Alors que Muhammad Khan menait l’avant-garde, il fut attaqué par Bhai Jattu, dont le cheval fut aussitôt abattu d’une flèche. Jattu déchargea alors simultanément son mousquet sur Muhammad Khan, et Muhammad Khan lui décocha une autre flèche. La balle et la flèche firent effet, et les deux héros tombèrent mortellement blessés. Lorsque Muhammad Khan tomba, sa division prit la fuite. Pour le remplacer, Abdulla Khan ordonna à Bairam Khan d’avancer avec ses hommes et de ne pas reculer, afin qu’on ne puisse jamais dire qu’ils avaient fui les Sikhs en lâches. Bairam Khan, accompagné de ses mille hommes, cria « Frappe ! Frappe ! » et fut accueilli par Bhai Mathura, qui avait reçu l’ordre du Guru de résister à son attaque. Mathura, voyant la supériorité des forces dirigées contre lui, dit à ses soldats : « Mes frères, chacun doit mourir. Des générations sont mortes et meurent encore. » D’autres meurent en vain, mais si vous mourez, votre mort sera profitable, puisque vous offrez votre vie en offrande au gourou et rejoindrez la cour du [ p. 110 ] ciel ; mais si, au contraire, vous vainquez vos ennemis, alors l’empire sera vôtre et vous jouirez d’un bonheur et d’un repos ininterrompus. Dans les deux cas, votre gain sera grand.
Les Sikhs combattirent avec désespoir et repoussèrent l’ennemi devant eux. Mathura neutralisa le cheval de Bairam Khan d’une balle. La troupe de Bairam Khan fut alors encerclée par les Sikhs et combattit héroïquement. Voyant cela, Mathura, furieux, mit pied à terre et se rua sur Bairam Khan. Les deux héros, poussés par leur impétuosité au corps à corps, ne purent utiliser leurs projectiles et s’engagèrent dans un combat de lutte. Mathura l’emporta et, déstabilisant son adversaire, arracha son épée de son fourreau et lui coupa la tête. L’armée de Bairam Khan, témoin de la scène, devint furieuse, encercla Bhai Mathura et le découpa en morceaux.
Le chef, voyant Bairam Khan tué, ordonna à Balwand Khan d’avancer. Ali Bakhsh le soutint. Le gourou envoya Kalyana s’opposer à eux. Balwand Khan combattit avec une grande bravoure et, de sa lance, élimina plusieurs Sikhs. Voyant cela, Kalyana visa avec son fusil à mèche et lui transperça le cœur. Le voyant gisant sur le terrain, Ali Bakhsh appela ses troupes à le venger. Elles encerclèrent Kalyana, mais il les tint à distance par une volée de flèches. Son carquois vide, il se servit de son épée. Cependant, il ne fit pas le poids face au nombre de ses adversaires et tomba glorieusement, blessé de nombreuses fois. Son courage ne le laissa jamais tomber, et il mourut en répétant « Wahguru !
Ali Bakhsh dirigea de nouveau ses troupes contre le gourou. Voyant cela, Bhai Nano s’opposa à l’assaut. Le gourou, le félicitant, mit deux cents hommes supplémentaires à sa disposition. Bhai Nano en avait donc trois cents à son commandement. Ils combattirent avec une grande détermination et infligèrent de lourdes [ p. 111 ] pertes à l’ennemi. Ali Bakhsh prit son fusil à mèche et tira sur Nano, mais le manqua. Nano décocha alors une flèche sur Ali Bakhsh, qui le transperça. Le voyant tomber, l’armée musulmane commença à fuir. Elle fut cependant ralliée par Sardar Imam Bakhsh, qui arriva avec sa division. Pendant ce temps, Nano continuait à massacrer les musulmans. L’imam Bakhsh s’empressa d’interrompre sa course. Nano, le voyant, fixa ses pensées sur le gourou et, dégainant son épée à double tranchant, lui trancha la main gauche. L’imam Bakhsh, sans hésiter, a utilisé son bras restant sur Nano et l’a tué, après quoi les troupes de Nano se sont retirées.
