Tandis que le gourou restait à Kartarpur, de nombreux hommes vinrent s’enrôler sous sa bannière. Ils disaient que personne d’autre n’avait le pouvoir de rivaliser avec l’empereur ni de tuer des musulmans aussi courageux que ceux tombés au combat à Amritsar. Le gourou était le joyau du monde. L’empereur le craignait tellement qu’il n’osa pas envoyer une autre armée pour venger la récente défaite. Le gourou entreprit de remplacer les hommes tombés et d’accroître son armée. Il continua d’instruire ses soldats à l’art de la guerre, au tir à l’arc et au maniement des armes à feu.
Painda Khan devint bientôt une source d’inquiétude pour le gourou. Il commença à se vanter : « Il est absurde que le gourou enrôle autant d’hommes. Si on me le permet, je montrerai aux musulmans de quoi je suis capable. » Ayant mangé le sel du gourou et été son serviteur, c’est moi qui ai vaincu les innombrables armées qui lui étaient opposées à Amritsar. De ma flèche, je les ai embrochés « comme des volailles ficelées ». Sans ma présence, personne n’aurait eu le courage de s’opposer à eux. Les Sikhs du gourou auraient tous pris la fuite… Lorsque le gourou entendit cela, il dit que Painda Khan n’était pas un serviteur digne de confiance et que ses vantardises finiraient mal. Malgré cela, le gourou lui trouva une épouse de bonne famille dans le village de Chhotamir, lui offrit une maison et lui donna les fonds nécessaires pour commencer à tenir le ménage. Après son mariage, Painda Khan avait l’habitude de dormir la nuit dans sa propre maison et d’attendre le gourou pendant la journée, mais [ p. 99 ] après un petit moment, le gourou, désirant avoir un peu de répit des vantardises de Painda Khan, lui ordonna de rester à la maison et de ne lui rendre visite qu’occasionnellement.
Pendant ce temps, des offrandes d’argent, de chevaux, d’armes et de munitions continuaient d’être faites au gourou, et le moral de ses troupes s’améliorait tandis qu’elles se consacraient aux exercices. Elles se vantaient que, si le gourou leur en donnait l’ordre, elles prendraient Dihli et Lahore en un jour. Elles juraient que si jamais les combats reprenaient, elles écraseraient l’ennemi sans délai.
Pendant que le gourou se trouvait dans les environs, il tua de nombreux animaux de proie et protégea les animaux utiles. La tranquillité publique était telle que les voyageurs pouvaient traverser les forêts sans crainte. Voleurs, cambrioleurs et bandits de grand chemin se cachaient aussi efficacement que les hiboux et les chauves-souris au lever du soleil. On aurait dit que le Sat, ou âge d’or du monde, était revenu au Doab. Des chants de joie et de bonheur résonnaient dans chaque village.
Un jour, le gourou emmena Painda Khan et d’autres sikhs dans la forêt. Là, profitant du magnifique paysage, respirant le doux parfum des fleurs et écoutant le chant des oiseaux, le gourou, exalté, récita l’hymne suivant de Guru Arjan :
Dites-moi où se trouve quelqu’un en qui Dieu ne soit pas.
Le Créateur qui est plein de miséricorde confère tout bonheur : méditez toujours sur ce Dieu.
Chantez les louanges de ce Dieu sur le fil duquel les créatures sont enfilées.
Souviens-toi de ce Dieu qui t’a tout donné ; à qui d’autre aurais-tu recours ?
Le service de mon Dieu est profitable; tu en obtiendras le fruit que ton cœur désire.
