NE FAITES PAS aux autres ce que vous ne voudriez pas qu’ils vous fassent.
L’âne se plaint du froid même en juillet (Tamuz.)
Apprendre d’abord, puis enseigner.
Rares sont ceux qui voient leurs propres défauts.
Une seule lumière répond aussi bien à cent hommes qu’à un seul.
Les mets préparés par de nombreux cuisiniers ne seront ni chauds ni froids.
La vérité dure pour toujours, mais le mensonge doit disparaître.
C’est la punition du menteur : quand il dit la vérité, personne ne le croit.
Utilise ton meilleur vase aujourd’hui, car demain il pourra peut-être être cassé.
Quand Satan ne peut pas venir lui-même, il envoie le vin comme messager.
Malheur aux enfants bannis de la table de leur père.
Une poignée de nourriture ne suffira pas à rassasier le lion, et une fosse ne pourra pas être remplie de sa propre poussière.
Priez Dieu pour qu’il vous fasse miséricorde jusqu’à ce que la dernière pelletée de terre soit jetée sur votre tombe.
Ne cesse pas de prier même lorsque le couteau est posé sur ton cou.
N’ouvre pas ta bouche pour dire du mal.
Il vaut parfois mieux être patient que d’avoir beaucoup de richesse.
Le cheval nourri trop généreusement avec de l’avoine devient indiscipliné.
Heureux l’élève dont le professeur approuve les paroles.
Lorsque les concombres sont jeunes, nous pouvons savoir s’ils seront bons à manger.
La pauvreté vient de Dieu, mais pas la saleté.
[ p. 332 ]
Nos bonnes actions et nos dons généreux vont au ciel comme des messagers et plaident pour nous devant notre Père céleste.
La plus noble de toutes les œuvres de charité est de permettre aux pauvres de gagner leur vie.
Le chameau voulait avoir des cornes et ils lui ont enlevé les oreilles.
L’œuf d’aujourd’hui est meilleur que la poule de demain.
Le monde est un mariage.
La jeunesse est une couronne de roses.
Un myrte même dans le désert reste un myrte.
Apprends à ta langue à dire : « Je ne sais pas. »
La maison qui n’ouvre pas aux pauvres s’ouvrira au médecin.
Les oiseaux du ciel méprisent l’avare.
L’hospitalité est une expression du culte divin.
Ton ami a un ami, et l’ami de ton ami a un ami ; sois discret.
Ne fais pas de défaut à ta propre chair.
N’assistez pas aux enchères si vous n’avez pas d’argent.
Plutôt écorcher une carcasse pour de l’argent, dans la rue, que de rester les bras croisés à dépendre de la charité.
Traitez avec ceux qui ont de la chance.
Ce qui est destiné à ton prochain ne sera jamais à toi.
La faiblesse de tes murs invite le cambrioleur.
Le lieu n’honore pas l’homme, c’est l’homme qui honore le lieu.
L’homme le plus humble est maître de sa propre maison.
Si le renard est roi, inclinez-vous devant lui.
Si une parole dite à son heure vaut une pièce d’argent, le silence à son heure en vaut deux.
Tobie a commis les péchés et son prochain a reçu la punition.
La pauvreté s’installe avec autant de grâce sur certaines personnes qu’une selle rouge sur un cheval blanc.
Ne vide pas les eaux de ton puits pendant que d’autres personnes pourraient les désirer.
Le médecin qui prescrit gratuitement donne une ordonnance sans valeur.
La rose pousse parmi les épines.
Le vin appartient au maître mais c’est au serveur qu’on doit les remerciements.
[ p. 333 ]
Celui qui fréquente des choses impures devient lui-même impur ; celui dont les relations sont pures devient chaque jour plus saint.
Aucun homme n’est impatient avec ses créanciers.
Fais une seule vente et tu seras appelé marchand.
Ne mentionne pas un défaut qui est le tien, en dénigrant ton prochain.
Si certains produits ne se vendent pas dans une ville, essayez un autre endroit.
Celui qui lit la lettre doit exécuter le message.
Un récipient utilisé à des fins sacrées ne devrait pas être utilisé à des fins moins sacrées.
Orne-toi d’abord, puis magnifie les autres.
Deux pièces de monnaie dans un sac font plus de bruit que cent.
L’homme voit la paille dans l’œil de son prochain, mais il ne sait pas si elle est dans le sien.
La rivalité des savants fait progresser la science.
Si tu dis ton secret à trois personnes, dix le sauront.
Quand l’amour est intense, tous deux trouvent suffisamment de place sur une planche du banc ; ensuite, ils peuvent se retrouver à l’étroit dans un espace de soixante coudées.
Quand le vin entre dans la tête, le secret s’envole.
Quand un menteur dit la vérité, il trouve sa punition dans l’incrédulité générale.
Tristesse pour ceux qui disparaissent sans jamais être retrouvés.
L’officier du roi est également récipiendaire d’honneurs.
Celui qui étudie ne peut pas mener une vie commerciale ; le commerçant ne peut pas non plus consacrer son temps à l’étude.
Il n’y a aucune raison d’allumer ta lampe à midi.
Si tes amis s’accordent à te traiter d’âne, va te mettre un licol autour du cou.
À la porte de l’abondance, il y a beaucoup de frères et d’amis ; à la porte de la misère, il n’y a ni frère ni ami.
La conscience de la présence de Dieu est le premier principe de la religion.
La maison d’un homme signifie sa femme.
Celui qui répudie sa femme est haï devant Dieu.
[ p. 334 ]
Si ta femme est petite, penche-toi pour prendre conseil auprès d’elle.
La fille est comme la mère était.
Ne limitez pas vos enfants à votre propre apprentissage, car ils sont nés à une autre époque.
Ce que l’enfant dit à l’extérieur, il l’a appris à l’intérieur.
Ce monde est l’antichambre du suivant.
Les justes de toutes les nations ont leur part dans la récompense future.
Chaque nation a son ange gardien, son horoscope, ses planètes et ses étoiles dominantes. Mais il n’y a pas de planète pour Israël. Israël ne regardera qu’à Dieu. Il n’y a pas de médiateur entre ceux qu’on appelle ses enfants et leur Père céleste.
De la même cuillère que le sculpteur a sculptée, il doit avaler de la moutarde piquante.
Il est permis à l’ouvrier de raccourcir ses prières.
Celui qui apprend à son fils à faire du commerce, c’est comme s’il lui apprenait à voler.
L’ouvrier dans son travail n’a pas besoin de se lever devant le plus grand médecin.
La vie est une ombre passagère, dit l’Écriture. Est-ce l’ombre d’une tour ou d’un arbre ? Une ombre qui dure un moment ? Non. C’est l’ombre d’un oiseau en vol : l’oiseau s’envole, et il n’y a plus ni oiseau ni ombre.
Les passions de l’homme sont d’abord comme le fil d’une toile d’araignée, et deviennent finalement comme le câble le plus épais.
S’il n’y avait pas de passions, personne ne construirait une maison, n’épouserait une femme, n’aurait d’enfants ou ne ferait aucun travail.
Il n’y a pas d’oiseau plus persécuté que la colombe, et pourtant Dieu l’a choisie pour être offerte sur l’autel. Le taureau est chassé par le lion, le mouton par le loup, le bouc par le tigre. Et Dieu dit : « Offrez-moi un sacrifice, non de ceux qui persécutent, mais de ceux qui sont persécutés. »
La prière est la seule arme d’Israël, une arme héritée de ses pères, une arme éprouvée dans mille batailles.
Quand les justes meurent, ils vivent, car leur exemple est vivant.
[ p. 335 ]
Que le fruit prie pour le bien-être de la feuille.
La viande sans sel convient uniquement aux chiens.
Ne te fais pas confiance jusqu’au jour de ta mort.
Malheur au pays qui a perdu son chef ; malheur au navire dont le capitaine n’est plus.
Celui qui multiplie sa chair, mais multiplie la nourriture des vers.
La journée est courte, le travail est grand et l’ouvrier paresseux.
Soyez soumis à votre supérieur, soyez affable envers les jeunes, soyez amical avec toute l’humanité.
Le silence est la barrière qui entoure la sagesse.
Sans loi, la civilisation périt.
Chaque homme aura sûrement son heure.
Il vaut mieux être la queue parmi les lions que la tête parmi les renards.
Ne jette pas de pierres dans le puits qui t’alimente en eau.
La peau de nombreux poulains est adaptée à la selle que porte leur mère.
La vérité est lourde, c’est pourquoi peu de gens prennent la peine de la porter.
Dites peu et faites beaucoup.
Celui qui multiplie les paroles risque de pécher.
Sacrifiez votre volonté pour les autres, afin qu’ils soient disposés à sacrifier leur volonté pour vous.
Étudiez aujourd’hui, ne tardez pas.
Ne considérez pas vos prières comme une tâche ; que vos supplications soient sincères.
Celui qui est aimé de l’homme est aimé de Dieu.
Honorez les fils des pauvres ; ils donnent à la science sa splendeur.
Ne vivez pas à proximité d’un fou pieux.
Une petite pièce dans un grand pot fait un grand bruit.
Utilise ton noble vase aujourd’hui ; demain il pourrait se briser.
Le chat et le rat font la paix autour d’une carcasse.
Celui qui marche chaque jour sur son domaine trouve chaque jour une pièce de monnaie.
Le chien te suit pour les miettes dans ta poche.
Les soldats se battent et les rois sont des héros.
Quand le bœuf est à terre, nombreux sont les bouchers.
Descends d’un pas dans le choix de ta femme ; monte d’un pas dans le choix de ton ami.
[ p. 336 ]
Battez les dieux et leurs prêtres trembleront.
Le soleil se couchera sans ton aide.
Ne tenez personne responsable de ses paroles en période de deuil.
Un homme mange, un autre dit le bénédicité.
Celui qui maîtrise sa colère mérite le pardon de ses péchés.
Commettez un péché deux fois et il ne vous semblera pas un crime.
Alors que notre amour était fort, nous étions au bord d’une épée, maintenant un canapé de soixante mètres de large est trop étroit pour nous.
L’étude est plus méritoire que le sacrifice.
Jérusalem a été détruite parce que l’instruction de la jeunesse a été négligée.
Le monde est sauvé par le souffle des écoliers. Même pour reconstruire le Temple, il ne faut pas fermer les écoles.
Heureux le fils qui a étudié avec son père, et heureux le père qui a instruit son fils.
Évite la colère et tu éviteras le péché ; évite l’intempérance et tu ne provoqueras pas la Providence.
Quand les autres se rassemblent, disperse-toi ; quand les autres se dispersent, rassemble-toi.
Quand tu es le seul acheteur, alors achète ; quand d’autres acheteurs sont présents, ne sois personne.
L’insensé ne connaît pas l’insulte, et un mort ne sent pas la coupure d’un couteau.
Trois n’entreront pas au Paradis : le moqueur, l’hypocrite et le calomniateur.