Le gourou loua la bravoure de Nano et demanda s’il y avait un Sikh capable de soutenir le combat. Bhai Piraga s’avança et dit : « Seigneur, par ta grâce, je détruirai l’armée ennemie. » Bhai Jagana, Krishan et d’autres officiers fidèles, accompagnés de leurs troupes, vinrent soutenir Piraga. Lorsque Bhai Jagana et d’autres Sikhs distingués furent tués, Bidhi Chand s’avança et demanda au gourou la permission de se joindre au combat et de soutenir Bhai Piraga. Cette permission lui étant accordée, Bidhi Chand et les Sikhs combattirent avec leur courage habituel, ce qui eut pour conséquence que l’armée musulmane, démoralisée, fit demi-tour et prit la fuite. Abdulla Khan, le chef musulman, arriva sur les lieux, un bâton à la main, pour frapper et maîtriser les fugitifs. Il implora alors Karm Chand et Ratan Chand d’entrer dans le combat, de faire preuve de bravoure et de ne pas laisser dire que dix mille soldats impériaux furent tués en vain. Le chef a également ordonné à son fils aîné Nabi Bakhsh d’avancer avec les troupes sous son commandement.
Lorsque le gourou apprit cela, il fut ravi et pensa que le moment était venu pour lui d’entrer en bataille. On raconte que lorsqu’il tira son arc, ses ennemis tremblèrent, et que lorsque le hennissement de son cheval se fit entendre à son entrée [ p. 112 ] sur le champ de bataille, la consternation régna dans les rangs musulmans.
Lorsque le gourou se montra équipé de toutes ses forces, il les somma de tuer Abdulla Khan et de mettre ainsi fin au combat. Karm Chand, le fils de Chandu, déclara qu’il allait venger la mort de son père en tuant Bidhi Chand et en capturant le gourou. Bidhi Chand répondit : « Prends garde ! Je t’enverrai à ton père. » Karm Chand lança une pluie de flèches. L’une d’elles atteignit Bidhi Chand et se logea dans son corps. Bidhi Chand la dégaina et la lança sur Karm Chand. Elle le manqua, mais toucha son cheval, le faisant chanceler et tomber. Bidhi Chand ligota alors Karm Chand, le traîna devant le gourou et s’adressa à lui : « Tu avais une dette envers le gourou, car ton père a tué le sien, et maintenant tu lui en dois une autre pour lui avoir fait la guerre. » Bidhi Chand proposa de le mettre à mort si le gourou l’autorisait. Le gourou le voyant dans cette situation misérable fut pris de compassion pour lui et ordonna sa libération, disant qu’il n’était pas convenable de tuer un prisonnier sans défense.
Lorsque Karm Chand, ainsi libéré, trouva le chemin du chef, celui-ci lui donna la version suivante de l’incident : « Je suis allé voir le gourou pour reconnaître son armée. Il m’a arrêté et torturé, mais j’ai réussi à m’échapper par la ruse et la force des armes, et je t’apporte cette information. Le gourou a une armée très réduite ; fonce et nous le capturerons avec tous ses biens. » Le chef ordonna donc à ses troupes de charger, ce qui s’ensuivit un combat sanglant des deux côtés. Nabi Bakhsh menait une aile de l’armée musulmane, et son père l’autre. Karim Bakhsh, le second fils du chef, voyant son père personnellement engagé, accourut à son secours. Leur armée, cependant, fut anéantie comme de l’herbe sèche par un incendie de forêt, principalement grâce aux efforts et à la bravoure de Bhai Shaktu.
[ p. 113 ]
Nabi Bakhsh décocha une flèche sur Paras Ram, l’un des chefs sikhs, le blessant grièvement. Les Sikhs, Shaktu à leur tête, se rassemblèrent autour de lui et le secoururent. Après avoir repris connaissance, il se précipita sur Nabi Bakhsh avec son épée et lui coupa la tête d’un seul coup. Les musulmans attaquèrent alors Paras Ram et Shaktu, et les tuèrent tous deux. Le chef pleura à chaudes larmes la perte de son fils et exprima le vœu pieux d’être tué lui-même. Karim Bakhsh, le deuxième fils du chef, alla consoler son père, lui promettant de venger son frère et de tuer le gourou ou de mourir lui-même – une résolution que le chef applaudit. Tandis que le jeune homme avançait, il aperçut…
Il demanda à ceux qui n’avaient pas peur, ou à ceux qui n’avaient pas d’êtres chers, de l’accompagner pour capturer et tuer le gourou. Ceux qui le souhaitaient pouvaient se retirer du conflit. Le chef, entendant ses paroles et craignant qu’il ne soit trop optimiste quant au succès, l’avertit de ne pas avancer, mais de rester sur place, car le gourou était non seulement le plus brave des Sikhs, mais un véritable messager de la mort. Le jeune Therash ne suivit pas les conseils de son père.
