| Livre I — De la prise de Jérusalem par Antiochus Épiphane à la mort d'Hérode le Grand | Page de titre | Livre III — De la venue de Vespasien pour soumettre les Juifs à la prise de Gamala |
LES GUERRES DES JUIFS OU L’HISTOIRE DE LA DESTRUCTION DE JÉRUSALEM
LIVRE II
CONTENANT L’INTERVALLE DE SOIXANTE-NEUF ANS.
DE LA MORT D’HÉRODE JUSQU’À CE QUE VESPASIEN SOIT ENVOYÉ POUR SOUMETTRE LES JUIFS PAR NÉRON.
Archélaüs organise un festin funèbre pour le peuple, à cause d’Hérode. Après quoi, un grand tumulte se produit parmi la multitude, et il envoie les soldats contre eux, qui en tuent environ trois mille.
1. La nécessité pour Archélaüs de se rendre à Rome fut l’occasion de nouveaux troubles. Après avoir pleuré son père pendant sept jours [1] et offert à la multitude un festin funèbre très somptueux (cette coutume est une source de pauvreté pour beaucoup de Juifs, car ils sont obligés de festoyer la multitude ; car si quelqu’un omet ce festin, il n’est pas considéré comme un saint), il revêtit un vêtement blanc et monta au temple, où le peuple l’accueillit par des acclamations diverses. Du haut d’un trône élevé et d’un trône d’or, il parla avec bienveillance à la foule et la remercia du zèle qu’elle avait montré pour les funérailles de son père et de la soumission qu’elle lui avait témoignée, comme s’il était déjà établi dans le royaume ; mais il leur dit en outre qu’il ne prendrait pas pour le moment l’autorité royale ni les noms qui y sont attachés, jusqu’à ce que César, qui est établi maître de toute cette affaire par le testament, confirme la succession. car lorsque les soldats auraient voulu lui mettre le diadème sur la tête à Jéricho, il ne l’accepterait pas ; mais il ferait d’abondantes récompenses, non seulement aux soldats, mais au peuple, pour leur empressement et leur bienveillance envers lui, lorsque les seigneurs supérieurs [les Romains] lui auraient donné un titre complet au royaume ; car ce serait son étude de paraître en toutes choses meilleur que son père.
2. La multitude fut satisfaite et tenta aussitôt de comprendre ses intentions en lui demandant de grandes choses. Certains réclamaient à grands cris qu’il les allège de leurs impôts ; d’autres qu’il supprime les droits sur les denrées ; d’autres encore qu’il libère les prisonniers. Dans tous ces cas, il se montra prompt à les satisfaire, afin de s’attirer la sympathie de la foule. Après quoi, il offrit les sacrifices appropriés et festoya avec ses amis. C’est alors qu’un grand nombre de ceux qui désiraient des innovations arrivèrent en foule vers le soir et commencèrent à se lamenter pour eux-mêmes, une fois le deuil public du roi terminé. Ils déplorèrent ceux qui avaient été mis à mort par Hérode, pour avoir abattu l’aigle royal qui se tenait au-dessus de la porte du Temple. Ce deuil n’était pas privé, mais les lamentations étaient grandes, le deuil solennel, et les pleurs retentissaient dans toute la ville, comme pour ceux qui avaient péri pour les lois de leur pays et pour le Temple. On criait qu’un châtiment devait être infligé pour ces hommes à ceux qu’Hérode honorait ; et qu’en premier lieu, celui qu’il avait fait grand prêtre devait être destitué ; et qu’il convenait de choisir un homme plus pieux et plus pur que lui.
3. Ces clameurs irritèrent Archélaüs, mais il se retint de se venger des auteurs, car il était pressé de se rendre à Rome, craignant qu’une telle action, après avoir fait la guerre à la multitude, ne le retienne chez lui. Il tenta donc de calmer les novateurs par la persuasion plutôt que par la force, et envoya son général en secret vers eux pour les exhorter au calme. Mais les séditieux lui jetèrent des pierres et le chassèrent dès son entrée dans le temple, avant qu’il ait pu leur dire quoi que ce soit. Ils traitèrent pareillement ceux qui les suivirent, dont beaucoup étaient envoyés par Archélaüs pour les ramener à la raison, et ceux-ci répondirent toujours avec véhémence ; et il était évident qu’ils ne se calmeraient pas, même en grand nombre. En effet, à la fête des pains sans levain, qui approchait, et que les Juifs appelaient Pâque, et qui était célébrée par de nombreux sacrifices, une multitude innombrable du peuple sortit du pays pour adorer. Certains d’entre eux se tenaient dans le temple, pleurant les rabbins [mis à mort], et se procuraient leur subsistance par la mendicité, afin d’entretenir leur sédition. À cette occasion, Archclaus, effrayé, envoya secrètement un tribun avec sa cohorte de soldats contre eux, avant que la maladie ne se propage à toute la multitude, et donna l’ordre de contraindre par la force ceux qui avaient commencé le tumulte à se taire. À ces mots, toute la foule, irritée, jeta des pierres sur de nombreux soldats et les tua ; mais le tribun s’enfuit blessé, et eut beaucoup de mal à s’échapper. Après quoi, ils se livrèrent à leurs sacrifices, comme s’ils n’avaient rien fait de mal ; Archélaüs ne pensa pas que la multitude pût être contenue sans effusion de sang ; il envoya donc contre eux toute son armée, les fantassins en grande multitude, par le chemin de la ville, et les cavaliers par le chemin de la plaine, qui, tombant sur eux à l’improviste, alors qu’ils offraient leurs sacrifices, en tuèrent environ trois mille ; mais le reste de la multitude fut dispersé sur les montagnes voisines : ceux-ci furent suivis par les hérauts d’Archélaüs, qui ordonnèrent à chacun de se retirer dans ses propres maisons, où ils allèrent tous, et quittèrent la fête.
Archélaüs se rend à Rome avec un grand nombre de ses proches. Il y est accusé devant César par Antipater ; mais il est supérieur à ses accusateurs en jugement grâce à la défense que Nicolas lui a présentée.
1. Archélaos descendit alors au bord de la mer, avec sa mère et ses amis, Poplas, Ptolémée et Nicolas, et laissa Philippe comme intendant du palais et pour s’occuper de ses affaires domestiques. Salomé l’accompagna également avec ses fils, ainsi que les frères et les gendres du roi. Ceux-ci, en apparence, venaient lui apporter toute l’aide possible pour assurer sa succession, mais en réalité pour l’accuser d’avoir enfreint les lois par ce qu’il avait fait au temple.
2. Or, comme ils arrivaient à Césarée, Sabinus, le procurateur de Syrie, les rencontra. Il montait en Judée pour se procurer les effets d’Hérode ; mais Varus, président de Syrie, qui était arrivé, l’empêcha d’aller plus loin. Ce Varus, Archélaüs l’avait fait venir, sur les instances de Ptolémée. À ce moment-là, Sabinus, pour satisfaire Varus, ne se rendit pas dans les citadelles et ne ferma pas les trésors où était déposé l’argent de son père, mais promit de rester tranquille jusqu’à ce que César ait pris connaissance de l’affaire. Il resta donc à Césarée ; mais dès que ceux qui l’en empêchaient furent partis, Varus étant parti pour Antioche et Archclaüs embarqué pour Rome, il se rendit immédiatement à Jérusalem et s’empara du palais. Après avoir convoqué les gouverneurs des citadelles et les intendants des affaires privées du roi, il tenta de vérifier les comptes et de s’emparer des citadelles. Mais les gouverneurs de ces citadelles, fidèles aux ordres d’Archélaüs, continuèrent à les garder, affirmant que leur garde incombait plutôt à César qu’à Archélaüs.
3. Pendant ce temps, Antipas se rendit également à Rome pour briguer le royaume et faire valoir que le premier testament, dans lequel il était nommé roi, était valable avant le second. Salomé avait également promis de l’aider, ainsi que de nombreux parents d’Archélaüs, qui s’embarquèrent avec lui. Il emmena également avec lui sa mère et Ptolémée, le frère de Nicolas, qui semblait avoir beaucoup de poids, en raison de la grande confiance qu’Hérode lui accordait, lui qui avait été l’un de ses amis les plus respectés. Cependant, Antipas s’appuyait principalement sur Irénée, l’orateur ; sur l’autorité duquel il avait rejeté ceux qui lui conseillaient de céder à Archélaüs, parce qu’il était son frère aîné et que le second testament lui donnait le royaume. Les inclinations de tous les parents d’Archélaüs, qui le haïssaient, se reportèrent également sur Antipas à leur arrivée à Rome ; Bien que chacun désirât d’abord vivre sous ses propres lois, sans roi, et sous un gouverneur romain ; mais s’ils échouaient sur ce point, ils désiraient qu’Antipas fût leur roi.
4. Sabinus leur apporta également son aide dans le même but par des lettres dans lesquelles il accusait Archélaüs devant César et louait Antipas. Salomé et ceux qui l’accompagnaient mirent en ordre les crimes dont Archélaüs était accusé et les remit entre les mains de César. Après cela, Archélaüs écrivit les motifs de sa réclamation et, par l’intermédiaire de Ptolémée, envoya l’anneau et les comptes de son père. Après que César eut mûrement pesé lui-même ce que tous deux avaient à alléguer, après avoir considéré le lourd fardeau du royaume, l’importance des revenus et le nombre des enfants qu’Hérode avait laissés, et après avoir lu les lettres qu’il avait reçues de Varus et de Sabinus à cette occasion, il assembla les principaux personnages romains (Caïus, fils d’Agrippa, et sa fille Julias, qu’il avait adoptée pour son propre fils, siégeaient au premier siège) et donna la parole aux plaideurs.
5. Alors Antipater, fils de Salomé, (qui de tous les adversaires d’Archélaüs était le plus habile plaideur), se leva et l’accusa dans le discours suivant : Archélaüs avait lutté pour la royauté en paroles, mais qu’en fait il avait longtemps exercé l’autorité royale, et qu’ainsi il n’avait fait qu’insulter César en voulant être maintenant entendu à ce sujet, puisqu’il n’avait pas tenu sa décision sur la succession, et puisqu’il avait suborné certaines personnes, après la mort d’Hérode, pour demander qu’on lui mette le diadème sur la tête ; puisqu’il s’était installé sur le trône, et avait donné des réponses comme un roi, et avait modifié la disposition de l’armée, et accordé à certains des dignités plus élevées ; qu’il avait aussi cédé en toutes choses aux demandes du peuple qu’il lui avait faites comme à son roi, et qu’il avait aussi renvoyé ceux qui avaient été mis en prison par son père pour des raisons très importantes. Après tout cela, il désire l’ombre de cette autorité royale, dont il s’était déjà emparé, et a ainsi fait de César le maître, non des choses, mais des paroles. Il lui reprocha aussi de ne porter le deuil de son père que pour feinte, affichant une mine triste le jour et buvant avec excès la nuit ; de là, disait-il, le récent tumulte parmi la foule, qui en était indignée. En effet, tout son discours visait à aggraver le crime d’Archélaüs, qui avait massacré une telle foule autour du Temple, foule venue à la fête, mais massacrée de façon barbare au milieu de ses propres sacrifices ; et il ajouta que le nombre de cadavres entassés dans le Temple était tel que même une guerre étrangère, qui les aurait frappés subitement avant d’être dénoncée, n’aurait pu en amasser autant. Il ajouta que c’était la prévision de sa barbarie par son père qui l’avait conduit à ne jamais espérer le royaume, sauf lorsque son esprit était plus faible que son corps, incapable de raisonner sainement et ignorant le caractère de ce fils qu’il avait désigné comme son successeur dans son second testament. Or, il avait agi ainsi alors qu’il n’avait rien à se reprocher de celui qu’il avait nommé auparavant, qu’il était sain de corps et que son esprit était libre de toute passion. Or, si l’on supposait que le jugement d’Hérode, malade, était supérieur à celui d’autrefois, Archélaüs aurait perdu son royaume par sa propre conduite et ses actes contraires à la loi et à son détriment. Ou quel genre de roi sera cet homme, après avoir obtenu le gouvernement de César, lui qui a fait tant de victimes avant de l’obtenir !
6. Après qu’Antipater eut largement parlé de ce sujet et produit un grand nombre de proches d’Archélaüs comme témoins pour prouver chaque point de l’accusation, il termina son discours. Alors Nicolas se leva pour plaider la cause d’Archélaüs. Il alléguait que le massacre du Temple était inévitable ; que ceux qui avaient été tués étaient devenus ennemis non seulement du royaume d’Archélaüs, mais de César, qui devait statuer sur lui. Il démontra également que les accusateurs d’Archélaüs lui avaient conseillé d’autres choses dont il aurait pu être accusé. Mais il insista pour que ce dernier testament soit considéré comme valide, car Hérode y avait désigné César pour confirmer la succession. Car celui qui a fait preuve de prudence au point de renoncer à son pouvoir et de le remettre au maître du monde, ne peut être considéré comme ayant commis une erreur dans son jugement sur celui qui devait être son héritier. et celui qui savait si bien qui choisir pour arbitre de la succession ne pouvait ignorer celui qu’il avait choisi pour son successeur.
7. Après que Nicolas eut terminé tout ce qu’il avait à dire, Archélaüs arriva et tomba aux genoux de César, sans bruit. Sur quoi, César le releva avec beaucoup d’obligeance et déclara qu’il était vraiment digne de succéder à son père. Cependant, il ne prit pas encore de décision ferme sur son cas ; mais, après avoir congédié les assesseurs qui l’avaient accompagné ce jour-là, il délibéra seul sur les allégations qu’il avait entendues, s’il convenait de nommer l’un de ceux nommés dans les testaments comme successeur d’Hérode, ou si le gouvernement devait être partagé entre toute sa postérité, et ce en raison du nombre de ceux qui semblaient avoir besoin de son soutien.
LES JUIFS LUTTE CONTRE LES SOLDATS DE SABINUS DANS UNE GRANDE BATAILLE, ET UNE GRANDE DESTRUCTION EST FAITE À JÉRUSALEM.
1. Avant que César n’eût pris aucune décision concernant ces affaires, Malthace, la mère d’Aréhélaüs, tomba malade et mourut. Varus apporta également de Syrie des lettres annonçant une révolte des Juifs. Varus l’avait prévu. Après le départ d’Archélaüs, il monta à Jérusalem pour contenir les fomentateurs de la sédition, car il était évident que la nation ne voulait pas se reposer. Il laissa donc dans la ville une des légions qu’il avait amenées de Syrie et se rendit lui-même à Antioche. Mais Sabinus, après son départ, survint et leur donna l’occasion d’innover. Il força les gardes des citadelles à les lui livrer et se livra à une recherche acharnée de l’argent du roi, comptant non seulement sur les soldats laissés par Varus, mais sur la multitude de ses propres serviteurs, qu’il armait et utilisait comme instruments de sa cupidité. Or, lorsque la fête, célébrée sept semaines plus tard et que les Juifs appelaient Pentecôte (c’est-à-dire le cinquantième jour), approcha, son nom étant tiré du nombre de jours après la Pâque, le peuple se rassembla, non pas à cause du culte divin habituel, mais par indignation face à la situation actuelle. Une multitude immense accourut alors de Galilée, d’Idumée, de Jéricho et de Pérée, au-delà du Jourdain. Mais les habitants de Judée étaient plus nombreux que les autres, tant par leur nombre que par leur zèle. Ils se divisèrent donc en trois groupes et campèrent en trois endroits : l’un au nord du Temple, l’autre au sud, près de l’Hippodrome, et le troisième groupe près du palais, à l’ouest. Ils encerclèrent donc les Romains de toutes parts et les assiégèrent.
2. Sabinus, effrayé par leur multitude et leur courage, envoya sans cesse des messagers à Varus pour le supplier de venir rapidement à son secours, car s’il tardait, sa légion serait taillée en pièces. Quant à Sabinus, il monta à la plus haute tour de la forteresse, appelée Phasaël ; elle porte le même nom que le frère d’Hérode, tué par les Parthes. Il fit alors signe aux soldats de cette légion d’attaquer l’ennemi ; car sa stupeur était si grande qu’il n’osa pas descendre vers les siens. Sur ce, les soldats se laissèrent convaincre, sautèrent dans le temple et livrèrent aux Juifs un terrible combat. Dans ce combat, bien que personne ne les surplombât, ils se montrèrent plus forts que les autres, par leur habileté et l’inexpérience des autres. Mais lorsque de nombreux Juifs furent montés au sommet des cloîtres et lancèrent leurs traits sur la tête des Romains, un grand nombre d’entre eux furent détruits. Il leur était difficile de se venger de ceux qui lançaient leurs armes d’en haut, et il leur était encore plus difficile de soutenir ceux qui venaient les combattre au corps à corps.
3. Les Romains, profondément affectés par ces deux circonstances, mirent le feu aux cloîtres, œuvres admirables tant par leur grandeur que par leur richesse. Aussitôt, ceux qui étaient au-dessus furent encerclés par les flammes, et beaucoup y périrent. Beaucoup furent également détruits par l’ennemi, qui les attaqua soudainement. Certains se précipitèrent du haut des murs à la renverse, et d’autres, dans leur état désespéré, empêchèrent l’incendie en se tuant avec leurs propres épées. Mais ceux qui rampèrent hors des murs et s’abattirent sur les Romains furent facilement maîtrisés par leur stupeur. Enfin, une partie des Juifs ayant été détruits, d’autres dispersés par la terreur, les soldats se jetèrent sur le trésor de Dieu, alors abandonné, et pillèrent environ quatre cents talents. Sabinus rassembla tout ce qui ne fut pas emporté par les soldats.
4. Cependant, la destruction des ouvrages [autour du temple] et des hommes amena un nombre bien plus grand, et des hommes plus belliqueux, à se rassembler pour s’opposer aux Romains. Ceux-ci encerclèrent le palais et menacèrent de déployer tous ceux qui s’y trouvaient s’ils ne se hâtaient pas de partir ; car ils promirent que Sabinus ne subirait aucun mal s’il partait avec sa légion. Un grand nombre de membres du parti du roi désertèrent les Romains et se portèrent au secours des Juifs ; pourtant, le corps le plus belliqueux de tous, composé de trois mille hommes de Sébaste, passa du côté des Romains. Rufus et Gratus, leurs capitaines, firent de même, Gratus ayant sous ses ordres l’infanterie du parti du roi et Rufus la cavalerie. Chacun d’eux, même sans les forces sous leurs ordres, était d’un grand poids, grâce à sa force et à sa sagesse, qui font pencher la balance à la guerre. Les Juifs, assiégés, tentèrent d’abattre les murs de la forteresse et crièrent à Sabinus et à ses hommes de s’en aller et de ne pas les gêner. Ils espéraient recouvrer, après un long temps, l’ancienne liberté dont leurs ancêtres avaient joui. Sabinus était certes satisfait d’échapper au danger, mais il se méfiait des assurances des Juifs et soupçonnait que cette douceur n’était qu’un piège tendu contre eux. Cette considération, jointe à l’espoir d’un secours de Varus, le fit supporter le siège plus longtemps encore.
Les vétérans d’Hérode deviennent tumultueux. Les vols de Judas. Simon et Athrónoe prennent le nom de roi.
1. À cette époque, de grands troubles éclatèrent dans le pays, en de nombreux endroits ; l’occasion qui s’offrit alors en poussa un grand nombre à se présenter au trône. En Idumée, deux mille vétérans d’Hérode se rassemblèrent, s’armèrent et combattirent contre ceux du parti du roi. Achiabos, cousin germain du roi, combattit contre eux, et ce, depuis les places les plus fortifiées, afin d’éviter un conflit direct avec eux dans les plaines. À Sepphoris, ville de Galilée, vivait aussi un certain Judas (fils d’Ézéchias, le brigand qui avait autrefois ravagé le pays et avait été soumis par le roi Hérode). Cet homme rassembla une foule considérable, força l’armure royale, arma ceux qui l’entouraient et attaqua ceux qui étaient si déterminés à conquérir la domination.
2. En Pérée aussi, Simon, l’un des serviteurs du roi, se fiant à sa belle apparence et à sa grande taille, se coiffa d’un diadème. Il sillonna la ville avec une troupe de brigands qu’il avait rassemblée et incendia le palais royal de Jéricho, ainsi que de nombreux autres édifices coûteux. Il se procurait facilement du butin par le pillage, en les arrachant au feu. Il aurait bientôt incendié tous les beaux édifices, si Gratus, le chef de l’infanterie du parti du roi, n’avait pris les archers trachonites et les plus guerriers de Sébaste, et ne l’avait affronté. Ses fantassins furent nombreux dans la bataille ; Gratus mit également en pièces Simon lui-même, alors qu’il fuyait dans une vallée étroite, lorsqu’il lui porta un coup oblique au cou, qui se brisa. Les palais royaux qui étaient près du Jourdain à Bétharramtha furent également incendiés par d’autres séditieux venus de Pérée.
3. À cette époque, un berger, appelé Athrongée, osa se faire roi. C’était sa force physique qui lui faisait espérer une telle dignité, ainsi que son âme qui méprisait la mort ; et outre ces qualités, il avait quatre frères comme lui. Il plaça sous chacun de ses frères une troupe d’hommes armés, et les utilisa comme généraux et commandants lors de ses incursions, tandis que lui-même se comportait en roi et ne s’occupait que des affaires les plus importantes. Il se coiffa alors d’un diadème, et continua ensuite à sillonner le pays pendant un certain temps avec ses frères, devenant leur chef, tuant tant les Romains que ceux du parti du roi ; aucun Juif ne lui échappa, s’il pouvait en tirer quelque profit. Il osa un jour encercler toute une troupe de Romains à Emmaüs, qui apportaient du blé et des armes à leur légion, Ses hommes lancèrent donc flèches et dards, tuant ainsi leur centurion Arius et quarante de ses hommes les plus vaillants. Les autres, menacés du même sort, s’échappèrent à l’arrivée de Gratus et de Sébaste. Après avoir ainsi servi leurs compatriotes et les étrangers, et ce pendant toute la guerre, trois d’entre eux furent vaincus au bout d’un certain temps : le plus âgé par Archélaüs, les deux suivants en tombant aux mains de Gratus et de Ptolémée ; le quatrième se livra à Archélaüs, qui lui donna sa main droite pour sa sécurité. Cependant, leur fin ne survint que plus tard, tandis qu’ils remplissaient toute la Judée d’une guerre de piraterie.
VARUS COMPOSE LES TUMULTES EN JUDÉE ET CRUCIFIE ENVIRON DEUX MILLE SÉDITIEUX.
1. Après avoir reçu les lettres de Sabinus et des capitaines, Varus ne put s’empêcher de craindre pour toute la légion qu’il avait laissée là. Il se hâta donc de les secourir, prit avec lui les deux autres légions et leurs quatre troupes de cavaliers, et marcha sur Ptolémaïs. Il avait donné l’ordre aux auxiliaires envoyés par les rois et les gouverneurs de l’y rejoindre. De plus, il reçut des Bérytes, en traversant leur ville, quinze cents hommes armés. Dès que le reste des auxiliaires fut arrivé à Ptolémaïs, ainsi qu’Arétas l’Arabe (qui, par haine pour Hérode, avait amené une grande armée de cavalerie et d’infanterie), Varus envoya aussitôt une partie de son armée en Galilée, près de Ptolémaïs, avec Caïus, l’un de ses amis, comme capitaine. Ce dernier mit en fuite ceux qui le rencontrèrent, prit la ville de Sepphoris, la brûla et réduisit ses habitants en esclavage. Varus, quant à lui, marcha sur Samarie avec toute son armée. Il n’y intervint pas, constatant qu’elle n’avait fait aucun bruit pendant ces troubles. Il campa près d’un village appelé Aras. Ce village appartenait à Ptolémée et fut pillé par les Arabes, qui étaient eux-mêmes très irrités contre les amis d’Hérode. De là, il marcha sur le village de Sampho, autre place forte, qu’ils pillèrent comme ils l’avaient fait auparavant. Après avoir emporté tout l’argent des revenus publics, tout fut incendié et sanglant, et rien ne put résister au pillage des Arabes. Emnaus fut également brûlé lors de la fuite de ses habitants, sur l’ordre de Varus, furieux du massacre de ceux qui se trouvaient autour d’Arias.
2. De là, il marcha sur Jérusalem et, dès qu’il fut aperçu par les Juifs, il fit disperser leurs camps ; eux aussi s’enfuirent à travers le pays. Mais les citoyens le reçurent et se disculpèrent de toute implication dans cette révolte. Ils dirent qu’ils n’avaient provoqué aucune agitation, mais qu’ils avaient seulement été contraints d’accueillir la foule à cause de la fête, et qu’ils étaient plutôt assiégés avec les Romains qu’ils n’avaient aidé les révoltés. Auparavant, il avait rencontré Joseph, cousin germain d’Archélaüs, et Gratus, ainsi que Rufus, qui conduisait ceux de Sébaste et l’armée du roi. Il y avait aussi rencontré les légions romaines, armées selon leur coutume ; quant à Sabinus, il n’osait pas se montrer à Varus, mais il avait déjà quitté la ville pour se rendre au bord de la mer. Mais Varus envoya une partie de son armée dans le pays contre ceux qui avaient été les auteurs de cette commotion, et comme ils en attrapèrent un grand nombre, ceux qui semblaient avoir été les moins impliqués dans ces troubles, il les mit en détention, mais ceux qui étaient les plus coupables, il les crucifia ; ils étaient au nombre d’environ deux mille.
3. On lui apprit aussi qu’il restait en Idumée dix mille hommes encore en armes. Mais, constatant que les Arabes n’agissaient pas en auxiliaires, mais menaient la guerre selon leurs propres passions et causaient au pays des dommages autrement qu’il ne l’avait prévu, par haine pour Hérode, il les renvoya, mais se hâta, avec ses propres légions, de marcher contre les révoltés. Mais ceux-ci, sur le conseil d’Achiabos, se livrèrent à lui avant le combat. Varus pardonna alors à la multitude ses offenses, mais envoya leurs chefs à César pour qu’ils soient interrogés. César pardonna aux autres, mais ordonna que certains parents du roi (car certains d’entre eux étaient des parents d’Hérode) soient mis à mort, pour avoir engagé une guerre contre un roi de leur famille. Après avoir ainsi réglé les affaires de Jérusalem et y avoir laissé la première légion en garnison, Varus retourna à Antioche.
