LE POÈME D’IMRU-UL-QUAIS[1]
Arrêtez-vous, oh mes amis, arrêtons-nous pour pleurer au souvenir de mon bien-aimé.
C’était sa demeure au bord du désert de sable entre Dakhool et Howmal.
Les traces de son campement ne sont pas encore totalement effacées.
Car lorsque le vent du Sud souffle le sable sur eux, le vent du Nord l’emporte.
Les cours et les enceintes de l’ancienne demeure sont devenues désolées ;
Les excréments du cerf sauvage s’y trouvent épais comme les graines de poivre.
Le matin de notre séparation, c’était comme si je me trouvais dans les jardins de notre tribu,
Au milieu des acacias où mes yeux étaient aveuglés par les larmes provoquées par l’éclatement des gousses de coloquinte.
Tandis que je me lamente ainsi dans ce lieu désolé, mes amis arrêtent leurs chameaux ;
Ils me crient : « Ne meurs pas de chagrin ; supporte cette douleur patiemment. »
Non, le remède à mon chagrin doit venir de larmes jaillissantes.
Pourtant, y a-t-il un espoir que cette désolation puisse m’apporter du réconfort ?
Donc, avant même de rencontrer Unaizah, j’ai pleuré deux autres personnes ;
Mon sort avait été le même avec Ummul-Huwairith et sa voisine Ummul-Rahab à Masal.
Elles étaient également belles, diffusant l’odeur du musc alors qu’elles se déplaçaient,
Comme le doux zéphyr apportant avec lui le parfum du clou de girofle.
Ainsi les larmes coulaient sur ma poitrine, rappelant les jours d’amour ;
Les larmes mouillaient même ma ceinture d’épée, tant mon amour était tendre.
Voici combien de jours agréables j’ai passés avec de belles femmes ;
Je me souviens particulièrement de la journée à la piscine de Darat-i-Juljul.[2]
Ce jour-là, j’ai tué mon chameau pour nourrir les jeunes filles :
Comme c’était joyeux de partager les harnachements de mon chameau pour les porter sur leurs chameaux.
C’est un miracle, une énigme, que le chameau sellé soit pourtant désseller !
Un prodige aussi fut le meurtrier, si insouciant de lui-même dans son don coûteux !
Alors les jeunes filles commencèrent à jeter la chair du chameau dans la marmite ;
La graisse était tissée avec la maigre comme des franges lâches de soie blanche torsadée.
Ce jour-là, je suis entré dans le howdah, le howdah du chameau d’Unaizah !
Et elle protesta en disant : « Malheur à vous, vous me forcerez à voyager à pied. »
Elle m’a repoussé, tandis que le howdah se balançait avec nous ;
Elle dit : « Tu irrites mon chameau, ô Imru-ul-Quais, alors descends de cheval. »
Puis j’ai dit : « Conduisez-le ! Lâchez ses rênes, pendant que vous vous tournez vers moi.
Ne pensez pas au chameau et à notre poids sur lui, soyons heureux.
« J’ai visité de nombreuses belles femmes comme toi, ô Unaizah, la nuit ;
J’ai gagné sa pensée pour moi, même de ses enfants je l’ai gagnée.
Il y avait un autre jour où je marchais avec elle derrière les dunes,
Mais elle a mis de côté mes supplications et a juré de rester vierge.
Oh, Unaizah, doucement, mets de côté un peu de cette coquetterie.
Si vous avez effectivement décidé de rompre votre amitié avec moi, faites-le gentiment ou doucement.
Est-ce que quelque chose t’a trompé à mon sujet, que ton amour me tue,
Et qu’en vérité aussi souvent que tu commandes mon cœur, il fera ce que tu commandes ?
Et si l’une de mes habitudes vous a causé de l’ennui,
Alors éloigne mon cœur de ton cœur, et il sera éloigné.
Et tes deux yeux ne coulent pas de larmes, sauf pour me frapper de flèches dans mon cœur brisé.
J’ai aimé jouer avec plus d’une belle femme, dont la tente ne peut être recherchée par d’autres.
Je passai devant les sentinelles qui veillaient près d’elle, et devant un peuple désireux de me tuer ;
S’ils pouvaient cacher mon meurtre, étant incapables de m’attaquer ouvertement.
J’ai croisé ces gens à une époque où les Pléiades apparaissaient dans les cieux,
Comme l’apparition des pierres précieuses dans les espaces de la ceinture ornementée, sertie de perles et de pierres précieuses.