Dit Nanak, prends le gain et le profit du service, et tu rentreras chez toi heureux.[1]
[ p. 100 ]
Un ancien officier de l’armée de l’Empereur vint demander l’aide du Guru. Accusé de lâcheté, il avait été renvoyé avec réprimande. Lors de sa visite, le Guru était absorbé par la contemplation divine. Obligé d’attendre, l’officier manifesta son mécontentement. Le Guru, observant son insolence, dit : « Il est plus glorieux de lutter contre des guerriers que contre des faqirs. En agaçant les hommes engagés au service de Dieu, tu perdras ton bonheur en ce monde et dans l’autre. » En entendant cela, l’officier tomba aux pieds du Guru et lui demanda pardon pour son impatience et son impolitesse. Le Guru le pardonna et lui recommanda de servir les saints, d’adorer Dieu, de pratiquer la patience et de répéter le vrai Nom, afin qu’il soit bientôt réintégré dans ses fonctions. À cette occasion, le Guru répéta l’hymne suivant de Guru Arjan :
Asseyez-vous tranquillement dans vos maisons, ô chers saints de Dieu ;
Le Vrai Gourou a arrangé vos affaires.
Le Créateur a frappé les méchants et les mauvais,
Et il préserva l’honneur de ses saints.
Il m’a soumis tous les rois et tous les empereurs,
Depuis que j’ai bu le grand jus nectaré du Nom.
Adorez Dieu sans crainte
Que la compagnie des saints vous a accordé.
Nanak a cherché l’asile du Chercheur des cœurs,
Et j’ai pris refuge auprès du Seigneur Dieu.[2]
L’officier suivit le conseil du gourou et, quelques jours plus tard, l’empereur fut poussé à le faire venir et à le rétablir dans le grade dont il avait été démis de ses fonctions en disgrâce.
Les pluies s’étaient installées et la saison des grandes chaleurs était terminée. Les nuages errant dans le ciel répandaient une humidité qui réconfortait le corps, comme les paroles des hommes philanthropes qui errent sur la terre réconfortent l’âme. Des éclairs vifs jouaient parmi les nuages bigarrés, de doux zéphyrs [ p. 101 ] diffusaient la fraîcheur, la terre gorgée d’eau était recouverte d’un tapis de verdure. Des ruisseaux coulaient dans toutes les directions et les réservoirs étaient remplis à ras bord. La verdure et la propreté des arbres étaient un plaisir pour les yeux. Les coucous chantaient, les grenouilles coassaient, les paons dansaient. L’arc-en-ciel – l’arc sans corde d’Indar – reflétait sa beauté dans le ciel, les ruisseaux débordaient de leurs rives et le jeu de leurs vagues et ondulations suscitait joie et euphorie. Le gourou a loué la scène et a dit que les mois de Sawan et de Bhadon ont donné une vie renouvelée aux mortels.
La question se posait alors de savoir où le gourou allait passer la saison des pluies, et à ce sujet, il se montra disposé à accepter les conseils et suggestions de ses sikhs. Un homme raconta l’existence d’un très bel endroit appelé Bagha, sur la rive droite surélevée de la rivière Bias. La rivière coulait agréablement à sa base et contribuait à la fraîcheur du climat. Il n’y avait pas de bourbier où les pieds des hommes et des bêtes de somme s’enfonceraient, et le terrain de chasse était excellent pour un sportif passionné comme le gourou. Un deuxième sikh intervint : le gourou devait absolument visiter cet endroit. Un troisième recommanda un village peu peuplé appelé Ruhela, où le gourou pourrait se rendre afin de conférer le salut à ses habitants. Ruhela se trouvait également sur la rive droite de la Bias. Le gourou accepta ce dernier conseil et décida d’aller passer la saison des pluies à Ruhela ou dans les environs.