Les Juifs se plaignent vivement d’Archélaüs et désirent être soumis aux gouverneurs romains. Mais César, ayant entendu ce qu’ils avaient à dire, répartit les domaines d’Hérode entre ses fils selon son bon plaisir.
1. Mais alors survint une nouvelle accusation des Juifs contre Archélaüs à Rome, à laquelle il devait répondre. Elle émanait des ambassadeurs qui, avant la révolte, étaient venus, avec la permission de Varus, plaider pour la liberté de leur patrie ; ils étaient au nombre de cinquante, mais plus de huit mille Juifs de Rome les soutenaient. César, ayant réuni un conseil des principaux Romains dans le temple d’Apollon [2], situé dans le palais (c’est ce qu’il avait lui-même fait construire et décorer à grands frais), la multitude des Juifs se tenait aux côtés des ambassadeurs, et de l’autre côté se tenait Archélaüs avec ses amis ; quant aux proches d’Archélaüs, ils ne se rangeaient ni de côté ni de côté ; car leur haine et leur envie à son égard ne les y autorisaient pas, et pourtant ils craignaient d’être vus par César avec ses accusateurs. Français Outre ceux-ci, se trouvait présent Philippe, frère d’Archélaüs, envoyé là à l’avance par la bienveillance de Varus, pour deux raisons : l’une était qu’il pouvait aider Archélaüs ; l’autre était que, dans le cas où César ferait une distribution de ce que possédait Hérode à sa postérité, il pourrait en obtenir une part.
2. Et maintenant, sur la permission qui fut donnée aux accusateurs de parler, ils, en premier lieu, passèrent en revue les violations de leur loi par Hérode, et dirent qu’il n’était pas un roi, mais le plus barbare de tous les tyrans, et qu’ils l’avaient trouvé tel par les souffrances qu’ils avaient subies de sa part ; que lorsqu’un très grand nombre avait été tué par lui, ceux qui étaient restés avaient enduré de telles misères, qu’ils appelaient ceux qui étaient morts des hommes heureux ; qu’il avait non seulement torturé les corps de ses sujets, mais des villes entières, et avait fait beaucoup de mal aux villes de son propre pays, tandis qu’il ornait celles qui appartenaient aux étrangers ; et qu’il avait versé le sang des Juifs, afin de faire des bienfaits à ces gens qui étaient hors de leurs limites ; qu’il avait rempli la nation de pauvreté et de la plus grande iniquité, au lieu de ce bonheur et de ces lois dont ils avaient autrefois joui ; que, en bref, les Juifs avaient supporté plus de calamités de la part d’Hérode, en peu d’années, que leurs ancêtres pendant tout cet intervalle de temps qui s’était écoulé depuis leur sortie de Babylone et leur retour chez eux, sous le règne de Xerxès [3] que, cependant, la nation était tombée dans une condition si basse, en s’habituant aux difficultés, qu’elle se soumit d’elle-même à son successeur, bien qu’il les réduisît en esclavage amer ; qu’en conséquence, ils appelèrent volontiers Archélaüs, bien qu’il fût le fils d’un si grand tyran, roi, après le décès de son père, et se joignirent à lui pour pleurer la mort d’Hérode, et pour lui souhaiter bon succès dans sa succession ; tandis que pourtant cet Archélaüs, de peur de ne pas être considéré comme le véritable fils d’Hérode, commença son règne par le meurtre de trois mille citoyens ; Comme s’il avait l’intention d’offrir autant de sacrifices sanglants à Dieu pour son gouvernement, et de remplir le temple d’autant de cadavres lors de cette fête ; mais ceux qui restaient après tant de misères avaient de bonnes raisons de considérer enfin les calamités qu’ils avaient subies et de s’opposer, tels des soldats en guerre, à recevoir ces coups au visage, et non au dos, comme jusqu’alors. Ils prièrent alors les Romains d’avoir compassion des restes de la Judée, de ne pas exposer ce qui en restait à ceux qui les déchiraient sauvagement, et de joindre leur pays à la Syrie et d’administrer le gouvernement par leurs propres chefs. Ainsi, il serait bientôt démontré que ceux qui sont maintenant sous la calomnie de séditieux et de guerriers savent supporter les gouverneurs qui leur sont imposés, pourvu qu’ils soient tolérables. Les Juifs concluent donc leur accusation par cette requête. Alors Nicolas se leva et réfuta les accusations portées contre les rois. Il accusa lui-même la nation juive d’être difficile à gouverner et naturellement désobéissante aux rois. Il reprocha aussi à tous les parents d’Archélaüs qui l’avaient abandonné et s’étaient ralliés à ses accusateurs.
3. César, après avoir entendu les deux parties, dissout l’assemblée pour ce temps-là ; mais peu de jours après, il donna la moitié du royaume d’Hérode à Archélaüs, surnommé Ethnarque, et promit de le faire roi par la suite, s’il se rendait digne de cette dignité. Quant à l’autre moitié, il la divisa en deux tétrarchies et les donna à deux autres fils d’Hérode, l’une à Philippe, l’autre à cet Antipas qui disputait le royaume à Archélaüs. Sous ce dernier se trouvaient la Pérée et la Galilée, avec un revenu de deux cents talents ; mais la Batanée, la Trachonitide, l’Auranitide, et certaines parties de la maison de Zénon, autour de Jamnie, avec un revenu de cent talents, furent soumises à Philippe ; tandis que l’Idumée, toute la Judée et la Samarie faisaient partie de l’ethnarchie d’Archélaüs, bien que Samarie ait été exonérée d’un quart de ses impôts, parce qu’elle ne s’était pas révoltée avec le reste de la nation. Il lui assujettit également les villes suivantes : la tour de Straton, Sébaste, Joppé et Jérusalem ; quant aux villes grecques, Gaza, Gadara et Hippos, il les retrancha du royaume et les rattacha à la Syrie. Le revenu du pays donné à Archélaüs s’élevait à quatre cents talents. Salomé, outre ce que le roi lui avait laissé par testament, devint maîtresse de Jamnia, d’Asdod et de Phasaëlis. César lui fit également don du palais royal d’Ascalon ; grâce à tout cela, elle réalisa un revenu de soixante talents ; mais il plaça sa maison sous l’ethnarchie d’Archélaüs. Quant au reste de la descendance d’Hérode, ils reçurent ce qui leur avait été légué par testament ; mais, outre cela, César accorda aux deux filles vierges d’Hérode cinq cent mille drachmes d’argent, et les donna en mariage aux fils de Phéroras : mais après ce partage familial, il partagea entre elles ce qui lui avait été légué par Hérode, qui était de mille talents, se réservant seulement quelques présents peu considérables, en l’honneur du défunt.
L’HISTOIRE DU FAUX ALEXANDRE. ARCHÉLAÏS EST BANNI ET GLAPHYRA MEURT, APRÈS AVOIR VU EN RÊVE CE QUI VA LEUR ARRIVER À TOUS LES DEUX.
1. Entre-temps, un homme, juif de naissance, élevé à Sidon avec un affranchis romain, se faisait passer, à cause de la ressemblance de leurs visages, pour Alexandre tué par Hérode. Cet homme vint à Rome dans l’espoir de ne pas être découvert. Il avait pour assistant un homme de sa nation, qui connaissait toutes les affaires du royaume, et qui lui ordonna de raconter comment ceux envoyés pour le tuer, lui et Aristobule, avaient eu pitié d’eux et les avaient enlevés en remplaçant leurs corps par des corps semblables aux leurs. Cet homme trompa les Juifs de Crète et leur soumit une grosse somme d’argent pour un voyage fastueux. De là, il s’embarqua pour Mélos, où il passa pour une si authentique personne, qu’il gagna une somme d’argent considérable et persuada ceux qui l’avaient invité de l’accompagner à Rome. Il débarqua donc à Dicéarchie (Puteoli), où il reçut de généreux présents des Juifs qui y résidaient. Il fut conduit par les amis de son père comme un roi. Sa ressemblance lui valut même un tel prestige que ceux qui avaient vu Alexandre et qui le connaissaient bien juraient qu’il était bien le même. Aussi, tous les Juifs de Rome accoururent en foule pour le voir, et une foule innombrable se pressa dans les passages étroits où il était transporté. Ceux de Mélos, tellement affolés, le transportèrent sur une chaise à porteurs et lui entretinrent une garde royale à leurs frais.
2. César, qui connaissait parfaitement le visage d’Alexandre, accusé par Hérode avant lui, découvrit la fausseté de son visage avant même de le voir. Cependant, il laissa la bonne réputation qui s’était répandue autour de lui peser sur lui et envoya Célade, qui connaissait bien Alexandre, avec l’ordre de lui amener le jeune homme. Mais, en le voyant, César remarqua aussitôt une différence dans son visage ; et, constatant que tout son corps était plus robuste, semblable à celui d’un esclave, il comprit que tout cela était une machination. Mais l’impudence de ses paroles provoqua une grande colère contre lui ; car, interrogé au sujet d’Aristobule, il répondit qu’il avait également été préservé en vie et qu’il avait été laissé exprès à Chypre, par crainte d’une trahison, car il serait plus difficile pour des conspirateurs de les prendre tous deux en leur pouvoir tant qu’ils seraient séparés. César le prit alors à part et lui dit : « Je te donnerai la vie si tu découvres qui t’a persuadé de forger de telles histoires. » Il répondit qu’il le découvrirait, et suivit César, désignant le Juif qui abusait de sa ressemblance pour gagner de l’argent ; car il avait reçu dans chaque ville plus de présents qu’Alexandre de son vivant. César se moqua de cette ruse et plaça ce faux Alexandre parmi ses rameurs, à cause de sa force physique, mais ordonna la mise à mort de celui qui l’avait persuadé. Quant aux habitants de Mélos, ils avaient été suffisamment punis de leur folie par les dépenses qu’ils avaient faites à son sujet.
3. Archélaüs prit alors possession de son ethnie et maltraita non seulement les Juifs, mais aussi les Samaritains, par ressentiment pour leurs anciennes querelles. Sur quoi, tous deux envoyèrent des ambassadeurs contre lui à César. La neuvième année de son règne, il fut exilé à Vienne, en Gaule, et ses biens furent versés au trésor de César. Or, on raconte qu’avant d’être appelé par César, il lui sembla voir neuf épis, pleins et gros, mais dévorés par des bœufs. Il fit donc venir les devins et quelques Chaldéens, et leur demanda ce qu’ils pensaient que cela présageait. L’un d’eux ayant une interprétation, l’autre une autre, Simon, de la secte d’Essens, dit qu’il pensait que les épis représentaient des années, et les bœufs une mutation, car par leurs labours ils modifiaient le paysage. Il régnerait donc autant d’années qu’il y aurait d’épis, et après avoir traversé divers changements de fortune, il mourrait. Cinq jours après qu’Archélaüs eut entendu cette interprétation, il fut convoqué à son procès.
4. Je ne puis m’empêcher de penser qu’il est digne d’être rapporté le songe de Glaphyra, fille d’Archélaüs, roi de Cappadoce, qui avait d’abord été l’épouse d’Alexandre, frère d’Archélaüs, dont nous avons parlé. Cet Alexandre était le fils du roi Hérode, qui l’avait fait mourir, comme nous l’avons déjà raconté. Glaphyra épousa, après sa mort, Juba, roi de Libye ; après sa mort, elle retourna chez elle et vécut veuve auprès de son père. C’est alors qu’Archélaüs, l’ethnarque, la vit et en tomba si amoureux qu’il répudia Mariamne, qui était alors sa femme, et l’épousa. Arrivée en Judée, où elle y était depuis peu de temps, elle crut voir Alexandre debout près d’elle, et lui dire : Ton mariage avec le roi de Libye aurait pu te suffire ; mais tu ne t’es pas contentée de lui, et tu es retournée dans ma famille, vers un troisième mari ; et toi, femme impudente, tu as choisi pour époux mon frère. Cependant, je ne fermerai pas les yeux sur l’injure que tu m’as faite ; je te reprendrai bientôt, que tu le veuilles ou non. Glaphyra survécut à peine deux jours au récit de ce rêve.
L’ETHNARCHIE D’ARCHÉLAÏS EST RÉDUITE À UNE PROVINCE ROMAINE. LA SÉDITION DE JUDAS DE GALILÉE. LES TROIS SECTES.
1. La Judée d’Archélaüs fut alors réduite en province, et Coponius, membre de l’ordre équestre romain, fut envoyé comme procurateur, investi par César du droit de vie et de mort. Sous son administration, un Galiléen, nommé Judas, persuada ses compatriotes de se révolter, les traitant de lâches s’ils acceptaient de payer un impôt aux Romains et de se soumettre, après Dieu, à des hommes mortels. Cet homme était le précepteur d’une secte particulière, et ne ressemblait en rien à leurs chefs.
2. Car il existe trois sectes philosophiques parmi les Juifs. Les disciples de la première sont les Pharisiens ; de la seconde, les Sadducéens ; et la troisième, qui prétend à une discipline plus sévère, est appelée Essens. Ces derniers sont juifs de naissance et semblent avoir une plus grande affection les uns pour les autres que les autres sectes. Ces Essens rejettent les plaisirs comme un mal, mais considèrent la continence et la maîtrise de ses passions comme une vertu. Ils négligent le mariage, mais choisissent des enfants parmi d’autres personnes, tant qu’ils sont souples et aptes à l’instruction, qu’ils considèrent comme leurs parents et les forment selon leurs propres mœurs. Ils ne nient pas absolument la convenance du mariage, ni la succession humaine qui en découle ; mais ils se gardent de la conduite lascive des femmes et sont persuadés qu’aucune d’elles ne reste fidèle à un seul homme.
3. Ces hommes méprisent les richesses et sont si bavards qu’ils suscitent notre admiration. Personne parmi eux n’en possède plus qu’un autre ; car c’est une loi chez eux que ceux qui viennent à eux doivent laisser ce qu’ils possèdent en commun à tout l’ordre, de sorte qu’entre eux, il n’y a aucune apparence de pauvreté ni d’excès de richesse, mais les biens de chacun sont mêlés aux biens des autres ; ainsi, il y a comme un seul patrimoine pour tous les frères. Ils pensent que l’huile est une souillure ; et si l’un d’eux est oint sans son consentement, on l’essuie de son corps ; car ils pensent qu’être en sueur est une bonne chose, tout comme être vêtu de blanc. Ils ont aussi des intendants désignés pour s’occuper de leurs affaires communes, chacun d’eux n’ayant pas d’affaire particulière pour qui que ce soit, mais ce qui est utile à tous.
4. Ils n’ont pas de ville déterminée, mais beaucoup d’entre eux habitent dans chaque ville ; et si l’un de leurs disciples vient d’ailleurs, ce qu’ils possèdent leur est ouvert, comme s’il s’agissait de leur propre territoire ; et ils entrent dans des endroits qu’ils n’ont jamais connus auparavant, comme s’ils les connaissaient depuis longtemps. C’est pourquoi ils n’emportent rien du tout lorsqu’ils voyagent dans des régions éloignées, bien qu’ils emportent néanmoins leurs armes, par crainte des voleurs. En conséquence, dans chaque ville où ils vivent, il y a quelqu’un spécialement chargé de prendre soin des étrangers et de leur fournir des vêtements et autres objets nécessaires. Mais leurs habitudes et leur conduite sont celles d’enfants qui craignent leurs maîtres. Ils ne se permettent pas de changer de chaussures avant qu’elles ne soient déchirées ou usées par le temps. Ils n’achètent ni ne vendent rien entre eux ; mais chacun donne ce qu’il a à celui qui en a besoin, et reçoit de lui en échange ce qui lui convient. et bien qu’il n’y ait aucune rétribution, ils sont pleinement autorisés à prendre ce qu’ils veulent de qui ils veulent.
5. Quant à leur piété envers Dieu, elle est tout à fait extraordinaire ; avant le lever du soleil, ils ne prononcent pas un mot de choses profanes, mais élèvent certaines prières reçues de leurs ancêtres, comme s’ils demandaient son lever. Après cela, chacun d’eux est envoyé par ses curés pour exercer certains de ces arts dans lesquels ils sont experts, et ils y travaillent avec une grande diligence jusqu’à la cinquième heure. Après quoi, ils se rassemblent de nouveau en un même lieu ; et, après s’être revêtus de voiles blancs, ils se baignent le corps dans l’eau froide. Et après cette purification, chacun se réunit dans un appartement qui lui est propre, où il n’est pas permis aux personnes d’une autre secte d’entrer ; ils entrent ensuite, avec pureté, dans la salle à manger, comme dans un temple sacré, et s’installent tranquillement. Le boulanger y dispose les pains ; le cuisinier apporte également un plat d’une seule sorte de nourriture et le présente à chacun ; mais un prêtre dit le bénédicité avant les mets. Il est interdit à quiconque de goûter à la nourriture avant que le bénédicité ne soit dit. Le même prêtre, après avoir dîné, récite à nouveau le bénédicité après le repas ; et, au début comme à la fin, ils louent Dieu, comme celui qui leur donne leur nourriture ; après quoi, ils déposent leurs vêtements blancs et se remettent à leurs travaux jusqu’au soir ; puis ils rentrent chez eux pour souper, de la même manière ; et s’il y a des étrangers, ils s’assoient avec eux. Jamais aucune clameur ni aucun trouble ne souille leur maison, mais ils laissent chacun parler à son tour. Ce silence ainsi gardé dans leur maison apparaît aux étrangers comme un immense mystère ; la cause en est la sobriété perpétuelle qu’ils pratiquent, et la même mesure de nourriture et de boisson qui leur est attribuée, et qui leur suffit amplement.
6. Quant au reste, ils n’agissent que selon les injonctions de leurs curateurs ; seulement, ces deux choses sont faites parmi eux de plein gré : assister ceux qui en ont besoin et faire preuve de miséricorde. Car il leur est permis de porter secours à ceux qui le méritent lorsqu’ils en ont besoin, et de donner de la nourriture à ceux qui sont dans la détresse ; mais ils ne peuvent rien donner à leurs proches sans les curateurs. Ils dispensent leur colère avec justice et retiennent leur passion. Ils sont éminents par leur fidélité et sont les ministres de la paix ; tout ce qu’ils disent est plus ferme qu’un serment ; mais ils évitent de jurer, et ils l’estiment pire que le parjure [4], car ils disent que celui qui ne peut être cru sans jurer par Dieu est déjà condamné. Ils prennent aussi grand soin d’étudier les écrits des anciens et d’en choisir ce qui est le plus avantageux pour leur âme et leur corps ; et ils recherchent des racines et des pierres médicinales qui peuvent guérir leurs maladies.
7. Mais si quelqu’un a l’intention de se joindre à leur secte, il n’est pas immédiatement admis, mais on lui prescrit le même mode de vie qu’eux pendant un an, tout en restant exclu ; on lui donne aussi une petite hache, la ceinture mentionnée ci-dessus et le vêtement blanc. Lorsqu’il a prouvé, pendant ce temps, qu’il peut observer leur continence, il se rapproche davantage de leur mode de vie et est admis aux eaux de purification. Pourtant, il n’est pas encore admis à vivre avec eux ; car après cette démonstration de courage, son caractère est mis à l’épreuve pendant deux années supplémentaires ; et s’il en paraît digne, ils l’admettent alors en leur compagnie. Et avant de lui permettre de toucher à leur nourriture commune, il est obligé de prêter de terribles serments : d’abord, il fera preuve de piété envers Dieu, ensuite, il observera la justice envers les hommes et ne fera de mal à personne, ni de son propre chef ni sur ordre d’autrui. qu’il haïra toujours les méchants et sera l’assistant des justes ; qu’il montrera toujours de la fidélité à tous les hommes, et particulièrement à ceux qui sont en position d’autorité, car personne n’obtient le gouvernement sans l’aide de Dieu ; et que s’il est en position d’autorité, il n’abusera jamais de son autorité, ni ne cherchera à éclipser ses sujets, que ce soit par ses vêtements ou par toute autre parure ; qu’il sera perpétuellement un amoureux de la vérité, et se proposera de réprimander ceux qui disent des mensonges ; qu’il gardera ses mains loin du vol et son âme des gains illicites ; et qu’il ne cachera rien à ceux de sa propre secte, ni ne révélera aucune de leurs doctrines à d’autres, non pas même si quelqu’un l’y obligeait au péril de sa vie. De plus, il jure de ne communiquer leurs doctrines à personne autrement que telles qu’il les a reçues lui-même ; qu’il s’abstiendra de tout vol et préservera également les livres appartenant à leur secte, ainsi que les noms des anges [5] [ou messagers]. Tels sont les serments par lesquels ils s’assurent leurs prosélytes.
8. Mais pour ceux qui sont surpris en train de commettre des péchés odieux, ils les chassent de leur société ; et celui qui est ainsi séparé d’eux meurt souvent d’une manière misérable ; car comme il est lié par le serment qu’il a prêté, et par les coutumes dans lesquelles il s’est engagé, il n’est pas libre de prendre la nourriture qu’il trouve ailleurs, mais est forcé de manger de l’herbe, et d’affamer son corps jusqu’à ce qu’il périsse ; pour cette raison, ils en reçoivent beaucoup de nouveau lorsqu’ils sont à leur dernier souffle, par compassion pour eux, comme considérant les misères qu’ils ont endurées jusqu’à ce qu’ils soient arrivés au bord de la mort comme une punition suffisante pour les péchés dont ils ont été coupables.
9. Mais dans leurs jugements, ils sont très justes et précis, et ne prononcent pas de sentence par les votes d’un tribunal composé de moins de cent juges. Quant à ce qui est déterminé une fois par ce nombre, il est immuable. Ce qu’ils honorent le plus, après Dieu lui-même, c’est le nom de leur législateur [Moïse], qui, si quelqu’un blasphème, est puni de mort. Ils estiment également qu’il est bon d’obéir à leurs anciens et à la majorité. Ainsi, si dix d’entre eux sont assis ensemble, aucun d’eux ne parlera tant que les neuf autres s’y opposeront. Ils évitent également de cracher au milieu d’eux ou à droite. De plus, ils sont plus stricts que tous les autres Juifs quant au repos de leurs travaux le septième jour ; car non seulement ils préparent leur nourriture la veille, afin de ne pas être obligés d’allumer un feu ce jour-là, mais ils ne déplacent aucun récipient de sa place et ne s’y assoient pas. Français Non, les autres jours, ils creusent une petite fosse, d’un pied de profondeur, avec une pagaie (espèce de hachette qui leur est donnée lorsqu’ils sont admis parmi eux pour la première fois) ; et se couvrant tout autour de leur vêtement, pour ne pas affronter les rayons divins de la lumière, ils s’enfoncent dans cette fosse, après quoi ils remettent la terre qui a été creusée dans la fosse ; et même cela, ils ne le font que dans les endroits les plus solitaires, qu’ils choisissent à cet effet ; et bien que ce soulagement du corps soit naturel, c’est pourtant une règle pour eux de se laver après cela, comme si c’était une souillure pour eux.
10. Une fois leur période d’épreuve préparatoire terminée, ils sont répartis en quatre classes ; et les plus jeunes sont si inférieurs aux plus âgés que, si ces derniers sont touchés par les plus jeunes, ils doivent se laver, comme s’ils avaient fréquenté un étranger. Ils vivent aussi longtemps, à tel point que beaucoup d’entre eux vivent plus de cent ans, grâce à la simplicité de leur alimentation ; et même, je pense, grâce à la régularité de leur mode de vie. Ils méprisent les misères de la vie et sont au-dessus de la douleur, par la générosité de leur esprit. Quant à la mort, si elle est pour leur gloire, ils la considèrent comme meilleure que de vivre toujours ; et en effet notre guerre avec les Romains a donné une preuve abondante de la grandeur de leurs âmes dans leurs épreuves, où, bien qu’ils aient été torturés et déformés, brûlés et déchirés en morceaux, et passés par toutes sortes d’instruments de tourment, pour être forcés soit de blasphémer leur législateur, soit de manger ce qui leur était interdit, pourtant ils ne pouvaient être obligés de faire ni l’un ni l’autre, non, ni une seule fois de flatter leurs bourreaux, ni de verser une larme ; mais ils souriaient dans leurs douleurs mêmes, et se moquaient de ceux qui leur infligeaient les tourments, et résignaient leurs âmes avec une grande empressement, comme s’attendant à les recevoir à nouveau.
11. Car leur doctrine est la suivante : les corps sont corruptibles et leur matière n’est pas permanente ; mais les âmes sont immortelles et subsistent à jamais ; elles naissent de l’air le plus subtil et sont unies à leur corps comme à des prisons, où elles sont attirées par une sorte d’attrait naturel ; mais lorsqu’elles sont libérées des liens de la chair, elles se réjouissent et s’élèvent, comme délivrées d’un long esclavage. Et cela ressemble à l’opinion des Grecs, selon laquelle les bonnes âmes ont leur demeure au-delà de l’océan, dans une région qui n’est ni accablée par les tempêtes de pluie ou de neige, ni par une chaleur intense, mais que ce lieu est rafraîchi par la douce respiration d’un vent d’ouest qui souffle perpétuellement de l’océan ; tandis qu’ils attribuent aux mauvaises âmes un antre sombre et tempétueux, rempli de châtiments incessants. Français Et en effet les Grecs me semblent avoir suivi la même idée, lorsqu’ils attribuent les îles des bienheureux à leurs braves, qu’ils appellent héros et demi-dieux ; et aux âmes des méchants, la région des impies, dans l’Hadès, où leurs fables racontent que certaines personnes, telles que Sisyphe, Tantale, Ixion et Tityus, sont punies ; ce qui est construit sur cette première supposition, que les âmes sont immortelles ; et de là sont recueillies ces exhortations à la vertu et ces dissuasions du mal ; par lesquelles les hommes de bien sont améliorés dans la conduite de leur vie par l’espoir qu’ils ont d’une récompense après leur mort ; et par lesquelles les inclinations véhémentes des hommes méchants au vice sont contenues, par la crainte et l’attente dans lesquelles ils sont, que bien qu’ils soient cachés dans cette vie, ils souffriront un châtiment immortel après leur mort. Telles sont les doctrines divines des Essens [6] sur l’âme, qui constituent un appât inévitable pour ceux qui ont un jour goûté à leur philosophie.
