusqu’à ce que Harun-al-Rashid, le maudit, en entende parler et, sur le point de mourir, ordonne à ses serviteurs de l’enterrer et d’ériger un dôme sur son corps à cet endroit. Ses instructions furent exécutées et le dôme existe toujours, avec le corps de Harun-al-Rashid enterré dessous.
[p. 235]
D'après une image persane.
[p. 236]
[p. 237]
J’aborde maintenant, avec des sentiments de chagrin, le sujet de notre Imam Riza, sur Lui soit la paix, qui était le huitième dans la descendance d’Ali, et qui était d’une vertu si transcendante que Mamun, fils de Harun-al-Rashid, l’a fait héritier apparent des califes, qui, la malédiction d’Allah soit sur eux, avaient jusqu’ici tué ou empoisonné presque tous les ancêtres de l’Imam immaculé.
Non seulement Mamoun frappa de la monnaie sur laquelle apparaissaient leurs deux noms, mais il ordonna même que le vert sacré de l’Imam soit substitué au noir porté par les fils d’Abbas. En vérité, les réjouissances des amants de la famille du Prophète ne connurent pas de limites, et ils pensèrent que « l’eau évacuée était retournée au ruisseau, et que ce droit était sur le point d’être restitué à l’héritier légitime ».
Cependant, ce calife maudit, apprenant de Bagdad que ses parents étaient hostiles à son projet, non seulement changea ses plans, mais, de ses propres mains, offrit des raisins empoisonnés à l’innocent Imam.
Ils disent qu’après avoir mangé du raisin, [238] le bienheureux Imam se leva pour partir, sur quoi Mamun le Maudit, le rejeton d’Iblis, dit : « Où vas-tu, mon cousin ? » A cela le Saint répondit : « Je vais à l’endroit où tu m’as envoyé. »
Peu de temps après, notre Seigneur l’Imam expira et, conformément à son propre souhait, fut enterré dans le même sanctuaire que Harun-al-Rashid.
A cause de l’ignorance des hommes, le tombeau du saint Imam fut négligé pendant plusieurs générations, jusqu’au jour où le fils du vizir du sultan Sanjar résidait à Tus, alors capitale, et essayait de recouvrer sa santé en chassant. Il arriva qu’une gazelle poursuivie par le jeune homme se réfugia dans le tombeau de l’Imam, et lorsqu’il lança son cheval à sa poursuite, elle refusa de bouger.
Après avoir essayé par tous les moyens possibles de faire avancer son cheval, il comprit enfin qu’il se trouvait sur une terre sainte, il descendit de cheval, entra dans le tombeau abandonné et, priant l’Imam, fut miraculeusement guéri de sa maladie. Cette nuit même, l’Imam apparut en rêve à la femme du vizir, et lorsqu’elle apprit la guérison miraculeuse de son fils, elle en informa le vizir et la nouvelle parvint au sultan, qui donna aussitôt l’ordre de réparer le sanctuaire et d’y ajouter [239] d’autres bâtiments. Le jardin de Sanabad, qui se trouve à proximité, fut également remis en culture.
Depuis cette date, bien que le Khorasan ait été ravagé à maintes reprises, le sanctuaire n’a jamais été déserté, et lorsque Tus fut complètement détruite et la plupart de ses habitants massacrés par les Moghols impitoyables, le reste se rassembla autour du tombeau de l’Imam, qui est maintenant la capitale du Khorasan depuis de nombreux cycles d’années.
Parmi ceux qui se sont honorés en offrant des cadeaux au sanctuaire, il y avait Shah Rukh, le fils d’Amir Timur, qui a offert un candélabre en or pur, mais Gauhar Shad Aga, sa femme, qui, comme je le détaillerai plus tard, a construit de nombreux bâtiments glorieux, a surpassé de loin son mari, son nom étant honoré à ce jour.
Après la mort de Shah Rukh, la confusion recommença et les Ouzbeks de Khiva s’emparèrent de la ville sainte et massacrèrent hommes, femmes et enfants, sans même épargner les Sayyids. Ils emportèrent également les chandeliers et les lampes en or, dépouillèrent le sanctuaire de ses bijoux et de ses tapis et, pire encore, détruisirent sa précieuse bibliothèque.
Mais après cette nuit sombre, le soleil éblouissant se leva haut dans le ciel, et la dynastie Safavi, descendante du saint Imam, acheva [240] cet ensemble glorieux de bâtiments qui forment la merveille du monde. Inshallah, je vous y conduirai.