Le gourou pensa pouvoir renvoyer son fils Gurditta en toute sécurité et s’adressa à lui : « Nous sommes ennemis des musulmans. Il est certain qu’ils nous attaqueront à nouveau. Tu es encore un enfant, inapte aux armes et à la fatigue de la guerre. De plus, tu es séparé depuis quelque temps de ta famille qui t’attend. Va donc à Goindwal et reste avec ta mère et tes amis. » Le gourou, en partant pour les Bias, [ p. 102 ] se prépara, lui et ses troupes, à l’éventualité d’une guerre. Lorsque Painda Khan entendit cela, il exprima le désir de l’accompagner. Le gourou, se souvenant de ses vantardises et sentant que Dieu lui donnerait la victoire sans l’aide de Painda Khan, le repoussa par cette réponse : « Tu viens de te marier, et il est bon pour toi de rester chez toi et de chérir ta jeune épouse. Je ne vais pas loin, seulement sur les rives du Bias. Quand j’aurai besoin de toi, je te ferai venir. » Painda Khan insista : « L’Empereur est en inimitié avec toi. Si une armée débarque soudainement et que tu sois attaqué avant mon arrivée, on me maudira pour ne pas t’avoir porté secours à temps. » Le gourou répondit : « Je te quitte de mon plein gré. Pendant mon absence, partage ta nourriture avec les autres, ne touche ni à la femme ni aux biens d’autrui, ne tourne pas le dos à l’ennemi, souviens-toi toujours de Dieu et accepte joyeusement sa volonté. » Painda Khan rentra alors chez lui.
Le gourou quitta Kartarpur pour le Bias. Arrivé sur la rive gauche du fleuve, basse, il trouva des bateaux prêts à le transporter, lui et ses troupes, vers la rive droite, plus haute. Le fleuve sépare le pays appelé Manjha au nord-ouest du Doab au sud-est. Après avoir traversé, il établit son camp sur le tumulus d’un ancien village. Il constata que les habitations n’étaient situées que dans une seule direction et que le reste du territoire était totalement inoccupé. Il décida donc que ce serait un site idéal pour fonder une ville. Il fut accueilli chaleureusement par les habitants, qui se félicitèrent que le gourou soit venu leur rendre visite sans le moindre effort. Le propriétaire et chaudhri était Bhagwan Das, un Khatri de la tribu Gherar. Dans les histoires sikhes, il est généralement appelé par son nom tribal.
La personne de Gherar est décrite avec précision. Il avait une bedaine grasse, un cou court comme si son corps l’avalait, une grande bouche, des lèvres épaisses et de petits yeux. [ p. 103 ] Bien que ses cheveux et sa barbe aient grisonné et qu’il marchât à l’aide d’une canne, il était robuste. Les attaches de son manteau étaient généralement défaites, et il portait son turban et son pagne amples. Il était habile en matière de litiges, comme il convenait à un bania panjabi. L’orgueil s’installait dans son cœur, et il ne considérait personne comme son égal. Il se croyait de la caste du gourou et entretenait avec lui une rivalité fatale à toute amitié. Gherar n’apprit pas longtemps l’arrivée du gourou. On lui apprit également que le gourou était un homme très puissant et qu’il ne craignait pas l’empereur, dont il avait récemment détruit l’armée. Gherar commença à s’interroger sur le but du gourou. Il s’approcha de lui, le cœur fier, sans le saluer, mais lui demanda brusquement pourquoi il avait quitté sa maison pendant la saison des pluies. Le gourou répondit qu’en voyant ce lieu élevé sous le grand fleuve qui coulait, il avait pensé y rester quelques jours pour le plaisir.
Gherar, furieux, répondit ironiquement : « Tu parles d’un beau jeu ! Tu as compromis tes affaires ! Tu as fait de l’Empereur ton ennemi mortel, alors comment peux-tu espérer la paix ? Après avoir ruiné ton foyer, tu as fui Amritsar. Lorsqu’un homme sage commet une erreur, il doit en tenir compte et s’amender. Les gourous qui t’ont précédé n’ont jamais usé de violence. L’Empereur et ses sujets avaient l’habitude de tous les visiter et de s’incliner devant eux. Tu as tracé une nouvelle voie. »
Le gourou répondit : « Je n’ai fait que du tort à moi-même. Pourquoi t’en préoccuper ? Pourquoi mes malheurs retomberaient-ils sur des gens comme toi ? Les affaires de la maison du gourou finiront par s’arranger et les Turcs seront privés de leur empire ? » En entendant cela, Gherar se leva et se hâta de rentrer chez lui.