12. Il y en a aussi parmi eux qui entreprennent de prédire les choses à venir, [7] en lisant les livres saints, en employant diverses sortes de purifications, et en étant perpétuellement familiers avec les discours des prophètes ; et il est rare qu’ils manquent leurs prédictions.
13. Il existe un autre ordre d’Essens, [8] qui s’accordent avec les autres quant à leur mode de vie, leurs coutumes et leurs lois, mais qui diffèrent d’eux sur la question du mariage. Ils pensent qu’en ne se mariant pas, ils privent l’homme de la perspective de la succession, ce qui est essentiel à sa vie ; bien plus, ils pensent que si tous les hommes partageaient le même avis, l’humanité entière périrait. Cependant, ils mettent leurs épouses à l’épreuve pendant trois ans ; et s’ils constatent qu’elles ont subi trois purifications naturelles, pour vérifier leur fécondité, ils les marient alors. Mais ils n’accompagnent pas leurs femmes enceintes, pour montrer qu’elles ne se marient pas par plaisir, mais pour la postérité. Les femmes vont aux bains avec quelques vêtements, comme les hommes avec une ceinture. Telles sont les coutumes de cet ordre d’Essens.
14. Quant aux deux autres ordres mentionnés précédemment, les Pharisiens sont ceux qui sont considérés comme les plus habiles dans l’explication exacte de leurs lois et constituent la première secte. Ils attribuent tout au destin et à Dieu, tout en admettant qu’agir bien ou mal est principalement au pouvoir des hommes, bien que le destin coopère à chaque action. Ils affirment que toutes les âmes sont incorruptibles, mais que seules les âmes des hommes de bien sont transférées dans d’autres corps, tandis que les âmes des hommes mauvais sont sujettes au châtiment éternel. Les Sadducéens, quant à eux, composent le second ordre, abolissent entièrement le destin et supposent que Dieu n’intervient pas dans nos actions mauvaises. Ils affirment que faire le bien ou le mal est une affaire personnelle, et que l’un ou l’autre appartient à chacun, de sorte qu’il peut agir comme bon lui semble. Ils suppriment également la croyance à l’immortalité de l’âme, ainsi qu’aux châtiments et aux récompenses dans l’Hadès. De plus, les pharisiens sont amicaux entre eux, prônent la concorde et le respect du public ; mais le comportement des sadducéens entre eux est quelque peu sauvage, et leurs conversations avec ceux qui sont de leur propre parti sont aussi barbares que s’ils leur étaient étrangers. Voilà ce que j’avais à dire au sujet des sectes philosophiques parmi les Juifs.
LA MORT DE SALOMÉ. LES VILLES CONSTRUITES PAR HÉRODE ET PHILIPPE. PILATE PROVOQUE DES TROUBLES. TIBÈRE ENTRAÎNE AGRIPPA EN FER, MAIS CAIUS LE LIBÈRE ET LE FAIT ROI. HÉRODE ANTIPAS EST BANNI.
1. Or, comme l’ethnarchie d’Archélaüs était tombée dans une province romaine, les autres fils d’Hérode, Philippe et cet Hérode surnommé Antipas, prirent chacun en charge l’administration de leurs tétrarchies. Car, à la mort de Salomé, elle légua à Julie, femme d’Auguste, sa toparchie, Jamriga et sa plantation de palmiers à Phasaëlis. Mais lorsque l’empire romain passa à Tibère, fils de Julie, à la mort d’Auguste, qui avait régné cinquante-sept ans, six mois et deux jours, Hérode et Philippe continuèrent tous deux dans leurs tétrarchies ; ce dernier bâtit la ville de Césarée, aux sources du Jourdain, et dans la région de Panéas, ainsi que la ville de Julias, dans la basse Gaulonitide. Hérode bâtit aussi la ville de Tibère en Galilée, et en Pérée (au-delà du Jourdain) une autre ville appelée aussi Julias.
2. Pilate, envoyé comme procurateur en Judée par Tibère, fit entrer de nuit à Jérusalem les images de César, appelées enseignes. Ce geste provoqua un grand tumulte parmi les Juifs dès le jour ; ceux qui étaient près d’eux furent étonnés de les voir, signe que leurs lois étaient foulées aux pieds ; ces lois interdisent l’introduction d’aucune image dans la ville. Outre l’indignation des citoyens face à cette mesure, une foule nombreuse accourut du pays. Ils se rendirent avec zèle à Césarée auprès de Pilate, le suppliant d’emporter ces enseignes hors de Jérusalem et de préserver l’intégrité de leurs anciennes lois. Mais, sur le refus de Pilate, ils tombèrent prosternés et restèrent immobiles dans cette position pendant cinq jours et autant de nuits.
3. Le lendemain, Pilate siégea sur son tribunal, sur la place publique, et appela la foule, désireuse de lui répondre. Il fit alors signe aux soldats d’encercler les Juifs d’un commun accord avec eux. La troupe se plaça alors sur trois rangs autour des Juifs. Les Juifs furent profondément consternés par ce spectacle inattendu. Pilate leur dit aussi qu’ils seraient mis en pièces s’ils n’acceptaient pas les images de César, et fit signe aux soldats de dégainer leurs épées nues. Sur ce, les Juifs, comme au même signal, tombèrent en grand nombre, le cou nu, et crièrent qu’ils préféraient être tués plutôt que de voir leur loi transgressée. Pilate, très surpris par leur prodigieuse superstition, ordonna que les enseignes soient immédiatement emportées hors de Jérusalem.
4. Après cela, il provoqua un nouveau trouble en dépensant le trésor sacré appelé Corban [9] pour des aqueducs, grâce auxquels il apportait de l’eau à quatre cents stades. La foule fut indignée ; et lorsque Pilate fut arrivé à Jérusalem, ils encerclèrent son tribunal et firent des clameurs. Or, averti à l’avance de ce trouble, il mêla ses propres soldats en armure à la foule, et leur ordonna de se cacher sous les vêtements des simples soldats, et de frapper ceux qui criaient non pas avec leurs épées, mais avec leurs bâtons. Il donna alors le signal de son tribunal d’exécuter ses ordres. Les Juifs furent si cruellement battus que beaucoup périrent sous les coups qu’ils reçurent, et beaucoup périrent comme foulés à la mort par eux-mêmes ; la foule, stupéfaite du calamité de ceux qui étaient tués, garda le silence.
5. Cependant, Agrippa, fils d’Aristobule, tué par son père Hérode, vint trouver Tibère pour accuser Hérode le tétrarque. Ce dernier, n’admettant pas son accusation, resta à Rome et se lia d’amitié avec d’autres hommes de marque, principalement avec Caïus, fils de Germanicus, qui n’était alors qu’un simple particulier. Cet Agrippa, à un certain moment, offrit un festin à Caïus ; et comme il lui témoignait beaucoup de complaisance pour plusieurs autres raisons, il finit par lui tendre les mains et souhaita ouvertement la mort de Tibère et le voir bientôt empereur du monde. Tibère en fut informé par un domestique d’Agrippa, qui, très irrité, ordonna qu’Agrippa soit lié et le fit enfermer et maltraiter sévèrement en prison pendant six mois, jusqu’à la mort de Tibère, après vingt-deux ans, six mois et trois jours de règne.
6. Mais lorsque Caïus fut nommé César, il libéra Agrippa de ses liens et le fit roi de la tétrarchie de Philippe, alors décédé. Mais lorsqu’Agrippa fut parvenu à ce degré de dignité, il enflamma les ambitions d’Hérode le tétrarque. Ce dernier était principalement porté à espérer l’autorité royale par sa femme Hérodiade, qui lui reprochait sa paresse et lui disait que c’était uniquement parce qu’il ne voulait pas s’embarquer pour César qu’il était privé de cette grande dignité ; car puisque César avait fait d’Agrippa un roi, alors simple citoyen, il lui faudrait beaucoup de temps pour le faire passer de tétrarque à cette dignité. Ces arguments prévalurent auprès d’Hérode, de sorte qu’il se rendit chez Caïus, qui le punit de son ambition en l’exilant en Espagne ; car Agrippa le suivit pour l’accuser, et Caïus lui donna également sa tétrarchie, par surcroît. Hérode mourut donc en Espagne, où sa femme l’avait suivi.
Caïus ordonne que sa statue soit érigée dans le temple lui-même ; et ce que Pétrone fit alors.
1. Or, Caïus César abusa si grossièrement de sa fortune qu’il se prit pour un dieu, désira l’être aussi, et expulsa de son pays les plus nobles. Il étendit également son impiété jusqu’aux Juifs. Il envoya donc Pétrone avec une armée à Jérusalem pour placer ses statues dans le temple, [10] et lui ordonna, si les Juifs ne les acceptaient pas, de tuer ceux qui s’y opposaient et de déporter tout le reste de la nation. Mais Dieu s’occupa de ces ordres. Cependant, Pétrone quitta Antioche pour la Judée, avec trois légions et de nombreux auxiliaires syriens. Quant aux Juifs, certains ne pouvaient croire aux histoires qui parlaient d’une guerre ; mais ceux qui les croyaient étaient dans la plus grande détresse pour se défendre, et la terreur se répandit bientôt parmi eux tous ; car l’armée était déjà arrivée à Ptolémaïs.
2. Cette Ptolémaïs est une ville maritime de Galilée, construite dans la grande plaine. Elle est entourée de montagnes : celle du côté est, à soixante stades de distance, appartient à la Galilée ; mais celle du sud appartient au Carmel, qui en est éloigné de cent vingt stades ; et celle du nord est la plus élevée de toutes, et est appelée par les habitants du pays « l’Échelle des Tyriens », qui se trouve à une centaine de stades. La toute petite rivière Bélus [11] coule à deux stades ; près de laquelle se trouve le monument de Menmon [12], et près de lui se trouve un endroit qui ne dépasse pas cent coudées, qui mérite l’admiration ; car l’endroit est rond et creux, et offre un sable dont on peut faire du verre ; Ce lieu, une fois vidé par les nombreux navires qui y ont chargé, se remplit à nouveau sous l’effet des vents, qui y apportent, comme à dessein, ce sable autrefois isolé, qui n’était que du sable ordinaire, tandis que cette mine le transforme aussitôt en sable vitreux. Et, ce qui m’étonne encore plus, ce sable vitreux superflu, une fois retiré du lieu, redevient du sable ordinaire. Voilà la nature du lieu dont nous parlons.
3. Or, les Juifs se rassemblèrent en grand nombre, avec leurs femmes et leurs enfants, dans la plaine qui s’étendait près de Ptolémaïs, et implorèrent Pétrone, d’abord pour leurs lois, puis pour eux-mêmes. Persuadé par la multitude des suppliants et par leurs supplications , il laissa son armée et les statues à Ptolémaïs, puis se rendit en Galilée. Il convoqua la multitude et tous les hommes de marque à Tibériade, leur montra la puissance des Romains et les menaces de César. De plus, il prouva que leur requête était déraisonnable, car, alors que toutes les nations qui leur étaient soumises avaient placé les images de César dans leurs villes, parmi leurs autres dieux, s’y opposer seul était presque un comportement de révoltés et offensait César.
4. Et comme ils insistaient sur leur loi et les coutumes de leur pays, et sur le fait qu’il leur était non seulement interdit de faire une image de Dieu, ni même d’un homme, et de la placer dans un endroit méprisable de leur pays, et encore moins dans le temple lui-même, Pétrone répondit : « Et moi aussi, dit-il, ne suis-je pas tenu d’observer la loi de mon seigneur ? Car si je la transgresse et que je vous épargne, il est juste que je périsse ; tandis que celui qui m’a envoyé, et non moi, commencera la guerre contre vous ; car je suis sous mes ordres aussi bien que vous. » Alors toute la multitude s’écria qu’elle était prête à souffrir pour sa loi. Pétrone les apaisa alors et leur dit : « Voulez-vous donc faire la guerre à César ? » Les Juifs répondirent : « Nous offrons des sacrifices deux fois par jour pour César et pour le peuple romain. » Mais s’il voulait placer les images parmi eux, il devait d’abord sacrifier toute la nation juive ; et qu’ils étaient prêts à s’exposer, avec leurs enfants et leurs femmes, au massacre. Pétrone fut étonné et pris de pitié pour eux, à cause de l’indicible sentiment religieux qui les habitait et de ce courage qui les rendait prêts à mourir pour elle ; ils furent donc renvoyés sans succès.
5. Les jours suivants, il rassembla les puissants en privé et la multitude en public. Tantôt il usait de persuasion, tantôt il leur donnait ses conseils. Mais il usait surtout de menaces, insistant sur la puissance des Romains et la colère de Caïus, et, de plus, sur la nécessité où il se trouvait lui-même d’exécuter les ordres. Mais comme il était impossible de les convaincre, et qu’il voyait le pays menacé de se retrouver sans labour (car c’était vers la période des semailles que la multitude resta inactive pendant cinquante jours), il finit par les réunir et leur dit qu’il valait mieux courir lui-même un risque : « Ou, avec l’aide divine, je triompherai de César et j’échapperai au danger aussi bien que vous, ce qui sera pour nous deux une source de joie ; ou, si César persiste dans sa colère, je serai prêt à exposer ma vie pour un nombre aussi grand que vous. » Il congédia alors la foule qui priait instamment pour sa prospérité. Il fit sortir l’armée de Ptolémaïs et retourna à Antioche. D’où il envoya aussitôt une lettre à César, l’informant de l’irruption qu’il avait faite en Judée et des supplications de la nation. Il lui dit que, s’il ne voulait pas perdre le pays et ses habitants, il devait leur permettre d’observer leur loi et annuler sa précédente injonction. Caïus répondit violemment à cette lettre et menaça de faire mettre à mort Pétrone pour son retard dans l’exécution de ses ordres. Mais il advint que ceux qui apportèrent la lettre de Caïus furent ballottés par une tempête et retenus en mer pendant trois mois, tandis que ceux qui apportèrent la nouvelle de la mort de Caïus firent bonne route. Pétrone reçut donc la lettre concernant Caïus vingt-sept jours avant celle qui le concernait.
Du gouvernement de Claude et du règne d’Agrippa. De la mort d’Agrippa et d’Hérode, et des enfants qu’ils laissèrent tous deux derrière eux.
1. Or, lorsque Caius eut régné trois ans et huit mois, et qu’il fut tué par trahison, Claude fut emmené précipitamment par les armées qui étaient à Rome pour prendre le gouvernement sur lui ; mais le sénat, sur la recommandation des consuls, Sentis Saturninns et Pomponins Secundus, donna ordre aux trois régiments de soldats qui restaient avec eux de maintenir la ville tranquille, et monta dans la capitale en grand nombre, et résolut de s’opposer à Claude par la force à cause du traitement barbare qu’ils avaient reçu de Caius ; et ils décidèrent ou d’établir la nation sous une aristocratie, comme elle avait été gouvernée autrefois, ou au moins de choisir par un vote pour empereur celui qui en serait digne.
2. Or, il advint qu’à cette époque, Agrippa séjournait à Rome. Le Sénat le convoqua pour délibérer, et Claude le fit appeler du camp pour qu’il lui soit utile, selon les besoins. Aussi, voyant que Claude était déjà César, il alla le trouver, et celui-ci l’envoya comme ambassadeur au Sénat pour lui faire part de ses intentions : d’abord, c’était sans qu’il l’eût voulu qu’il fût entraîné par les soldats ; ensuite, il estimait injuste d’abandonner ces soldats dans un tel zèle pour lui, et que, s’il le faisait, sa propre fortune serait compromise ; car il était dangereux d’avoir été appelé à l’empire une fois. Il ajouta en outre qu’il gouvernerait le gouvernement en bon prince, et non en tyran ; car il se contenterait de l’honneur d’être appelé empereur, mais qu’il se laisserait, dans chacune de ses actions, conseiller par tous. car, bien qu’il n’ait pas été naturellement modéré, la mort de Caïus lui fournirait une démonstration suffisante de la sobriété avec laquelle il devait agir dans cette position.
3. Ce message fut transmis par Agrippa ; le Sénat répondit que, disposant d’une armée et des plus sages conseils, il ne supporterait pas un esclavage volontaire. Claude, ayant entendu la réponse du Sénat, envoya Agrippa auprès d’eux, avec le message suivant : il ne supportait pas l’idée de trahir ceux qui lui avaient juré fidélité ; il comprenait qu’il devait combattre, même à contrecœur, contre ceux qu’il n’avait pas l’intention de combattre ; mais que, s’il fallait en arriver là, il convenait de choisir un lieu de guerre hors de la ville, car il était contraire à la piété de souiller les temples de sa propre ville avec le sang de ses compatriotes, et cela seulement à cause de leur conduite imprudente. Agrippa, ayant entendu ce message, le transmit aux sénateurs.
4. Pendant ce temps, un des soldats du Sénat tira son épée et s’écria : « Ô mes camarades, que signifie ce choix que nous avons fait ? Tuer nos frères et user de violence contre nos proches qui sont avec Claude ? Nous pouvons avoir pour empereur celui que personne ne peut blâmer et qui a tant de justes raisons de revendiquer le pouvoir ; et cela à l’égard de ceux contre lesquels nous allons combattre. » Après avoir dit cela, il traversa tout le Sénat et entraîna tous les soldats avec lui. Sur ce, tous les patriciens furent immédiatement saisis d’une grande frayeur d’être ainsi abandonnés. Mais, ne voyant aucun autre moyen de se sauver, ils prirent le même chemin avec les soldats et se rendirent auprès de Claude. Mais ceux qui avaient le plus de chance en flattant la bonne fortune de Claude les rencontrèrent de bonne heure devant les murs avec leurs épées nues, et il y avait lieu de craindre que ceux qui arrivèrent les premiers eussent été en danger, avant que Claude pût savoir quelle violence les soldats allaient leur faire, si Agrippa n’avait couru devant lui et ne lui avait dit combien dangereuse était leur entreprise, et que s’il ne réprimait pas la violence de ces hommes, qui étaient dans un accès de folie contre les patriciens, il perdrait ceux pour le compte desquels il était le plus désirable de régner, et serait empereur sur un désert.
5. À cette nouvelle, Claude réprima la violence des soldats, reçut le Sénat dans son camp, le traita avec bienveillance et partit aussitôt avec eux pour offrir à Dieu leurs offrandes de reconnaissance, comme il convenait à son arrivée dans l’empire. De plus, il conféra immédiatement à Agrippa tout son royaume paternel, et y ajouta, outre les territoires qu’Auguste avait donnés à Hérode, la Trachonitide et l’Auranite, ainsi que le royaume appelé Lysanius. Il annonça ce don au peuple par un décret, mais ordonna aux magistrats de le faire graver sur des tables d’airain et de l’ériger dans la capitale. Il conféra à son frère Hérode, qui était aussi son gendre, le royaume de Chalcis, en épousant sa fille Bérénice.
6. Agrippa s’enrichit grâce à l’étendue de son empire. Il n’abusa pas de son argent pour de petites choses, mais il commença à entourer Jérusalem d’une muraille qui, si elle avait été perfectionnée, aurait rendu impossible aux Romains tout siège. Mais sa mort, survenue à Césarée, avant qu’il eût élevé les murs à leur hauteur voulue, l’en empêcha. Il avait alors régné trois ans, comme il avait gouverné ses tétrarchies trois autres années. Il laissait derrière lui trois filles, nées de Cypros, Bérénice, Mariamne et Drusille, et un fils né de la même mère, nommé Agrippa. Il resta très jeune, de sorte que Claude fit du pays une province romaine et envoya Cuspius Fadus comme procurateur, puis Tibère Alexandre, qui, sans modifier les anciennes lois, maintint la nation dans la tranquillité. Après cela, Hérode, roi de Chalcis, mourut, laissant deux fils, nés de Bérénice, fille de son frère. Ils s’appelaient Bernie, Janus et Hyrcan. Il laissa aussi Aristobule, qu’il avait eu de sa première épouse Mariamne. Il avait aussi un autre frère, mort seul, nommé Aristobule, qui laissa une fille nommée Jotape. Comme je l’ai déjà dit, ce sont les enfants d’Aristobule, fils d’Hérode. Aristobule et Alexandre, nés de Mariamne, furent tués par Hérode. Quant à la postérité d’Alexandre, elle régna en Arménie.
Nombreux troubles sous Cumanus, composés par Quadratus. Félix est procureur de Judée. Agrippa est promu de Chalcis à un royaume plus grand.
1 Après la mort d’Hérode, roi de Chalcis, Claude établit Agrippa, fils d’Agrippa, sur le royaume de son oncle, tandis que Cumanus assumait la charge de procurateur du reste, qui était une province romaine, et il y succéda à Alexandre. Sous ce règne, Curéanus commença les troubles, et la ruine des Juifs survint. En effet, lorsque la multitude fut rassemblée à Jérusalem pour la fête des pains sans levain, et qu’une cohorte romaine se tenait sur les cloîtres du temple (car ils étaient toujours armés et montaient la garde pendant les fêtes, pour empêcher toute innovation que la multitude ainsi rassemblée pourrait faire), l’un des soldats retira son vêtement, et, se recroquevillant d’une manière indécente, tourna son pantalon vers les Juifs, et prononça les paroles qu’on pouvait attendre d’une telle posture. À cela, toute la multitude fut indignée, et cria à Cumanus qu’il punirait le soldat ; Tandis que les jeunes gens les plus téméraires, ceux qui étaient naturellement les plus turbulents, se battaient, ramassaient des pierres et les lançaient sur les soldats. Cumanus, craignant que le peuple ne l’attaque, envoya chercher des hommes armés. Lorsqu’ils arrivèrent en grand nombre dans les cloîtres, les Juifs furent consternés. Après avoir été chassés du temple, ils se précipitèrent dans la ville. La violence avec laquelle ils se pressèrent pour sortir fut telle qu’ils se piétinèrent et se bousculèrent, jusqu’à ce que dix mille d’entre eux soient tués, si bien que cette fête devint un motif de deuil pour toute la nation, et chaque famille pleura ses proches.
2. Il y eut ensuite un autre malheur, causé par un tumulte causé par des brigands. Sur la route de Beth-Boron, un certain Étienne, serviteur de César, emportait des meubles, que les brigands saisirent. Sur ce, Curéan envoya des hommes parcourir les villages voisins et lui amener les habitants liés, leur reprochant de ne pas avoir poursuivi les brigands et de ne pas les avoir arrêtés. Or, voici qu’un soldat, trouvant le livre sacré de la Loi, le déchira et le jeta au feu. [13] Sur ce, les Juifs furent en grand désordre, comme si tout leur pays était en flammes. Ils se rassemblèrent en grand nombre, par leur zèle pour leur religion, comme par une machine, et coururent tous ensemble à Césarée, auprès de Cumanus, et le supplièrent de ne pas négliger cet homme qui avait commis un tel affront à Dieu et à sa loi. Mais il le punit pour ce qu’il avait fait. Voyant que la foule ne se calmerait pas sans une réponse rassurante de sa part, il ordonna qu’on amène le soldat et qu’on le conduise à l’exécution, parmi ceux qui demandaient son châtiment. Après cela, les Juifs s’en allèrent.
3. Après cela, il y eut une bagarre entre les Galiléens et les Samaritains. Elle eut lieu dans un village appelé Géman, situé dans la grande plaine de Samarie. Un grand nombre de Juifs montaient à Jérusalem pour la fête des Tabernacles, et un Galiléen fut tué. De plus, une foule immense quitta la Galilée pour combattre les Samaritains. Les principaux d’entre eux vinrent trouver Cumanus et le supplièrent de venir en Galilée avant que le mal ne devienne incurable et de faire punir les auteurs de ce meurtre ; car il n’y avait pas d’autre moyen de séparer la foule sans en venir aux mains. Cumanus reporta leurs supplications à ses autres affaires et renvoya les suppliants, sans succès.
4. Mais lorsque l’affaire de ce meurtre fut révélée à Jérusalem, le désordre se répandit parmi la multitude, qui quitta la fête et, sans généraux pour les conduire, marcha avec une grande violence vers Samarie. Aucun des magistrats qui leur avaient été assignés ne voulut les diriger, mais ils furent dirigés par Éléazar, fils de Dineus, et par Alexandre, dans leurs tentatives de vol et de sédition. Ces hommes s’en prirent aux habitants des environs de la toparchie d’Acrabatène, les massacrèrent sans ménagement, et mirent le feu aux villages.
5. Cumanus prit une troupe de cavaliers, appelée la troupe de Sébaste, de Césarée, et vint au secours de ceux qui avaient été dépouillés. Il s’empara aussi d’un grand nombre de ceux qui suivaient Éléazar et en tua d’autres. Quant au reste de la multitude de ceux qui allaient si ardemment combattre les Samaritains, les chefs de Jérusalem accoururent, vêtus de sacs et la tête couverte de cendre, et les supplièrent de s’en aller, de peur qu’en cherchant à se venger des Samaritains, ils n’excitent les Romains à venir contre Jérusalem. Ils demandèrent d’avoir pitié de leur pays et de leur temple, de leurs enfants et de leurs femmes, et de ne pas les exposer aux plus grands dangers de destruction, afin de se venger d’un seul Galiléen. Les Juifs cédèrent à leurs persuasions et se dispersèrent ; mais il en restait encore un grand nombre qui se livraient au pillage, espérant l’impunité. Français et des rapines et des insurrections du genre le plus audacieux se produisirent dans tout le pays. Et les hommes influents parmi les Samaritains vinrent à Tyr, auprès d’Ummidius Quadratus, [14] président de Syrie, et demandèrent que ceux qui avaient ravagé le pays soient punis. Les grands hommes des Juifs aussi, et Jonathan, fils d’Ananus, le grand prêtre, vinrent là, et dirent que les Samaritains étaient les initiateurs du trouble à cause du meurtre qu’ils avaient commis ; et que Cumanus avait donné l’occasion à ce qui était arrivé, par son refus de punir les auteurs originaux de ce meurtre.
6. Quadratus, après avoir renvoyé les deux partis, leur dit qu’une fois arrivé sur place, il s’enquerrait soigneusement de chaque détail. Il se rendit ensuite à Césarée et crucifia tous ceux que Cumanus avait capturés vivants. De là, arrivé à Lydda, il apprit l’affaire des Samaritains et fit venir dix-huit Juifs, dont il avait appris qu’ils avaient été impliqués dans ce combat, et les fit décapiter. Il envoya deux autres des plus influents d’entre eux, ainsi que Jonathan et Ananias, les grands prêtres, ainsi qu’Artanus, fils d’Ananias, et quelques autres Juifs éminents, à César. Il fit de même avec le plus illustre des Samaritains. Il ordonna également à Curéanus [le procurateur] et au tribun Céler de s’embarquer pour Rome afin de rendre compte à César de ce qui s’était passé. Après avoir terminé ces choses, il monta de Lydda à Jérusalem, et trouvant la multitude célébrant la fête des pains sans levain sans aucun tumulte, il retourna à Antioche.