Rabbi Gamaliel ordonna à son serviteur Tobi d’apporter quelque chose de bon du marché, et celui-ci apporta une langue. Une autre fois, il lui demanda d’apporter quelque chose de mauvais, et il revint également avec une langue. « Pourquoi as-tu apporté une langue à chaque fois ? » demanda le rabbin. « Elle est la source du bien et du mal », répondit Tobi. « Si c’est bon, il n’y a rien de mieux ; si c’est mauvais, il n’y a rien de pire. »
Les arbres de la forêt demandèrent un jour aux arbres fruitiers : « Pourquoi le bruissement de vos feuilles n’est-il pas entendu au loin ? » Les arbres fruitiers répondirent : « Nous pouvons nous passer de ce bruissement pour manifester notre présence ; nos fruits témoignent pour nous. » Les arbres fruitiers demandèrent alors aux arbres de la forêt :
[ p. 337 ]
« Pourquoi tes feuilles bruissent-elles presque continuellement ? » « Nous sommes obligés d’attirer l’attention de l’homme sur notre existence. »
Trop de capitaines coulent le navire.
Un vieil homme est un problème dans la maison ; une vieille femme est un trésor dans la maison.
Deux pièces de monnaie dans un sac font plus de bruit que cent.
Lorsque le déluge s’abattit sur la terre, menaçant toute destruction et amenant toutes sortes d’animaux à Noé, le Mensonge demanda lui aussi à monter dans l’arche. Noé, cependant, refusa. « Seuls les couples peuvent entrer ici », dit-il. Le Mensonge partit en quête d’un compagnon et rencontra finalement le Vice, qu’il invita à monter dans l’arche. « Je suis prêt à te tenir compagnie, si tu me promets de me donner tout ce que tu gagnes », dit le Vice. Le Mensonge accepta, et ils furent tous deux admis dans l’arche. Après avoir quitté l’arche, le Mensonge regretta son accord et souhaita rompre son partenariat avec le Vice, mais il était trop tard, et c’est pourquoi il est courant que « ce que le Mensonge gagne, le Vice le consomme ».
Soutenez les personnes âgées sans distinction de religion ; respectez les personnes instruites sans distinction d’âge.
Repentez-vous la veille de votre mort.
Dix mesures de sagesse sont entrées dans le monde ; la loi d’Israël en a reçu neuf, et la balance du monde une. Dix mesures de beauté sont entrées dans le monde ; Jérusalem en a reçu neuf, et le reste du monde une.
Le monde repose sur trois piliers : la loi, le culte et la charité.
Quand celui qui fréquente régulièrement la synagogue est empêché d’y être présent, Dieu demande pour lui.
Ses ennemis s’humilieront devant celui qui construit un lieu de culte.
Celui qui peut aller à la synagogue et qui néglige de le faire est un mauvais voisin.
Il n’est pas nécessaire de se tenir sur un lieu élevé pour prier, car il est écrit : « Du fond des abîmes je t’ai invoqué, ô Seigneur. » Le même rabbin interdit de se déplacer ou de parler pendant la prière, développant le conseil de Salomon : « Garde ton pied quand tu entres dans la maison du Seigneur, et sois plus disposé à écouter qu’à offrir le sacrifice des insensés. »
Le coq et le hibou attendent tous deux le jour. « La lumière », dit le coq, « me réjouit ; mais qu’attends-tu donc ? »
Le voleur qui ne trouve aucune occasion de voler se considère comme un homme honnête.
Un Galiléen a dit : « Quand le berger est en colère contre son troupeau, il désigne comme conducteur un indicateur aveugle. »
Bien qu’il ne t’incombe pas d’achever l’œuvre, tu ne dois pas pour autant cesser de la poursuivre. Si l’œuvre est grande, ta récompense sera grande, et ton Maître est fidèle dans ses paiements.
Il y a trois couronnes : celle de la loi, celle du sacerdoce et celle de la royauté ; mais la couronne d’une bonne renommée est plus grande que toutes.
Qui acquiert la sagesse ? Celui qui est disposé à recevoir l’instruction de toutes les sources. Qui est l’homme fort ? Celui qui maîtrise son tempérament. Qui est riche ? Celui qui se contente de son sort. Qui mérite l’honneur ? Celui qui honore l’humanité.
Ne méprisez personne et ne considérez rien comme impossible ; chacun a son heure et chaque chose sa place.
Le fer brise la pierre ; le feu fait fondre le fer ; l’eau éteint le feu ; les nuages consument l’eau ; la tempête dissipe les nuages ; l’homme résiste à la tempête ; la peur conquiert l’homme ; le vin bannit la peur ; le sommeil surmonte le vin, et la mort est maîtresse du sommeil ; mais « la charité », dit Salomon, « sauve même de la mort ».
Comment échapper au péché ? Pense à trois choses : d’où tu viens, où tu vas et devant qui tu dois comparaître. Le moqueur, le menteur, l’hypocrite et le calomniateur n’auront aucune part au monde futur de félicité. Calomnier, c’est commettre un meurtre.
L’eau froide matin et soir est meilleure que tous les cosmétiques.
On se demande : « Pourquoi l’homme naît-il les mains jointes, mais les a-t-il grandes ouvertes à la mort ? » Et la réponse est : « En entrant dans le monde, l’homme désire tout saisir ; mais en le quittant, il n’emporte rien. »
Deux bûches sèches et une humide ; les sèches allument les humides.
Celui qui cherche un frère sans défaut devra rester sans frère.
Une ville qui n’a pas d’école devrait être supprimée.
Jérusalem a été détruite parce que l’instruction de la jeunesse a été négligée.
Celui qui instruit un enfant, c’est comme s’il l’avait créé.
Les enseignants sont les gardiens de l’État.
Apprenez d’abord et philosophez ensuite.
À quoi peut-on comparer celui qui enseigne à un enfant ? À celui qui écrit sur du papier propre ; et à quoi peut-on comparer celui qui enseigne à un vieillard ? À celui qui écrit sur du papier taché.
Sois désireux d’acquérir la connaissance ; elle ne te vient pas par héritage.
Quatre dispositions se trouvent chez ceux qui s’assoient pour s’instruire, devant les sages, et elles peuvent être respectivement comparées à une éponge, à un entonnoir, à une passoire et à un tamis ; l’éponge absorbe tout, l’entonnoir reçoit à une extrémité et évacue à l’autre, la passoire laisse passer le vin, mais retient la lie, et le tamis récupère le son, mais retient la farine fine.
Prier à haute voix n’est pas une nécessité de dévotion ; lorsque nous prions, nous devons diriger notre cœur vers le ciel.
La charité est plus grande que tout.
Celui qui donne l’aumône en secret est plus grand que Moïse.
Il trouve l’autorité de cette parole dans les paroles de Moïse :
« Car j’avais peur de la colère », et les paroles de Salomon qu’il présente comme une réponse : « Un don fait en secret apaise la colère. »
Un avare est aussi méchant qu’un idolâtre.
La charité est plus que des sacrifices.
« Celui qui donne (la charité) devient riche », ou comme il est écrit : « Une âme bienfaisante sera abondamment satisfaite. »
Un jour, un philosophe demanda au rabbin Akiba : « Si votre Dieu aime les pauvres, pourquoi ne les soutient-il pas ? »
[ p. 340 ]
« Dieu permet que les pauvres soient toujours avec nous », répondit Akiba, « afin que les occasions de faire le bien ne manquent jamais. »
« Mais », répondit le philosophe, « comment sais-tu que cette vertu de charité plaît à Dieu ? Si un maître punit ses esclaves en les privant de nourriture et de vêtements, est-il content que d’autres les nourrissent et les habillent ? »
« Mais supposons, d’un autre côté », dit le rabbin, « que les enfants d’un père tendre, enfants qu’il ne pouvait plus assister avec justice, soient tombés dans la pauvreté, serait-il mécontent si des âmes charitables les plaignaient et les aidaient ? Nous ne sommes pas les esclaves d’un maître dur. Dieu nous appelle Ses enfants, et Lui-même, nous l’appelons notre Père. »
Lorsque l’on se tient devant le tribunal de Dieu, ces questions sont posées :
« As-tu été honnête dans toutes tes transactions ? »
« As-tu consacré une partie de ton temps à l’étude de la loi ? »
« As-tu observé le premier commandement ? »
« As-tu, dans la détresse, encore espéré et cru en Dieu ? »
« As-tu parlé sagement ? »
Toutes les bénédictions d’un foyer viennent de la femme, c’est pourquoi son mari doit l’honorer.
Les hommes devraient faire attention à ne pas faire pleurer les femmes, car Dieu compte leurs larmes.
Dans les cas de charité, où les hommes et les femmes demandent une aide, ces dernières doivent être aidées en premier. Si les ressources ne suffisent pas aux deux, les hommes doivent renoncer de bon cœur à leurs demandes.
La mort d’une femme n’est ressentie par personne autant que par son mari.
Des larmes sont versées sur l’autel de Dieu pour celui qui abandonne son premier amour.
Celui qui aime sa femme comme lui-même et l’honore plus que lui-même, élèvera correctement ses enfants ; il rencontrera aussi l’accomplissement du verset : « Et tu sauras qu’il y a de la paix dans ta tente, et tu surveilleras ta demeure et tu ne manqueras de rien. »
[ p. 341 ]
Je n’appelle jamais ma femme « épouse », mais « maison », car c’est elle, en effet, qui fait de moi ma maison.
Celui qui possède la connaissance de Dieu et la connaissance de l’homme ne commettra pas facilement le péché.
La Bible nous a été donnée pour établir la paix.
Celui qui fait du tort à son prochain, même avec une pièce aussi petite qu’un penny, est aussi méchant que s’il prenait la vie.
Celui qui lève la main contre son prochain dans un accès de passion est un pécheur.
Ne soyez pas l’ami de celui qui porte le manteau d’un saint pour couvrir les difformités d’un fou.
Celui qui cède à la passion est aussi mauvais qu’un idolâtre.
L’hospitalité est une vertu aussi grande que l’étude du droit.
« Ne te mets jamais sur le chemin de la tentation », conseilla Rabbi Judah ; « même David n’a pas pu y résister. »
Rabbi Tyra, à qui ses élèves demandèrent de leur révéler le secret qui lui avait valu une vieillesse heureuse et paisible, répondit : « Je n’ai jamais nourri de colère envers ma famille ; je n’ai jamais envié ceux qui étaient plus grands que moi, et je ne me suis jamais réjoui de la chute de qui que ce soit. »
Malheureux celui qui prend la branche pour l’arbre, l’ombre pour la substance.
Ton hier est ton passé ; ton aujourd’hui est ton avenir ; ton demain est un secret.
Le meilleur prédicateur est le cœur ; le meilleur enseignant est le temps ; le meilleur livre est le monde ; le meilleur ami est Dieu.
La vie n’est qu’un prêt à l’homme ; la mort est le créancier qui le réclamera un jour.
Il faut comprendre un homme par ses actes et ses paroles. Les impressions des autres conduisent à un jugement erroné.
Celui par l’intermédiaire duquel un autre a été injustement puni se tient hors des portes du ciel.
Les péchés de celui qui a mauvais caractère sont plus grands que ses mérites.
L’homme qui pèche est à la fois insensé et méchant.