Puis elle m’a dit : « Je jure par Dieu, tu n’as aucune excuse pour ta vie sauvage ;
Je ne peux pas m’attendre à ce que vos mauvaises habitudes disparaissent un jour de votre nature.
Je suis sorti avec elle ; elle marchait, et tirant derrière nous, sur nos traces de pas,
Les jupes d’un vêtement en laine brodé, pour effacer les empreintes de pas.
Puis, lorsque nous eûmes traversé l’enceinte de la tribu,
Nous avons cherché le milieu de la plaine ouverte, avec ses ondulations sablonneuses et ses dunes de sable.
J’ai tiré les deux mèches latérales de sa tête vers moi, et elle s’est penchée vers moi ;
Elle avait une taille fine et des chevilles larges.
Taille fine, peau blanche, corps élancé,
Sa poitrine brillait, polie comme un miroir.
Par son teint, elle ressemble au premier œuf d’autruche : blanc mêlé de jaune.
L’eau pure, non souillée par la descente de nombreuses personnes en elle, l’a nourrie.
Elle se détourne et montre sa joue lisse, interdisant avec un œil perçant,
Comme celui d’un animal sauvage, avec ses petits, dans le désert de Wajrah.
Et elle montre un cou comme le cou d’un cerf blanc;
Elle n’est ni disproportionnée quand elle la soulève, ni dénuée d’ornement.
Et une chevelure parfaite qui, une fois dénouée, orne son dos
Noir, de couleur très foncée, épais comme une grappe de dattes sur un dattier lourdement chargé.
Ses boucles remontent jusqu’au sommet de sa tête ;
Et les tresses se perdent dans les cheveux tordus, et les cheveux tombent.
Et elle me rencontre avec une taille fine, fine comme la rêne de cuir torsadée d’un chameau.
Sa forme est comme la tige d’un palmier courbée sous le poids de ses fruits.
Le matin, quand elle se réveille, les particules de musc se déposent sur son lit.
Elle dort beaucoup le matin, elle n’a pas besoin de se ceindre la taille avec une robe de travail.
Elle donne avec des doigts fins, pas épais, comme s’ils étaient les vers du désert de Zabi,
Le soir, elle éclaire l’obscurité, comme si elle était le phare d’un moine.
Vers quelqu’un comme elle, le sage regarde sans cesse, avec amour
Elle est bien proportionnée en hauteur entre celle qui porte une robe longue et celle qui porte une robe courte.
Les folies des hommes cessent avec la jeunesse, mais mon cœur ne cesse pas de vous aimer.
Beaucoup de conseillers amers m’ont prévenu du désastre de ton amour, mais je me suis détourné d’eux.
Bien des nuits ont laissé tomber leurs rideaux autour de moi au milieu d’un profond chagrin,
Elle m’a submergé comme une vague de la mer pour m’éprouver avec tristesse.
Alors j’ai dit à la nuit, tandis que lentement son énorme masse passait sur moi,
Tandis que sa poitrine, ses reins, ses fesses pesaient sur moi et passaient ensuite au loin,
« Oh longue nuit, l’aube viendra, mais ne sera pas plus brillante sans mon amour.
Tu es une merveille, avec des étoiles soutenues comme par des cordes de chanvre sur un rocher solide.
À d’autres moments, j’ai rempli un sac d’eau en cuir de mon peuple et je suis entré dans le désert,
Et marchait dans ses déserts vides tandis que le loup hurlait comme un joueur dont la famille meurt de faim.
J’ai dit au loup : « Tu amasses aussi peu de richesses, aussi peu de prospérité que moi.
Ce que chacun de nous gagne, il le donne. Ainsi, nous restons minces.
Tôt le matin, alors que les oiseaux faisaient encore leur nid, je montai sur mon destrier.
Il était bien élevé, au corps long, surpassant les bêtes sauvages en vitesse,
Rapide à attaquer, à fuir, à se retourner, mais ferme comme un rocher emporté par le torrent,
De couleur baie, et si lisse que la selle glisse de lui, comme la pluie d’une pierre lisse,
Mince mais plein de vie, le feu bouillonne en lui comme le grognement d’une bouilloire bouillante ;
Il continue à galoper alors que les autres chevaux traînent les pieds dans la poussière de fatigue.
Un garçon serait soufflé de son dos, et même le cavalier fort perdrait ses vêtements.