7. Or, César, à Rome, ayant entendu ce que Cumanus et les Samaritains avaient à dire (ce qui se fit en présence d’Agrippa, qui défendait avec zèle la cause des Juifs, comme de même beaucoup de grands hommes soutenaient Cumanus), condamna les Samaritains et ordonna que trois des hommes les plus puissants d’entre eux soient mis à mort ; il bannit Cumanus et envoya Couleur liée à Jérusalem, pour être livrée aux Juifs afin d’être tourmentée ; qu’elle soit traînée autour de la ville, puis décapitée.
8. Après cela, César envoya Félix, [15] frère de Pallas, comme procurateur de Galilée, de Samarie et de Pérée, et transféra Agrippa de Chalcis dans un royaume plus vaste. Il lui donna la tétrarchie qui avait appartenu à Philippe, laquelle comprenait la Batane, la Trachonitide et la Gaulonitide ; il y ajouta le royaume de Lysanias et la province d’Abilène que Varus avait gouvernée. Mais Claude lui-même, après avoir administré le gouvernement treize ans, huit mois et vingt jours, mourut et laissa Néron comme successeur dans l’empire, lui qu’il avait adopté par les illusions de sa femme Agrippine, afin de lui succéder. Il avait pourtant un fils, nommé Britannicus, de Messaline, sa première femme, et une fille, nommée Octavie, qu’il avait mariée à Néron ; il avait aussi une autre fille, nommée Antonia, de Petina.
Néron ajoute quatre villes au royaume d’Agrippa ; mais les autres parties de la Judée étaient sous la domination de Félix. Les troubles causés par les Sicarii, les magiciens et un faux prophète égyptien. Les Juifs et les Syriens se disputent à Césarée.
1. Maintenant, quant aux nombreuses choses dans lesquelles Néron a agi comme un fou, en dehors du degré extravagant de la félicité et des richesses dont il jouissait, et par ce moyen a utilisé sa bonne fortune au détriment des autres ; et de la manière dont il a tué son frère, sa femme et sa mère, de qui sa barbarie s’est propagée à d’autres qui lui étaient les plus proches parents ; et comment, à la fin, il a été si distrait qu’il est devenu un acteur dans les scènes et au théâtre - j’omets d’en dire plus à ce sujet, car il y a suffisamment d’écrivains sur ces sujets partout ; mais je me tournerai vers les actions de son temps dans lesquelles les Juifs étaient impliqués.
2. Néron donna donc le royaume de la Petite Arménie à Aristobule, fils d’Hérode, [16] et il ajouta au royaume d’Agrippa quatre villes, avec leurs toparchies respectives : Abila, Julias en Pérée, Tarichée et Tibériade en Galilée ; mais il établit Félix procurateur du reste de la Judée. Ce dernier prit Éléazar, le brigand, et plusieurs de ceux qui étaient avec lui, vivants, après avoir ravagé le pays pendant vingt ans, et les envoya à Rome. Quant au nombre des brigands qu’il fit crucifier, et de ceux qui furent pris parmi eux et qu’il fit punir, ils étaient innombrables.
3. Lorsque le pays fut purgé de ces brigands, apparut à Jérusalem une autre espèce de brigands, appelés Sicaires. Ils tuaient les hommes en plein jour et au cœur de la ville. Ils le faisaient surtout lors des fêtes, se mêlant à la foule et cachant des poignards sous leurs vêtements, avec lesquels ils transperçaient leurs ennemis. Lorsque l’un d’eux tombait mort, les meurtriers se joignaient à ceux qui étaient en colère contre eux ; ils apparaissaient ainsi comme des personnes d’une telle réputation qu’elles ne pouvaient en aucun cas être découvertes. Le premier homme qu’ils tuèrent fut Jonathan, le grand prêtre, après la mort duquel beaucoup étaient tués chaque jour, tandis que la peur d’être ainsi servis était plus affligeante que le malheur lui-même. Et tandis que chacun s’attendait à la mort à chaque heure, comme à la guerre, les hommes étaient obligés de regarder devant eux et de surveiller leurs ennemis à grande distance ; et, si leurs amis venaient à eux, ils n’osaient plus se fier à eux ; Mais, malgré leurs soupçons et leur prudence, ils furent tués. Telle était la célérité des comploteurs contre eux, et telle était la ruse de leurs stratagèmes.
4. Il y avait aussi un autre groupe d’hommes méchants, moins impurs dans leurs actions, mais plus pervers dans leurs intentions, qui ravageaient l’heureux état de la ville tout autant que ces meurtriers. Ces hommes trompaient et abusaient le peuple sous prétexte d’inspiration divine, mais cherchaient à innover et à changer le gouvernement. Ils persuadèrent la multitude d’agir comme des fous et la précédèrent dans le désert, prétendant que Dieu leur montrerait là les signes de la liberté. Mais Félix pensa que ce procédé était le début d’une révolte ; il envoya donc des cavaliers et des fantassins, tous armés, qui en tuèrent un grand nombre.
5. Or, il y avait un faux prophète égyptien qui causa aux Juifs plus de tort que le premier. C’était un imposteur, qui se faisait passer pour un prophète, et qui rassembla trente mille hommes qu’il avait trompés. Il les mena du désert jusqu’au mont des Oliviers, d’où il était prêt à s’introduire de force dans Jérusalem. S’il parvenait à vaincre une seule fois la garnison romaine et le peuple, il comptait les dominer avec l’aide de ses gardes qui devaient entrer dans la ville avec lui. Mais Félix l’empêcha de le faire et alla à sa rencontre avec ses soldats romains, tandis que tout le peuple l’assistait dans son attaque. Au moment du combat, l’Égyptien s’enfuit avec quelques autres, tandis que la plupart de ceux qui étaient avec lui furent tués ou capturés vivants. Le reste de la multitude, quant à lui, se dispersa, chacun chez soi, et s’y cacha.
6. Or, lorsque ces derniers furent apaisés, il arriva, comme cela arrive à un corps malade, qu’une autre partie fut sujette à une inflammation. Car une troupe de trompeurs et de brigands se rassembla, persuada les Juifs à la révolte et les exhorta à revendiquer leur liberté, infligeant la mort à ceux qui persistaient dans l’obéissance au gouvernement romain, et affirmant que ceux qui choisissaient volontairement l’esclavage devaient être contraints d’abandonner leurs penchants. Car ils se divisèrent en différents groupes, dressèrent des embuscades dans tout le pays, pillèrent les maisons des grands, les tuèrent eux-mêmes et incendièrent les villages ; et cela jusqu’à ce que toute la Judée fût remplie des effets de leur folie. Et ainsi la flamme s’enflamma de jour en jour, jusqu’à ce qu’on en arrive à une guerre directe.
7. Il y eut aussi un autre trouble à Césarée : les Juifs mêlés aux Syriens qui y vivaient soulevèrent un tumulte contre eux. Les Juifs prétendirent que la ville leur appartenait et prétendirent que celui qui l’avait bâtie était un Juif, c’est-à-dire le roi Hérode. Les Syriens avouèrent aussi que son constructeur était juif ; mais ils continuèrent à prétendre que la ville était grecque, car celui qui y avait érigé des statues et des temples ne pouvait la concevoir pour des Juifs. C’est pourquoi les deux partis se disputèrent ; et cette discorde s’intensifia tellement qu’on en vint finalement aux armes, et les plus audacieux marchèrent au combat. Car les anciens des Juifs ne purent contenir les turbulences de leur propre peuple, et les Grecs trouvèrent honteux pour eux d’être vaincus par les Juifs. Or, ces Juifs surpassaient les autres par leurs richesses et leur force physique ; mais les Grecs bénéficiaient de l’appui de l’armée ; car la plus grande partie de la garnison romaine était levée de Syrie. Et, étant ainsi liés à la partie syrienne, ils étaient prêts à l’aider. Cependant, les gouverneurs de la ville veillaient au calme et, chaque fois qu’ils surprenaient les plus enclins au combat, ils les punissaient de coups et de coups de bâton. Cependant, les souffrances de ceux qui étaient pris n’effrayaient pas les autres ni ne les faisaient renoncer ; au contraire, ils étaient de plus en plus exaspérés et plongés dans la sédition. Félix arriva sur la place publique et ordonna aux Juifs, après avoir battu les Syriens, de s’en aller, les menaçant s’ils refusaient de lui obéir. Il envoya ses soldats à leur poursuite et en tua un grand nombre, ce qui fit que leurs biens furent pillés. Et comme la sédition continuait, il choisit les hommes les plus éminents des deux camps comme ambassadeurs auprès de Néron, afin de discuter de leurs privilèges respectifs.
FESTUS SUCCÈDE À FÉLIX QUI EST SUCCÉDÉ PAR ALBINUS COMME PAR FLORUS ; QUI PAR LA BARBARITÉ DE SON GOUVERNEMENT FORCE LES JUIFS À LA GUERRE.
1. Festus succéda à Félix comme procurateur et se donna pour mission de punir ceux qui semaient le trouble dans le pays. Il arrêta donc la plupart des brigands et en extermina un grand nombre. Albinus, qui succéda à Festus, ne remplit pas sa fonction comme l’avait fait l’autre ; il n’y eut aucune méchanceté qu’il ne connût. Ainsi, non seulement, en sa qualité de politique, il vola et pilla les biens de chacun, ni ne frappa la nation entière d’impôts, mais il autorisa les proches de ceux qui étaient emprisonnés pour vol et qui y avaient été incarcérés, soit par le sénat de chaque ville, soit par les anciens procurateurs, à les racheter contre de l’argent ; et il ne resta en prison comme malfaiteur que celui qui ne lui avait rien donné. À cette époque, les entreprises des séditieux à Jérusalem étaient très redoutables ; les principaux d’entre eux achetèrent la permission d’Albinus pour poursuivre leurs agissements séditieux, Tandis que la partie du peuple qui se complaisait dans les troubles se joignait à ceux qui avaient des liens avec Albinus ; chacun de ces méchants misérables était entouré de sa propre bande de brigands, tandis que lui-même, tel un brigand ou un tyran, se faisait remarquer et abusait de son autorité sur ceux qui l’entouraient pour piller ceux qui vivaient tranquillement. Il en résulta que ceux qui perdaient leurs biens étaient contraints de se taire, alors qu’ils avaient des raisons de manifester une grande indignation ; tandis que ceux qui avaient échappé étaient contraints de flatter celui qui méritait d’être puni, par crainte de souffrir autant que les autres. En somme, personne n’osait exprimer son opinion, mais la tyrannie était généralement tolérée ; et c’est alors que furent semées les graines qui menèrent la ville à la destruction.
2. Et bien que tel fût le caractère d’Albinus, Gessius Florus [17], qui lui succéda, démontra qu’il était un homme d’une grande excellence, par comparaison ; car le premier commettait la plupart de ses escroqueries en secret et avec une sorte de dissimulation ; tandis que Gessius commettait ses injustices au détriment de la nation avec une certaine pompe ; et comme s’il avait été envoyé comme bourreau pour punir les malfaiteurs condamnés, il n’omettait aucune espèce de rapine ou de vexation ; là où le cas était réellement pitoyable, il était des plus barbares, et dans les cas les plus turpitudes, des plus impudents. Et personne ne pouvait le surpasser dans la dissimulation de la vérité ; et personne ne pouvait inventer des moyens de tromperie plus subtils que lui. Il considérait en effet comme une petite offense de soutirer de l’argent à des personnes isolées ; Il pilla donc des villes entières et ruina des populations entières d’un seul coup, et proclama presque publiquement dans tout le pays qu’il leur était donné la liberté de se livrer au pillage, à condition qu’il partage avec eux le butin qu’ils avaient obtenu. Son avidité fut donc la cause de la désolation de toparchies entières, et une grande partie de la population quitta son pays et s’enfuit à l’étranger.
3. En vérité, lorsque Cestius Gallus était président de la province de Syrie, personne n’osait même lui envoyer une ambassade contre Florus ; mais lorsqu’il fut arrivé à Jérusalem, à l’approche de la fête des pains sans levain, le peuple se rassembla autour de lui au nombre de trois millions [18], le suppliant de compatir aux calamités de leur nation et criant sur Florus comme le fléau de leur pays. Mais comme il était présent et se tenait aux côtés de Cestius, il rit de leurs paroles. Cependant, Cestius, après avoir apaisé la foule et l’avoir assurée qu’il veillerait à ce que Florus la traite désormais avec plus de douceur, retourna à Antioche. Florus le conduisit aussi jusqu’à Césarée et le trompa, bien qu’il eût alors l’intention de manifester sa colère contre la nation et de lui provoquer une guerre, ce seul moyen par lequel il croyait pouvoir dissimuler ses horreurs. car il espérait que si la paix continuait, il aurait les Juifs pour accusateurs auprès de César ; mais que s’il pouvait les amener à se révolter, il détournerait leurs accusations de crimes moindres par une misère d’autant plus grande ; c’est pourquoi il augmentait chaque jour leurs calamités, afin de les engager à la rébellion.
4. Or, à cette époque, les Grecs de Césarée s’étaient montrés trop durs envers les Juifs. Ils avaient obtenu de Néron le gouvernement de la ville et avaient pris une décision judiciaire. Au même moment, la guerre commença, la douzième année du règne de Néron et la dix-septième du règne d’Agrippa, au mois d’Artémisin. Or, les circonstances de cette guerre étaient sans commune mesure avec les graves calamités qu’elle nous a infligées. Car les Juifs qui habitaient à Césarée possédaient une synagogue près de là, dont le propriétaire était un Grec césarien. Les Juifs avaient souvent tenté d’acquérir la propriété du lieu et avaient offert plusieurs fois sa valeur. Mais, le propriétaire ayant ignoré leurs offres, il y construisit d’autres bâtiments, en guise d’outrage, et en fit des ateliers, ne leur laissant qu’un passage étroit, si difficile qu’il leur était très difficile d’accéder à leur synagogue. Sur quoi, la jeunesse juive la plus enthousiaste se rendit précipitamment auprès des ouvriers et leur interdit de construire. Mais Florus refusant la violence, les notables juifs, dont Jean le publicain, se trouvant dans une grande angoisse, persuadèrent Florus, en leur offrant huit talents, d’entraver les travaux. Ne cherchant qu’à gagner de l’argent, il promit de faire pour eux tout ce qu’ils lui demanderaient, puis quitta Césarée pour Sébaste, laissant la sédition suivre son cours, comme s’il avait vendu aux Juifs un permis de se battre.
5. Le lendemain, qui était le septième jour de la semaine, comme les Juifs se pressaient à la synagogue, un homme de Césarée, animé d’un esprit séditieux, prit un vase de terre, le plaça, le fond en haut, à l’entrée de la synagogue, et sacrifia des oiseaux. Cet acte irrita les Juifs au plus haut point, car leurs lois étaient violées et le lieu était souillé. Sur quoi, les Juifs modérés et modérés jugeèrent opportun de recourir de nouveau à leurs gouverneurs, tandis que les séditieux, et ceux qui étaient dans la ferveur de leur jeunesse, s’enflammèrent pour le combat. Les séditions parmi les Gentils de Césarée étaient également prêtes à le faire ; car, d’un commun accord, ils avaient envoyé l’homme sacrifier à l’avance, de sorte qu’on en vint bientôt aux mains. Alors Jucundus, le maître de la cavalerie, chargé d’empêcher le combat, arriva, prit le vase de terre et s’efforça de mettre fin à la sédition. Mais, vaincu par la violence des Césaréens, les Juifs s’emparèrent de leurs livres de la loi et se retirèrent à Narbata, leur ville, à soixante stades de Césarée. Jean, accompagné de douze des principaux hommes, se rendit à Florus, à Sébaste, et se plaignit de leur situation avec lamentabilité, le suppliant de les aider. Il lui rappela avec toute la décence possible les huit talents qu’ils lui avaient donnés. Mais il fit arrêter ces hommes, les mit en prison et les accusa d’avoir emporté les livres de la loi hors de Césarée.
6. Quant aux citoyens de Jérusalem, bien qu’ils aient pris cette affaire très mal, ils se modérèrent néanmoins. Florus, lui, agit comme s’il avait été embauché, mit le feu à la guerre et envoya des gens prendre dix-sept talents du trésor sacré, prétendant que César en avait besoin. Aussitôt, le peuple fut en désarroi et accourut au temple avec des clameurs prodigieuses, invoquant César par son nom et le suppliant de les délivrer de la tyrannie de Florus. Certains séditieux crièrent sur Florus et lui jetèrent les plus grands reproches. Ils portèrent un panier et demandèrent de l’argent pour lui, comme pour quelqu’un de démuni et dans une situation misérable. Pourtant, il ne se sentit pas honteux de son amour de l’argent, mais il fut encore plus furieux et poussé à en prendre davantage. et au lieu de venir à Césarée, comme il aurait dû le faire, et d’éteindre la flamme de la guerre qui commençait de là, et d’enlever ainsi l’occasion de troubles, raison pour laquelle il avait reçu une récompense [de huit talents], il marcha en hâte avec une armée de cavaliers et de fantassins contre Jérusalem, afin de gagner sa volonté par les armes des Romains, et de pouvoir, par sa terreur et par ses menaces, soumettre la ville.
7. Mais le peuple, désireux de faire honte à Florus de sa tentative, accueillit ses soldats par des acclamations et se disposa à le recevoir avec la plus grande soumission. Mais il envoya Capiton, le centurion, avec cinquante soldats, pour leur dire de rebrousser chemin et de ne plus faire semblant de recevoir avec complaisance celui qu’ils avaient si grossièrement réprimandé auparavant. Il leur dit qu’il leur incombait, s’ils avaient l’âme généreuse et le franc-parler, de le railler en face et de paraître épris de liberté, non seulement en paroles, mais aussi avec leurs armes. Ce message stupéfia la multitude ; et, à l’arrivée des cavaliers de Capiton, ils furent dispersés avant d’avoir pu saluer Florus ou lui manifester leur soumission. Ils se retirèrent donc chez eux et passèrent la nuit dans la peur et la confusion.
8. Or, à ce moment-là, Florus s’installa au palais ; et le lendemain, il fit installer son tribunal devant lui et y siégea, lorsque les grands prêtres, les hommes de pouvoir et les plus éminents de la ville se présentèrent tous devant ce tribunal. Sur quoi Florus leur ordonna de lui livrer ceux qui l’avaient outragé, et leur dit qu’ils partageraient eux-mêmes la vengeance qui leur appartenait, s’ils ne livraient pas les criminels ; mais ceux-ci démontrèrent que le peuple était d’humeur pacifique, et ils demandèrent pardon pour ceux qui avaient mal parlé ; car il n’était pas du tout étonnant que dans une si grande multitude il y en eût quelques-uns plus audacieux qu’ils ne devaient l’être, et, en raison de leur jeune âge, aussi insensés ; et qu’il était impossible de distinguer ceux qui avaient offensé des autres, tandis que chacun regrettait ce qu’il avait fait et le niait par crainte de ce qui allait suivre ; qu’il devait cependant pourvoir à la paix de la nation, et prendre des conseils qui pussent préserver la ville pour les Romains, et plutôt pour le bien d’un grand nombre de personnes innocentes, pardonner à quelques-uns qui étaient coupables, que pour le bien de quelques méchants, mettre en désordre un si grand et si bon corps d’hommes.
9. Florus, irrité encore davantage, cria aux soldats de piller ce qu’on appelait la place du Marché Supérieur et de tuer ceux qu’ils rencontraient. Les soldats, prenant cette exhortation de leur commandant dans un sens conforme à leur désir de profit, non seulement pillèrent le lieu où ils étaient envoyés, mais s’introduisirent dans chaque maison et massacrèrent ses habitants. Les citoyens s’enfuirent par les ruelles étroites, et les soldats tuèrent ceux qu’ils capturaient, sans omettre aucun moyen de pillage. Ils capturèrent aussi beaucoup de gens tranquilles et les conduisirent devant Florus, qu’il châtia d’abord de coups de fouet, puis crucifia. En conséquence, le nombre total de ceux qui furent tués ce jour-là, avec leurs femmes et leurs enfants (car ils n’épargnèrent même pas les enfants eux-mêmes), s’élevait à environ trois mille six cents. Et ce qui aggravait encore cette calamité, c’était cette nouvelle méthode de barbarie romaine ; car Florus osa alors faire ce que personne n’avait fait auparavant, c’est-à-dire faire fouetter [19] et clouer sur la croix devant son tribunal des hommes de l’ordre équestre ; qui, bien qu’ils fussent juifs de naissance, étaient néanmoins de dignité romaine.
CONCERNANT LA PÉTITION DE BERNICE À FLORUS, POUR ÉPARGNER LES JUIFS, MAIS EN VAIN ; ET COMMENT, APRÈS QUE LA FLAMME SÉDITIEUSE FUT ÉTEINTE, ELLE FUT RALLUÉE PAR FLORUS.
1. À peu près à la même époque, le roi Agrippa se rendait à Alexandrie pour féliciter Alexandre d’avoir obtenu de Néron le gouvernement de l’Égypte. Mais comme sa sœur Bérénice était arrivée à Jérusalem et avait vu les mauvaises pratiques des soldats, elle en fut profondément affectée, et envoya souvent les chefs de sa cavalerie et ses gardes à Florus, pour le supplier de cesser ces massacres. Mais il ne voulut pas accéder à sa requête, et ne prit garde ni au grand nombre de ceux déjà tués, ni à la noblesse de celle qui intercédait, mais seulement à l’avantage qu’il tirerait de ce pillage. Bien plus, cette violence des soldats éclata à un tel degré de folie, qu’elle se déchaîna sur la reine elle-même ; car non seulement ils tourmentèrent et tuèrent ceux qu’ils avaient surpris sous ses yeux, mais ils se tuèrent aussi, si elle ne les avait pas empêchés en s’enfuyant au palais, et n’y était restée toute la nuit avec ses gardes, qu’elle avait autour d’elle par crainte d’une insulte des soldats. Elle s’installa alors à Jérusalem pour accomplir un vœu qu’elle avait fait à Dieu. Car il est d’usage pour ceux qui ont été affligés d’une maladie ou de toute autre détresse de faire des vœux, et de s’abstenir de vin et de se raser la tête pendant trente jours avant d’offrir leurs sacrifices. Bérénice accomplissait alors ces vœux ; elle se tenait pieds nus devant le tribunal de Florus et le suppliait d’épargner les Juifs. Cependant, elle ne pouvait être honorée, ni échapper sans risquer d’être elle-même tuée.
2. Cela se passa le seizième jour du mois d’Artémisius [Jyar]. Le lendemain, la multitude, en proie à une grande agonie, accourut sur la place du marché et poussa de grandes lamentations pour ceux qui avaient péri ; la plupart de ces cris rejaillissaient sur Florus. Les hommes de pouvoir, effrayés, ainsi que les grands prêtres, déchirèrent leurs vêtements et se prosternèrent devant chacun d’eux, les suppliant de cesser et de ne pas provoquer Florus à un acte incurable, outre celui qu’ils avaient déjà subi. La multitude obéit donc immédiatement, par respect pour ceux qui l’avaient sollicité et par l’espoir qu’elle avait que Florus ne leur ferait plus de mal.
3. Florus, troublé par la fin des troubles, s’efforça de raviver la flamme. Il fit venir les grands prêtres et les autres personnalités, et déclara que la seule preuve que le peuple ne ferait pas d’autres innovations serait d’aller à la rencontre des soldats qui montaient de Césarée, d’où venaient deux cohortes. Tandis que ces hommes exhortaient la multitude à agir ainsi, il envoya des ordres aux centurions des cohortes, leur demandant d’avertir leurs subordonnés de ne pas rendre le salut aux Juifs, et de faire usage de leurs armes s’ils répondaient à son désavantage. Les grands prêtres rassemblèrent la foule dans le temple et la prièrent d’aller à la rencontre des Romains et de saluer les cohortes très poliment, avant que leur misérable état ne devienne incurable. Or, les séditieux refusèrent de se soumettre à ces persuasions ; mais la considération de ceux qui avaient été détruits les fit pencher en faveur de ceux qui étaient les plus audacieux pour agir.
4. À ce moment-là, chaque prêtre et chaque serviteur de Dieu apportèrent les vases sacrés et les vêtements d’ornement avec lesquels ils avaient l’habitude d’accomplir les choses sacrées. Les joueurs de harpe et les chantres sortirent aussi avec leurs instruments de musique, se prosternèrent devant la foule et la supplièrent de conserver ces saints ornements et de ne pas provoquer les Romains à s’emparer de ces trésors sacrés. On pouvait aussi voir les grands prêtres eux-mêmes, la tête couverte de poussière, la poitrine nue, si ce n’est déchirée. Ils supplièrent chacun des hommes éminents nommément, et la foule en général, de ne pas, pour une petite offense, trahir leur pays au profit de ceux qui voulaient le dévaster. « Quel avantage les soldats tireraient-ils d’une salutation des Juifs ? Quel avantage y aurait-il à ne pas aller à leur rencontre ? S’ils les saluaient poliment, Florus serait privé de tout pouvoir pour commencer une guerre ; ils gagneraient ainsi leur patrie et seraient libérés de toute souffrance future ; et, de plus, ce serait un signe de grande incompétence s’ils cédaient à quelques séditieux, alors qu’il serait plus convenable pour eux, qui formaient un si grand peuple, de forcer les autres à agir avec modération. »
5. Par ces persuasions, qu’ils employèrent auprès de la multitude et des séditieux, ils en retinrent certains par des menaces, d’autres par le respect qu’on leur témoignait. Après cela, ils les emmenèrent dehors et, à la rencontre des soldats, ils les rejoignirent calmement et avec calme. Lorsqu’ils furent arrivés près d’eux, ils les saluèrent. Mais comme ils ne répondaient pas, les séditieux crièrent contre Florus, ce qui fut le signal donné pour fondre sur eux. Les soldats les encerclèrent donc aussitôt et les frappèrent de leurs massues. Tandis qu’ils fuyaient, les cavaliers les piétinèrent, de sorte qu’un grand nombre tombèrent morts sous les coups des Romains, et encore plus par leur propre violence en s’écrasant les uns les autres. Il y eut alors une terrible foule aux portes, et tandis que chacun se hâtait de passer devant les autres, la fuite de tous fut retardée, et il y eut une terrible destruction parmi ceux qui tombaient, car ils furent étouffés et mis en pièces par la multitude de ceux qui étaient au-dessus. Aucun d’eux ne put être distingué par ses proches pour les funérailles. Les soldats qui les battaient se jetèrent sur ceux qu’ils atteignaient, sans aucune pitié, et poussèrent la foule à travers le lieu appelé Bézétha, [20] tandis qu’ils se frayaient un chemin pour pénétrer dans le temple et s’emparer de la tour Antonia. Florus, désireux de s’emparer de ces lieux, fit sortir ceux qui étaient avec lui du palais du roi et voulut les forcer à se rendre jusqu’à la citadelle Antonia ; mais sa tentative échoua, car le peuple se retourna aussitôt contre lui et mit fin à sa violence. Debout sur le toit de leurs maisons, ils lancèrent leurs traits sur les Romains. Ceux-ci, profondément blessés par ces armes venant d’en haut, et incapables de se frayer un passage à travers la foule qui bouchait les passages étroits, se retirèrent dans le camp qui était au palais.