Le gourou fit une telle impression sur le peuple par ses enseignements qu’il fut invité à séjourner [ p. 104 ] chez eux, et qu’on lui céderait, ainsi qu’à ses disciples, toutes les terres inoccupées des environs. Gherar, qui était un hindou bigot et, comme nous l’avons vu, nourrissait des préjugés contre le gourou bien avant son arrivée, déploya tous ses efforts pour convaincre son peuple de retirer son offre et de l’expulser du pays.[3]
Gherar, impopulaire pour son oppression des pauvres, ne parvint pas à persuader son peuple d’agir hostilement envers le gourou et fut contraint, pour le moment, de modérer sa colère. Un jour, cependant, alors que le gourou dénonçait les superstitions hindoues, Gherar se leva de l’assemblée et communiqua aux brahmanes du village les paroles du gourou, auxquelles il ajouta et commenta de son propre chef. Il déclara que le gourou insultait les Veds et les Shastars, et qu’il devait être banni d’entre eux. Il se mit alors à proférer d’ignobles injures à l’encontre du gourou, ce qui offensa naturellement les Sikhs. Un conflit éclata immédiatement entre les Sikhs et les Hindous, au cours duquel Gherar fut tué et jeté à la rivière. Son peuple se souvint de ses nombreux actes de tyrannie et ne regretta pas sa mort. Ils se réjouirent des instructions et de la protection du gourou, et devinrent chaque jour plus soucieux de le voir continuer à vivre parmi eux.
Le gourou, s’étant ainsi assuré de la bienveillance du peuple, fit part à Bidhi Chand de son intention de fonder une ville sur place. Bidhi Chand répondit, en termes courtisans, que tous les lieux appartenaient au gourou du monde, et que les terres et les gens qui lui plaisaient étaient très chanceux. Le gourou ordonna que la ville soit tracée [ p. 105 ] le lendemain, qu’un mur d’enceinte soit d’abord construit et que l’ensemble des travaux soit achevé sans délai.
Avant de prendre leur petit-déjeuner le lendemain matin, les Sikhs répétèrent la prière suivante : « Saint Guru Nanak, saint Guru Angad, saint Guru Amar Das, qui exaucez les désirs, saint Guru Ram Das, qui êtes la source du bonheur, saint Guru Arjan, qui comblez les espoirs, le saint Guru Har Gobind, par votre faveur et par une impulsion divine, désire fonder une ville ici. Soyez toujours avec lui et assistez-le. Dispensateurs de bonheur, par votre faveur, tout s’avère prospère. Justifiez toujours la cause de vos serviteurs. » Sur ces mots, tous inclinèrent la tête et mangèrent la nourriture sacrée préparée pour l’occasion. Après le petit-déjeuner, ils battirent le tambour de guerre et crièrent en masse : « Salut au Guru ! »
Le gourou posa lui-même la première pierre et fit appel à des maçons et des ouvriers des villages voisins. Il était désormais entouré d’un groupe de fidèles plus nombreux et plus dévoués que jamais. Il trouva le temps de se consacrer à la surveillance et à l’achèvement de la ville qu’il avait projetée. Elle fut par la suite baptisée Sri Har Gobindpur en l’honneur du gourou.
Ratan Chand, fils de Gherar, jura de venger la mort de son père ou de le combattre en se noyant. « Je piétinerai le corps du gourou, ou je l’enfermerai dans une prison, ou je le jetterai à la rivière comme ses sikhs l’ont fait avec mon père. Je suis en excellents termes avec Abdulla Khan, le sous-adaire de Jalandhar, auprès de qui j’irai me plaindre. C’est là aussi que réside Karm Chand, fils de Chandu, qui a une dette de vengeance envers le gourou. Nous allons tous trois tenir conseil pour arrêter la carrière du gourou. » Ratan Chand se hâta de le rejoindre et le pressa de se joindre à lui contre l’oppresseur commun. Le gourou actuel n’avait jamais rencontré Shah Jahan. Bien plus, il existait entre eux une inimitié [ p. 106 ] particulière, car le gourou avait détruit son armée. Si donc les fils des parents assassinés s’unissaient, on pensait qu’ils réussiraient à provoquer la ruine du Guru.