Le sanctuaire, inutile de le dire, constitue le centre ou le cœur de la ville sainte, et tout autour, sur une certaine distance, se trouve la propriété de l’Imam, qui est toujours vivant. Pour preuve, je pourrais mentionner que lorsque le pivot de l’univers, feu Nasir-u-Din Shah, eut construit une ligne télégraphique de la capitale à la Cité sacrée, il adressa le premier message à l’Imam toujours vivant, qui daigna gracieusement lui répondre.
Pour continuer, vous pouvez bien comprendre que tous les biens appartenant à l’Imam sont sacrés, et que tous ceux qui fuient l’injustice reçoivent sanctuaire, une fois qu’ils sont à l’intérieur des chaînes qui pendent en travers de la route.
Pour que tout soit clair, même pour les ignorants, je me suis procuré un plan du sanctuaire préparé par l’architecte_ Haji Muavin-u-Sanaia_. Ce pieux individu, afin de rendre service à l’Imam, a travaillé sans relâche à la préparation de ce plan pendant deux ans, et, entendant cela, notre célèbre Shah lui a conféré le titre élevé d’« Adjutor des architectes ». En bref, après un examen attentif du plan, je peux affirmer qu’il est correct.
En le regardant, vous devez comprendre, ô lecteurs, que nous nous sommes approchés du Seuil Sacré par « l’Avenue Supérieure » et nous nous sommes penchés pour passer la chaîne, que nous avons touchée avec nos mains puis embrassée, tandis que notre guide récitait une prière appropriée.
[p. 241]
[p. 242]
[p. 243]
A l’intérieur, des deux côtés, il y avait des boutiques qui sont célèbres dans toute l’Asie, et je suis prêt à avouer que, bien que les Kermans surpassent tous les autres dans le tissage et dans bien d’autres domaines, leurs boutiques ne peuvent être comparées à celles de Meshed. Cependant, cela n’est pas dû à l’habileté supérieure des Khorasanis, mais simplement au fait que Meshed est près de Boukhara, de Samarcande et aussi d’Hérat ; et, en fait, après enquête, j’ai découvert que les belles soieries que j’ai vues venaient toutes de Boukhara. Les tapis turkmènes, qui sont très beaux, ne sont pas non plus produits au Khorasan. Je louerai cependant ses fruits, qui sont très bons, bien qu’à cause du froid, il n’y ait ni figues ni grenades cultivées dans les jardins proches de Meshed.
Le Sayyid ne nous permit pas de retarder, et nous ne le souhaitions pas, et très bientôt nous passâmes par une porte élevée, avec une inscription avertissant le pèlerin qu’il approchait d’une terre sainte, et nous fûmes informés que la cour d’une richesse éblouissante dans laquelle nous étions entrés était la « Vieille Cour ».
Etant un amoureux de l’histoire, j’ai tout examiné en détail, et si je vous dis que la cour [244] avait environ quatre-vingt-dix mètres sur soixante, avec quatre grands porches, et qu’elle était couverte de tuiles de plusieurs couleurs qui non seulement ne peuvent être faites que par les Perses, mais qui demandent le bleu saphir du ciel d’Iran pour les montrer dans leur perfection, vous pouvez vaguement imaginer sa beauté. Elle est pavée de pierres de taille, et dessous gît la poussière de milliers de pieux musulmans.
La cour est à deux étages, la rangée supérieure de chambres étant occupée par les hauts fonctionnaires du sanctuaire, les fonctionnaires de moindre importance, tels que le charpentier, l’orfèvre et les réparateurs des saints Corans, occupant les chambres inférieures, dont certaines ont même été transformées en tombeaux.
Il y a quatre porches, dont le plus beau est connu sous le nom de « Porche d’or de Nadir ». Il fut en effet construit par le sultan Hussein, mais fut enrichi par le puissant Afshar, qu’Allah lui pardonne, qui non seulement le pavage et le lambrissage de marbre blanc apporté de la lointaine Maragha, [^64] mais recouvrit les murs de tuiles recouvertes d’or.
L’inscription en grandes lettres dorées sur fond bleu est très parfaite, et, Allah le sait, Nadir était un conquérant du monde et un Seigneur de la perception, bien que cruel.
On raconte qu’un jour, en entrant dans le sanctuaire sacré, il vit un aveugle qui invoquait l’Imam et, après lui avoir demandé de l’aide, il apprit qu’il était là depuis plusieurs mois. Le Grand Monarque lui demanda pourquoi sa foi était si faible que sa vue ne lui était pas revenue et jura que s’il le retrouvait encore aveugle à son retour, il lui couperait la tête. Le malheureux pria avec tant de ferveur et fixa son esprit si intensément sur l’Imam qu’en quelques minutes il recouvra la vue et, en l’honneur du miracle, les bazars furent illuminés.