6. Quant aux séditieux, ils craignaient que Florus ne revienne et ne s’empare du temple par l’intermédiaire d’Antonia. Ils s’emparèrent donc immédiatement des cloîtres du temple qui jouxtaient Antonia et les abattirent. Cela calma l’avarice de Florus ; car, désireux de s’emparer des trésors de Dieu [dans le temple] et, pour cette raison, désirant pénétrer dans Antonia, dès que les cloîtres furent démolis, il abandonna sa tentative. Il fit alors venir les grands prêtres et le sanhédrin, et leur annonça qu’il quittait lui-même la ville, mais qu’il leur laisserait une garnison aussi nombreuse qu’ils le souhaiteraient. Ils promirent alors de ne rien innover, s’il leur laissait une troupe, mais pas celle qui avait combattu contre les Juifs, car la multitude lui en voulait à cause des souffrances qu’elle avait subies. Il changea donc de troupe à leur gré et, avec le reste de ses forces, retourna à Césarée.
Cestius envoie le tribun Néopolitan pour voir dans quel état se trouvent les affaires des Juifs. Agrippa s’adresse au peuple juif afin de le détourner de son intention de faire la guerre aux Romains.
1. Cependant, Florus trouva un autre moyen d’obliger les Juifs à déclarer la guerre. Il envoya un message à Cestius, l’accusant faussement de révolte contre le gouvernement romain, leur imputant le début du premier conflit et prétendant qu’ils étaient les auteurs de ces troubles, dont ils n’étaient que les victimes. Pourtant, les gouverneurs de Jérusalem ne restèrent pas silencieux à ce sujet ; ils écrivirent eux-mêmes à Cestius, comme Bérénice, au sujet des agissements illégaux de Florus contre la ville. Après avoir lu les deux récits, celui-ci consulta ses capitaines sur la conduite à tenir. Certains d’entre eux estimèrent qu’il valait mieux que Cestius monte avec son armée, soit pour punir la révolte, si elle était réelle, soit pour régler les affaires romaines sur des bases plus solides, si les Juifs restaient calmes sous leur contrôle ; mais il jugea préférable d’envoyer lui-même un de ses amis intimes au préalable, pour constater la situation et lui rendre compte fidèlement des intentions des Juifs. Il envoya donc un de ses tribuns, nommé Napolitanus, qui rencontra le roi Agrippa à Jamnia, à son retour d’Alexandrie, et lui raconta qui l’avait envoyé et pour quelles missions il était chargé.
2. C’est là que les grands prêtres, les hommes influents parmi les Juifs, ainsi que le sanhédrin, vinrent féliciter le roi de son retour sain et sauf ; après lui avoir présenté leurs respects, ils déplorèrent leurs propres calamités et lui racontèrent les traitements barbares qu’ils avaient subis de la part de Florus. Agrippa, profondément indigné, reporta sa colère sur ces Juifs qu’il plaignait sincèrement, afin de briser leur estime d’eux-mêmes et de leur faire croire qu’ils n’avaient pas été si injustement traités, afin de les dissuader de se venger. Ces hommes, plus intelligents que les autres et désireux de paix à cause de leurs biens, comprirent que cette réprimande du roi était destinée à leur bien. Quant au peuple, il s’éloigna de Jérusalem à soixante stades et félicita Agrippa et Neopolitanus. Les femmes des victimes accoururent les premières et se lamentèrent. Le peuple, entendant leurs pleurs, se lamenta aussi et implora Agrippa de l’aider. Il cria à Néopolitain et se plaignit des nombreuses misères endurées sous Florus. À leur arrivée dans la ville, ils leur montrèrent comment la place du marché avait été dévastée et les maisons pillées. Ils persuadèrent ensuite Néopolitain, par l’intermédiaire d’Agrippa, de faire le tour de la ville avec un seul serviteur jusqu’à Siloé, afin de s’assurer que les Juifs étaient soumis à tous les autres Romains et que Florus n’était mécontent que de son extrême barbarie à leur égard. Il fit donc le tour du peuple et se rendit compte de sa bonne humeur. Il monta ensuite au temple, où il rassembla la multitude, la félicita vivement pour sa fidélité aux Romains et l’exhorta vivement à garder la paix. Après avoir accompli au temple les actes du culte divin qui lui étaient permis, il retourna vers Cestius.
3. Quant à la multitude des Juifs, ils s’adressèrent au roi et aux grands prêtres, et demandèrent la permission d’envoyer des ambassadeurs à Néron contre Florus, sans que leur silence ne laisse soupçonner qu’ils avaient été à l’origine de massacres aussi graves et qu’ils étaient disposés à la révolte. Ils prétendaient qu’ils auraient été les premiers à déclencher la guerre s’ils n’empêchaient pas la rumeur en révélant qui l’avait déclenchée. Or, il était évident qu’ils ne se tairaient pas si quelqu’un les empêchait d’envoyer une telle ambassade. Agrippa, bien qu’il jugeât trop dangereux pour eux de désigner des accusateurs de Florus, ne jugea pas convenable de les ignorer, car ils étaient disposés à la guerre. Il convoqua donc la multitude dans une grande galerie, et plaça sa sœur Bérénice dans la maison des Asamonéens, afin qu’elle puisse être vue par eux (laquelle maison était au-dessus de la galerie, au passage de la ville haute, où le pont reliait le temple à la galerie), et leur parla ainsi :
4.[21] « 1 $ »
5. Après ces paroles d’Agrippa, lui et sa sœur pleurèrent et, par leurs larmes, réprimèrent une grande partie de la violence du peuple. Cependant, ils continuèrent à crier qu’ils ne combattraient pas les Romains, mais Florus, à cause de ce qu’il leur avait fait subir. À quoi Agrippa répondit que ce qu’ils avaient déjà fait était comparable à une guerre contre les Romains : « Vous n’avez pas payé le tribut dû à César [22] et vous avez coupé les cloîtres [du temple] de la tour Antonia. Vous éviterez donc toute occasion de révolte si vous les réunissez et si vous payez votre tribut ; car la citadelle n’appartient plus à Florus, et vous ne devez pas lui payer le tribut. »
COMMENT A COMMENCÉ LA GUERRE DES JUIFS CONTRE LES ROMAINS, ET CONCERNANT MANAHEM.
1. Le peuple écouta ce conseil et monta au temple avec le roi et Bérénice, où il commença à reconstruire les cloîtres. Les chefs et les sénateurs se divisèrent par villages et percevirent les tributs, réunissant bientôt quarante talents, somme qui manquait. Ainsi, Agrippa mit fin à la guerre qui était menacée. Il tenta de persuader la multitude d’obéir à Florus, jusqu’à ce que César lui envoie un successeur ; mais la colère s’accentua, et ils jetèrent des reproches sur le roi, le faisant expulser de la ville ; certains séditieux eurent même l’impudence de lui jeter des pierres. Voyant que la violence des innovateurs était incontrôlable, le roi, très irrité par les outrages qu’il avait reçus, envoya leurs chefs et leurs hommes de pouvoir à Florus, à Césarée, afin qu’il désigne qui il jugerait bon pour percevoir le tribut dans le pays, pendant qu’il se retirait dans son royaume.
2. À cette époque, certains de ceux qui incitaient le peuple à la guerre lancèrent un assaut sur une forteresse appelée Massada. Ils la prirent par trahison, massacrèrent les Romains qui s’y trouvaient et en confièrent la garde à d’autres membres de leur parti. Au même moment, Éléazar, fils d’Ananias, le grand prêtre, un jeune homme très audacieux, alors gouverneur du temple, persuada ceux qui officiaient au service divin de ne recevoir ni don ni sacrifice pour aucun étranger. Ce fut le véritable début de notre guerre contre les Romains ; ils rejetèrent le sacrifice de César pour cette raison ; et lorsque de nombreux grands prêtres et notables les supplièrent de ne pas omettre le sacrifice qu’ils avaient coutume d’offrir pour leurs princes, ils ne se laissèrent pas convaincre. Ils comptaient beaucoup sur leur multitude, car la partie la plus prospère des novateurs les aidait ; mais ils avaient surtout égard à Éléazar, le gouverneur du temple.
3. Là-dessus, les hommes influents se réunirent et conférèrent avec les grands prêtres, ainsi qu’avec les principaux pharisiens. Pensant que tout était en jeu et que leurs calamités devenaient incurables, ils tinrent conseil sur la conduite à tenir. Ils décidèrent donc de tenter leur chance avec les séditieux par la parole, et rassemblèrent le peuple devant la porte d’airain, celle du temple intérieur [cour des prêtres] qui donnait sur le soleil levant. Ils manifestèrent d’abord leur grande indignation face à cette tentative de révolte et à la guerre si grave qu’ils avaient déclenchée contre leur pays. Après quoi, ils réfutèrent leurs prétentions comme injustifiables, et leur expliquèrent que leurs ancêtres avaient décoré leur temple en grande partie grâce aux dons des étrangers, et qu’ils avaient toujours reçu ce qui leur avait été offert par des nations étrangères. et qu’ils étaient si loin de rejeter le sacrifice de qui que ce soit (ce qui serait le plus haut exemple d’impiété), qu’ils avaient eux-mêmes placé autour du temple ces offrandes encore visibles, et qui y étaient restées si longtemps ; qu’ils irritaient alors les Romains pour qu’ils prennent les armes contre eux, et les invitaient à leur faire la guerre, et introduisaient de nouvelles règles d’un culte divin étrange, et déterminés à courir le risque de voir leur ville condamnée pour impiété, alors qu’ils ne permettaient à aucun étranger, hormis les Juifs, d’y sacrifier ou d’y adorer. Et si une telle loi était introduite dans le cas d’un seul particulier, il s’en indignerait, comme d’un exemple d’inhumanité déterminé contre lui ; alors qu’ils n’ont aucun respect pour les Romains ni pour César, et interdisent même que leurs oblations soient reçues ; que cependant ils ne peuvent que craindre, qu’en rejetant ainsi leurs sacrifices, ils ne soient pas autorisés à offrir les leurs ; et que cette ville perdra sa principauté, à moins qu’ils ne deviennent plus sages rapidement, et ne rétablissent les sacrifices comme autrefois, et ne corrigent effectivement le tort [qu’ils ont fait aux étrangers] avant que le rapport de celui-ci ne parvienne aux oreilles de ceux qui ont été lésés.
4. Tandis qu’ils disaient cela, ils firent venir des prêtres versés dans les coutumes de leur pays, qui racontèrent que tous leurs ancêtres avaient reçu des sacrifices de nations étrangères. Mais aucun des novateurs ne voulut écouter ce qui était dit ; bien plus, ceux qui servaient le temple refusèrent d’assister au service divin, mais préparaient le terrain pour la guerre. Aussi, les hommes puissants, comprenant que la sédition était trop difficile à maîtriser et que le danger que les Romains allaient leur causer les premiers, s’efforcèrent de se sauver et envoyèrent des ambassadeurs, les uns à Florus, dont le chef était Simon, fils d’Ananias ; les autres à Agrippa, parmi lesquels les plus éminents étaient Saül, Antipas et Costobarus, qui étaient de la famille du roi ; et ils les prièrent tous deux de venir avec une armée à la ville et d’exterminer les séditieux avant qu’il ne soit trop difficile de les vaincre. Ce terrible message réjouit Florus ; et, comme il voulait déclencher une guerre, il ne répondit pas aux ambassadeurs. Agrippa, tout aussi soucieux des révoltés que de ceux contre qui la guerre devait être menée, souhaitait préserver les Juifs aux Romains, ainsi que le temple et la métropole aux Juifs. Il comprit aussi que la poursuite des troubles n’était pas dans son intérêt. Il envoya donc trois mille cavaliers d’Auranitis, de Batanée et de Trachonitis au secours du peuple, sous les ordres de Darius, son maître de cavalerie, et de Philippe, fils de Jacimus, son général.
5. Sur ce, les hommes influents, les grands prêtres et toute la foule désireuse de paix, reprirent courage et s’emparèrent de la ville haute [le mont Sion], car les séditieux tenaient la ville basse et le temple en leur pouvoir. Ils se servaient donc continuellement de pierres et de frondes, et lançaient continuellement des traits des deux côtés ; il arrivait parfois qu’ils fassent des incursions en troupes et se battent corps à corps, les séditieux étant supérieurs en audace, mais les soldats du roi en habileté. Ces derniers s’efforçaient principalement de prendre le temple et d’en chasser ceux qui le profanaient ; les séditieux, avec Éléazar, s’efforcèrent également, outre ce qu’ils possédaient déjà, de prendre la ville haute. Il y eut ainsi des massacres perpétuels des deux côtés pendant sept jours ; mais aucun des deux camps ne voulait céder les parties dont il s’était emparé.
6. Le lendemain eut lieu la fête de Xylophory ; à cette occasion, chacun apportait du bois pour l’autel (afin de ne jamais manquer de combustible pour ce feu inextinguible et toujours brûlant). Ce jour-là, ils exclurent le parti adverse de l’observance de cette partie de la religion. Et lorsqu’ils se furent joints à eux de nombreux Sicaires, qui se pressaient parmi les plus faibles (c’était le nom des brigands qui portaient sous leur poitrine des épées appelées Sicae), ils s’enhardirent et poussèrent leur entreprise plus loin ; les soldats du roi furent vaincus par leur nombre et leur audace ; ils cédèrent donc et furent chassés de force de la ville haute. Les autres mirent alors le feu à la maison du grand prêtre Ananie, ainsi qu’aux palais d’Agrippa et de Bérénice ; après quoi ils portèrent le feu au lieu où se trouvaient les archives, et s’empressèrent de brûler les contrats appartenant à leurs créanciers, et ainsi de dissoudre leurs obligations de paiement de leurs dettes. Cela avait pour but de gagner la multitude des anciens débiteurs et de persuader les plus pauvres de se joindre à leur insurrection en toute sécurité contre les plus riches. Les archivistes s’enfuirent, et les autres y mirent le feu. Après avoir ainsi anéanti les forces vives de la ville, ils se jetèrent sur leurs ennemis. Certains hommes influents et grands prêtres se réfugièrent alors dans les caveaux souterrains, tandis que d’autres s’enfuirent avec les soldats du roi vers le palais supérieur et fermèrent aussitôt les portes. Parmi eux se trouvaient Ananias, le grand prêtre, et les ambassadeurs envoyés auprès d’Agrippa. Les séditieux, satisfaits de la victoire remportée et des bâtiments incendiés, n’allèrent pas plus loin.
7. Le lendemain, qui était le quinzième du mois de Lous, ils attaquèrent Antonia et assiégèrent la garnison qui s’y trouvait pendant deux jours. Ils s’emparèrent ensuite de la garnison, la massacrèrent et mirent le feu à la citadelle. Après cela, ils marchèrent vers le palais, où les soldats du roi s’étaient enfuis. Ils se divisèrent en quatre corps et attaquèrent les murs. Quant à ceux qui étaient à l’intérieur, aucun n’eut le courage de sortir, tant ils étaient nombreux ; mais ils se dispersèrent dans les retranchements et les tourelles, et tirèrent sur les assiégeants, ce qui fit tomber de nombreux brigands sous les murs. Ils ne cessèrent pas de se battre, de nuit comme de jour, tandis que les séditieux supposaient que ceux de l’intérieur se fatigueraient faute de nourriture, et ceux de l’extérieur supposaient que les autres en souffriraient autant à cause de la longueur du siège.
8. Pendant ce temps, un certain Manahem, fils de Judas, surnommé le Galiléen (un sophiste très rusé, qui avait autrefois reproché aux Juifs sous Cyrénius d’être soumis aux Romains après Dieu), prit avec lui quelques hommes de marque et se retira à Massada. Il y força l’arsenal du roi Hérode et donna des armes non seulement à son peuple, mais aussi à d’autres brigands. Il les utilisa comme garde et retourna à Jérusalem en roi. Il prit la tête de la sédition et donna l’ordre de poursuivre le siège. Mais ils manquaient d’instruments appropriés, et il était impossible de saper la muraille, car les traits s’abattaient sur eux d’en haut. Ils creusèrent néanmoins une mine à grande distance sous l’une des tours, la faisant chanceler ; après quoi ils mirent le feu au combustible et l’abandonnèrent ; et, lorsque les fondations furent brûlées en bas, la tour s’écroula subitement. Ils rencontrèrent alors un autre mur construit à l’intérieur, car les assiégés savaient d’avance ce qu’ils faisaient, et la tour tremblait probablement en s’affaissant. Ils se préparèrent donc à une autre fortification. Lorsque les assiégeants la virent à l’improviste, alors qu’ils pensaient avoir déjà conquis la place, ils furent quelque peu consternés. Cependant, ceux qui étaient à l’intérieur envoyèrent un message à Manahem et aux autres chefs de la sédition, leur demandant de se rendre après une capitulation. Cette permission fut accordée aux soldats du roi et à leurs compatriotes seulement, qui sortirent en conséquence. Mais les Romains restés seuls étaient profondément abattus, car ils ne pouvaient se frayer un chemin à travers une telle multitude. Leur demander de leur donner la main droite pour leur sécurité, pensait-il, serait un reproche ; et d’ailleurs, s’ils la leur donnaient, ils n’osaient pas compter dessus. Ils abandonnèrent donc leur camp, aussi facilement pris, et s’enfuirent vers les tours royales, celle d’Hippicus, celle de Phasaël et celle de Mariamne. Mais Manahem et ses hommes attaquèrent l’endroit d’où les soldats s’étaient enfuis et tuèrent autant d’entre eux qu’ils purent en capturer, avant d’atteindre les tours, pillèrent ce qu’ils avaient laissé derrière eux et mirent le feu à leur camp. Cela eut lieu le sixième jour du mois de Gorpieus [Élul].
9. Le lendemain, le grand prêtre fut surpris là où il s’était caché dans un aqueduc ; il fut tué, ainsi qu’Ézéchias, son frère, par les brigands. Les séditieux assiégèrent alors les tours et les gardèrent, de peur que les soldats ne s’échappent. La destruction des places fortes et la mort du grand prêtre Ananias enflèrent tellement Manahem qu’il devint d’une cruauté barbare ; et, comme il pensait n’avoir aucun adversaire pour lui disputer la direction des affaires, il n’était qu’un tyran insupportable. Mais Éléazar et son parti, après avoir discuté entre eux, qu’il n’était pas convenable, alors qu’ils s’étaient révoltés contre les Romains par désir de liberté, de trahir cette liberté au profit de l’un des leurs, et de supporter un seigneur qui, bien qu’il ne fût coupable d’aucune violence, était pourtant plus vil qu’eux, De plus, s’ils étaient obligés de nommer quelqu’un à la tête de leurs affaires publiques, il valait mieux donner ce privilège à quelqu’un plutôt qu’à lui. Ils l’attaquèrent dans le temple ; il y monta pour adorer avec pompe, vêtu de ses vêtements royaux, et ses partisans l’accompagnèrent en armure. Mais Éléazar et ses partisans se jetèrent violemment sur lui, ainsi que le reste du peuple. Prenant des pierres pour l’attaquer, ils les lancèrent sur le sophiste, pensant que s’il était une fois ruiné, toute la sédition s’effondrerait. Manahem et ses partisans résistèrent un moment ; mais, voyant que toute la multitude se jetait sur eux, ils s’enfuirent par tous les moyens possibles ; ceux qui furent pris furent tués, et ceux qui se cachaient furent recherchés. Parmi eux, quelques-uns s’enfuirent secrètement à Massada. Parmi eux se trouvait Éléazar, fils de Jaïrus, parent de Manahem, qui joua ensuite le rôle de tyran à Massada. Quant à Manahem, il s’enfuit au lieu appelé Ophla, où il resta caché. Ils le saisirent vivant et le firent sortir devant tout le monde. Ils le torturèrent ensuite de toutes sortes de tourments, puis le tuèrent, comme le firent aussi ceux qui étaient sous ses ordres, et en particulier le principal instrument de sa tyrannie, nommé Apsalom.
10. Et, comme je l’ai dit, le peuple les assista jusque-là, espérant que cela pourrait apporter un changement aux pratiques séditieuses ; mais les autres n’étaient pas pressés de mettre fin à la guerre, mais espéraient la poursuivre avec moins de dangers, maintenant qu’ils avaient tué Manahem. Il est vrai que, lorsque le peuple désira ardemment qu’ils cessent d’assiéger les soldats, il insista d’autant plus pour la poursuivre, et ce jusqu’à ce que Métile, qui était le général romain, envoya un messager à Éléazar pour lui demander de leur donner une garantie de vie seulement, mais accepta de leur remettre leurs armes et tout ce qu’ils avaient sur eux. Les autres accédèrent promptement à leur requête, leur envoyèrent Gorion, fils de Nicodème, Ananias, fils de Sadduk, et Judas, fils de Jonathan, pour qu’ils leur garantissent leurs mains droites et leurs serments ; après quoi Métile fit descendre ses soldats ; Ces soldats, tant qu’ils étaient en armes, ne furent mêlés à aucun séditieux, et il n’y eut aucune trace de trahison. Mais dès que, conformément aux articles de capitulation, ils eurent tous déposé leurs boucliers et leurs épées, et qu’ils ne furent plus soupçonnés d’aucun mal, mais s’éloignèrent, les hommes d’Éléazar les attaquèrent violemment, les encerclèrent et les tuèrent. Ils ne se défendirent pas, ne demandèrent pas grâce, mais se contentèrent de crier à la rupture de leurs articles de capitulation et de leurs serments. Et ainsi tous ces hommes furent sauvagement assassinés, à l’exception de Métilius ; car lorsqu’il implora grâce et promit de se faire Juif et circoncire, ils le sauvèrent vivant, mais personne d’autre. Cette perte pour les Romains fut légère, il n’y eut que quelques morts sur une immense armée. mais cela semblait néanmoins être un prélude à la propre destruction des Juifs, tandis que les hommes se lamentaient publiquement lorsqu’ils voyaient que de telles occasions étaient offertes pour une guerre qui était incurable ; que la ville était partout souillée par de telles abominations, dont il était raisonnable d’espérer une certaine vengeance, même s’ils échappaient à la vengeance des Romains ; de sorte que la ville était remplie de tristesse, et chacun des hommes modérés qui s’y trouvaient était dans une grande agitation, comme susceptibles de subir eux-mêmes une punition pour la méchanceté des séditieux ; car en effet, il se trouve que ce meurtre a été perpétré le jour du sabbat, jour où les Juifs ont un répit de leurs œuvres en raison du culte divin.
LES CALAMITÉS ET LES MASSACRES QUI S’ABATTRONT SUR LES JUIFS.
1. Or, les habitants de Césarée avaient massacré les Juifs qui se trouvaient parmi eux, le jour même et à l’heure même où les soldats furent massacrés, ce qui, on pourrait le croire, devait être dû à la Providence ; de sorte qu’en une heure, plus de vingt mille Juifs furent tués, et toute Césarée fut vidée de ses habitants juifs ; car Florus attrapa ceux qui s’enfuyaient et les envoya enchaînés aux galères. Ce coup que les Juifs reçurent à Césarée, la nation entière fut très irritée ; ils se divisèrent en plusieurs partis et ravageèrent les villages des Syriens et les villes voisines, Philadelphie, Sébonitide, Gérasa, Pella, Scythopolis, puis Gadara et Hippos ; puis, se jetant sur la Gaulonitide, ils y détruisirent certaines villes et en brûlèrent d’autres. Puis ils se rendirent à Kedasa, qui appartenait aux Tyriens, à Ptolémaïs, à Gaba et à Césarée. et ni Sébaste [Samarie] ni Askelon ne purent résister à la violence avec laquelle ils furent attaqués ; et après les avoir brûlés jusqu’au sol, ils démolirent entièrement Anthédon et Gaza ; plusieurs des villages qui étaient autour de chacune de ces villes furent pillés, et un immense massacre fut fait des hommes qui y furent pris.
2. Cependant, les Syriens étaient à égalité avec les Juifs quant à la multitude des hommes qu’ils tuaient ; car ils tuaient ceux qu’ils surprenaient dans leurs villes, non seulement par haine envers eux, comme autrefois, mais pour les prévenir du danger qu’ils couraient. De sorte que les troubles dans toute la Syrie étaient terribles, et chaque ville était divisée en deux armées, campées l’une contre l’autre, et la préservation de l’une reposait sur la destruction de l’autre. Ainsi, le jour se passait en effusion de sang, et la nuit dans la peur, ce qui était des deux plus terrible. Car lorsque les Syriens pensaient avoir ruiné les Juifs, ils soupçonnaient aussi les judaïsants ; et comme chaque camp ne se souciait pas de tuer ceux qu’ils soupçonnaient seulement de l’autre, ils les craignaient beaucoup lorsqu’ils étaient mêlés à l’autre, comme s’ils étaient certainement des étrangers. De plus, l’avidité du gain était une incitation à tuer le parti adverse, même pour ceux qui leur avaient autrefois semblé très doux et bienveillants ; Français car ils pillaient sans crainte les effets des morts et emportaient le butin de ceux qu’ils tuaient dans leurs propres maisons, comme s’ils l’avaient gagné au cours d’une bataille rangée ; et celui qui obtenait la plus grande part était considéré comme un homme d’honneur, car il avait vaincu le plus grand nombre de ses ennemis. Il était alors courant de voir des villes remplies de cadavres, toujours sans sépulture, et ceux de vieillards, mêlés à des enfants, tous morts et éparpillés ; des femmes gisaient également parmi eux, sans aucun voile pour couvrir leur nudité. On pouvait alors voir toute la province remplie de calamités indescriptibles, tandis que la crainte de pratiques encore plus barbares qui étaient menacées était partout plus grande que celles déjà perpétrées.