Les bonnes actions que nous accomplissons dans ce monde prennent forme et nous rencontrent dans le monde à venir.
Il vaut mieux supporter une fausse accusation en silence, que de parler et de faire honte au coupable en public.
Celui qui peut avoir honte ne fera pas facilement le mal.
[ p. 342 ]
Il y a une grande différence entre celui qui peut avoir honte devant sa propre âme et celui qui n’a honte que devant son prochain.
L’alliance de Dieu avec nous incluait le travail ; car le commandement : « Tu travailleras six jours et le septième tu te reposeras » rendait le « repos » conditionné par le « travail ».
Dieu a d’abord dit à Adam de cultiver le jardin d’Éden et de le garder, puis il lui a permis de manger du fruit de son travail.
Dieu n’a pas habité au milieu d’Israël jusqu’à ce qu’ils aient travaillé pour mériter sa présence, car il a commandé : « Ils me feront un sanctuaire, et alors j’habiterai au milieu d’eux. »
Lorsque Jérusalem était aux mains des Romains, un de leurs philosophes demanda aux rabbins :
« Si votre Dieu n’aime pas l’idolâtrie, pourquoi ne détruit-il pas les idoles et n’écarte-t-il pas ainsi la tentation ? »
Les sages répondirent :
« Souhaitez-vous que le soleil et la lune soient détruits à cause des insensés qui les adorent ? Changer le cours de la nature pour punir les pécheurs ferait souffrir aussi les innocents. »
Rabbi Judah a dit :
Celui qui refuse d’enseigner un précepte à son disciple commet un vol, comme celui qui vole l’héritage de son père, selon qu’il est écrit : La loi que Moïse nous a prescrite est l’héritage de l’assemblée de Jacob. Mais s’il l’enseigne, quelle est sa récompense ?
Raba dit : « Il obtiendra la bénédiction de Joseph. »
Rabbi Eleazer a dit :
« Cette maison où l’on n’étudie pas la loi la nuit devrait être détruite.
« L’homme riche qui n’aide pas l’érudit désireux d’étudier la loi de Dieu ne prospérera pas.
« Celui qui change de parole, et qui dit une chose et en fait une autre, est comme celui qui sert les idoles. »
Rabbi Chamah, fils de Pappa, dit :
« Celui qui mange ou boit et ne bénit pas l’Éternel est comme celui qui dérobe, car il est dit : « Les cieux sont les cieux de l’Éternel, et il a donné la terre aux enfants des hommes. »
Rabbi Simon, fils de Lakish, dit
« Ceux qui observent un seul précepte dans ce monde le trouveront inscrit pour leur bien dans le monde à venir, selon qu’il est écrit : Ta justice marchera devant toi, la gloire du Seigneur t’assemblera. » Et il en sera de même, en revanche, pour ceux qui pèchent. Car la Bible dit : « Ce que je t’ai commandé aujourd’hui de faire », « fais-le », les préceptes, aujourd’hui, bien que la récompense ne soit pas promise aujourd’hui ; mais dans l’avenir, les ordonnances observées témoigneront en ta faveur, car « ta justice marchera devant toi ». »
Les rabbins appelaient « amis de Dieu » ceux qui, offensés, ne songeaient pas à la vengeance, pratiquaient le bien par amour pour Dieu et restaient joyeux dans la souffrance et les difficultés. Isaïe écrivait à leur sujet : « Ils brilleront comme le soleil à midi. »
Aime ta femme comme toi-même ; honore-la plus que toi-même. Celui qui vit sans mariage vit sans joie. Si ta femme est petite, penche-toi vers elle et murmure-lui à l’oreille. Celui qui voit sa femme mourir a, pour ainsi dire, assisté à la destruction du sanctuaire lui-même. Les enfants d’un homme qui se marie pour de l’argent seront une malédiction pour lui.
Celui qui a plus de savoir que de bonnes œuvres est comme un arbre aux nombreuses branches, mais aux racines fragiles ; la première grande tempête le renversera. Celui dont les bonnes œuvres surpassent sa connaissance est comme un arbre aux branches rares, mais aux racines fortes et étendues, un arbre que tous les vents du ciel ne peuvent déraciner.
Mieux vaut la malédiction du juste que la bénédiction du méchant. Mieux vaut la malédiction d’Achia, le Sélonite, que la bénédiction de Bil’am, fils de Beor. Ainsi Achia maudit les Israélites : « Et l’Éternel frappera Israël comme le roseau qu’on secoue dans l’eau. » Le roseau plie, mais ne se rompt pas, car il pousse près de l’eau, et ses racines sont fortes. Ainsi Bil’am bénit Israël, « comme des cèdres au bord des eaux. » Les cèdres ne poussent pas au bord des eaux ; [ p. 344 ] leurs racines sont faibles, et quand soufflent les vents violents, elles se brisent.
Un homme très riche, d’un naturel aimable et bienveillant, désirait rendre son esclave heureux. Il lui accorda donc sa liberté et lui offrit une cargaison de marchandises.
« Va, dit-il, navigue vers différents pays, dispose de ces biens, et ce que tu pourras recevoir en échange sera à toi. »
L’esclave s’embarqua sur le vaste océan, mais peu après sa traversée, une tempête le surprit ; son navire heurta un rocher et se brisa en mille morceaux ; tous à bord périrent, sauf lui, qui nagea jusqu’à une île voisine. Triste, découragé, sans ressources, il traversa cette île jusqu’à atteindre une grande et belle ville ; de nombreuses personnes l’abordèrent joyeusement en criant : « Bienvenue ! Bienvenue ! Vive le roi ! » On lui apporta un riche carrosse, on l’y installa et on l’escorta jusqu’à un magnifique palais, où de nombreux serviteurs l’entourèrent, le revêtirent de leurs habits royaux, s’adressèrent à lui comme à leur souverain et exprimèrent leur obéissance à sa volonté.
L’esclave fut stupéfait et ébloui, croyant rêver, et tout ce qu’il voyait, entendait et ressentait n’était qu’une simple fantaisie passagère. Convaincu de la réalité de son état, il dit à quelques hommes de son entourage pour lesquels il éprouvait un sentiment d’amitié :
« Comment cela ? Je ne peux pas le comprendre. Que vous éleviez et honoriez ainsi un homme que vous ne connaissez pas, un pauvre vagabond nu, que vous n’avez jamais vu auparavant, en faisant de lui votre souverain, m’étonne plus que je ne peux l’exprimer. »
« Sire », répondirent-ils, « cette île est habitée par des esprits. Depuis longtemps, ils ont prié Dieu de leur envoyer chaque année un fils de l’homme pour régner sur eux, et Il a exaucé leurs prières. Chaque année, Il leur envoie un fils de l’homme, qu’ils reçoivent avec honneur et élèvent au trône ; mais sa dignité et son pouvoir prennent fin avec l’année. À la fin de celle-ci, ses vêtements royaux lui sont retirés, il est placé à bord d’un navire et emmené sur une île vaste et désolée, où, s’il n’a pas été préalablement sage et préparé pour ce jour, il ne trouvera ni ami ni sujet, et sera contraint de passer une vie lasse, solitaire et misérable. Puis un nouveau roi est choisi, et ainsi de suite. Les rois qui t’ont précédé étaient insouciants et indifférents, jouissant pleinement de leur pouvoir, sans penser au jour où il prendrait fin. Sois plus sage ; que nos paroles trouvent le repos en toi. ton cœur.
Le nouveau roi écouta attentivement tout cela et se sentit peiné d’avoir perdu même le temps qu’il avait déjà perdu pour faire les préparatifs de sa perte de pouvoir.
Il s’adressa au sage qui avait parlé, en disant : « Conseille-moi, ô esprit de sagesse, comment je peux me préparer pour les jours qui viendront sur moi dans le futur. »
« Nu, tu es venu chez nous et nu, tu seras envoyé sur l’île désolée dont je t’ai parlé », répondit l’autre. « Pour l’instant, tu es roi et tu peux faire ce que tu veux ; envoie donc des ouvriers sur cette île ; qu’ils construisent des maisons, cultivent la terre et embellissent les environs. Le sol aride sera transformé en champs fertiles, des gens s’y installeront, et tu auras établi un nouveau royaume, avec des sujets qui t’accueilleront avec joie lorsque tu auras perdu ton pouvoir ici. L’année est courte, le travail est long : sois donc sérieux et énergique. »
Le roi suivit ce conseil. Il envoya des ouvriers et des matériaux sur l’île désolée, et avant la fin de son règne temporaire, elle était devenue un lieu florissant, agréable et attrayant. Les dirigeants qui l’avaient précédé avaient anticipé avec effroi le jour de la fin de leur pouvoir, ou l’avaient étouffé dans des réjouissances ; mais lui, il l’attendait avec impatience, comme un jour de joie, où il entrerait dans une carrière de paix et de bonheur permanents.
Le jour arriva; l’esclave affranchi, qui avait été fait roi, fut privé de son autorité; avec son pouvoir, il perdit ses vêtements royaux; nu, il fut placé sur un navire, et ses voiles furent levées vers l’île désolée.
Lorsqu’il approcha de ses rivages, le peuple qu’il avait envoyé là-bas vint à sa rencontre avec musique, [ p. 346 ] chants et une grande joie. Ils firent de lui un prince parmi eux, et il vécut désormais avec eux dans la douceur et la paix.
L’homme riche et bienveillant est Dieu, et l’esclave à qui il a donné la liberté est l’âme qu’il donne à l’homme. L’île où l’esclave arrive est le monde ; nu et en pleurs, il apparaît à ses parents, qui sont des habitants qui l’accueillent chaleureusement et le font roi. Les amis qui lui parlent des coutumes du pays sont ses « bons penchants ». L’année de son règne est la durée de sa vie, et l’île désolée est le monde futur, qu’il doit embellir par ses bonnes actions, « les ouvriers et les matériaux », sous peine de vivre solitaire et désolé à jamais.
L’empereur Adrien, passant dans les rues de Tibériade, remarqua un très vieil homme qui plantait un figuier, et s’arrêtant, lui dit :
« Pourquoi planter cet arbre ? Si tu as travaillé dans ta jeunesse, tu devrais maintenant avoir une réserve pour ta vieillesse, et tu ne peux certainement pas espérer manger du fruit de cet arbre. »
Le vieil homme répondit :
« Dans ma jeunesse, j’ai travaillé et je travaille encore. Avec la grâce de Dieu, je peux même goûter aux fruits de cet arbre que je plante. Je suis entre ses mains. »
« Dis-moi quel est ton âge », dit l’empereur.
« J’ai vécu cent ans. »
« Tu as cent ans et tu comptes encore manger du fruit de cet arbre ? »
« Si tel est le bon plaisir de Dieu, répondit le vieillard ; sinon, je le laisserai à mon fils, comme mon père m’a laissé le fruit de son travail. »
« Eh bien, dit l’empereur, si tu vis jusqu’à ce que les figues de cet arbre soient mûres, je te prie de m’en informer. »
Le vieil homme vécut assez longtemps pour goûter à ce fruit, et se souvenant des paroles de l’empereur, il résolut de lui rendre visite. Alors, prenant un petit panier, il le remplit des meilleures figues de l’arbre et partit pour sa mission. Après avoir expliqué son intention au garde du palais, il fut admis auprès du souverain.
