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Le Synédrion (συνέδριον), appelé Sanhédrin en araméen, était la Cour suprême de la nation juive. Il est investi d’un intérêt redoutable, car il fut le tribunal qui rejeta délibérément la messianité et la divinité du Seigneur Jésus-Christ, décision à laquelle le peuple juif adhère jusqu’à nos jours. Comme son nom l’indique, il s’agissait d’une sorte de sénat, établi pendant l’occupation grecque de la Palestine, antérieure à la période des Maccabées, et non, comme le pensent les Juifs, une continuation des soixante-dix anciens nommés par Moïse. Il semble être mentionné dans 2 Mac. i. 10 ; iv. 44 ; xi. 27 ; sous le nom de Conseil (ἡ γερουσία). À vrai dire, il y avait trois Sanhédrins : deux plus petits et un plus grand. Les deux plus petits semblent avoir servi de comités permanents au sein de l’assemblée générale. Le président principal était appelé « Prince » et le vice-président « Père de la Maison du Jugement ». Lorsque prêtres, anciens et scribes sont mentionnés ensemble, il s’agit du Grand Sanhédrin. Les rabbins disent que pour être un membre ordinaire du Sanhédrin, il fallait être sage, beau, aristocrate, âgé, magicien et parler soixante-dix langues, afin que le Sanhédrin n’ait pas besoin d’interprète. On dit qu’il y avait dix « vols » : de la chambre du temple aux boutiques de la cour extérieure ; des boutiques de la cour extérieure à Jérusalem ; de Jérusalem à Jabné ; de Jabné à Ocha ; d’Ocha à Shepharaam ; de Shepharaam à Bethsabaïm ; de Bethsabaïm à Sepphoris ; de Sepphoris à Tibériade. Pour constituer le nombre dix, on dit qu’il aurait fait deux allers-retours entre Osha et Jabneh. Ces allers-retours auraient commencé quarante ans avant la destruction du Temple.
Les présidents auraient été,
Esdras,
Simon le Juste,
Antigone de Socho (le Maître de Sadoc),
Joseph, fils de Joezer ; P. Joseph, fils de Jochanan. VP
Josué, fils de Perachia, s’enfuit à Alexandrie, loin d’Alexandre Jannée.
Juda, fils de Tabbai, P. Simon, fils de Shetach. VP ; ils étaient remarquables pour avoir pendu quatre-vingts sorcières en un jour.
Shemaiah, P. Abtalion, VP, descendants de Sennacharib ; supposé être le Sameas et Pollio de Josèphe.
Hillel P. Shammai, vice-président. Hillel était comparé à Moïse. À quarante ans, il arriva à Jérusalem ; quarante ans, il étudia le droit ; quarante ans, il fut président.
Siméon, fils d’Hillel, est censé être celui qui a pris notre Sauveur dans ses bras.
Gamaliel, fils de Siméon (maître de saint Paul). À sa mort, l’honneur de la loi et la pureté disparurent également.
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Siméon, son fils (tué à Jérusalem).
Jochanan, fils de Zaccaï.
Gamaliel de Jabné, fils de Siméon.
Siméon, fils de Gamaliel (premier patriarche de Tibériade).
Juda, fils de Siméon.
Gamaliel, fils de Juda.
On dit que Gamaliel de Jabné fut destitué de la présidence pendant un temps, puis rétabli avec Rabbi Éliézer, fils d’Azaria, comme coprésident. Sa destitution s’expliquait par son manque de jugement envers Rabbi Josué, qui affirmait que « la prière est arbitraire », alors qu’il l’enseignait comme « un devoir impérieux ». Il obligea alors le rabbin à se lever pour exposer la loi. L’assemblée, y voyant un signe d’orgueil et de passion, élut Éliézer, qui n’avait que seize ans, mais était d’un naturel grave. Rabbi Akiba, offensé de ne pas avoir été choisi, déclara : « Ce n’est pas parce qu’il est plus instruit, mais parce qu’il est de plus noble naissance – heureux celui qui a des ancêtres pour le privilégier – heureux celui qui a un clou pour s’accrocher. » « Et quel était le clou de Rabbi Éliézer, fils d’Azaria ? » « Il était le dixième depuis Esdras. »
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