3. Jusqu’ici, le conflit avait opposé Juifs et étrangers ; mais lors de leurs incursions à Scythopolis, ils trouvèrent des Juifs qui se comportaient en ennemis. En effet, rangés en bataille avec ceux de Scythopolis, préférant leur sécurité à leurs relations avec nous, ils combattirent leurs compatriotes. Leur empressement était tel que les habitants de Scythopolis les soupçonnèrent. Ceux-ci craignirent donc qu’ils ne lancent un assaut sur la ville de nuit et, à leur grand malheur, ne s’excusent ainsi auprès de leur propre peuple de s’être révoltés contre eux. Ils leur ordonnèrent donc, s’ils confirmaient leur accord et leur témoignaient leur fidélité, à eux qui étaient d’une nation différente, de sortir de la ville avec leurs familles pour se rendre dans un bosquet voisin. Après avoir exécuté ce qui leur avait été ordonné, sans se douter de rien, les habitants de Scythopolis restèrent immobiles pendant deux jours, pour les mettre en sécurité. Mais la troisième nuit, ils guettèrent l’occasion et leur coupèrent la gorge, certains alors qu’ils étaient couchés sans surveillance, d’autres pendant leur sommeil. Le nombre de ceux qui furent tués s’éleva à plus de treize mille, puis ils les pillèrent de tout ce qu’ils possédaient.
4. Il convient de relater ce qui arriva à Simon. Il était le fils d’un certain Saül, homme réputé parmi les Juifs. Cet homme se distinguait des autres par sa force physique et l’audace de sa conduite, bien qu’il les maltraitât tous deux au détriment de ses compatriotes. Chaque jour, il venait tuer un grand nombre de Juifs de Scythopolis, les mettait souvent en fuite et devenait lui-même la cause de la victoire de son armée. Mais un juste châtiment l’atteignit pour les meurtres qu’il avait commis sur ceux de sa nation. Lorsque les habitants de Scythopolis lancèrent leurs traits sur eux dans le bosquet, il tira son épée, mais n’attaqua aucun ennemi, car il voyait qu’il ne pouvait rien contre une telle multitude. Mais il s’écria d’une voix très touchante : « Ô vous, peuple de Scythopolis, je mérite de souffrir pour ce que j’ai fait à votre égard, lorsque je vous ai donné une telle garantie de ma fidélité en tuant tant de mes proches. C’est pourquoi nous subissons très justement la perfidie des étrangers, alors que nous avons agi de la manière la plus méchante envers notre propre nation. Je mourrai donc, misérable souillé que je suis, de mes propres mains ; car il ne convient pas que je meure de la main de nos ennemis ; et que cette même action soit pour moi à la fois une punition pour mes grands crimes et un témoignage de mon courage à mon éloge, afin qu’aucun de nos ennemis n’ait à se vanter d’être celui qui m’a tué, et que personne ne m’insulte en tombant. » Après avoir dit cela, il regarda autour de lui sa famille avec des yeux de commisération et de colère (cette famille se composait d’une femme, de ses enfants et de ses parents âgés) ; Ainsi, d’abord, il saisit son père par les cheveux gris et le transperça de son épée. Après lui, il fit de même avec sa mère, qui la reçut volontiers. Après eux, il fit de même avec sa femme et ses enfants, chacun s’offrant presque à son épée, voulant éviter d’être tué par leurs ennemis. Après avoir parcouru toute sa famille, il se tint debout sur leurs corps pour être vu de tous, et, tendant la main droite pour que son geste soit observé de tous, il rengaina son épée entière dans ses propres entrailles. Ce jeune homme était à plaindre, à cause de la force de son corps et du courage de son âme ; mais comme il avait assuré les étrangers de sa fidélité [envers ses propres compatriotes], il souffrit à juste titre.
5. Outre ce meurtre de Scythopolis, les autres villes se soulevèrent contre les Juifs qui se trouvaient parmi elles. Celles d’Askelon tuèrent deux mille cinq cents hommes, celles de Ptolémaïs deux mille, et en mirent en prison un grand nombre. Celles de Tyr mirent aussi à mort un grand nombre, mais en gardèrent un plus grand nombre en prison. De plus, celles d’Hippone et de Gadara firent de même, tuant les Juifs les plus audacieux, mais gardant en prison ceux qu’elles craignaient. Il en fut de même pour les autres villes de Syrie, selon que chacune les haïssait ou les craignait. Seuls les Antiochtiens, les Sidontiens et les Apamiens épargnaient ceux qui habitaient avec eux et ne supportèrent ni de tuer aucun des Juifs, ni de les mettre en prison. Et peut-être les épargna-t-ils, parce que leur nombre était si grand qu’ils méprisaient leurs tentatives. Mais je pense que la plus grande partie de cette faveur était due à leur compassion pour ceux qu’ils voyaient ne pas innover. Quant aux Gérasiens, ils ne firent aucun mal à ceux qui demeuraient avec eux ; et quant à ceux qui voulaient s’en aller, ils les conduisirent jusqu’à leurs frontières.
6. Un complot fut également ourdi contre les Juifs dans le royaume d’Agrippa. Lui-même était allé trouver Cestius Gallus à Antioche, mais il avait laissé un de ses compagnons, nommé Noarus, pour s’occuper des affaires publiques. Noarus était parent du roi Sohémus. [23] Or, arrivèrent de Batanée soixante-dix hommes, les plus importants par leurs familles et leur prudence parmi le reste du peuple. Ils désiraient qu’on leur mette en main une armée afin qu’en cas de troubles, ils puissent avoir autour d’eux une garde suffisante pour contenir ceux qui pourraient se soulever contre eux. Noarus envoya de nuit des hommes armés du roi et tua tous ces soixante-dix hommes. Il osa cette action audacieuse sans le consentement d’Agrippa, et était si avide d’argent qu’il préféra être si méchant envers ses propres compatriotes, bien qu’il conduisît ainsi le royaume à la ruine. Il traita cette nation avec cruauté, et cela en violation des lois, jusqu’à ce qu’Agrippa en soit informé. Celui-ci n’osa certes pas le mettre à mort, par égard pour Sohemus ; néanmoins, il mit immédiatement fin à sa procurature. Quant aux séditieux, ils prirent la citadelle appelée Cypros, située au-dessus de Jéricho, égorgeèrent la garnison et détruisirent complètement les fortifications. C’est à peu près à la même époque que la multitude des Juifs qui se trouvaient à Machorus persuada les Romains en garnison de quitter la place et de la leur livrer. Ces Romains, craignant une prise de force, conclurent avec eux un accord de départ à certaines conditions ; et, après avoir obtenu la sécurité souhaitée, ils livrèrent la citadelle, où les habitants de Machorus installèrent une garnison pour leur propre sécurité et la gardèrent en leur pouvoir.
7. Quant à Alexandrie, la sédition du peuple contre les Juifs fut perpétuelle, et ce dès l’époque où Alexandre le Grand, constatant l’empressement des Juifs à le soutenir contre les Égyptiens, et en récompense de leur aide, leur accorda dans cette ville des privilèges égaux à ceux des Grecs. Cette récompense honorifique se perpétua parmi eux sous ses successeurs, qui leur réservèrent également un lieu particulier afin qu’ils puissent vivre sans être souillés par les Gentils et ne soient ainsi plus autant mêlés aux étrangers qu’auparavant. Ils leur accordèrent également le privilège d’être appelés Macédoniens. De plus, lorsque les Romains prirent possession de l’Égypte, ni le premier César, ni aucun de ceux qui lui succédèrent, ne songèrent à diminuer les honneurs qu’Alexandre avait accordés aux Juifs. Mais des conflits continuèrent à s’élever avec les Grecs ; et bien que les gouverneurs en punissent quotidiennement un grand nombre, la sédition s’aggrava. Français mais à ce moment-là surtout, comme il y avait aussi des troubles dans d’autres lieux, les désordres parmi eux furent plus grands. Car, comme les Alexandrins avaient une fois tenu une assemblée publique, pour délibérer sur une ambassade qu’ils envoyaient à Néron, un grand nombre de Juifs accoururent au théâtre ; mais quand leurs adversaires les virent, ils crièrent aussitôt, et les appelèrent leurs ennemis, et dirent qu’ils étaient venus en espions sur eux ; sur quoi ils se précipitèrent dehors, et mirent les mains violemment sur eux ; et quant aux autres, ils furent tués dans leur fuite ; mais il y avait trois hommes qu’ils saisirent, et les traînèrent, afin de les faire brûler vifs ; mais tous les Juifs vinrent en corps pour les défendre, qui d’abord jetèrent des pierres aux Grecs, mais ensuite ils prirent des lampes, et se précipitèrent avec violence dans le théâtre, et menacèrent de brûler le peuple jusqu’au dernier homme ; et ils l’auraient fait bientôt, si Tibère Alexandre, le gouverneur de la ville, n’avait contenu leurs passions. Mais cet homme ne commença pas à leur enseigner la sagesse par les armes, mais envoya parmi eux en secret quelques-uns des principaux hommes, et les supplia ainsi de se taire et de ne pas provoquer l’armée romaine contre eux ; mais les séditieux se moquèrent des supplications de Tibère, et le lui reprochèrent.
8. Voyant que ceux qui étaient partisans des innovations ne seraient pas apaisés avant qu’un grand malheur ne les surprenne, il envoya contre eux les deux légions romaines qui se trouvaient dans la ville, et avec elles cinq mille autres soldats, venus par hasard de Libye, pour la ruine des Juifs. Il leur fut permis non seulement de les tuer, mais de les piller de leurs biens et de mettre le feu à leurs maisons. Ces soldats se précipitèrent violemment dans la partie de la ville appelée Delta, où vivaient les Juifs, et obéirent, non sans verser leur propre sang. Les Juifs se rassemblèrent, placèrent en première ligne les plus armés d’entre eux et résistèrent longtemps ; mais une fois qu’ils eurent capitulé, ils furent exterminés sans pitié ; et leur destruction fut complète, certains étant surpris en rase campagne, d’autres forcés de rentrer dans leurs maisons, lesquelles furent d’abord pillées de tout ce qu’elles contenaient, puis incendiées par les Romains. Aucune pitié ne fut accordée aux enfants, ni aux vieillards. On continua à massacrer des personnes de tout âge, jusqu’à ce que le sang s’abatte sur toute la ville, et que cinquante mille d’entre eux gisaient morts sur des monceaux. Les autres n’auraient pas été sauvés s’ils n’avaient eu recours aux supplications. Alexandre compatit donc à leur sort et ordonna aux Romains de se retirer. Habitués à obéir, ils cessèrent donc de tuer dès le premier signal. Mais la population d’Alexandrie nourrissait une telle haine envers les Juifs qu’il était difficile de les rappeler et de les faire abandonner leurs cadavres.
9. Tel fut le malheur qui s’abattit alors sur les Juifs d’Alexandrie. Cestius jugea alors nécessaire de ne plus rester inactif, tant que les Juifs étaient partout en armes. Il fit donc sortir d’Antioche la douzième légion entière, et parmi les autres, il en choisit deux mille, avec six cohortes de fantassins et quatre troupes de cavaliers, sans compter les auxiliaires envoyés par les rois. Antiochus envoya deux mille cavaliers et trois mille fantassins, avec autant d’archers ; Agrippa envoya le même nombre de fantassins et mille cavaliers ; Sohémus le suivit avec quatre mille hommes, dont un tiers étaient des cavaliers, mais la plupart étaient des archers, et il marcha ainsi sur Ptolémaïs. De nombreux auxiliaires furent également rassemblés des villes libres, qui, certes, n’avaient pas la même habileté martiale, mais compensaient par leur empressement et leur haine envers les Juifs ce qui leur manquait d’habileté. Agrippa lui-même vint avec Cestius, à la fois pour le guider dans sa marche à travers le pays et pour lui indiquer ce qu’il convenait de faire. Cestius prit donc une partie de ses forces et marcha en hâte sur Zabulon, ville forte de Galilée, appelée la Cité des Hommes, qui sépare le pays de Ptolémaïs de notre nation. Il la trouva déserte, la multitude s’étant réfugiée dans les montagnes, mais pleine de toutes sortes de biens. Il autorisa les soldats à piller et incendia la ville, pourtant d’une beauté admirable, et fit construire des maisons semblables à celles de Tyr, de Sidon et de Béryte. Après cela, il parcourut tout le pays, s’empara de tout ce qui se trouvait sur son passage, incendia les villages environnants, puis retourna à Ptolémaïs. Mais comme les Syriens, et surtout ceux de Béryte, étaient occupés au pillage, les Juifs reprirent courage, car ils savaient que Cestius s’était retiré, et ils se jetèrent sur ceux qui étaient restés en arrière à l’improviste, et en détruisirent environ deux mille. [24]
10. Cestius lui-même quitta Ptolémaïs et arriva à Césarée. Il envoya une partie de son armée devant lui à Joppé, et donna l’ordre de garder la ville s’ils pouvaient la prendre par surprise ; mais si les citoyens s’apercevaient qu’ils venaient les attaquer, ils resteraient pour lui et pour le reste de l’armée. Les uns marchèrent rapidement par mer, les autres par terre ; s’attaquant ainsi aux deux camps, ils prirent la ville sans difficulté. Comme les habitants n’avaient rien prévu pour fuir ni préparé le combat, les soldats se jetèrent sur eux et les massacrèrent tous, avec leurs familles, puis pillèrent et incendièrent la ville. Le nombre des morts s’éleva à huit mille quatre cents. De même, Cestius envoya aussi un corps considérable de cavaliers dans la toparchie de Narbatène, qui jouxte Césarée, qui détruisit le pays et tua une grande multitude de ses habitants ; ils pillèrent aussi ce qu’ils avaient et brûlèrent leurs villages.
11. Cestius envoya Gallus, commandant de la douzième légion, en Galilée, et lui livra autant de troupes qu’il le jugeait suffisant pour soumettre cette nation. Il fut accueilli par Sepphoris, la ville la plus forte de Galilée, avec des acclamations de joie. Cette sage conduite de cette ville assura le calme dans les autres villes, tandis que les séditieux et les brigands s’enfuirent vers la montagne Asamon, située au milieu de la Galilée, en face de Sepphoris. Gallus dirigea donc ses troupes contre eux ; mais, tandis que ces hommes étaient en position dominante, au-dessus des Romains, ils lancèrent facilement leurs traits sur les Romains à leur approche et en tuèrent environ deux cents. Mais lorsque les Romains eurent contourné les montagnes et gagné les positions dominantes, les autres furent bientôt battus ; ceux-ci, qui n’avaient que des armures légères, ne purent soutenir la force de ceux qui les combattaient armés de toutes parts. et lorsqu’ils furent battus, ils ne purent échapper aux cavaliers ennemis ; à tel point que seuls quelques-uns se cachèrent dans certains endroits difficiles d’accès, parmi les montagnes, tandis que les autres, au nombre de plus de deux mille, furent tués.
Ce que Cestius a fait contre les Juifs ; et comment, après avoir assiégé Jérusalem, il s’est retiré de la ville sans raison valable. Et aussi quelles graves calamités il a subies de la part des Juifs pendant sa retraite.
1. Or, Gallus, ne voyant plus rien qui laissait présager une innovation en Galilée, retourna à Césarée avec son armée. Cestius, quant à lui, se retira avec toute son armée et marcha sur Antipatris. Apprenant qu’un grand nombre de Juifs étaient rassemblés dans une tour appelée Aphek, il envoya un détachement pour les combattre. Mais ce détachement dispersa les Juifs en les effrayant avant d’engager le combat. Ils arrivèrent donc, et trouvant leur camp désert, ils le brûlèrent, ainsi que les villages environnants. Cestius, après être allé d’Antipatris à Lydda, trouva la ville vide, car toute la multitude [25] était montée à Jérusalem pour la fête des Tabernacles. Il en tua cependant cinquante parmi ceux qui s’étaient présentés, brûla la ville et continua sa route. Montant par Betboron, il campa à un certain endroit appelé Gabaoua, à cinquante stades de Jérusalem.
2. Mais quant aux Juifs, quand ils virent la guerre approcher de leur métropole, ils quittèrent la fête et prirent leurs armes ; et, prenant beaucoup de courage de leur multitude, ils allèrent d’une manière soudaine et désordonnée au combat, avec un grand bruit, et sans aucune considération pour le repos du septième jour, bien que le sabbat [26] fût le jour auquel ils avaient le plus d’égards ; Français mais cette rage qui leur faisait oublier l’observation religieuse du sabbat les rendait trop durs pour leurs ennemis dans le combat : avec une telle violence donc ils tombèrent sur les Romains, qu’ils entrèrent dans leurs rangs, et marchèrent au milieu d’eux, faisant un grand carnage sur leur chemin, de sorte qu’à moins que les cavaliers, et une partie des fantassins qui n’étaient pas encore fatigués dans l’action, n’eussent fait demi-tour et secouru la partie de l’armée qui n’était pas encore brisée, Cestius, avec toute son armée, aurait été en danger : cependant, cinq cent quinze des Romains furent tués, dont quatre cents étaient des fantassins, et le reste des cavaliers, tandis que les Juifs n’en perdirent que vingt-deux, dont les plus vaillants étaient les parents de Monobaze, roi d’Adiabène, et leurs noms étaient Monobaze et Kenedeus ; et à côté d’eux étaient Niger de Pérée, et Silas de Babylone, qui avait déserté le roi Agrippa pour les Juifs ; car il avait autrefois servi dans son armée. Lorsque le front de l’armée juive fut coupé, les Juifs se retirèrent dans la ville. Cependant, Simon, fils de Giora, se jeta sur les Romains qui remontaient Béthoron, mit en déroute les derniers hommes de l’armée, enleva une grande partie des bêtes qui manipulaient les armes de guerre et conduisit Sem dans la ville. Mais comme Cestius resta trois jours sur place, les Juifs s’emparèrent des hauteurs de la ville et postèrent des gardes aux entrées, et semblèrent résolus à ne pas s’arrêter une fois que les Romains commenceraient leur marche.
3. Agrippa, voyant que les affaires des Romains étaient menacées, tandis qu’une multitude immense d’ennemis s’était emparée des montagnes environnantes, résolut de tenter de convaincre les Juifs par des paroles, pensant soit les persuader tous de cesser le combat, soit, au moins, de séparer les plus raisonnables du parti adverse. Il envoya donc Borcée et Phébus, les hommes de son parti les plus connus, et leur promit que Cestius leur donnerait la main droite, pour s’assurer du pardon total des Romains pour leurs fautes, s’ils abandonnaient leurs armes et passaient à leur côté. Mais les séditieux, craignant que toute la multitude, espérant leur sécurité, ne se rallie à Agrippa, résolurent de fondre immédiatement sur les ambassadeurs et de les tuer. Ils tuèrent Phébus avant même qu’il ait dit un mot, mais Borcée, seulement blessé, préserva son sort en s’enfuyant. Et comme le peuple était très irrité à ce sujet, ils firent battre les séditieux à coups de pierres et de bâtons, et les chassèrent devant eux dans la ville.
4. Or, Cestius, voyant que les troubles qui commençaient parmi les Juifs lui offraient une occasion propice de les attaquer, prit avec lui toute son armée, mit les Juifs en fuite et les poursuivit jusqu’à Jérusalem. Il établit alors son camp sur la hauteur appelée Scopus, à sept stades de la ville. Cependant, il ne les attaqua pas au bout de trois jours, espérant que ceux qui étaient à l’intérieur pourraient peut-être céder un peu. Entre-temps, il envoya un grand nombre de ses soldats dans les villages voisins pour s’emparer de leur blé. Le quatrième jour, qui était le trentième du mois d’Hyperbérétée, Tisri, après avoir rangé son armée, il la fit entrer dans la ville. Quant au peuple, il était tenu en échec par les séditieux ; Mais les séditieux, profondément effrayés par le bon ordre des Romains, quittèrent les faubourgs et se retirèrent dans l’intérieur de la ville, jusqu’au temple. Cestius, arrivé dans la ville, incendia le quartier de Bézétha, appelé Cénopolis, ainsi que le marché du bois. Il pénétra ensuite dans la ville haute et dressa son camp face au palais royal. S’il avait tenté, à ce moment précis, de pénétrer dans les murs par la force, il aurait conquis la ville sur-le-champ et mis fin à la guerre. Mais Tyrannius Priseus, chef de l’armée, et un grand nombre d’officiers de la cavalerie, corrompus par Florus, le détournèrent de sa tentative. C’est pourquoi cette guerre dura si longtemps, et que les Juifs furent ainsi entraînés dans des calamités incurables.
5. Pendant ce temps, plusieurs des principaux personnages de la ville, persuadés par Ananus, fils de Jonathan, invitèrent Cestius à entrer et s’apprêtaient à lui ouvrir les portes. Mais il négligea cette offre, en partie par colère contre les Juifs, et en partie parce qu’il ne croyait pas vraiment à leur sérieux. C’est pourquoi il retarda si longtemps l’affaire que les séditieux, s’apercevant de la trahison, précipitèrent Ananus et ses partisans du haut des remparts, les lancèrent à coups de pierres et les chassèrent dans leurs maisons. Mais eux, postés à distance convenable dans les tours, lançaient leurs traits sur ceux qui franchissaient les remparts. Les Romains poursuivirent ainsi leur attaque contre les remparts pendant cinq jours, mais en vain. Le lendemain, Cestius prit un grand nombre de ses meilleurs hommes, et avec eux les archers, et tenta de pénétrer dans le temple par le côté nord. Français mais les Juifs les repoussèrent des cloîtres et les repoussèrent plusieurs fois lorsqu’ils furent près du mur, jusqu’à ce qu’enfin la multitude des traits les coupe et les fasse reculer ; mais le premier rang des Romains appuya ses boucliers sur le mur, et ceux qui étaient derrière eux firent de même, et de même ceux qui étaient encore plus en arrière, et se défendirent avec ce qu’ils appellent Testudo, [le dos] d’une tortue, sur lequel les traits qui étaient lancés tombèrent et glissèrent sans leur faire aucun mal ; ainsi les soldats minèrent le mur, sans être eux-mêmes blessés, et préparèrent tout pour mettre le feu à la porte du temple.
6. Et alors une peur horrible s’empara des séditieux, à tel point que plusieurs d’entre eux s’enfuirent de la ville, comme si elle devait être prise immédiatement ; mais le peuple reprit courage, et là où la partie méchante de la ville cédait du terrain, ils vinrent pour ouvrir les portes et admettre Cestius [27] comme leur bienfaiteur, qui, s’il avait seulement continué le siège un peu plus longtemps, aurait certainement pris la ville ; mais c’était, je suppose, à cause de l’aversion que Dieu avait déjà pour la ville et le sanctuaire, qu’il fut empêché de mettre fin à la guerre ce jour-là même.
7. Or, Cestius ne se rendit compte ni du désespoir des assiégés, ni du courage du peuple. Il rappela donc ses soldats et, désespérant de la prendre sans avoir subi le moindre déshonneur, il se retira de la ville sans raison. Mais, lorsque les brigands s’aperçurent de sa retraite inattendue, ils reprirent courage et se lancèrent à la poursuite de l’arrière-garde de son armée, détruisant un nombre considérable de cavaliers et de fantassins. Cestius passa alors la nuit au camp de Scopus. Le lendemain, s’éloignant plus loin, il invita l’ennemi à le suivre, qui continua de se jeter sur les derniers et les détruisit. Ils se jetèrent aussi sur les flancs de chaque côté de l’armée et lancèrent des traits obliques sur eux. Ceux qui étaient en arrière n’osèrent pas se retourner sur ceux qui les blessaient par derrière, s’imaginant que la multitude de ceux qui les poursuivaient était immense. Ils n’osèrent pas repousser ceux qui les pressaient de chaque côté, car ils étaient lourds de leurs armes et craignaient de briser leurs rangs, et parce qu’ils voyaient les Juifs légers et prêts à les attaquer. C’est pourquoi les Romains souffrirent beaucoup, sans pouvoir se venger de leurs ennemis. Ils furent donc irrités tout au long du chemin, leurs rangs furent désorganisés, et ceux qui furent ainsi délogés furent tués, parmi lesquels Priscus, commandant de la sixième légion, Longinus, tribun, et Emilius Secundus, commandant d’une troupe de cavaliers. Ce ne fut donc pas sans difficulté qu’ils atteignirent Gabao, leur ancien camp, et cela non sans la perte d’une grande partie de leurs bagages. Cestius y resta deux jours, très inquiet de savoir ce qu’il devait faire dans ces circonstances. mais quand, le troisième jour, il vit un nombre encore plus grand d’ennemis, et que tous les lieux autour de lui étaient remplis de Juifs, il comprit que son retard était à son détriment, et que s’il restait plus longtemps là, il aurait encore plus d’ennemis sur lui.