Karm Chand, le fils de Chandu, consulté, répondit : « Comment allons-nous capturer ou tuer le Guru ? C’est un grand guerrier, et de plus, il a une armée avec lui. L’Empereur, le sachant, a étouffé sa colère. Il nous serait impossible de tuer le Guru ouvertement. Nous devons le capturer par une embuscade habile. Je ne porterai pas de turban sur la tête avant de l’avoir tué, ou du moins capturé. Alors, je pourrai profiter de la vie, alors que je passe actuellement mon temps comme un homme mort. Si les dieux nous aident, nous réussirons. Je participerai à toutes les dépenses nécessaires. S’il s’agit de représentations auprès de l’Empereur, j’ai un grand intérêt pour lui. Toi et moi avons la même cause : venger nos pères assassinés. Au début, tel le feu, j’ai désiré détruire le Guru, mais je n’ai pas pu le faire seul. Maintenant, tel le vent, tu m’as rencontré. Le feu et le vent combinés produiront un incendie dans lequel le Guru périra certainement. » Tu es venu à moi, comme je m’y attendais en apprenant la mort de ton père. Fais des efforts, et les désirs de nos cœurs seront exaucés.
Le lendemain matin, ils se rendirent tous deux au sous-adar de Jalandhar. Ratan Chand, ôtant son turban et le jetant à terre devant le sous-adar, déversa ses griefs et sa colère. Il souligna qu’une action rapide permettrait de capturer le gourou sur-le-champ. S’ils attendaient qu’il ait construit le fort qu’il projetait, sa capture serait impossible. Ratan Chand expliqua ensuite combien l’empereur serait heureux de recevoir le gourou, et quelle promotion importante le sous-adar recevrait. Le sous-adar et ses conseillers furent convaincus par les arguments de Ratan Chand, et une expédition immédiate fut planifiée [ p. 107 ] et organisée contre le gourou. On pensait que le gros de l’armée du gourou avait été massacré à Amritsar, et qu’il était désormais relativement sans défense. On supposait également que les quelques hommes que le gourou avait alors avec lui n’étaient qu’une bande de vauriens, recrutés parmi les plus démunis. On disait qu’ils n’étaient que des chanteurs ambulants, des barbiers, des blanchisseurs, des cordonniers et autres, qui se disperseraient dès qu’ils se retrouveraient confrontés à des troupes régulières. Leur nombre, comparable à une petite quantité de sel dans une grande quantité de farine, était imperceptible et négligeable.
Lorsque le gourou apprit l’accusation de Ratan Chand et les préparatifs d’une expédition contre Sri Har Gobindpur, il dit simplement : « Ce qui plaît à Dieu est le meilleur. » L’armée du sous-adar, dit-on, comptait dix mille hommes et s’était abattue sur le gourou comme une rivière tropicale en crue se jetant dans la mer. Abdulla Khan répartit ses forces en divisions. Bairam Khan reçut le commandement de mille hommes ; Muhammad Khan, guerrier aguerri sur de nombreux champs de bataille, un nombre similaire ; Balwand Khan reçut également le commandement d’une division. Une division fut confiée à Ali Bakhsh, un tireur d’élite renommé. L’imam Bakhsh fut nommé commandant de la cinquième division. Ces cinq généraux et leurs troupes avancèrent et prirent le champ de bataille. À chacun de ses deux fils, Nabi Bakhsh et Karim Bakhsh, qui montaient des destriers aux selles brodées d’or, le sous-adar confia le commandement de deux mille hommes. Il conserva mille cavaliers comme garde du corps.