Le gourou, apercevant Karim Bakhsh au loin, interpella Bhai Bidhi Chand : « Voici ! Le jeune fils du chef est venu venger son frère. Les calomniateurs ont irrité son esprit. Maintenant, déploie ta force et attaque-le. Il est venu t’attaquer, mais attaque-le. » Bidhi Chand, criant de défi, s’avança. Le chef envoya Ratan Chand et Karm Chand au secours de son fils. S’éleva alors une tentative désespérée de capturer le gourou. Ils crièrent que le gourou n’avait pas d’armée, qu’il deviendrait leur proie facile et qu’ils recevraient des récompenses convenables de l’empereur. La fureur des troupes impériales était telle que certains sikhs étaient sur le point de céder lorsque Bidhi Chand les maintint en position. Karim Bakhsh, dressant sa lance, la pointa sur Bidhi Chand, [ p. 114 ] mais elle ne fit que toucher l’arçon de sa selle. Bidhi Chand et Karim Bakhsh se ruèrent alors l’un sur l’autre, épées dégainées. Karim Bakhsh porta un coup à Bidhi Chand, dont il fut de nouveau providentiellement sauvé. Ce fut alors un moment une partie d’escrime, où les épées se heurtèrent, jusqu’à ce que, d’un coup violent, Karim Bakhsh brisa l’arme de Bidhi Chand en deux. Bidhi Chand fit tourner son cheval et courut chercher une autre épée. À son retour, avec une lame plus trempée, il porta à Karim Bakhsh un coup qui mit fin au combat.
Les fils de Chandu et de Gherar, voyant cela, s’enfuirent du champ de bataille, mais craignirent de se montrer au chef et restèrent donc à distance. Plusieurs suivirent leur exemple et furent poursuivis par Bidhi Chand et d’autres Sikhs à la tête de leurs troupes. Les fugitifs annoncèrent au chef la mort de son second fils, et cette nouvelle le fit perdre connaissance un temps. Revenu partiellement à lui, il se lamenta : « Hélas ! Quel imbécile que de ne pas avoir considéré mon impuissance face à celui sur lequel l’Empereur est resté silencieux, même après la perte de son armée. Mes deux fils sont morts, et pourtant je vois la lumière du jour. Maudits soient-ils ! J’ai trahi mon Empereur et ma famille, qui m’avaient averti de ne pas me battre contre le Guru. Il a tué cinq de mes plus braves officiers et mes deux fils chéris. Ma descendance est finie, et nul ne pourra préserver mon nom au monde. »
Le chef s’efforça de rallier Ratan Chand et Karm Chand : « Il reste environ deux heures de journée. Avancez et combattez, et peut-être le gourou entrera-t-il en notre possession. Vos fanfaronnades ont été vaines. Tels des chacals, vous n’êtes bons qu’à aboyer. Il est encore temps de rétablir le sort de la guerre. Laissez-moi contempler votre courage. Conquérez ou mourez. » Le chef donna alors l’ordre d’une avancée générale.
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Le Gourou, voyant l’assaut des musulmans dirigé contre lui, s’adressa à ses troupes : « Mes frères, les Turcs avancent ; je vais maintenant combattre et détruire ces ennemis qui ont sans raison levé une armée de milliers d’hommes contre le serviteur de Dieu. » Les deux armées s’engagèrent alors à nouveau avec acharnement. Les Turcs s’offraient comme pour s’offrir en sacrifice au Gourou. Abdulla Khan, rendu fou par la mort de ses fils, décocha des volées de flèches, sans se soucier de viser un ami ou un ennemi. Ce fut la partie la plus désespérée du conflit. Personne ne recula, personne ne demanda quartier.