8. Afin de fuir plus vite, il ordonna de jeter au loin tout ce qui pouvait gêner la marche de son armée. Ils tuèrent donc les mules et autres animaux, à l’exception de ceux qui portaient leurs javelots et leurs machines, qu’ils gardaient pour leur usage personnel, principalement par crainte d’être saisis par les Juifs. Il fit ensuite marcher son armée jusqu’à Béthoron. Les Juifs ne les pressaient pas autant lorsqu’ils se trouvaient dans de vastes espaces ouverts ; mais lorsqu’ils étaient parqués dans leur descente par des passages étroits, certains d’entre eux les devançaient et les empêchaient d’en sortir ; d’autres enfonçaient les plus en arrière dans les endroits plus bas ; et toute la multitude s’étendit jusqu’au col du passage et couvrit l’armée romaine de ses javelots. Français Dans ces circonstances, comme les fantassins ne savaient pas comment se défendre, le danger pressait encore plus les cavaliers, car ils étaient si bombardés qu’ils ne pouvaient pas marcher le long de la route en rangs, et les montées étaient si hautes que la cavalerie ne pouvait pas marcher contre l’ennemi ; les précipices et les vallées dans lesquelles ils tombaient fréquemment et dévalaient étaient tels de chaque côté d’eux, qu’il n’y avait aucun endroit pour leur fuite, ni aucun moyen de se défendre ; jusqu’à ce que la détresse dans laquelle ils se trouvaient finalement soit si grande, qu’ils se livrèrent à des lamentations et à des cris lugubres comme les hommes en ont l’habitude dans le plus grand désespoir : les acclamations joyeuses des Juifs aussi, tandis qu’ils s’encourageaient les uns les autres, faisaient écho aux sons, ces derniers composant un bruit de ceux qui à la fois se réjouissaient et étaient en colère. En effet, les choses en étaient arrivées à un tel point que les Juifs avaient presque fait prisonnière toute l’armée de Cestius, si la nuit n’était pas venue, lorsque les Romains s’étaient enfuis à Béthoron, et les Juifs s’étaient emparés de tous les lieux environnants, et avaient guetté leur sortie [au matin].
9. Cestius, désespérant d’obtenir de la place pour une marche publique, imagina le meilleur moyen de s’enfuir. Après avoir choisi quatre cents de ses soldats les plus courageux, il les plaça au plus fort de leurs retranchements et donna l’ordre, lorsqu’ils monteraient à la garde du matin, de dresser leurs enseignes, afin de faire croire aux Juifs que toute l’armée était encore là. Lui-même, emmenant le reste de ses forces, marcha sans bruit sur trente stades. Mais, lorsque les Juifs s’aperçurent, au matin, que le camp était vide, ils se précipitèrent sur les quatre cents qui les avaient trompés, les lancèrent aussitôt de leurs traits et les tuèrent ; puis ils poursuivirent Cestius. Mais il avait déjà mis à profit une grande partie de la nuit pour fuir, et marchait encore plus vite au jour. De sorte que les soldats, saisis de stupeur et de peur, abandonnèrent leurs machines de siège, leurs jets de pierres et une grande partie de leurs instruments de guerre. Les Juifs poursuivirent donc les Romains jusqu’à Antipatris ; après quoi, ne pouvant les rattraper, ils revinrent, prirent les machines, pillèrent les cadavres et rassemblèrent le butin que les Romains avaient abandonné, puis revinrent en courant et en chantant vers leur métropole. Ils n’avaient perdu que quelques hommes, mais avaient tué cinq mille trois cents fantassins et trois cent quatre-vingts cavaliers. Cette défaite eut lieu le huitième jour du mois de Dius, Marchesvan, la douzième année du règne de Néron.
Cestius envoie des ambassadeurs auprès de Néron. Les Damascènes massacrent les Juifs qui vivent avec eux. Les habitants de Jérusalem, après avoir cessé de poursuivre Cestius, retournent à la ville et préparent sa défense. Ils forment de nombreux généraux pour leurs armées, et notamment Joseph, l’auteur de ces livres. Quelques récits de son administration.
1. Après ce malheur qui frappa Cestius, plusieurs des plus éminents Juifs quittèrent la ville à la nage, comme d’un navire sur le point de couler. Costobarus et Saül, qui étaient frères, ainsi que Philippe, fils de Jacimus, commandant des troupes du roi Agrippa, s’enfuirent de la ville et se rendirent auprès de Cestius. Nous raconterons plus loin comment Antipas, qui avait été assiégé avec eux dans le palais du roi, mais qui refusa de s’enfuir avec eux, fut ensuite tué par les séditieux. Cependant, Cestius envoya Saül et ses amis, à leur demande, en Achaïe, auprès de Néron, pour l’informer de la grande détresse dans laquelle ils se trouvaient et pour rejeter la responsabilité de l’allumage de la guerre sur Florus, espérant ainsi atténuer son propre danger en provoquant sa colère contre Florus.
2. Cependant, les habitants de Damas, informés de la destruction des Romains, se mirent à massacrer les Juifs qui étaient parmi eux ; et comme ils les avaient déjà enfermés ensemble dans le lieu des exercices publics, ce qu’ils avaient fait par suspicion à leur égard, ils pensaient qu’ils ne rencontreraient aucune difficulté dans cette tentative ; cependant ils se méfiaient de leurs propres femmes, qui étaient presque toutes adonnées à la religion juive ; c’est pourquoi leur plus grande préoccupation était de savoir comment ils pourraient leur cacher ces choses ; alors ils se jetèrent sur les Juifs et leur coupèrent la gorge, comme s’ils étaient dans un endroit étroit, au nombre de dix mille, et tous sans armes, et cela en une heure de temps, sans que personne ne les dérange.
3. Quant à ceux qui avaient poursuivi Cestius, de retour à Jérusalem, ils vainquirent par la violence certains partisans des Romains, et persuadèrent d’autres de se joindre à eux. Ils se rassemblèrent en grand nombre dans le temple et désignèrent un grand nombre de généraux pour la guerre. Joseph, fils de Gorion, et le grand prêtre Ananus furent également choisis comme gouverneurs de toutes les affaires de la ville, avec la charge particulière de réparer les murailles. Ils ne désignèrent pas Éléazar, fils de Simon, à cette fonction, bien qu’il eût mis en sa possession le butin pris aux Romains, l’argent pris à Cestius et une grande partie des trésors publics, car ils le voyaient d’un tempérament tyrannique et ses partisans se comportaient comme des gardes autour de lui. Mais le manque d’argent d’Éléazar et les ruses subtiles dont il se servait firent que le peuple fut contourné et se soumit à son autorité dans toutes les affaires publiques.
4. Ils choisirent aussi d’autres généraux pour l’Idumée : Jésus, fils de Saphias, l’un des grands prêtres ; et Éléazar, fils d’Ananias, le grand prêtre. Ils enjoignirent aussi à Niger, alors gouverneur de l’Idumée, [28] qui était d’une famille de Pérée, au-delà du Jourdain, et qui était de ce fait appelée la Péraite, d’obéir aux chefs nommés plus haut. Ils ne négligeèrent pas non plus le reste du pays ; mais Joseph, fils de Simon, fut envoyé comme général à Jéricho, ainsi que Manassé en Pérée, et Jean l’Escué à la toparchie de Thamna ; Lydde, Joppé et Emmaüs furent aussi ajoutées à son partage. Jean, fils de Matthias, fut nommé gouverneur des toparchies de Gophnitique et d’Acrabattène, et Josèphe, fils de Matthias, des deux Galilées. Gamala, qui était la ville la plus forte de ces régions, fut également placée sous son commandement.
5. Ainsi, chacun des autres commandants administrait les affaires de son territoire avec la promptitude et la prudence dont ils étaient maîtres ; mais quant à Josèphe, lorsqu’il arriva en Galilée, son premier souci fut de gagner la bienveillance du peuple, conscient qu’il y obtiendrait ainsi un succès général, même s’il échouait sur d’autres points. Conscient qu’en communiquant une partie de son pouvoir aux grands, il en ferait ses amis fidèles ; et qu’il obtiendrait la même faveur de la multitude s’il exécutait ses ordres par des personnes de leur pays et qu’ils connaissaient bien, il choisit soixante-dix hommes parmi les plus prudents, parmi les plus âgés, et les nomma gouverneurs de toute la Galilée, comme il choisit sept juges dans chaque ville pour entendre les querelles mineures ; car quant aux causes importantes, celles où il y avait une question de vie ou de mort, il ordonna qu’elles lui soient présentées, ainsi qu’aux soixante-dix anciens.
6. Josèphe, après avoir établi ces règles pour la détermination des causes par la loi, concernant les relations entre les peuples, prit des dispositions pour leur sécurité contre les violences extérieures. Sachant que les Romains attaqueraient la Galilée, il construisit des murs aux endroits appropriés autour de Jotapata, Bersabée et Sélamide, ainsi qu’autour de Caphareccho, Japha, Sigo, et du mont Thabor, de Tariche et de Tibériade. De plus, il construisit des murs autour des grottes près du lac de Génésar, situées en Basse Galilée ; il fit de même en Haute Galilée, ainsi qu’au rocher appelé le Rocher des Achabari, à Seph, Jamnith et Méroth ; et en Gaulonitide, il fortifia Séleucie, Sogané et Gamala. Quant à ceux de Sepphoris, ils furent les seuls à qui il autorisa la construction de leurs propres murs, car il les considérait riches et aisés, prêts à partir en guerre sans avoir besoin d’aucune injonction. Il en fut de même pour Gischala, qui fit construire un mur par Jean, fils de Lévi, avec le consentement de Josèphe. Quant à la construction des autres forteresses, il collabora avec tous les autres constructeurs et fut présent pour donner tous les ordres nécessaires. Il rassembla également une armée de Galilée, forte de plus de cent mille jeunes hommes, qu’il équipa tous avec les vieilles armes qu’il avait rassemblées et préparées pour eux.
7. Lorsqu’il eut constaté que la puissance romaine était devenue invincible, principalement grâce à leur promptitude à obéir aux ordres et à l’exercice constant de leurs armes, il désespéra d’enseigner à ses hommes le maniement des armes, qui s’acquiert par l’expérience. Mais constatant que leur promptitude à obéir aux ordres était due à la multitude de leurs officiers, il répartit son armée davantage à la romaine et nomma un grand nombre de subalternes. Il répartit également les soldats en différentes classes, qu’il plaça sous les ordres de capitaines de dix, de cent, puis de mille ; outre ceux-ci, il avait des commandants de corps d’armée plus importants. Il leur apprit aussi à se donner des signaux les uns aux autres, à appeler et rappeler les soldats au son des trompettes, à déployer les ailes d’une armée et à les faire pivoter ; et, lorsqu’une aile a réussi, à se retourner pour aider les plus durement éprouvés et à se joindre à la défense de ceux qui avaient le plus souffert. Il leur enseignait constamment le courage de l’âme et la résistance du corps. Surtout, il les exerçait à la guerre en leur expliquant clairement le bon ordre des Romains et en leur disant qu’ils devaient combattre des hommes qui, par leur force physique et leur courage, avaient conquis la terre entière. Il leur conseillait de vérifier le bon ordre qu’ils observeraient à la guerre, avant même le début de la bataille, s’ils s’abstenaient des crimes qu’ils commettaient autrefois, tels que le vol, le brigandage et la rapine, et de spolier leurs compatriotes, et de ne jamais considérer comme un avantage le mal causé à leurs proches. Car les guerres sont mieux menées lorsque les guerriers gardent une bonne conscience. Or, les hommes qui se comportent mal dans la vie privée auront pour ennemis non seulement ceux qui les attaquent, mais aussi Dieu lui-même.
8. Et il continua ainsi à les avertir. Il choisit pour la guerre une armée suffisante, soit soixante mille fantassins et deux cent cinquante cavaliers ; [29] outre ceux-ci, sur lesquels il avait la plus grande confiance, il y avait environ quatre mille cinq cents mercenaires ; il avait aussi six cents hommes comme gardes du corps. Or, les villes entretenaient facilement le reste de son armée, à l’exception des mercenaires, car chacune des villes énumérées ci-dessus envoyait la moitié de ses hommes à l’armée et gardait l’autre moitié chez elle pour se procurer des vivres ; de sorte qu’une partie allait à la guerre, l’autre à leurs travaux, et ainsi ceux qui envoyaient leur blé étaient payés par ceux qui étaient en armes, grâce à la sécurité dont ils bénéficiaient.
CONCERNANT JEAN DE GICHALA. JOSÈPE UTILISE DES STRATAGÈMES CONTRE LES COMPLOTS QUE JEAN A TENUS CONTRE LUI ET RÉCUPÈRE CERTAINES VILLES QUI S’ÉTAIENT RÉVOLTES CONTRE LUI.
1. Tandis que Josèphe s’occupait des affaires de Galilée, surgit un traître, un homme de Gischala, fils de Lévi, nommé Jean. Il était d’une grande ruse et d’une grande fourberie, au-dessus de la moyenne des autres hommes éminents de la région, et il n’avait pas son pareil pour ses mauvaises pratiques. Pauvre au début, il fut longtemps entravé par ses mauvaises intentions. Menteur invétéré, il était pourtant très habile à s’attribuer du crédit par ses fictions : il considérait comme vertueux de tromper les gens, et il trompait même ceux qui lui étaient les plus chers. C’était un hypocrite prétendant à l’humanité, mais là où il espérait du gain, il n’épargnait pas l’effusion de sang : ses désirs étaient toujours portés à de grandes choses, et il nourrissait ses espoirs par ces ruses mesquines et perverses dont il était l’auteur. Il avait un don particulier pour le vol ; mais en Il s’attira à un moment donné des compagnons dans ses impudences ; au début, ils étaient peu nombreux, mais à mesure qu’il progressait dans sa mauvaise voie, ils devinrent de plus en plus nombreux. Il veilla à ce qu’aucun de ses complices ne se laisse facilement prendre dans ses escroqueries, mais choisit parmi eux ceux qui possédaient la plus grande robustesse, le plus grand courage et une grande habileté martiale. Il rassembla ainsi une troupe de quatre cents hommes, principalement originaires de Tyr, vagabonds ayant fui ses villages. Grâce à eux, il ravagea toute la Galilée et irrita un nombre considérable de personnes qui s’attendaient à une guerre imminente.
2. Cependant, le manque d’argent de Jean l’avait jusque-là freiné dans son ambition de commandement et dans ses tentatives d’avancement. Mais, voyant que Josèphe était très satisfait de son ardeur, il le persuada, en premier lieu, de lui confier la réparation des murs de sa ville natale, Gischala, pour laquelle il obtint beaucoup d’argent des riches citoyens. Il imagina ensuite une ruse très astucieuse : prétendant que les Juifs de Syrie étaient obligés d’utiliser de l’huile produite par d’autres que ceux de leur nation, il demanda à Josèphe la permission d’envoyer de l’huile à leurs frontières. Il acheta donc quatre amphores avec de l’argent tyrien valant quatre drachmes attiques, et vendit chaque demi-amphore au même prix. Comme la Galilée était particulièrement fertile en pétrole à cette époque, et qu’en envoyant de grandes quantités et en ayant le privilège exclusif de le faire, il amassa une immense somme d’argent, qu’il utilisa aussitôt au détriment de celui qui lui avait accordé ce privilège. Croyant que s’il parvenait à renverser Josèphe, il obtiendrait lui-même le gouvernement de la Galilée, il ordonna aux brigands sous son commandement de redoubler de zèle dans leurs expéditions de brigandage. Ainsi, grâce à l’arrivée de nombreux avides d’innovations dans le pays, il pourrait soit surprendre leur général au moment où il venait au secours du pays, et le tuer ; soit, s’il négligeait les brigands, l’accuser de négligence auprès du peuple. Il répandit également le bruit que Josèphe abandonnait l’administration des affaires aux Romains ; et il fomenta de nombreux complots similaires pour le ruiner.
3. Or, au même moment, certains jeunes gens du village de Dabaritta, qui montaient la garde dans la Grande Plaine, tendirent des pièges à Ptolémée, intendant d’Agrippa et de Bérénice, et lui prirent tout ce qu’il possédait, notamment de nombreux vêtements précieux, un nombre considérable de coupes d’argent et six cents pièces d’or. Cependant, incapables de dissimuler ce qu’ils avaient volé, ils apportèrent le tout à Josèphe, à Tarichée. Sur ce, il les blâma pour la violence qu’ils avaient exercée envers le roi et la reine, et déposa ce qu’ils lui apportaient chez Énée, l’homme le plus puissant de Tarichée, avec l’intention de restituer les objets à leurs propriétaires en temps voulu. Cet acte de Josèphe le mit en grand danger. Ceux qui avaient volé les objets étaient en colère contre lui, à la fois parce qu’ils n’en tiraient aucune part, et parce qu’ils avaient deviné d’avance les intentions de Josèphe, qui était prêt à livrer au roi et à la reine ce qui leur avait coûté tant de peine. Ceux-ci s’enfuirent de nuit dans leurs villages respectifs et déclarèrent à tous que Josèphe allait les trahir. Ils provoquèrent également de grands troubles dans toutes les villes voisines, à tel point qu’au matin, cent mille hommes armés accoururent ; cette multitude se rassembla dans l’hippodrome de Tarichées et poussa contre lui une clameur hargneuse ; certains criaient qu’il fallait déposer le traître, d’autres qu’il fallait le brûler. Jean irrita beaucoup de monde, ainsi qu’un certain Jésus, fils de Saphias, alors gouverneur de Tibériade. Les amis de Josèphe et ses gardes furent alors si effrayés par cette violente attaque de la multitude qu’ils s’enfuirent tous, sauf quatre ; Comme il dormait, on le réveilla, car les gens allaient mettre le feu à la maison. Bien que les quatre hommes restés avec lui le persuadèrent de s’enfuir, il ne fut surpris ni de son abandon ni de la grande foule qui s’avançait contre lui. Il bondit au-devant d’eux, les vêtements déchirés, la tête couverte de cendres, les mains derrière le dos et l’épée au cou. À cette vue, ses amis, surtout ceux de Tarichae, compatirent à son état ; mais ceux qui étaient venus de la campagne et ceux du voisinage, à qui son gouvernement semblait pesant, le réprimandèrent et lui ordonnèrent de produire immédiatement l’argent qui leur appartenait à tous et d’avouer l’accord qu’il avait conclu pour les trahir. Car ils imaginaient, à en juger par son attitude, qu’il ne nierait rien de ce qu’ils soupçonnaient à son sujet, et que c’était pour obtenir son pardon qu’il s’était mis dans une situation si pitoyable. Mais cette humble apparition n’était que la préparation d’un stratagème de sa part, qui parvenait ainsi à mettre en désaccord ceux qui étaient si en colère contre lui sur les sujets qui les irritaient. Cependant,Il promit de tout avouer. Sur ce, il fut autorisé à parler et dit : « Je n’avais pas l’intention de renvoyer cet argent à Agrippa, ni de le gagner moi-même ; car je n’ai jamais considéré comme mon ami un ennemi, ni comme mon avantage ce qui vous désavantagerait. Mais, ô vous, habitants de Tariehete, j’ai vu que votre ville avait plus que d’autres besoin de fortifications pour votre sécurité, et qu’elle manquait d’argent pour la construction d’une muraille. Je craignais aussi que les habitants de Tibériade et d’autres villes ne complotent pour s’emparer de ce butin, et c’est pourquoi j’avais l’intention de conserver cet argent en secret, afin de vous entourer d’une muraille. Mais si cela ne vous convient pas, je présenterai ce qu’on m’a apporté et vous laisserai le soin de le piller ; mais si je me suis conduit assez bien pour vous satisfaire, vous pouvez, s’il vous plaît, punir votre bienfaiteur. »
4. Là-dessus, les habitants de Tarichée le félicitèrent vivement ; mais ceux de Tibériade, avec le reste de la troupe, le traitèrent de blasphémateurs et le menacèrent de ce qu’ils pourraient lui faire. Les deux camps cessèrent donc de se quereller avec Josèphe et se mirent à se quereller. Fort de sa confiance en ses amis, les habitants de Tarichée, au nombre d’environ quarante mille, il s’adressa plus ouvertement à toute la foule et leur reprocha vivement leur imprudence. Il leur dit qu’avec cet argent, il bâtirait des murs autour de Tarichée et mettrait également les autres villes en sécurité, car elles ne manqueraient pas d’argent, pourvu qu’elles acceptent de savoir à qui il devait être fourni, et qu’elles ne se laissent pas irriter contre celui qui le leur procurait.
5. Sur ce, le reste de la multitude, trompée, se retira ; mais ils s’en allèrent furieux, et deux mille d’entre eux, en armure, l’assaillirent. Comme il était déjà rentré chez lui, ils se postèrent dehors et le menacèrent. Josèphe employa alors un second stratagème pour leur échapper. Il monta sur le toit de sa maison, les pria de se taire de sa main droite et leur dit : « Je ne sais pas ce que vous voulez, ni ce que vous dites, à cause du bruit confus que vous faites. » Mais il dit qu’il accéderait à toutes leurs demandes, à condition qu’ils lui envoient quelques-uns d’entre eux pour lui en parler. Lorsque le chef d’entre eux et ses chefs entendirent cela, ils entrèrent dans la maison. Il les entraîna alors dans la partie la plus retirée de la maison, ferma la porte de la salle où il les avait placés, puis les fit fouetter jusqu’à ce que tous leurs organes soient à nu. Pendant ce temps, la foule se pressait autour de la maison, supposant qu’il discutait longuement avec ceux qui étaient entrés de ce qu’ils lui reprochaient. Il fit alors ouvrir les portes immédiatement et renvoya les hommes tout ensanglantés, ce qui effraya si terriblement ceux qui l’avaient menacé qu’ils jetèrent leurs armes et s’enfuirent.
6. Mais Jean, dont l’évasion de Josèphe avait suscité une jalousie croissante, ourdit un nouveau complot contre lui. Il se fit passer pour malade et, par lettre, demanda à Josèphe de l’autoriser à utiliser les bains chauds de Tibériade pour recouvrer la santé. Josèphe, qui jusque-là ne soupçonnait rien des complots de Jean contre lui, écrivit aux gouverneurs de la ville qu’ils fourniraient un logement et le nécessaire à Jean. Après avoir profité de ces faveurs, il fit ce qu’il avait prévu en deux jours : il corrompait les uns par des fraudes trompeuses, les autres par de l’argent, et les persuada ainsi de se révolter contre Josèphe. Ce Silas, nommé gardien de la ville par Josèphe, lui écrivit immédiatement et l’informa du complot. Après avoir reçu cette lettre, Josèphe marcha avec diligence toute la nuit et arriva à Tibériade de bon matin ; à ce moment-là, le reste de la foule le rejoignit. Mais Jean, soupçonnant que sa venue ne lui était pas profitable, envoya néanmoins un de ses amis, prétendant être malade et ne pouvoir venir lui rendre hommage, alité. Dès que Josèphe eut rassemblé les habitants de Tibériade au stade et voulut leur parler des lettres qu’il avait reçues, Jean envoya secrètement des hommes armés et leur donna l’ordre de le tuer. Voyant que les hommes armés allaient dégainer leurs épées, le peuple poussa des cris. À ce cri, Josèphe se retourna et, voyant les épées à sa gorge, il se dirigea en toute hâte vers le rivage, où il abandonna son discours, sur une hauteur de six coudées. Il s’empara alors d’un navire amarré dans le port, sauta dedans avec deux de ses gardes et s’enfuit au milieu du lac.
7. Les soldats qu’il avait avec lui prirent aussitôt les armes et marchèrent contre les conspirateurs. Josèphe craignait qu’une guerre civile ne soit déclenchée par l’envie de quelques hommes et ne ruine la ville. Il envoya donc des hommes de son parti leur dire de se contenter de pourvoir à leur propre sécurité, de ne tuer personne et de n’accuser personne pour l’occasion qu’ils avaient créée [de désordre]. Ces hommes obéirent donc à ses ordres et restèrent silencieux. Cependant, les habitants des environs, informés de ce complot et de l’identité du conspirateur, se rassemblèrent en foule pour s’opposer à Jean. Il les empêcha de tenter leur coup et s’enfuit à Gischala, sa ville natale, tandis que les Galiléens accouraient de leurs villes respectives pour rejoindre Josèphe. Alors qu’ils étaient devenus des dizaines de milliers d’hommes armés, ils crièrent qu’ils s’en prenaient à Jean, le conspirateur commun, contre leurs intérêts, et qu’ils allaient le brûler, lui et la ville qui l’avait accueilli. Josèphe leur dit alors qu’il prenait leur bienveillance à cœur, mais qu’il maîtrisait néanmoins leur fureur et comptait soumettre ses ennemis par une conduite prudente plutôt que par le massacre. Il excepta donc ceux de chaque ville qui s’étaient joints à Jean dans cette révolte, nommément désignés par ceux qui étaient venus de chaque ville et avaient fait publier une proclamation publique selon laquelle il saisirait les biens de ceux qui n’abandonneraient pas Jean dans les cinq jours et brûlerait leurs maisons et leurs familles. Sur ce, trois mille hommes du parti de Jean le quittèrent immédiatement, vinrent trouver Josèphe et jetèrent leurs armes à ses pieds. Jean, avec ses deux mille fugitifs syriens, passa alors des tentatives ouvertes à des trahisons plus secrètes. Il envoya donc secrètement des messagers à Jérusalem pour accuser Josèphe de son grand pouvoir et pour leur faire savoir qu’il s’installerait bientôt comme tyran dans leur métropole, à moins qu’ils ne l’en empêchent. Le peuple connaissait cette accusation, mais n’y prêta aucune attention. Cependant, par envie, certains grands, ainsi que certains dirigeants, envoyèrent secrètement de l’argent à Jean afin qu’il puisse rassembler des mercenaires pour combattre Josèphe. Ils promulguèrent un décret pour le destituer de son gouvernement, mais ne le jugeèrent pas suffisant. Ils envoyèrent donc deux mille cinq cents hommes armés, dont quatre personnalités de haut rang : Joazar, fils de Nomicus, et Ananias, fils de Sadduk, ainsi que Simon et Judas, fils de Jonathan, tous d’excellents orateurs, afin de détourner la bienveillance du peuple envers Josèphe. Ceux-ci avaient pour consigne que, s’il s’en allait volontairement, ils lui permettraient de venir rendre compte de sa conduite ; mais que, s’il persistait à maintenir son gouvernement, ils le traiteraient en ennemi.Les amis de Josèphe lui avaient fait savoir qu’une armée marchait contre lui, mais ils ne lui en avaient pas informé le motif, celui-ci n’étant connu que de quelques conseils secrets de ses ennemis. C’est ainsi que quatre villes se révoltèrent immédiatement contre lui : Sepphoris, Gamala, Gischala et Tibériade. Il reprit néanmoins ces villes sans guerre ; après avoir mis en déroute ces quatre commandants par des stratagèmes et capturé les plus puissants de leurs guerriers, il les envoya à Jérusalem. Le peuple [de Galilée], vivement indigné, était prêt à tuer non seulement ces troupes, mais aussi ceux qui les avaient envoyées, si ces troupes ne l’avaient empêché par la fuite.