[ p. 347 ]
« Eh bien, demanda l’empereur, quel est ton souhait ? »
Le vieil homme répondit :
« Voici, je suis le vieil homme à qui tu as dit, le jour où tu l’as vu planter un figuier : Si tu vis pour manger de son fruit, fais-le-moi savoir. Et voici, je suis venu, et je t’en ai apporté, afin que tu en manges aussi. »
L’empereur fut très content et, vidant le panier de figues de l’homme, il ordonna qu’il soit rempli de pièces d’or.
Lorsque le vieillard fut parti, les courtisans dirent à l’empereur :
« Pourquoi as-tu tant honoré ce vieux Juif ? »
« Le Seigneur l’a honoré, et pourquoi pas moi ? » répondit l’empereur.
À côté de ce vieil homme vivait une femme qui, apprenant la bonne fortune de son voisin, invita son mari à tenter sa chance dans le même quartier. Elle lui remplit un immense panier de figues et, lui ordonnant de le mettre sur son épaule, lui dit : « Porte-le maintenant à l’empereur ; il adore les figues et remplira ton panier de pièces d’or. »
Lorsque son mari s’approcha des portes du palais, il raconta sa mission aux gardes, en disant : « J’ai apporté ces figues à l’empereur ; videz mon panier, je vous prie, et remplissez-le à nouveau d’or. »
Lorsque cela fut rapporté à l’empereur, il ordonna au vieil homme de se tenir dans le couloir du palais, et tous ceux qui passaient le lancèrent des figues. Il rentra chez lui blessé et abattu auprès de sa femme déçue.
« Ne t’inquiète pas, tu as une consolation », dit-elle : « si c’étaient des noix de coco au lieu de figues, tu aurais pu subir des coups plus durs. »
Un citoyen de Jérusalem, en voyage à travers la campagne, tomba gravement malade dans une auberge. Sentant qu’il ne guérirait pas, il fit appeler le propriétaire et lui dit : « Je m’en vais comme tout le monde. Si, après ma mort, quelqu’un venait de Jérusalem réclamer mes biens, ne les lui remets pas avant qu’il ne t’ait prouvé par trois actes de sagesse qu’il y a droit ; car j’ai averti mon fils, avant de partir, que si je mourais, il serait obligé de faire preuve de sagesse avant de prendre possession de mes biens. »
L’homme mourut et fut enterré selon les rites juifs, et sa mort fut rendue publique afin que ses héritiers puissent comparaître. Lorsque son fils apprit le décès de son père, il partit de Jérusalem pour le lieu où il était mort. Près des portes de la ville, il rencontra un homme qui avait une charge de bois à vendre. Il l’acheta et le fit livrer à l’auberge où il se rendait. L’homme à qui il l’avait acheté se rendit aussitôt à l’auberge et dit : « Voici le bois. »
« Quel bois ? » répondit le propriétaire. « Je n’ai pas commandé de bois. »
« Non, répondis-je au bûcheron, mais l’homme qui me suit l’a fait ; j’entrerai et je l’attendrai. »
Ainsi le fils s’était assuré un accueil chaleureux lorsqu’il arriverait à l’auberge, ce qui était son premier acte sage.
Le propriétaire lui dit : « Qui es-tu ? »
« Le fils du marchand qui est mort dans ta maison », répondit-il.
Ils lui préparèrent un dîner et mirent sur la table cinq pigeons et un poulet. Le maître de maison, sa femme, ses deux fils et ses deux filles étaient assis à sa table.
« Servez la nourriture », dit le propriétaire.
« Non », répondit le jeune homme ; « tu es le maître, c’est ton privilège. »
« Je te demande de faire ceci ; tu es mon invité, le fils du marchand ; je t’en prie, aide-moi à manger. »
Le jeune homme, ainsi supplié, partagea un pigeon entre les deux fils, un autre entre les deux filles, donna le troisième à l’homme et à sa femme, et garda les deux autres pour lui. Ce fut sa deuxième action sage.
Le propriétaire semblait quelque peu perplexe face à ce mode de distribution, mais ne dit rien.
Le fils du marchand partagea alors le poulet. Il donna la tête au propriétaire et à sa femme, les pattes aux deux fils, les ailes aux deux filles, et prit le corps pour lui. Ce fut sa troisième action sage.
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Le propriétaire a dit :
« Est-ce ainsi qu’on fait les choses dans votre pays ? J’ai remarqué la façon dont vous avez réparti les pigeons, mais je n’ai rien dit ; mais le poulet, mon cher monsieur ! Je dois vraiment vous demander ce que vous voulez dire. »
Alors le jeune homme répondit :
Je t’ai dit que ce n’était pas à moi de servir la nourriture. Néanmoins, face à ton insistance, j’ai fait de mon mieux et je crois avoir réussi. Toi, ta femme et un pigeon font trois ; tes deux fils et un pigeon font trois ; tes deux filles et un pigeon font trois ; et moi et deux pigeons faisons trois aussi, c’est donc bien fait. Quant au poulet, j’ai donné la tête à toi et à ta femme, car vous êtes les chefs de famille ; j’ai donné une patte à chacun de tes fils, car ils sont les piliers de la famille, préservant toujours le nom de famille ; j’ai donné une aile à chacune de tes filles, car, avec le cours naturel des événements, elles se marieront, prendront leur envol et s’envoleront loin du nid familial. J’ai pris le corps du poulet parce qu’il ressemble à un navire, et c’est sur un navire que je suis venu ici et que j’espère revenir. Je suis le fils du marchand décédé chez toi ; donne-moi les biens de mon père défunt.
« Prends-le et va-t’en », dit le propriétaire. Et, lui remettant les biens de son père, le jeune homme partit en paix.
Un homme, originaire d’Athina (une ville proche de Jérusalem), visita Jérusalem et, après l’avoir quittée, se moqua de la ville et de ses habitants. Les Hiérosolymitains, très irrités d’être devenus les sujets de son moquerie, persuadèrent un de leurs concitoyens de se rendre à Athina pour l’inciter à revenir à Jérusalem, ce qui leur donnerait l’occasion de punir son insolence.
Le citoyen ainsi chargé arriva à Athina et rencontra très vite l’homme qu’il était venu rencontrer. Un jour, alors qu’ils se promenaient dans les rues, l’homme de Jérusalem lui dit : « Regarde, la lanière de ma chaussure est cassée ; conduis-moi, je t’en prie, chez le cordonnier. »
Le cordonnier répara la corde, et l’homme lui paya une pièce de monnaie d’une valeur supérieure à celle des chaussures.
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Le lendemain, alors qu’il marchait avec le même homme, il cassa la corde de son autre chaussure et, se rendant chez le cordonnier, il lui paya la même grosse somme pour la réparer.
« Eh bien, dit l’homme d’Athina, les chaussures doivent être très chères à Jérusalem, quand tu paies un tel prix juste pour réparer une corde. »
« Oui », répondit l’autre ; « ils rapportent neuf ducats, et même dans les périodes les moins chères, de sept à huit. »
« Ce serait alors un emploi rentable pour moi de prendre des chaussures de ma ville et de les vendre dans la tienne. »
« Oui, en effet ; et si tu veux seulement me prévenir de ton arrivée, je te mettrai sur le chemin des clients. »
Alors l’homme d’Athina, qui s’était réjoui des Hiérosolymitains, acheta une grande quantité de chaussures et partit pour Jérusalem, annonçant son ami de son arrivée. Ce dernier partit à sa rencontre et, avant qu’il n’atteigne les portes de la ville, le salua en lui disant :
« Avant qu’un étranger puisse entrer à Jérusalem et y vendre des marchandises, il doit se raser la tête et se noircir le visage. Es-tu prêt à faire cela ? »
« Et pourquoi pas », répondit l’autre, « tant que j’ai la perspective de gros profits ; pourquoi devrais-je hésiter ou faiblir pour une chose aussi insignifiante ? »
Alors l’étranger, se rasant la tête et se noircissant le visage (ce qui faisait reconnaître dans tout Jérusalem l’homme qui avait ridiculisé la ville), prit place sur la place du marché, ses marchandises étant étalées devant lui.
Les acheteurs s’arrêtèrent devant son étal et lui demandèrent :
« Combien coûtent les chaussures ? »
« Dix ducats la paire », répondit-il ; « ou je peux les vendre pour neuf ; mais certainement pas pour moins de huit. »
Cela provoqua un grand rire et un grand tumulte sur le marché, et l’étranger fut chassé par dérision et ses chaussures furent jetées après lui.
Cherchant le Hiérosolymitain qui l’avait trompé, il dit :
« Pourquoi m’as-tu traité ainsi ? T’ai-je traité ainsi à Athènes ? »
« Que cela te serve de leçon », répondit le Hiérosolymitain. « Je ne pense pas que tu seras aussi prompt à te moquer de nous à l’avenir. »
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Un jeune homme, lors de ses voyages à travers la campagne, rencontra une jeune femme et ils s’attachèrent mutuellement. Lorsque le jeune homme fut obligé de quitter le quartier de la résidence de la demoiselle, ils se retrouvèrent pour se dire au revoir. Au cours de la séparation, ils se jurèrent fidélité et promirent d’attendre jusqu’à ce qu’un jour, ils puissent se marier. « Qui sera le témoin de nos fiançailles ? » demanda le jeune homme. Juste à ce moment, ils aperçurent une belette passer devant eux et disparaître dans les bois. « Voyez », poursuivit-il, « cette belette et ce puits près duquel nous nous trouvons seront les témoins de nos fiançailles. » Et ainsi ils se séparèrent. Les années passèrent, la jeune fille resta fidèle, mais le jeune homme se maria. Un fils lui naquit, qui fit le bonheur de ses parents. Un jour, alors que l’enfant jouait, il se fatigua et, étendu par terre, s’endormit. Une belette le mordit au cou et le vidait de son sang. Les parents furent consumés par le chagrin de cette calamité, et ce ne fut que lorsqu’un autre fils leur fut donné qu’ils oublièrent leur chagrin. Mais lorsque ce deuxième enfant put marcher seul, il erra hors de la maison et, penché sur le puits, regardant son ombre dans l’eau, perdit l’équilibre et se noya. Alors le père se souvint de son parjure et de ses témoins, la belette et le puits. Il raconta la situation à sa femme, qui accepta le divorce. Il alla alors chercher la jeune fille à qui il avait promis le mariage, et la trouva toujours en attente de son retour. Il lui raconta comment, par l’action de Dieu, il avait été puni pour sa faute, après quoi ils se marièrent et vécurent en paix.
Un sage Israélite, résidant à quelque distance de Jérusalem, envoya son fils dans la Ville sainte pour parfaire ses études. Pendant l’absence de son fils, le père tomba malade et, sentant la mort l’approcher, rédigea un testament, léguant tous ses biens à l’un de ses esclaves, à condition que celui-ci laisse son fils choisir le bien qui lui plaira en héritage.