[p. 245]
(Avec un groupe de fonctionnaires du sanctuaire)
[p. 246]
[p. 247]
En entrant dans la cour, nous avons d’abord fait nos ablutions à la fameuse « fontaine de Nadir ». Cette fontaine unique est formée d’un seul bloc de marbre blanc décoré de fleurs finement ciselées, elle est de forme octogonale, mesure trois pieds de haut et dix-huit pieds de circonférence. Le sommet est creusé et des coupes en cuivre sont suspendues pour les buveurs ; au-dessus se trouve un couvercle doré.
On dit que Nadir vit cette pierre à Herat, et accepta de payer une grosse somme pour son transport jusqu’à Meshed en douze jours, ce qui, pour une distance de soixante-cinq farsakhs, serait très difficile.
"Cependant, poussé par l’espoir d’une récompense royale, l’homme apporta la pierre en neuf jours et se présenta devant Nadir plein d’espoir et de bonheur. Le Shah, cependant, [248] lui reprocha de ne pas avoir respecté son contrat et lui fit aveugler. Son descendant était le propriétaire de la maison où nous logions, et je suis convaincu de la véracité de cette histoire. Bref, je vous ai montré par ces deux exemples à la fois la perception parfaite et aussi la nature cruelle de Nadir Shah, le conquérant de Delhi.
Pour compléter ma description de cette cour, il y a deux minarets incomparables qui sont également recouverts d’or. En effet, lorsque le pèlerin se tient là où il peut voir le Porche d’or, les minarets et le dôme, il n’a plus de souffle en lui ; et ce n’est qu’à ma deuxième visite que j’ai remarqué qu’autour du dôme se trouvaient deux inscriptions de Shah Abbas et Shah Suliman respectivement. La dynastie Safavi est trop célèbre pour avoir besoin de mes éloges. Comme on dit, « notre histoire durable est gravée dans l’histoire du monde ».
Après avoir admiré le magnifique carrelage bleu et le porche doré, nous nous sommes approchés d’une grille d’acier recouverte de laiton, à travers laquelle nous pouvions voir le haram sacré.[^65] Nous l’avons touché, puis nous nous sommes inclinés vers le sanctuaire et avons laissé nos chaussures au Kafshkan, qui était sous la garde d’un homme qui semblait vraiment digne d’être vizir, car, bien que des centaines de paires de chaussures soient toujours sous sa garde, il n’oublie apparemment jamais à qui elles appartiennent !
[p. 249]
Laissant nos chaussures aux soins de cet individu, nous entrâmes dans le passage qui mène au porche de Nadir, et vîmes que des deux côtés se trouvaient des portes plaquées argent. En traversant le coin du porche, nous entrâmes dans une seconde « maison de la fontaine », dans laquelle se trouve un grand réservoir taillé dans une seule pièce de marbre. Sous le dôme reposent les restes de l’eunuque favori de Gauhar Shad Aga. On dit que cet individu était si honnête que sa maîtresse lui confia tout l’argent dépensé pour ces bâtiments ; et qu’à sa mort, il fut prouvé qu’il n’avait accumulé aucune richesse. Comme le chante le poète :
Un esclave noir est souvent de par son caractère plus blanc que les autres,
Et un corps couleur de musc a souvent un cœur pur comme le camphre.
Cette couleur sombre ressemble alors à la pupille de l’œil, que l’on qualifie de noire,
Mais quelle est néanmoins sa lumière.
De ce bâtiment nous entrâmes dans le Dar-ul-Siada ou « Lieu de Grandeur », et il mérite assurément son nom. Sa longueur extrême est de cent pieds, et au milieu il s’élève vers un dôme central, avec un dôme plus petit à chaque extrémité. Sa décoration consiste en un lambris de carreaux bleus et or ; et au-dessus, les murs et le plafond sont couverts de facettes de verre ressemblant à des diamants, qui, si la pièce n’était pas obscure, rendraient le spectateur aveugle. Enchâssé dans le mur est le plat rond en or [250] d’où l’Imam immaculé, sur lui la paix, avait mangé le fruit empoisonné. Au centre de celui-ci est un trou d’où les ignorants extraient un peu de poussière et la frottent sur leurs yeux, croyant que c’est la poussière même du saint Imam.
Ici aussi le Sayyid attira notre attention sur une seconde grille en argent, offerte par le père du défunt Kawam-ul-Mulk de Shiraz, dont l’ancêtre, Haji Ibrahim, fut bouilli à mort par Fath Ali Shah.
Ce Haji Ibrahim était le célèbre vizir de l’Aga Mohamed Shah, qu’il rejoignit à Kerman après avoir déserté Luft Ali Khan Zand. Il était si puissant que le Shah, prévoyant, conseilla à son successeur de ne pas lui faire confiance, mais de le mettre à mort au moment opportun.