8. Jean fut ensuite retenu dans les murs de Gischala, par crainte de Josèphe. Mais quelques jours plus tard, Tibériade se révolta de nouveau, la population invitant le roi Agrippa à y reprendre son autorité. Comme il ne se présentait pas à l’heure prévue, et que quelques cavaliers romains apparurent ce jour-là, ils chassèrent Josèphe de la ville. Cette révolte fut aussitôt connue à Tarichée. Josèphe ayant envoyé tous les soldats qui l’accompagnaient récolter du blé, il ne savait ni marcher seul contre les révoltés, ni rester où il était, de peur que les soldats du roi ne l’en empêchent s’il tardait et n’entrent dans la ville. Il n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit le lendemain, car c’était un jour de sabbat, ce qui l’empêcherait d’avancer. Il sut donc contourner les révoltés par un stratagème. Il ordonna d’abord de fermer les portes de Tarichées, afin que personne ne puisse aller informer les Tibériens à qui il était destiné de son stratagème. Il rassembla ensuite tous les navires qui étaient sur le lac, au nombre de deux cent trente, et ne mit dans chacun d’eux que quatre marins. Il fit voile vers Tibériade en toute hâte, se tenant à une telle distance de la ville qu’il était difficile pour le peuple de voir les navires. Il ordonna que les navires vides flottent de haut en bas, tandis que lui-même, qui n’avait avec lui que sept de ses gardes, et même des hommes sans armes, s’approchait suffisamment pour être vu. Mais lorsque ses adversaires, qui continuaient à le gronder, l’aperçurent du haut des remparts, ils furent si étonnés qu’ils crurent que tous les navires étaient remplis d’hommes armés, jetèrent leurs armes et, par des signes d’intercession, le supplièrent d’épargner la ville.
9. Josèphe les menaça alors terriblement et leur reprocha de les accuser, lorsqu’ils seraient les premiers à prendre les armes contre les Romains, de dépenser leurs forces en dissensions civiles et de faire ce que leurs ennemis désiraient par-dessus tout ; et de s’empresser de s’emparer de celui qui veillait à leur sécurité et n’avait pas hésité à fermer les portes de leur ville à celui qui avait bâti leurs murailles ; mais il accepterait parmi eux des intercesseurs qui pourraient les justifier et avec lesquels il conclurait des accords pour la sécurité de la ville. Dix des hommes les plus influents de Tibériade vinrent alors à lui ; et, après les avoir pris dans l’un de ses navires, il ordonna de les emmener loin de la ville. Il ordonna ensuite que cinquante autres membres du sénat, hommes de la plus haute distinction, viennent à lui, afin qu’ils lui fournissent également une garantie en leur faveur. Après quoi, sous un prétexte ou un autre, il en appela d’autres, l’un après l’autre, pour conclure des alliances. Il donna ensuite l’ordre aux capitaines des navires ainsi remplis de partir immédiatement pour Tarichées et d’y enfermer ces hommes dans la prison. Finalement, il prit tout leur sénat, composé de six cents personnes et d’environ deux mille personnes du peuple, et les emmena à Tarichées. [30]
10. Le reste du peuple s’écria que Clitus était le principal auteur de cette révolte et le pria de ne s’en prendre qu’à lui. Josèphe, qui ne voulait tuer personne, ordonna à un certain Lévius, l’un de ses gardes, de sortir du navire pour lui couper les deux mains. Lévius, craignant de sortir seul face à un si grand nombre d’ennemis, refusa. Clitus, voyant Josèphe furieux dans le navire et prêt à sauter pour exécuter lui-même le châtiment, le pria du rivage de lui laisser une main, ce que Josèphe accepta, à condition qu’il lui coupe lui-même l’autre. Il tira donc son épée et, de la main droite, se coupa la gauche, tant il avait peur de Josèphe lui-même. Il fit ainsi prisonniers les habitants de Tibériade et reprit la ville avec des navires vides et sept hommes de sa garde. Quelques jours plus tard, il reprit Gischala, qui s’était révoltée contre les habitants de Sepphoris, et autorisa ses soldats à la piller. Il rassembla néanmoins tout le butin et le restitua aux habitants. Il fit de même pour les habitants de Sepphoris et de Tibériade. Après avoir soumis ces villes, il voulut, en les laissant piller, leur donner de bonnes instructions, tout en regagnant leur bienveillance en leur restituant leur argent.
LES JUIFS SE PRÉPARENT À LA GUERRE ; ET SIMON, LE FILS DE GIORAS, SE LÈVE AU PILLAGE.
1. Ainsi, les troubles en Galilée s’apaisèrent, lorsque, après avoir cessé leurs dissensions civiles, ils entreprirent de préparer la guerre contre les Romains. À Jérusalem, le grand prêtre Artanus et tous les hommes influents qui n’étaient pas dans l’intérêt des Romains réparèrent les murailles et fabriquèrent une multitude d’instruments de guerre, à tel point que, dans toute la ville, des javelots et toutes sortes d’armures étaient sur l’enclume. Bien que la multitude des jeunes gens s’adonnât à des exercices sans aucune régularité, et que tous les lieux fussent remplis d’activités tumultueuses, les modérés étaient extrêmement tristes ; et beaucoup, à la perspective des calamités qui les frappaient, poussaient de grandes lamentations. On observait aussi des présages que ceux qui aimaient la paix interprétaient comme des signes avant-coureurs de malheurs, mais que ceux qui allumaient la guerre interprétaient de manière à convenir à leurs propres inclinations ; L’état même de la ville, avant même l’attaque des Romains, était celui d’un lieu voué à la destruction. Cependant, le souci d’Ananus était de suspendre temporairement les préparatifs de guerre, de persuader les séditieux de défendre leurs propres intérêts et de contenir la folie de ceux qu’on appelait les zélotes ; mais leur violence fut trop forte pour lui ; et nous raconterons plus loin quelle fut sa fin.
2. Quant à la toparchie acrabbéenne, Simon, fils de Gioras, rassembla un grand nombre de ceux qui aimaient les innovations et entreprit de ravager le pays. Il ne se contenta pas de harceler les maisons des riches, mais il les tourmenta physiquement et sembla ouvertement et par avance user de tyrannie dans son gouvernement. Lorsqu’une armée fut envoyée contre lui par Artanus et les autres dirigeants, lui et sa bande se retirèrent chez les brigands de Massada, y restèrent et pillèrent l’Idumée avec eux, jusqu’à ce qu’Ananus et ses autres adversaires soient tués. Les dirigeants de ce pays, tellement affligés par le grand nombre de morts et par le ravage continuel de leurs biens, levèrent une armée et mirent des garnisons dans les villages pour les protéger de ces insultes. Voilà où en étaient les affaires de la Judée à cette époque.
| Livre I — De la prise de Jérusalem par Antiochus Épiphane à la mort d'Hérode le Grand | Page de titre | Livre III — De la venue de Vespasien pour soumettre les Juifs à la prise de Gamala |
2.1a Écoutez la note du doyen Aldrich sur cet endroit : « La loi ou coutume des Juifs (dit-il) exige sept jours de deuil pour les morts, Antiq. B. XVII. ch. 8. sect. 4 ; d’où l’auteur du Livre de l’Ecclésiastique, ch. 22:12, assigne sept jours comme temps approprié pour le deuil des morts, et, ch. 38:17, enjoint aux hommes de pleurer les morts, afin qu’ils ne soient pas calomniés ; car, comme le dit Josèphe tout à l’heure, si quelqu’un omet ce deuil [fête funéraire], il n’est pas considéré comme une personne sainte. Comment il est certain qu’un tel deuil de sept jours a été coutume depuis des temps très anciens, Genèse 1:10. Les fêtes funéraires sont également mentionnées comme étant d’une antiquité considérable, Ézéchiel 24:17 ; Jérémie 16:7 ; Prey. 31:6; Deutéronome 26:14; Josèphe, De la guerre B. III. ch. 9. sect. 5. ↩︎
2.2a Cette tenue d’un conseil dans le temple d’Apollon, dans le palais de l’empereur à Rome, par Auguste, et même la construction magnifique de ce temple par lui-même dans ce palais, sont tout à fait conformes à Auguste, dans ses années de vieillesse, comme le disent Aldrich et Suttonius et Properce. ↩︎
2.3a Nous avons ici une confirmation solide que c’est Xerxès, et non Artaxerxès, sous le règne de qui la majeure partie des Juifs revint de captivité babylonienne, c’est-à-dire à l’époque d’Esdras et de Néhémie. On retrouve la même information dans les Antiquités, B. XI, ch. 6. ↩︎
2.4a Cette pratique des Essens, qui refusent de jurer et estiment que jurer en des occasions ordinaires est pire qu’un parjure, est exprimée ici en termes généraux, comme le sont les injonctions parallèles de notre Sauveur, Matthieu 6:34; 23:16; et de saint Jacques, 5:12; mais toutes admettent des exceptions particulières pour des causes solennelles, et pour des occasions importantes et nécessaires. Ainsi, ces mêmes Essens, qui ici évitent si zéléement de jurer, sont relatés, dans la section suivante, comme n’en admettant aucun jusqu’à ce qu’ils fassent d’énormes serments d’accomplir leurs divers devoirs envers Dieu et leur prochain, sans supposer qu’ils enfreignent par là cette règle de ne pas jurer du tout. Le cas est le même dans le christianisme, comme nous l’apprennent les Constitutions apostoliques, qui, bien qu’elles soient d’accord avec le Christ et saint Jacques, en interdisant de jurer en général, ch. 5:12; 6:2, 3; mais ils l’expliquent ailleurs, en évitant de jurer faussement, et de jurer souvent et en vain, ch. 2:36; et encore, en « ne jurant pas du tout », mais en ajoutant en même temps que « si cela ne peut être évité, de jurer sincèrement », ch. 7:3; ce qui nous explique abondamment la nature des mesures de cette injonction générale. ↩︎
2.5a Cette mention des « noms des anges », si particulièrement préservés par les Essens, (si elle signifie plus que ces « messagers » qui étaient employés pour leur apporter les livres particuliers de leur secte,) ressemble à un prélude à ce « culte des anges », blâmé par saint Paul, comme superstitieux et illégal, chez une sorte de peuple comme l’étaient ces Essens, Colossiens 2:8 ; comme l’est la prière au soleil ou vers le soleil pour qu’il se lève chaque matin, mentionnée précédemment, sect. 5, très semblable à ces observances peu de temps après mentionnées dans la prédication de Pierre, Authent. Rec. Part II. p. 669, et concernant une sorte de culte des anges, du mois et de la lune, et ne célébrant pas les nouvelles lunes, ou d’autres fêtes, à moins que la lune n’apparaisse. Ce qui, en effet, me semble être la première mention d’un quelconque égard aux phases de fixation du calendrier juif, dont le Talmud et les rabbins ultérieurs parlent tant, et sur si peu de fondements anciens. ↩︎
2.6a De ces doctrines juives ou esséniennes (et même chrétiennes) concernant les âmes, bonnes et mauvaises, dans l’Hadès, voir cet excellent discours, ou homélie, de notre Josèphe concernant l’Hadès, à la fin du volume. ↩︎
2.7a Le doyen Aldrich recense trois exemples de ce don de prophétie dans plusieurs de ces Essens tirés de Josèphe lui-même, à savoir dans l’Histoire de la guerre, BI ch. 3. sect. 5, Judas prédit la mort d’Antigone à la tour de Straton ; B. II. ch. 7. sect. 3, Simon prédit qu’Archélaüs ne régnerait que neuf ou dix ans ; et Antiq. B. XV. ch. 10. sect. 4, 5, Menuhem prédit qu’Hérode serait roi, et régnerait tyranniquement, et cela pendant plus de vingt ou même trente ans. Tout ce qui s’est passé en conséquence. ↩︎
2.8a Il y a ici tellement plus de choses sur les Essen que ce que Josèphe cite dans Porphyre et Eusèbe, et pourtant tellement moins sur les Pharisiens et les Sadducéens, les deux autres sectes juives, que ce à quoi on pourrait naturellement s’attendre en proportion des Essen ou de la troisième secte, non, que ce qu’il semble mentionner ailleurs, qu’on est tenté de supposer que Josèphe avait d’abord écrit moins sur l’un, et plus sur les deux autres, que ses copies actuelles ne nous le permettent ; et aussi, que, par un accident inconnu, nos copies actuelles sont ici composées de la plus grande édition dans le premier cas, et de la plus petite dans le second. Voir la note dans l’édition de Havercamp. Cependant, ce que Josèphe dit au nom des Pharisiens, que seules les âmes des hommes de bien passent d’un corps à un autre, bien que toutes les âmes soient immortelles, et que les âmes des mauvais soient néanmoins passibles d’un châtiment éternel ; comme aussi ce qu’il dit ensuite, Antiq. B. XVIII. ch. 1. sect. 3. Que la vigueur de l’âme est immortelle, et que sous terre les hommes reçoivent récompenses ou châtiments selon leur vie vertueuse ou vicieuse dans le monde présent ; que les méchants sont condamnés à une prison éternelle, tandis que les bons sont autorisés à revivre en ce monde ; ces affirmations sont presque conformes aux doctrines du christianisme. Seul le rejet par Josèphe du retour des méchants dans d’autres corps, ou dans ce monde, qu’il accorde aux bons, semble en contradiction avec le récit de saint Paul sur la doctrine des Juifs, selon lequel « eux-mêmes admettaient une résurrection des morts, tant des justes que des injustes » (Actes 24:15). Cependant, comme le récit de Josèphe est celui des pharisiens, et celui de saint Patti celui des Juifs en général, et le sien, la contradiction n’est pas très certaine. ↩︎
2.10a Cette utilisation de corban, ou oblation, telle qu’appliquée ici à l’argent sacré dédié à Dieu dans le trésor du temple, illustre les paroles de notre Sauveur, Marc 7:11, 12. ↩︎
2.11a Tacite reconnaît que Caïus ordonna aux Juifs de placer ses effigies dans leur temple, bien qu’il se trompe lorsqu’il ajoute que les Juifs prirent alors les armes. ↩︎
2.12a Ce récit d’un lieu près de l’embouchure du fleuve Bélus en Phénicie, d’où provenait le sable avec lequel les anciens fabriquaient leur verre, est une chose connue dans l’histoire, particulièrement chez Tacite et Strabon, et plus largement chez Pline. ↩︎
2.13a Ce Memnon avait plusieurs monuments, et l’un d’eux semble, tant par Strabon que par Diodore, avoir été en Syrie, et probablement à cet endroit même. ↩︎
2.14a Reland note ici que le Talmud, en racontant dix tristes accidents pour lesquels les Juifs devraient déchirer leurs vêtements, compte celui-ci pour un seul : « Lorsqu’ils entendent que la loi de Dieu est brûlée. » ↩︎
2.15a Cet Ummidius, ou Numidius, ou, comme l’appelle Tacite, Vinidius Quadratus, est mentionné dans une inscription ancienne, encore conservée, comme Spanhelm nous l’informe ici, qui l’appelle Urnmidius Quadratus. ↩︎
2.16a Prenez le caractère de ce Félix (qui est bien connu par les Actes des Apôtres, en particulier par son tremblement lorsque saint Paul a parlé de « justice, de chasteté et de jugement à venir », Actes 24:5 ; et ce n’est pas étonnant, quand nous avons vu ailleurs qu’il vivait adultère avec Drusille, la femme d’un autre homme, (Antiq. B. XX. ch. 7. sect. 1) selon les mots de Tacite, reproduits ici par le doyen Aldrich : « Félix exerçait », dit Tacitas, « l’autorité d’un roi, avec le tempérament d’un esclave, et s’appuyant sur le grand pouvoir de son frère Pallas à la cour, pensait qu’il pouvait sans danger se rendre coupable de toutes sortes de pratiques mauvaises. » Observez aussi l’époque où il fut nommé procurateur, en 52 après J.-C. ; lorsque saint Paul plaida sa cause devant lui, en 58 après J.-C., il aurait pu être « juge de cette nation pendant de nombreuses années », comme saint Paul le dit Actes 24:10. Mais quant à ce que Tacite dit ici, selon lequel, avant la mort de Cumanus, Félix n’était procurateur que de Samarie, cela ne concorde pas avec les propos de saint Paul, qui n’aurait guère qualifié la Samarie de nation juive. En bref, puisque ce que Tacite dit ici concerne des pays très éloignés de Rome, où il résidait ; puisque ce qu’il dit de deux procurateurs romains, l’un sur la Galilée, l’autre sur la Samarie en même temps, est sans exemple ailleurs ; et puisque Josèphe, qui vivait à cette même époque en Judée, semble n’avoir rien su de cette procurature de Félix avant la mort de Curéanus, je soupçonne fortement que cette histoire elle-même n’est rien d’autre qu’une erreur de Tacite, surtout lorsqu’elle semble non seulement omise, mais contredite par Josèphe ; comme le constatera quiconque compare leurs histoires. Il est possible que Félix ait été juge subalterne parmi les Juifs quelque temps auparavant, sous Curéanus, mais je ne crois pas qu’il ait été réellement procurateur de Samarie auparavant. L’évêque Pearson, ainsi que l’évêque Lloyd, citent ce récit, mais avec une clause douteuse : Taciton confie : « Si l’on en croit Tacite. » Pears. Anhal. Paulin. p. 8 ; Tables de Marshall, 49 apr. J.-C. ↩︎
2.17a, c’est-à-dire Hérode, roi de Chalcis. ↩︎
2.18a Peu de temps après ce début de Florus, le plus méchant de tous les procurateurs romains de Judée, et l’occasion immédiate de la guerre juive, à la douzième année de Néron et la dix-septième d’Agrippa, ou 66 après J.-C., l’histoire dans les vingt livres des Antiquités de Josèphe se termine, bien que Josèphe n’ait pas terminé ces livres avant le treizième de Domitien, ou 93 après J.-C., vingt-sept ans plus tard ; comme il n’a pas terminé leur appendice, contenant un récit de sa propre vie, avant la mort d’Agrippa, qui est arrivée dans la troisième année de Trajan, ou 100 après J.-C., comme je l’ai observé plusieurs fois auparavant. ↩︎
2.19a Nous pouvons noter ici que trois millions de Juifs étaient présents à la Pâque, en 65 après J.-C. ; ce qui confirme ce que Josèphe nous informe ailleurs, qu’à une Pâque un peu plus tard, ils comptèrent deux cent cinquante-six mille cinq cents agneaux pascaux, ce qui, à raison de douze par agneau, ce qui n’est pas un calcul immodéré, fait trois millions et soixante-dix-huit mille. Voir B. VI. ch. 9. sect. 3. ↩︎
2.21a Nous avons ici des exemples de Juifs autochtones qui étaient de l’ordre équestre parmi les Romains, et qui n’auraient donc jamais dû être fouettés ou crucifiés, selon les lois romaines. Voir un cas presque similaire chez saint Paul lui-même, Actes 22:25-29. ↩︎
2.23a Je prends cette Bézétha pour cette petite colline attenante au côté nord du temple, où se trouvait l’hôpital avec cinq portiques ou cloîtres, et sous laquelle se trouvait la piscine des moutons de Béthesda ; dans laquelle un ange ou un messager, à une certaine saison, descendait, et où celui ou ceux qui étaient les « premiers mis dans la piscine » étaient guéris, Jean 5:1 etc. Cette situation de Bézétha, chez Josèphe, sur le côté nord du temple, et non loin de la tour Antonia, concorde exactement avec l’emplacement de la même piscine à ce jour ; seuls les cloîtres restants ne sont que trois. Voir Maundrel, p. 106. L’ensemble des bâtiments semble avoir été appelé la Nouvelle Ville, et cette partie, où se trouvait l’hôpital, particulièrement Bézétha ou Béthesda. Voir ch. 19, sect. 4. ↩︎
2.24a Dans ce discours du roi Agrippa, nous avons un récit authentique de l’étendue et de la puissance de l’empire romain au début de la guerre juive. Et ce discours, avec d’autres circonstances chez Josèphe, démontre la sagesse et la grandeur d’Agrippa, et pourquoi Josèphe le qualifie ailleurs d’homme des plus merveilleux ou admirables, Contr. Ap. I. 9. Il s’agit du même Agrippa qui dit à Paul : « Tu me persuades presque d’être chrétien », Actes 26;28 ; et dont saint Paul dit : « Il était expert dans toutes les coutumes et questions des Juifs », pourtant. 3. Voir une autre indication des limites du même empire romain, De la Guerre, B. III. ch. 5. sect. 7. Mais ce qui me paraît particulièrement remarquable ici, c’est que lorsque Josèphe, à l’imitation des Grecs et des Romains, pour lesquels il écrivit ses Antiquités, s’y inspira fréquemment, il s’en rendit compte. Par la politesse de leur composition et leurs envolées oratoires, ces textes semblent ne pas être les véritables discours des personnes concernées, qui n’étaient généralement pas des orateurs, mais le fruit de son propre élégance. Le discours que nous avons devant nous est d’une autre nature, riche de faits incontestables, et composé d’une manière simple et sans art, mais touchante. Il semble donc qu’il s’agisse du discours du roi Agrippa lui-même, et qu’il ait été donné à Josèphe par Agrippa lui-même, avec qui Josèphe entretenait une profonde amitié. Nous ne pouvons pas non plus omettre la doctrine constante d’Agrippa, selon laquelle ce vaste empire romain fut fondé et soutenu par la Divine Providence, et qu’il était donc vain pour les Juifs, ou pour quiconque, de songer à le détruire. Nous ne pouvons pas non plus négliger l’appel solennel d’Agrippa aux anges, dont il est question ici. les mêmes appels auxquels nous avons dans saint Paul, 1 Timothée 5:22, et par les apôtres en général, sous la forme de l’ordination des évêques, Constitut. Apost. VIII. 4. ↩︎
2.25a Jules César avait décrété que les Juifs de Jérusalem devraient payer un tribut annuel aux Romains, à l’exception de la ville de Joppé, et pour l’année sabbatique ; comme l’observe Spanheim dans l’Antiq. B. XIV. ch. 10. sect. 6. ↩︎
2.26a Tacite fait mention de ce Sohemus. Dion nous apprend également que son père était roi des Arabes d’Iturée, [laquelle Iturée est mentionnée par saint Luc, ch. 3:1.], dont les témoignages sont cités ici par le Dr Hudson. Voir Noldius, n° 371. ↩︎
2.27a Spanheim note à ce propos que ce dernier Antiochus, appelé Épiphaues, est mentionné par Dion, LIX. p. 645, et qu’il est mentionné par Josèphe ailleurs également à deux reprises, BV ch. 11. sect. 3; et Antiq. B. XIX. ch. 8. sect. I. ↩︎
2.28a Nous avons ici un exemple éminent de ce langage juif, que le Dr Wail observe avec justesse, que nous trouvons plusieurs fois utilisé dans les Écritures sacrées ; je veux dire, là où les mots « tous » ou « multitude entière », etc., ne sont employés que pour la plus grande partie ; mais pas de manière à inclure chaque personne, sans exception ; car lorsque Josèphe dit que « toute la multitude » (tous les hommes) de Lydda était allée à la fête des Tabernacles, il ajoute immédiatement que, cependant, pas moins de cinquante d’entre eux apparurent et furent tués par les Romains. J’ai observé d’autres exemples quelque peu similaires ailleurs chez Josèphe, mais, à mon avis, aucun n’est aussi remarquable que celui-ci. Voir Wall’s Critical Observations on the Old Testament, p. 49, 50. ↩︎
2.29a Nous avons aussi, dans cette section et la suivante, deux faits éminents à observer, à savoir le premier exemple, dont je me souviens, chez Josèphe, de l’attaque des ennemis des Juifs sur leur pays alors que leurs mâles étaient montés à Jérusalem pour l’une de leurs trois fêtes sacrées ; dont, pendant la théocratie, Dieu avait promis de les préserver, Exode 34:24. Le second fait est celui-ci, la violation du sabbat par les Juifs séditieux dans un combat offensif, contraire à la doctrine et à la pratique universelles de leur nation à ces époques, et même contraire à ce qu’ils ont eux-mêmes pratiqué par la suite dans le reste de cette guerre. Voir la note sur Antiq. B. XVI. ch. 2. sect. 4. ↩︎
2.30a On peut attribuer ici une autre raison très importante et très providentielle à cette étrange et folle retraite de Cestius ; que, si Josèphe avait été chrétien maintenant, il aurait probablement pu remarquer aussi ; et c’est qu’elle donnait aux chrétiens juifs de la ville l’occasion de se rappeler la prédiction et l’avertissement que le Christ leur avait donnés environ trente-trois ans et demi auparavant, selon lesquels « lorsqu’ils verraient l’abomination de la désolation » [les armées romaines idolâtres, avec les images de leurs idoles dans leurs enseignes, prêtes à désoler Jérusalem] « se tenir là où elle ne devrait pas » ; ou « dans le lieu saint » ; ou « lorsqu’ils verraient Jérusalem un exemple d’une conduite plus antipolitique, mais plus providentielle, entourée d’armées » ; ils devraient alors « fuir vers le tertre que cette retraite de Cestius visible pendant toute cette période de pluies ». En se conformant à quoi ces chrétiens juifs ont fui le siège de Jérusalem ; qui pourtant fut providentiellement si grand jusqu’aux montagnes de Pérée, et échappa à cette destruction. Voir tribulation, comme il n’y en avait pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à cette époque ; non, Littéralement Accompl. de Proph. p. 69, 70. Et il n’y en eut peut-être pas, et il n’y en aura jamais. — Ibid. p. 70, 71. ↩︎
2.32a Nous pouvons observer ici que les Iduméens, ayant été des prosélytes de la justice depuis l’époque de Jean Hyrcan, pendant environ cent quatre-vingt-quinze ans, étaient désormais considérés comme faisant partie de la nation juive, et ceux-ci se voyaient attribuer un commandant juif en conséquence. Voir la note sur Antiq. B. XIII., ch. 9, sect. 1. ↩︎
2.34a Je pense qu’une armée de soixante mille fantassins nécessiterait bien plus de deux cent cinquante cavaliers ; et nous constatons que Josèphe avait plus de cavaliers sous ses ordres que deux cent cinquante dans son histoire ultérieure. Je suppose que le nombre de milliers est omis dans nos copies actuelles. ↩︎
2.35a Je ne peux m’empêcher de penser que ce stratagème de Josèphe, qui est relaté ici et dans sa Vie, sect. 32, 33, est l’un des plus beaux qui ait jamais été inventé et exécuté par un guerrier quel qu’il soit. ↩︎