Dès que son maître mourut, l’esclave, enchanté de sa bonne fortune, se hâta de se rendre à Jérusalem, informa le fils de son défunt maître de ce qui s’était passé et lui montra le testament.
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Le jeune homme fut surpris et attristé par cette nouvelle. Après le temps de deuil, il commença à réfléchir sérieusement à sa situation. Il alla trouver son maître, lui expliqua la situation, lui lut le testament de son père et exprima avec amertume la déception de ses espoirs et attentes légitimes. Il ne voyait rien qui puisse offenser son père et se plaignait haut et fort de l’injustice qu’il avait subie.
« Arrête », dit son professeur. « Ton père était un homme sage et un parent aimant. Ce testament est un témoignage vivant de son bon sens et de sa clairvoyance. Puisse son fils se montrer aussi sage en son temps. »
« Quoi ! » s’exclama le jeune homme. « Je ne vois aucune sagesse dans le fait qu’il ait cédé ses biens à une esclave ; aucune affection dans cet affront à son fils unique. »
« Écoute », répondit le maître. Par son action, ton père n’a fait que t’assurer ton héritage, si tu es assez sage pour profiter de son intelligence. Ainsi pensa-t-il lorsqu’il sentit la main de la mort approcher. « Mon fils est absent ; à ma mort, il ne sera plus là pour prendre en charge mes affaires ; mes esclaves pilleront mes biens et, pour gagner du temps, ils dissimuleront ma mort à mon fils et me priveront du doux parfum du deuil. »
Pour empêcher ces choses, il a légué ses biens à son esclave, sachant bien que l’esclave, croyant en son droit apparent, te donnerait rapidement des informations et prendrait soin des effets, comme il l’a fait.
« Eh bien, eh bien, et en quoi cela m’est-il utile ? » interrompit l’élève avec impatience.
« Ah ! » répondit le maître, « je vois que la sagesse n’appartient pas aux jeunes. Ne sais-tu pas que ce qu’un esclave possède n’appartient qu’à son maître ? Ton père ne t’a-t-il pas laissé le droit de choisir un objet de tous ses biens pour toi ? Choisis l’esclave comme ta part, et en le possédant, tu récupéreras tout ce qui appartenait à ton père. Telle était sa sage et aimante intention. »
Le jeune homme suivit ses conseils et rendit ensuite sa liberté à l’esclave. Mais il avait toujours l’habitude de s’exclamer :
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« La sagesse réside dans les vieillards, et l’intelligence dans la longueur des jours. »
David, roi d’Israël, était un jour couché sur son lit et de nombreuses pensées traversaient son esprit.
« À quoi sert l’araignée dans ce monde ? » pensa-t-il ; « elle ne fait qu’accroître la poussière et la saleté du monde, rendant les lieux inesthétiques et causant de grands désagréments. »
Puis il pensa à un fou :
« Quel malheur qu’un tel être ! Je sais que tout est ordonné par Dieu avec raison et dessein, mais cela dépasse mon entendement ; pourquoi les hommes devraient-ils naître idiots ou devenir fous ? »
Alors les moustiques l’agacèrent, et le roi pensa :
« À quoi peut bien servir le moustique ? Pourquoi a-t-il été créé ? Il ne fait que perturber notre confort, et le monde ne profite pas de son existence. »
Et pourtant, le roi David a vécu assez longtemps pour découvrir que ces mêmes insectes, et la condition même de la vie, dont il déplorait l’existence, étaient ordonnés même à son propre bénéfice.
Lorsqu’il s’enfuit devant Saül, David fut capturé au pays des Philistins par les frères de Goliath, qui le conduisirent devant le roi de Gath, et ce n’est qu’en feignant l’idiotie qu’il échappa à la mort, le roi jugeant impossible qu’un tel homme puisse être le roi David ; comme il est écrit : « Et il déguisa sa raison devant leurs yeux, et fit le fou entre leurs mains, et griffonna sur les battants de la porte, et laissa sa salive couler sur sa barbe. »
Une autre fois, David se cacha dans la grotte d’Adullam. Après y être entré, il arriva qu’une araignée tisse une toile sur l’ouverture. Ses poursuivants passèrent par là, mais, pensant que personne n’aurait pu pénétrer dans la grotte protégée par la toile sans la détruire, ils poursuivirent leur chemin.
Le moustique fut également utile à David lorsqu’il entra dans le camp de Saül pour s’emparer de son arme. Alors qu’il se penchait près d’Abner, l’homme endormi bougea et posa sa jambe sur le corps de David. S’il bougeait, il réveillerait Abner et mourrait ; s’il restait dans cette position, le matin se lèverait et lui apporterait la mort. Il ne savait que faire, lorsqu’un moustique se posa sur la jambe d’Abner ; il la bougea rapidement, et David s’échappa.
C’est pourquoi David chantait :
« Tous mes os diront : Seigneur, qui est semblable à toi ? »
Les Israélites reçurent l’ordre de se rendre à Jérusalem lors de trois fêtes. Un jour, l’eau manqua dans la ville. Un homme du peuple alla trouver un noble, propriétaire de trois puits, et lui demanda l’usage de l’eau qu’ils contenaient, promettant qu’ils seraient remplis à une date déterminée, et s’engageant, à défaut, à payer une forte somme d’argent en guise de gage. Le jour arriva, il n’avait pas plu et les trois puits étaient à sec. Au matin, le propriétaire des puits fit venir l’argent promis. Nakdémon, fils de Gourion, l’homme qui avait assumé ce fardeau pour son peuple, répondit : « Le jour ne fait que commencer ; il est encore temps. »
Il entra dans le Temple et pria Dieu d’envoyer la pluie et de sauver toute la fortune qu’il avait risquée. Sa prière fut exaucée. Les nuages se rassemblèrent et la pluie tomba. Alors qu’il sortait du Temple, le cœur reconnaissant, il fut accueilli par son créancier, qui lui dit :
« C’est vrai, la pluie a rempli mes puits, mais il fait sombre ; le jour est passé, et selon notre accord, tu dois encore me payer la somme promise. »
Une fois de plus, Nakdemon pria, et voici que les nuages se levèrent et que le soleil couchant souriait brillamment à l’endroit où se tenaient les hommes, montrant que la lumière du soleil du jour était toujours là, bien que les nuages de pluie aient temporairement obscurci ses lueurs.
Il y avait une famille, la famille d’Abtinoss, dont les membres étaient versés dans l’art de préparer l’encens utilisé pour le service. Ils refusèrent de transmettre leur savoir à d’autres, et les directeurs du Temple, craignant que cet art ne disparaisse avec eux, les licenciaient du service et firent venir d’autres personnes d’Alexandrie, en Égypte, pour préparer le doux parfum. Cependant, ces dernières ne purent donner satisfaction, et les directeurs furent obligés de rendre le service à la famille d’Abtinoss, qui, de son côté, refusa de le reprendre, à moins que la rémunération de leurs services ne soit doublée. Lorsqu’on leur demanda pourquoi ils refusaient si obstinément de transmettre leur savoir à d’autres, ils répondirent qu’ils craignaient d’enseigner à des personnes indignes, qui utiliseraient ensuite leur savoir dans un culte idolâtre. Les membres de cette famille étaient très attentifs à ne pas utiliser de parfum d’aucune sorte, de peur que les gens ne s’imaginent qu’ils faisaient un usage plus vil des épices douces utilisées dans la fabrication de l’encens.
Un cas exactement semblable à celui ci-dessus s’est produit avec la famille de Garmah, qui avait le monopole de la connaissance de la préparation du pain de proposition utilisé dans les services du Temple.
C’est en référence à ces cas que le fils d’Azaï dit : « En ton nom ils t’appelleront, et dans ta ville ils te feront vivre, et de ce qui est à toi ils te donneront », signifiant que les personnes de confiance ne devraient pas craindre que d’autres puissent voler leurs occupations ; « car en ton nom ils t’appelleront », comme dans le cas des familles d’Abtinoss et de Garmah ; « et de ce qui est à toi ils te donneront », signifiant que ce qu’un homme gagne lui appartient et ne peut lui être enlevé.
Rabbi Jochanan, fils de Lévi, jeûna et pria le Seigneur de lui permettre de contempler l’ange Élie, celui qui était monté vivant au ciel. Dieu exauça sa prière et Élie apparut devant lui sous l’apparence d’un homme.
« Laisse-moi voyager avec toi dans tes voyages à travers le monde », pria le Rabbi à Élie ; « laisse-moi observer tes actions et gagner en sagesse et en intelligence. »
« Non, répondit Élie, tu ne pourrais pas comprendre mes actions ; mes actions te troubleraient, étant au-delà de ta compréhension. »
Mais le rabbin continua à le supplier :
[ p. 356 ]
« Je ne te dérangerai ni ne t’interrogerai, dit-il ; laisse-moi seulement t’accompagner sur ton chemin. »
« Viens donc », dit Élie ; « mais que ta langue reste muette. Dès ta première question, dès ta première expression d’étonnement, nous devons nous séparer. »
Ils parcoururent donc le monde ensemble. Ils s’approchèrent de la maison d’un pauvre homme dont le seul trésor et moyen de subsistance était une vache. À leur approche, l’homme et sa femme accoururent à leur rencontre et les prièrent d’entrer dans leur cabane, de manger et de boire ce qu’ils pouvaient se permettre, et de passer la nuit sous leur toit. Ce qu’ils firent, recevant tous les soins de leurs hôtes, pauvres mais hospitaliers. Au matin, Élie se leva de bon matin et pria Dieu. Lorsqu’il eut terminé sa prière, voici que la vache du pauvre homme tomba morte. Les voyageurs poursuivirent leur route.
Rabbi Johanan était très perplexe. « Non seulement nous avons négligé de les rémunérer pour leur hospitalité et leurs généreux services, mais nous avons tué sa vache. » Il dit à Élie : « Pourquoi as-tu tué la vache de cet homme de bien, qui… »
« Paix », interrompit Élie ; « écoute, vois et tais-toi. Si je réponds à tes questions, nous devrons nous séparer. »
Et ils continuèrent leur chemin ensemble.
Vers le soir, ils arrivèrent dans une grande et imposante demeure, la résidence d’un homme hautain et riche. Ils furent accueillis froidement ; un morceau de pain et un verre d’eau leur furent présentés, mais le maître de maison ne leur souhaita pas la bienvenue et ne leur adressa pas la parole, et ils restèrent là toute la nuit sans être remarqués. Au matin, Élie remarqua qu’un mur de la maison avait besoin d’être réparé. Il fit venir un charpentier et paya lui-même les réparations, en guise de remerciement, dit-il, pour l’hospitalité qu’ils avaient reçue.
Rabbi Jochanan fut de nouveau rempli d’étonnement, mais il ne dit rien et ils continuèrent leur voyage.