Lorsque le gourou rassembla son armée, Bhai Jattu, excellent tireur d’élite, apparut à l’avant-garde, fusil à mèche à la main. Le gourou lui confia le commandement de deux mille cavaliers. Une troupe de cent hommes fut confiée à Bhai Kalyana. Voyant Bhai Nano bien équipé et monté, le gourou lui confia également [ p. 108 ] une troupe de cent cavaliers. À Bhai Piraga, déjà aguerri au combat, cinq cents hommes furent chargés de résister au premier assaut des musulmans. Une troupe de quatre cents cavaliers fut placée sous le commandement de Bhai Mathura. Bhai Jagannath, populairement connu sous le nom de Jagana, un soldat puissant et entraîné, reçut également le commandement d’une force similaire. Des troupes de cent cavaliers chacune furent mises à la disposition de Bhai Shaktu et de Bhai Paras Ram, tous deux archers accomplis. Jati Mal, Bhai Molak et d’autres officiers furent chargés de soutenir Bhai Bidhi Chand. Le gourou divisa alors son armée en huit troupes ou compagnies.
C’était comme si le gourou fondait une nouvelle ville et désirait offrir un festin pour son inauguration. L’armée musulmane arriva comme des brahmanes désireux de manger à satiété. Le festin qui leur était offert consistait en boucliers pour les assiettes, épées pour les citrouilles, balles pour les bonbons, dagues pour les jalebis, flèches pour les gul-i-bihisht[4] et autres armes pour d’autres mets délicats. Avant d’en venir aux mains, Abdulla Khan envoya un émissaire pour tenter de s’entendre avec le gourou et le convaincre d’abandonner la ville qu’il construisait. Le gourou répondit : « Tu ne compte que sur l’Empereur ; je compte sur le Dieu Immortel. Le grand gourou m’a accordé l’autorité temporelle et spirituelle, et m’a fait seigneur de la guerre et de l’hospitalité ; mais je ne désire pas la guerre et je ne me montrerai pas agressif. À moins que vous ne m’attaquiez, je ne vous porterai aucune inimitié. Je ne convoite le bien de personne. » Si tu te disputes avec moi, je t’enverrai là où j’ai envoyé Mukhlis Khan. Me combattre ne mènerait qu’à ta perte. Si tu rentres chez toi, je ne te poursuivrai pas. Mais tu n’as que deux moyens de te sauver : faire la paix avec moi ou fuir. Si tu combats, tu ne remporteras jamais la victoire.
Cette réponse ne fut pas conciliante, et les deux camps [ p. 109 ] se préparèrent au conflit. Du haut de son rempart, le gourou observa l’approche de l’ennemi et s’adressa à son armée : « Frères sikhs, cette lutte n’est pas pour l’empire, la richesse ou la terre. Il s’agit en réalité d’une guerre pour notre religion. C’est pourquoi ne tournez pas le dos à l’ennemi, mais affrontez-le et détruisez-le. Que chaque commandant surveille ses hommes. Ne tuez pas ceux qui fuient ou se rendent. Ne perdez pas courage, mais combattez jusqu’à la mort. » Toutes les armes alors connues dans la guerre asiatique furent utilisées. On dit que les braves du gourou dansaient comme des paons, et que les lâches parmi l’ennemi se cachaient comme des serpents à l’approche de l’hiver. À mesure que la bataille avançait, telle était la mêlée qu’il était difficile de distinguer l’ami de l’ennemi.
Sarang. ↩︎
Gauri. ↩︎
Sadhu Gobind Singh déclare dans son Itihas Guru Khalsa qu’il y avait auparavant sur ces terres une ville appartenant à Chandu, qui, avec le reste de ses biens, fut confisquée sur ordre de l’empereur. Elle resta inhabitée pendant un certain temps, puis fut conférée par Sanad au Guru. Gherar chercha à le déposséder et à s’approprier les terres. Cela conduisit à un conflit, au cours duquel Gherar et ses serviteurs furent tués. ↩︎
Jalebis et gul-i-bihisht sont des friandises indiennes. ↩︎