Rapide est mon destrier comme une toupie quand un enfant l’a bien filé.
Il a les flancs d’un cerf, les pattes d’une autruche et le galop d’un loup.
De derrière, sa queue épaisse cache l’espace entre ses cuisses, et balaie presque le sol.
Quand il se tient devant la maison, son dos ressemble à l’énorme meule qui s’y trouve.
Le sang de plusieurs chefs de troupeaux est en lui, épais comme le jus de henné dans les cheveux blancs peignés.
Alors que je le chevauchais, nous avons vu un troupeau de moutons sauvages, les brebis ressemblant à des jeunes filles portant de longues robes traînantes ;
Ils se retournèrent pour fuir, mais il avait déjà dépassé les chefs avant qu’ils puissent se disperser.
Il a dépassé un taureau et une vache et les a tués tous les deux, et ils ont été préparés pour la cuisson;
Pourtant, il n’a même pas transpiré au point d’avoir besoin d’être lavé.
Nous sommes revenus le soir, et l’œil pouvait à peine se rendre compte de sa beauté
Car, en regardant une partie, l’œil était attiré par la perfection d’une autre partie.
Il est resté toute la nuit avec sa selle et sa bride sur lui,
Il est resté debout toute la nuit pendant que je le regardais avec admiration, et ne s’est pas reposé dans son écurie.
Mais venez, mes amis, alors que nous sommes ici en deuil, voyez-vous l’éclair ?
Voyez son scintillement, comme l’éclair de deux mains en mouvement, au milieu des épais nuages qui s’accumulent.
Sa gloire brille comme les lampes d’un moine lorsqu’il a trempé leurs mèches épaisses dans l’huile.
Je me suis assis avec mes compagnons et j’ai regardé les éclairs et l’orage qui s’approchait.
La pluie était si répandue que son extrémité droite semblait s’étendre sur le Quatan,
Et pourtant, nous pouvions voir son extrémité gauche se déverser sur Satar, et au-delà sur Yazbul.
La tempête était si puissante qu’elle lança sur leurs visages les énormes arbres kanahbul,
Les embruns ont chassé les chèvres sauvages des collines de Quanan.
Dans les jardins de Taimaa, il ne restait plus un dattier debout,
Ni un bâtiment, sauf ceux renforcés par de lourdes pierres.
La montagne, aux premières averses de pluie, ressemblait à un géant de notre peuple drapé dans un manteau rayé.
Le sommet du Mujaimir dans le flot et le déferlement des débris ressemblait à un fuseau tourbillonnant.
Les nuages ont déversé leur don sur le désert de Ghabeet, jusqu’à ce qu’il fleurisse
Comme si un marchand yéménite étalait tous les riches vêtements de ses malles,
Comme si les petits oiseaux de la vallée de Jiwaa se réveillaient le matin
Et éclater en chanson après une gorgée matinale de vieux vin pur et épicé.
Comme si toutes les bêtes sauvages avaient été couvertes de sable et de boue, comme les bulbes des racines de l’oignon.
Ils se sont noyés et perdus dans les profondeurs du désert le soir.
Ce poème est censé être le plus ancien des poèmes « pendus ». Comme les autres, il passe brusquement d’un thème à l’autre et regorge de comparaisons poétiques. En effet, son auteur aurait lancé cette mode, gagnant pour lui-même le surnom de « créateur d’images ». ↩︎
Le poète dans ces lignes et les suivantes fait référence à un incident qui nous est ainsi raconté: pendant qu’il courtisait Unaizah, il la suivit, elle et les autres jeunes filles, alors qu’elles se rendaient à dos de chameau à la piscine Darat-i-Juljul. Les femmes se baignaient dans la piscine et il s’empara de leurs vêtements et ne voulut pas les rendre avant que chacune ne sorte de l’eau à son tour et ne demande les siens. Elles se retinrent si longtemps avant de céder, qu’elles se plaignirent ensuite d’être faibles de faim. Il tua alors généreusement son chameau pour qu’elles puissent l’avoir immédiatement comme nourriture. Lorsqu’elles eurent mangé, elles ne voulurent pas le laisser échoué dans le désert, alors elles divisèrent les harnais de son chameau, chacune en emportant chez elle une partie sur sa bête, tandis que le poète lui-même fut chargé de porter le harnais. Elle protesta en plaisantant que le howdah sur le dos de son chameau était trop petit pour elles deux. ↩︎