À la tombée de la nuit, ils entrèrent dans une ville qui abritait une grande et imposante synagogue. Comme c’était l’heure de l’office du soir, ils y entrèrent et furent ravis des riches ornements, des coussins de velours et des sculptures dorées de l’intérieur. Après l’office, Élie se leva et cria à haute voix : « Qui est ici disposé à nourrir et loger deux pauvres hommes cette nuit ? » Personne ne répondit, et aucun respect ne fut témoigné aux voyageurs étrangers. Au matin, cependant, Élie rentra dans la synagogue et, serrant la main des membres, dit : « J’espère que vous deviendrez tous présidents. »
Le soir suivant, les deux hommes entrèrent dans une autre ville, lorsque le Shamas (sacristain) de la synagogue vint à leur rencontre et, avertissant les membres de sa congrégation de la venue de deux étrangers, le meilleur hôtel du lieu leur fut ouvert, et tous rivalisèrent d’attention et d’honneur pour leur montrer attention et honneur.
Le matin, en les quittant, Élie dit : « Que l’Éternel n’établisse sur vous qu’un seul président. »
Jochanan ne put résister plus longtemps à sa curiosité. « Dis-moi », dit-il à Élie, « dis-moi le sens de tous ces actes dont j’ai été témoin. À ceux qui nous ont traités avec froideur, tu as adressé de bons vœux ; à ceux qui nous ont fait grâce, tu n’as rien fait de convenable. Même si nous devons nous séparer, je te prie de m’expliquer le sens de tes actes. »
« Écoute », dit Élie, « et apprends à faire confiance à Dieu, même si tu ne peux comprendre ses voies. » Nous sommes d’abord entrés dans la maison du pauvre homme, qui nous a traités avec tant de bonté. Sache qu’il avait été décrété que ce jour-là même, sa femme mourrait. J’ai prié le Seigneur que la vache serve de rédemption pour elle ; Dieu a exaucé mes prières, et la femme a été préservée auprès de son mari. L’homme riche, que nous avons ensuite appelé, nous a traités froidement, et j’ai réparé son mur. Je l’ai réparé sans nouvelles fondations, sans creuser jusqu’à l’ancienne. S’il l’avait réparé lui-même, il aurait creusé et ainsi découvert un trésor qui repose là enfoui, mais qui est maintenant à jamais perdu pour lui. Aux membres de la synagogue qui se sont montrés inhospitaliers, j’ai dit : « Puissiez-vous tous être présidents, et là où plusieurs gouvernent, il ne peut y avoir de paix ! » Mais aux autres, j’ai dit : « Puissiez-vous n’avoir qu’un seul président ! » Avec un seul chef, aucun malentendu ne peut survenir. Or, si tu vois le méchant prospérer, ne sois pas envieux ; si tu vois le juste dans la pauvreté [ p. 358 ] et la détresse, ne t’irrite pas et ne doute pas de la justice de Dieu. Le Seigneur est juste, tous ses jugements sont vrais ; ses yeux observent tous les hommes, et personne ne peut dire : « Que fais-tu ? »
Sur ces mots, Élie disparut, et Jochanan resta seul.
Il était une fois un homme qui avait promis sa plus chère foi à une jeune fille, belle et sincère. Pendant un temps, tout se passa agréablement, et la jeune fille vécut heureuse. Mais l’homme fut rappelé à elle, il la quitta ; elle attendit longtemps, mais il ne revint pas. Ses amis la plaignirent et ses rivaux se moquèrent d’elle ; ils la désignèrent du doigt avec raillerie et dirent : « Il t’a quittée ; il ne reviendra jamais. » La jeune fille se rendit dans sa chambre et lut en secret les lettres que son amant lui avait écrites, lettres dans lesquelles il promettait d’être toujours fidèle, toujours vrai. Elle les lut en pleurant, mais elles lui apportèrent du réconfort ; elle s’essuya les larmes et ne douta plus.
Un jour joyeux se leva pour elle ; l’homme qu’elle aimait revint, et lorsqu’il apprit que d’autres avaient douté et lui demanda comment elle avait conservé sa foi, elle lui montra ses lettres, déclarant sa confiance éternelle.
Israël, misérable et captif, fut raillé par les nations ; ses espoirs de rédemption furent tournés en dérision ; ses sages furent raillés ; ses saints furent tournés en dérision. Israël fréquenta ses synagogues et ses écoles ; il lut les lettres que son Dieu avait écrites et crut aux saintes promesses qu’elles contenaient.
Dieu la rachètera en temps voulu ; et quand Il dira :
« Comment pourrais-tu être seul fidèle parmi toutes les nations moqueuses ? »
Elle montrera la loi et répondra :
« Si ta loi n’avait pas fait mes délices, j’aurais péri depuis longtemps dans mon affliction. »
Lorsque Dieu s’apprêta à créer l’homme, les anges se rassemblèrent autour de lui. Certains d’entre eux, ouvrant la bouche, s’exclamèrent : « Crée, ô Dieu, un être qui te louera sur la terre comme nous, au ciel, chantons ta gloire. »
Mais d’autres disaient :
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« Écoute-nous, Roi Tout-Puissant, ne crée plus rien ! La glorieuse harmonie des cieux que Tu as envoyée sur terre sera troublée, détruite par l’homme. »
« Le silence tomba alors sur les armées en compétition tandis que l’Ange de la Miséricorde apparut devant le trône de la grâce, à genoux.
Douce était la voix qui disait d’un ton suppliant :
« Ô Père, crée l’homme ; fais de lui ta noble image. Je remplirai son cœur d’une compassion céleste, je graverai son être dans la compassion pour tout être vivant ; par lui, ils trouveront matière à te louer. »
Alors l’Ange de la Miséricorde cessa, et l’Ange de la Paix, les yeux pleins de larmes, parla ainsi :
Ô Dieu, ne le crée pas ! Il troublera ta paix, et son avènement sera suivi d’un flot de sang. La confusion, l’horreur, la guerre souilleront la terre, et tu ne trouveras plus de place agréable parmi tes œuvres terrestres.
Alors l’Ange de la Justice parla d’une voix sévère :
« Et tu le jugeras, ô Dieu ; il sera soumis à ma domination. »
L’Ange de la Vérité s’approcha et dit
« Cesse ! Ô Dieu de vérité, avec l’homme tu envoies le mensonge sur la terre. »
Alors tous se turent, et du profond silence sortirent les paroles divines :
« Toi, ô Vérité, tu iras sur terre avec lui, et pourtant tu resteras un habitant du ciel ; entre le ciel et la terre, pour flotter, lien entre les deux. »
À Bithar, il était de coutume que, lorsqu’un enfant naissait, ses parents plantent un jeune cèdre pour qu’il grandisse avec lui. Un jour, alors que la fille de l’empereur traversait la ville à cheval, son char tomba en panne et ses serviteurs arrachèrent un jeune cèdre pour le réparer. Voyant cela, l’homme qui avait planté l’arbre attaqua les serviteurs et les battit violemment. Cet acte irrita l’empereur, qui envoya immédiatement une armée de quatre-vingt mille hommes contre la ville. Ceux-ci s’en emparèrent et tuèrent les habitants, hommes, femmes et enfants. Les rivières coulèrent rouges de sang, et on dit que la terre fut fertile et fertile pour les agriculteurs pendant sept ans, grâce aux corps de ceux qui périrent, soit quatre cent mille Israélites.
Lorsque la culpabilité des Israélites devint trop grande pour la patience du Très-Haut, et qu’ils refusèrent d’écouter les paroles et les avertissements de Jérémie, le prophète quitta Jérusalem et se rendit au pays de Benjamin. Pendant qu’il était dans la ville sainte et implorait sa miséricorde, elle fut épargnée ; mais pendant son séjour au pays de Benjamin, Nebucadnetsar ravagea le pays d’Israël, pilla le saint Temple, le dépouille de ses ornements et le livra aux flammes dévorantes. Nebucadnetsar envoya par les mains de Nebuzaradan (alors qu’il était lui-même à Ribla) détruire Jérusalem.
Avant d’ordonner l’expédition, il s’efforça, par signes et conformément à la superstition de son époque, de déterminer l’issue de la tentative. Il décocha une flèche de son arc, pointée vers l’ouest, et la flèche se dirigea vers Jérusalem. Puis il décocha une nouvelle flèche, pointée vers le lieu de l’expédition, et la flèche fila vers Jérusalem. Puis il décocha une nouvelle flèche, désirant savoir dans quelle direction se trouvait la ville coupable qui devait être effacée du monde, et pour la troisième fois, sa flèche pointa vers Jérusalem.
Lorsque la ville fut prise, il marcha avec ses princes et ses officiers vers le Temple et s’écria d’un ton moqueur au Dieu d’Israël : « Et toi, es-tu le grand Dieu devant qui le monde tremble, et nous sommes ici dans ta ville et dans ton Temple ! »
Sur l’un des murs, il trouva la marque d’une pointe de flèche, comme si quelqu’un avait été tué ou touché à proximité, et il demanda : « Qui a été tué ici ? »
Le peuple répondit : « Zacharie, fils de Yehoyada, le grand prêtre, nous réprimandait sans cesse à cause de nos transgressions ; et nous, lassés de ses paroles, nous l’avons fait mourir. »
Les partisans de Nebucadnetsar massacrèrent les habitants de Jérusalem, les prêtres et le peuple, jeunes et vieux, femmes et enfants scolarisés, et même les bébés au berceau. Le festin sanglant choqua finalement le chef des païens hostiles, qui ordonna l’arrêt de ce massacre. Il retira alors tous les ustensiles d’or et d’argent du Temple et les envoya par ses navires à Babel, après quoi il mit le feu au Temple.
Le grand prêtre revêtit sa robe et son éphod, et, disant : « Maintenant que le Temple est détruit, plus besoin de prêtre pour officier », il se jeta dans les flammes et fut consumé. Voyant cela, les autres prêtres encore en vie prirent leurs harpes et leurs instruments de musique et suivirent l’exemple du grand prêtre. Ceux du peuple que les soldats n’avaient pas tués furent liés de chaînes de fer, chargés du butin des vainqueurs et emmenés en captivité. Le prophète Jérémie retourna à Jérusalem et accompagna ses malheureux frères, qui sortirent presque nus. Lorsqu’ils atteignirent un lieu appelé Bet Kuro, Jérémie leur fit obtenir de meilleurs vêtements. Il parla à Nebucadnetsar et aux Chaldéens, et dit : « Ne croyez pas que par votre seule force vous ayez pu vaincre le peuple élu de l’Éternel ; ce sont leurs iniquités qui les ont condamnés à ce malheur. »
Le peuple continua sa route en criant et en gémissant jusqu’aux fleuves de Babylone. Alors Nebucadnetsar leur dit : « Chantez, peuple, jouez pour moi, chantez les cantiques que vous aviez coutume de chanter devant votre grand Seigneur à Jérusalem. »
En réponse à cet ordre, les Lévites suspendirent leurs harpes aux saules près des rives du fleuve, comme il est écrit : « Nous avions suspendu nos harpes aux saules qui étaient au milieu d’elle. » Ils dirent alors : « Si nous avions accompli la volonté de Dieu et chanté ses louanges avec ferveur, nous n’aurions pas été livrés à tes mains. Maintenant, comment chanterions-nous devant toi les prières et les hymnes qui n’appartiennent qu’au Dieu unique et éternel ? » comme il est dit : « Comment chanterions-nous le cantique de l’Éternel sur le sol de l’étranger ? »
Alors les officiers des ravisseurs dirent : « Ces hommes sont des hommes de mort ; ils refusent d’obéir à l’ordre du roi ; qu’ils meurent. »
Mais Pélatya, fils de Yehoyada, s’avança et s’adressa ainsi à Nebucadnetsar :
[ p. 362 ]
« Voici, si un troupeau est livré entre les mains d’un berger, et qu’un loup vole un agneau du troupeau, dites-moi, qui est responsable envers le maître de l’animal perdu ? »
« Certainement le berger », répondit Nebucadnetsar.