A cette époque, presque tous les gouvernements de Perse étaient détenus par ses fils, mais le Shah avait des serviteurs si dévoués, qu’ils furent tous saisis le même jour à la même heure, et Haji Ibrahim fut jeté dans un chaudron d’huile bouillante en punition de ses nombreux crimes.
En regardant à travers la grille d’argent, nous vîmes encore une fois le tombeau de l’Imam, et nous nous inclinâmes encore une fois devant lui, et, brûlants de désir, nous nous hâtâmes par la porte du Hissam-u-Saltana, qui est également plaquée d’argent, jusqu’au Dar-ul-Huffaz, ou « Place des Récitants », [1] qui ressemble à la « Place de la Grandeur », mais n’est pas aussi magnifique.
[p. 251]
D'après une image persane.
[p. 252]
[p. 253]
Nous nous sommes prosternés, touchant le sol avec les côtés de notre visage, car en l’honneur d’Allah seul le front peut toucher le sol, et nous avons prié conformément au verset du Saint Coran : « Ô croyants, n’entrez pas dans la maison du Prophète sans la permission de son propriétaire. »
Enfin, grâce à Allah, nous nous avançâmes et nous nous prosternâmes de nouveau, frottant nos visages sur le seuil de la Porte Dorée, une des merveilles du monde. Nous nous levâmes alors, ravis d’être à l’intérieur du haram, et, nous approchant de la grille qui entourait le tombeau, nous la secouâmes, adressâmes des prières et des supplications à Son Altesse l’Imam, et la baisâmes. Nous baisâmes aussi la serrure, et vous devez savoir que chaque pèlerin, après avoir touché et embrassé la serrure pour son propre compte et celui de ses parents décédés, doit faire de même pour ses parents et amis vivants, dont la demande de visiter le sanctuaire en personne est ainsi présentée à Son Altesse.
Je dois vous dire maintenant que lorsque l’Imam immaculé mourut, Mamum désira l’enterrer sous [254] le dôme au centre de l’édifice, afin que son père maudit puisse obtenir son salut par le contact de son corps avec celui de l’Imam sacré ; mais aucun outil ne pouvait briser la tombe du Calife, que la malédiction d’Allah soit sur lui ! Et voilà qu’un miracle se produisit : tandis que les ouvriers peinaient avec découragement, ils virent soudain une tombe toute prête creusée dans le coin nord-est, et là le martyr innocent fut enterré avec ses pieds vers la tête de Haroun-al-Rashid, le maudit.
La richesse du sanctuaire est indescriptible. Le prix de la porte qui fait face au pied du tombeau vaut à lui seul le revenu de sept royaumes, car elle est en or pur. Le sol est incrusté de dalles de marbre de couleur du Shandiz, et les murs sont couverts de carreaux blancs, bleus et dorés, comme ceux de la Chine. Au-dessus, il y a des facettes en verre d’une telle beauté que comment puis-je me les représenter ?
Le tombeau du calife maudit est sous terre et n’est visible nulle part, mais autour du tombeau de l’imam sacré se trouvent trois grilles. La grille extérieure est en acier, celle qui se trouve juste en dessous a été, dit-on, prise du tombeau de Nadir, et est en argent, parsemée de rubis et d’émeraudes ; la grille intérieure est également en acier incrusté d’or. Au-dessus du tombeau sont suspendus des aigrettes, des poignards, des épées et d’autres offrandes ornées de pierres précieuses, d’une telle valeur que le trésor de Karun [2] n’est rien en comparaison.
[p. 255]
[p. 256]
[p. 257]
Nous, les pèlerins, après avoir embrassé la boucle bénie, nous nous dirigions vers « Le Pied du Saint », et là, après nous être prosternés près d’une deuxième porte plaquée or, qui est parsemée de bijoux rares, la prière appropriée était lue.
Continuant notre chemin, nous nous dirigeâmes lentement et solennellement vers « Derrière la Tête », en face de la « Vieille Cour ». De là, par un passage étroit, nous arrivâmes à « La Tête ».
Dans le passage tous les ennemis de l’Imam sont maudits, et Sayyid Mirza Ali s’écria : « Maudits soient Haroun et Mamun ! » ce à quoi nous avons répondu : « Qu’il y en ait davantage ! » A la tête du tombeau, la grille fut de nouveau baisée, et après les prosternations, les deux prières furent lues.
Trois fois le tombeau fut encerclé et trois fois les malédictions furent prononcées, après quoi, avec des larmes de joie et dans une profonde humilité, nous avons chacun levé nos mains vers le ciel et dit : « Ô Allah, accepte mes prières et reçois mes louanges de Toi et lie-moi à Ton peuple élu. »
Ainsi, enfin, fut accompli le grand désir de ma vie.