« Alors, écoute tes propres paroles », répondit Pelatya. « Dieu a livré Israël entre tes mains ; tu es responsable devant lui de ceux qui sont tués. »
Le roi ordonna que les chaînes soient retirées des captifs, et ils ne furent pas mis à mort.
C’est par Kamtzah et Bar Kamtzah que Jérusalem fut détruite, et c’est ainsi que cela arriva.
Un homme donna un festin ; c’était un ami de Kamtzah, mais il haïssait Bar Kamtzah. Il envoya un messager à Kamtzah pour l’inviter à son festin, mais ce messager, se trompant, remit l’invitation à Bar Kamtzah, l’ennemi de son maître.
Bar Kamtzah accepta l’invitation et fut présent à l’heure convenue, mais lorsque l’hôte vit son ennemi entrer dans sa maison, il lui ordonna de partir immédiatement.
« Non », dit Bar Kamtzah, « maintenant que je suis là, ne m’insulte pas au point de me renvoyer. Je te paierai tout ce que je mangerai et boirai. »
« Je ne veux pas de ton argent, répondit l’autre, et je ne désire pas non plus ta présence ; va-t’en immédiatement. »
Mais Bar Kamtzah a persisté.
« Je paierai tous les frais de ton festin », dit-il ; « ne me laisse pas être dégradé aux yeux de tes invités. »
L’hôte était déterminé et Bar Kamtzah se retira de la salle de banquet en colère.
« Il y avait beaucoup de rabbins présents, dit-il en son cœur, et aucun d’entre eux n’intervint en ma faveur ; c’est pourquoi cette insulte qu’ils virent me faire subir dut leur plaire. »
Bar Kamtzah parla alors traîtreusement au roi contre les Juifs, en disant : « Les Juifs se sont révoltés contre toi. »
« Comment puis-je savoir cela ? » demanda le roi.
« Envoyez un sacrifice à leur Temple et il sera rejeté », répondit Bar Kamtzah.
Le souverain envoya alors un veau en bon état pour être sacrifié pour lui dans le Temple, mais par les machinations [ p. 363 ] de Bar Kamtzah, le messager lui infligea une tache et, bien sûr, n’étant pas apte au sacrifice, il ne fut pas accepté.
C’est pour cette raison que César fut envoyé prendre Jérusalem et assiégea la ville pendant deux ans. Quatre riches citoyens de Jérusalem avaient accumulé suffisamment de vivres pour que les habitants puissent survivre bien plus longtemps, mais le peuple, impatient de combattre les Romains, détruisit les entrepôts et provoqua une terrible famine dans la ville.
Une noble dame, Miriam, fille de Baythus, envoya sa servante acheter de la farine pour la maison. La servante constata que toute la farine avait été vendue, mais qu’il restait encore de la farine qu’il aurait pu acheter. Se hâtant de rentrer chez lui pour connaître les souhaits de sa maîtresse, il découvrit à son retour que celle-ci avait également été vendue et qu’il ne pouvait rien obtenir d’autre que de la farine d’orge grossière. Ne voulant pas l’acheter sans ordre, il retourna chez lui, mais lorsqu’il retourna au magasin pour se procurer la farine d’orge, celle-ci avait également disparu. Sa maîtresse partit alors acheter de la nourriture, mais elle ne trouva rien. Souffrant de faim, elle cueillit dans la rue la peau d’une figue et la mangea ; elle en fut malade et mourut. Mais avant de mourir, elle jeta tout son or et son argent dans la rue, en disant : « À quoi me servent ces richesses si je ne peux rien en échange ? » Ainsi s’accomplit la parole d’Ézéchiel :
« Ils jetteront leur argent dans les rues. »
Après la destruction des entrepôts, Rabbi Yohanan, se promenant dans la ville, vit la population faire bouillir de la paille dans de l’eau et en boire pour se nourrir. « Ah ! malheur à moi pour cette calamité ! » s’exclama-t-il ; « comment un tel peuple peut-il lutter contre une armée puissante ? » Il demanda à Ben Batiach, son neveu, l’un des chefs de la ville, la permission de quitter Jérusalem. Mais Ben Batiach répondit : « C’est impossible ; aucun corps vivant ne peut quitter la ville. » « Faites-moi donc sortir comme un cadavre », supplia Johanan. Ben Batiach accepta, et Johanan fut placé dans un cercueil et porté à travers les portes de la ville ; Rabbi Éléazar, Rabbi Josué et Ben Batiach agissant comme porteurs. Le cercueil fut placé dans une grotte, et après leur retour chez eux, Jochanan se leva et se dirigea vers le camp ennemi. Il obtint du commandant l’autorisation d’établir une académie à Jabna, dont Rabbon Gamliel serait le directeur.
Titus s’empara bientôt de la ville, tua une grande partie de la population et envoya les autres en exil. Il entra dans le Temple, jusque dans le Saint des Saints, et coupa le voile qui le séparait des lieux moins sacrés. Il saisit les vases sacrés et les envoya à Rome.
De cette histoire de Kamtzah et Bar Kamtzah, nous devrions apprendre à nous garder d’offenser notre prochain, car une cause aussi anodine peut engendrer de si graves conséquences. Nos rabbins ont dit que celui qui fait rougir son prochain par une insulte doit être comparé à celui qui verse le sang.
Durant les temps terribles qui suivirent la chute de la Ville Sainte, Anne et ses sept fils furent jetés en prison.
Selon leur âge, ils étaient amenés devant le tyran conquérant et sommés de lui rendre hommage ainsi qu’à ses dieux.
« Dieu m’en garde », s’exclama l’aîné, « de m’incliner devant ton image. Nos commandements nous disent : « Je suis l’Éternel, ton Dieu » ; je ne m’inclinerai devant aucun autre. »
Il fut immédiatement conduit à l’exécution, et la même demande fut adressée à son frère, le deuxième fils.
« Mon frère ne s’est pas incliné », répondit-il, « et je ne le ferai plus. »
« Pourquoi pas ? » demandai-je au tyran.
« Parce que », répondit le jeune homme, « le deuxième commandement du Décalogue nous dit : « Tu n’auras pas d’autre Dieu que moi. »
Sa mort a immédiatement suivi ses paroles courageuses.
« Ma religion m’enseigne : « Tu n’adoreras aucun autre Dieu », dit le troisième fils, « et j’accueille favorablement le sort accordé à mes frères plutôt que de m’incliner devant toi ou tes images. »
Le même hommage fut exigé du quatrième fils, mais courageux et fidèle comme ses frères, il répondit : « Celui qui [ p. 365 ] sacrifie à un autre Dieu qu’au Seigneur seul », et fut impitoyablement tué.
« Écoute, Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est l’unique Éternel ! » s’écria le cinquième garçon, abandonnant sa jeune vie au mot d’ordre des armées d’Israël.
« Pourquoi es-tu si obstiné ? » demanda-t-on au sixième frère, lorsqu’il fut lui aussi amené devant le tyran et qu’il méprisa les propositions qui lui furent faites.
« L’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, un Dieu puissant et redoutable », dit-il ; et il mourut pour les principes qu’il proclamait.
Alors le septième et plus jeune garçon fut amené devant le meurtrier de ses parents, qui s’adressa à lui avec gentillesse, en disant :
« Mon fils, viens t’incliner devant mes dieux. »
Et l’enfant répondit :
Dieu nous en préserve ! Notre sainte religion nous enseigne : « Sache donc aujourd’hui, et médite en ton cœur, que le Seigneur est Dieu, qu’il n’y en a pas d’autre dans les cieux et sur la terre. » Jamais nous n’échangerons notre Dieu contre un autre, et Il ne nous échangera contre aucune autre nation, car comme il est écrit : « Tu as reconnu aujourd’hui le Seigneur », ainsi est-il écrit : « Et le Seigneur t’a reconnu aujourd’hui, que tu es un peuple qui lui est propre ! »
Le tyran parlait toujours avec douceur et avec des mots gentils.
« Tu es jeune », dit-il ; « tu n’as que peu connu les plaisirs et les joies de la vie, pas autant que tes frères. Fais ce que je te souhaite et ton avenir sera radieux et heureux. »
« Le Seigneur régnera pour toujours et à jamais », dit le jeune homme ; « ta nation et ton royaume seront détruits ; tu es ici aujourd’hui, demain dans la tombe ; aujourd’hui élevé, demain abaissé ; mais le Très Saint subsiste à jamais. »
« Regarde, continua l’autre, tes frères sont massacrés devant toi ; leur sort sera le tien si tu refuses d’obéir à mes désirs. Regarde, je vais jeter mon anneau à terre, baisse-toi et ramasse-le ; je considérerai alors l’allégeance à mes dieux. »
[ p. 366 ]
« Crois-tu que je crains tes menaces ? » répondit le jeune homme, serein ; « pourquoi devrais-je craindre un être humain plus que le grand Dieu, le Roi des rois ? »
« Où et quel est ton Dieu ? » demanda l’oppresseur. « Y a-t-il un Dieu au monde ? »
« Peut-il y avoir un monde sans Créateur ? » répondit le jeune homme. « On dit de tes dieux : « Ils ont une bouche, mais ne parlent pas. » » De notre Dieu, le Psalmiste dit : « Par la parole du Seigneur, les cieux ont été faits. » Tes dieux ont « des yeux, mais ne voient pas », mais « les yeux du Seigneur parcourent toute la terre ! » Tes dieux ont « des oreilles, mais n’entendent pas », mais de notre Dieu il est écrit : « Le Seigneur a écouté et entendu. » De tes dieux on dit : « Ils ont un nez, mais ne sentent pas », tandis que notre Dieu « a senti la douce odeur ». « Tes dieux ont des mains, mais ne touchent pas », tandis que notre Dieu dit : « Ma main a aussi fondé la terre. » De tes dieux il est écrit : « Ils ont des pieds mais ne marchent pas », tandis que Zacharie nous dit de notre Dieu : « Ses pieds se poseront ce jour-là sur le mont des Oliviers. »
Alors le cruel dit :
« Si ton Dieu a tous ces attributs, pourquoi ne te délivre-t-il pas de mon pouvoir ? »
Le garçon répondit :
« Il délivra Chananyah et ses compagnons du pouvoir de Nebucadnetsar, mais c’étaient des hommes justes, et Nebucadnetsar était un roi méritant de voir un miracle accompli, mais pour moi, hélas, je ne suis pas digne de la rédemption, et toi non plus tu n’es pas digne d’une démonstration de la puissance de Dieu. »
« Que le jeune homme soit tué comme ses frères », ordonna le tyran.
Alors Hannah, la mère des garçons, parla :
« Donne-moi mon enfant », s’écria-t-elle, « ô roi cruel, laisse-moi le prendre dans mes bras avant de détruire sa jeune vie innocente. »
Elle jeta ses bras autour du jeune homme, le serrant fort contre sa poitrine et pressant ses lèvres contre les siennes. « Prends-moi la vie ! » cria-t-elle. « Tue-moi d’abord avant mon enfant. »
« Non », répondit-il en se moquant, « je ne peux pas le faire, car tes propres lois l’interdisent ; « Que ce soit un bœuf ou un mouton, tu ne le tueras pas, lui et ses petits, le même jour. »
[ p. 367 ]
« Oh, malheur à toi », répondit la mère, « toi qui respectes si rigoureusement les lois. » Puis, serrant son fils contre son cœur : « Va, mon cher », dit-elle, « dis à Abraham que mon sacrifice a surpassé le sien. Il a bâti un autel pour y sacrifier Isaac ; ta mère a bâti sept autels et sacrifié sept Isaacs en un seul jour. Il n’a été que tenté ; ta mère a accompli sa volonté. »
Après l’exécution de son dernier fils, Hannah devint folle et se jeta du haut de sa maison. Elle expira là où elle tomba.
Heureux êtes-vous, vous les sept fils d’Anne ! Votre part dans le monde futur vous attendait. Avec fidélité, vous avez servi votre Dieu, et votre mère se réjouira à jamais avec ses enfants dans le monde éternel.
Moïse Maïmonide, l’un des plus grands commentateurs juifs et descendant de Rabbi Juda, le compilateur de la Mishna, est né dans la ville de Cordoue, en Espagne, le 30 mars 1135. Son père était assez avancé dans la vie lorsqu’il s’est marié, et on dit qu’il est entré dans l’état conjugal pour avoir rêvé plusieurs fois successives qu’il était marié à la fille d’un boucher de son quartier ; la dame qu’il a effectivement épousée.
Moïse était le seul enfant de cette dame, décédée peu après sa naissance. Son père la déplora pendant environ un an, puis se remaria, et plusieurs enfants naquirent de cette seconde union.
Moïse ne manifesta aucun goût pour l’étude dans sa jeunesse, ce qui attrista son père. Tous les efforts pour l’inciter à devenir plus studieux échouèrent ; ses frères le surnommèrent « le garçon boucher », en guise de reproche pour son manque d’intérêt ; et finalement, furieux, son père le chassa de chez lui.
Alors qu’il voyageait, sans aucun ami, Moïse rencontra un rabbin érudit et admira tellement sa sagesse et ses connaissances qu’il résolut d’étudier avec zèle et d’imiter de telles réalisations.
Bien des années plus tard, un nouveau prédicateur fut annoncé pour donner un cours à la synagogue de Cordoue, un sabbat désigné. De nombreuses rumeurs circulaient sur son érudition et son éloquence, et tous étaient impatients de l’entendre. Par son contenu, son débit, son sérieux et son effet, le sermon surpassait tout ce que le peuple avait entendu auparavant, et, à la stupéfaction de Maïmonide l’aîné et de ses fils, ils reconnurent en cet homme que tous tenaient à honorer leur parent rejeté.
Le premier commentaire de Maïmonide porte sur la Mishna et se termine par ces mots :
Moi, Moïse, fils de Maymon, j’ai commencé ce commentaire à vingt-trois ans. Je l’ai terminé à trente ans, en Égypte.
Maïmonide s’enfuit d’Espagne au Caire, en Égypte, fuyant le fanatisme et les persécutions. Il y étudia le grec et le chaldaïque, les maîtrisant parfaitement après sept ans d’études. Sa renommée se répandit dans tout le pays. Son expertise scientifique et ses connaissances générales étaient universellement reconnues, et ses livres étaient appréciés non seulement par ses frères dans la foi, mais aussi par tous les esprits cultivés et éclairés de son époque.
On raconte que le roi d’Égypte le nomma médecin. Les hommes éclairés du royaume étaient répartis en sept grades, chacun occupant une place près du trône du roi lors des cérémonies officielles. Le monarque considérait Maïmonide comme tellement supérieur aux autres qu’il lui fit une place spéciale. Moïse, homme modeste, refusa. Les autres médecins, cependant, jaloux de son prestige, et, ne pouvant lui nuire ouvertement, ils s’efforcèrent de le ruiner en secret.
Le roi tomba gravement malade, et Maïmonide le soigna. Profitant de la situation, les médecins ajoutèrent du poison au breuvage que Moïse lui avait préparé, puis informèrent le roi que ce dernier avait comploté sa mort. Pour prouver leurs dires, ils donnèrent un peu du mélange à un chien, et l’animal mourut.
Le roi fut attristé et surpris, et Maïmonide, frappé de stupeur, fut incapable de dire un mot.
« La mort est la peine pour quiconque tente d’assassiner son souverain », dit le roi. « Choisis maintenant ton châtiment. »
[ p. 369 ]
Moïse demanda trois jours de réflexion, ce que le roi lui accorda. Durant ce temps, il prépara une mixture et demanda à ses disciples de la préparer et de l’appliquer selon ses instructions, lorsqu’il serait ramené inconscient. Il se présenta alors devant le roi et demanda qu’on lui ouvre les veines. L’artère vitale manqua, comme il l’avait prévu, et le résultat fut conforme à ses prévisions. Après sa guérison, il s’enfuit d’Égypte et se réfugia dans une grotte, où il écrivit son Fad Hazakah (la « Main forte »), composé de quatorze divisions, symbolisées par le mot Yad, qui signifie également quatorze.
Maïmonide simplifia les règles et traditions talmudiques, les rendant accessibles à tous. Il fut l’auteur d’un ouvrage exhaustif, intitulé Mishne Torah, la « Deuxième Loi », qui fut avidement copié et largement diffusé. Il rédigea également de nombreux traités philosophiques contre l’athéisme, destinés à prouver que Dieu avait créé le monde à partir de rien. À cinquante ans, il offrit au monde son œuvre majeure, Moreh Nebuchim (« Guide des égarés »), à laquelle Rabbi Judah Charizi ajouta une annexe.
Maïmonide mourut à l’âge de soixante-dix ans et sa dépouille fut inhumée au Caire, en Égypte. Juifs et Gentils pleurèrent sa perte. À Jérusalem, les lamentations furent intenses, un jeûne fut décrété, les synagogues furent ouvertes et une partie de la loi (Lévitique 25:12 jusqu’à la fin) ainsi que le cinquième chapitre de Samuel 1 furent intégrés au culte.
Sous le règne d’un évêque de Metz, vivait un Juif du nom de Rabbi Amnon. Issu d’une famille illustre, d’un grand mérite personnel, il était riche et respecté de l’évêque et du peuple. L’évêque le pressa fréquemment d’abjurer le judaïsme et d’embrasser le christianisme, mais sans succès. Or, un jour, pressé plus que d’habitude et soucieux d’être débarrassé des importunités de l’évêque, il dit précipitamment : « J’examinerai la question et te donnerai une réponse dans trois jours. »
[ p. 370 ]
Dès qu’il eut quitté l’évêque, son cœur se serra, et une conscience troublée le blâma d’avoir admis, même de cette manière, un doute sur la vraie foi. Il rentra chez lui accablé de chagrin ; on lui servit de la nourriture, mais il refusa de manger ; et lorsque ses amis vinrent lui rendre visite et s’enquérèrent de la cause de son abattement, il refusa leurs consolations, disant : « Je descendrai au tombeau en deuil pour ces paroles. » Le troisième jour, alors qu’il se lamentait encore de son imprudente concession, l’évêque le fit appeler, mais il refusa de répondre.
Après avoir refusé plusieurs des messagers de l’évêque, ils reçurent enfin l’ordre de se saisir de lui et de l’amener de force devant le prélat.
« Amnon, dit l’évêque, pourquoi n’es-tu pas venu me voir, selon ta promesse, pour m’informer de ta décision concernant ma requête ? »
« Laisse-moi, répondit Amnon, prononcer ma propre condamnation pour cette négligence. Que ma langue, qui a prononcé ces paroles hâtives et douteuses, soit coupée ; un mensonge que j’ai proféré, car je n’avais jamais eu l’intention d’envisager cette proposition. »
« Non, dit l’évêque, je ne te couperai pas la langue, mais tes pieds qui ont refusé de venir à moi seront coupés, et les autres parties de ton corps obstiné seront également punies et tourmentées. »
Sous l’œil et l’ordre de l’évêque, les orteils et les pouces du rabbin Amnon furent alors coupés, et après avoir été sévèrement torturé, il fut renvoyé chez lui dans une voiture, ses membres mutilés à ses côtés.
Rabbi Amnon supporta tout cela avec la plus grande résignation, espérant fermement et confiant que ce tourment terrestre demanderait pardon à Dieu.
Sa vie après cela ne se résumait évidemment qu’à quelques jours. La fête du Nouvel An arriva, de son vivant, et il demanda à être conduit à la synagogue. On le conduisit à la maison de Dieu et, pendant l’office, il demanda à prononcer une prière. Voici ses dernières paroles :
« Je proclamerai la sainteté majestueuse de ce jour, car il est terrible et terrible. Ton royaume s’élève là-dessus ; [ p. 371 ] Ton trône est établi dans la miséricorde, et sur lui Tu reposes » en vérité. Tu es le juge qui châtie, et rien ne peut te rester caché. Tu rends témoignage, tu écris, tu scelles, tu enregistres et tu te souviens de toutes choses, oui, de celles que nous imaginons depuis longtemps enfouies dans le passé. Tu ouvres le Livre des Annales ; le grand shophar (cornet) sonne ; même les anges sont terrifiés et s’écrient à haute voix : « Le Jour du Jugement se lève sur nous », car en matière de jugement, eux, les anges, ne sont pas sans défaut.
Tous ceux qui sont venus au monde passent devant toi. Comme le berger fait passer le troupeau qu’il compte sous sa houlette, ainsi toi, Seigneur, tu fais passer devant toi toute âme vivante. Tu comptes, tu visites, fixant les limites de chaque créature, ton jugement et ta sentence.
« Le jour de l’An, il est écrit, le jour des Expiations, il est scellé. Oui, tous tes décrets sont consignés. Qui vivra et qui mourra. Les noms de ceux qui mourront par le feu, par l’eau ou par l’épée ; par la faim, par la soif et par la peste. Tout est consigné. Ceux qui connaîtront la tranquillité, ceux qui seront troublés. Ceux qui seront troublés, ceux qui connaîtront le repos. Ceux qui prospéreront, ceux qui connaîtront l’affliction. Ceux qui deviendront riches, ceux qui s’appauvriront ; ceux qui seront élevés, ceux qui seront abaissés ; mais la pénitence, la prière et la charité, ô Seigneur, peuvent détourner tous les mauvais décrets. »
Lorsqu’il eut terminé cette déclaration, dans laquelle il se proposait de reconnaître son péché et la justice de son châtiment, Rabbi Amnon expira, mourant dignement dans la maison de Dieu, parmi les fils d’Israël assemblés.
[ p. 372 ]
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