Sous le regard bienveillant du gourou, les Sikhs, autrefois faibles comme des lièvres, devinrent forts comme des lions. Quelle que soit leur naissance ou leur vocation, ils se révélèrent tous de vaillants héros sur le champ de bataille. Abdulla Khan résolut de vaincre ou de mourir. Il ne pourrait se montrer à nouveau à l’empereur si ses dix mille hommes étaient vaincus en vain. Il n’aurait plus aucun endroit où se cacher, et la terre ne s’ouvrirait pas pour l’accueillir. Il vaudrait donc mieux pour lui recevoir la mort des mains du gourou. Le gourou, voyant Karm Chand et Ratan Chand devant eux, leur dit : « Qu’en pensez-vous ? Maintenant, vengez vos pères. Ne reculez pas comme des lâches. Soyez courageux et tenez-vous devant moi ; sinon, allez là où vos pères sont allés. »
Le gourou décocha une flèche qui immobilisa le cheval de Ratan Chand. Karm Chand s’avança alors, tendit la corde de son arc jusqu’à son oreille et abattit le cheval du gourou, le fameux destrier envoyé de Kaboul et que le gourou avait obtenu avec tant de difficulté. Le gourou dégaina la flèche et transperça le cheval de Karm Chand. Ratan Chand et Karm Chand durent alors se battre au sol. Rejoints par leur chef, ils décochèrent des volées de flèches sur le gourou, qui se sauva grâce à sa dextérité. Les flèches tombèrent [ p. 116 ] comme des pluies de fleurs autour de lui, et il semblait que les trois hommes l’avaient vénéré et imploré le salut. Le gourou fut laissé seul face à tous les trois, tandis que Bidhi Chand et ses autres héros combattaient au loin. Ses ennemis furent ravis de voir le gourou seul et désarçonné, à l’approche du soir. Lui, cependant, sentait que la victoire était toujours du côté de la religion : « Dieu vient en aide à ses serviteurs », pensait-il, « et les orgueilleux et les méchants seront vaincus. »
Le gourou, attaqué de près par Karm Chand, le frappa de son bouclier, le faisant chanceler et tomber. Ratan Chand, voyant cela, courut à son secours. Le gourou dégaina son pistolet et lui tira dessus. Craignant que son ennemi ne puisse encore s’échapper, il décocha une flèche qui acheva sa déconfiture. Abdulla Khan perdit alors tout contrôle et frappa de son épée à droite et à gauche, devant et derrière, au-dessus et en dessous. Le gourou reçut d’abord tous ses coups sur son puissant bouclier. Puis, rassemblant ses forces, il lança son fauchon sur le chef et lui coupa la tête. Karm Chand avait alors repris connaissance et se précipita sur le gourou en disant : « Où vas-tu après avoir tué tous mes amis ? Ne pense pas qu’en tuant Ratan Chand, tu remportes la victoire. »
Il s’ensuivit un moment de joutes à l’épée entre le Guru et Karm Chand, jusqu’à ce que l’épée de ce dernier soit brisée. Le Guru, en saint homme désireux de tirer un avantage considérable de son adversaire, rangea son épée dans son fourreau et engagea un combat de lutte avec lui. Ils étaient enlacés, comme si, après tant de combats, ils étaient devenus de grands amis. Finalement, le Guru, saisissant Karm Chand par les deux bras, le fit pivoter comme Krishan le fit avec son oncle Kans, et le tua en lui fracassant la tête. Il faisait maintenant [ p. 117 ] sombre. Le chef et tous ses sardars furent tués, son armée s’était enfuie, la bataille était terminée et la victoire revenait au Guru. Bidhi Chand alluma une torche et parcourut les rangées de cadavres à la recherche de son maître, qui ne fut retrouvé qu’avec retard et difficulté.
Le gourou se rendit à sa tente et Bidhi Chand alla chercher les blessés et les soigna. Le lendemain fut consacré au sort des morts. Le chef, ses deux fils et ses cinq généraux furent tous enterrés dans une même tombe. Les corps des Sikhs tombés furent apportés au gourou et leurs noms furent annoncés. Le gourou les bénit un par un et les fit jeter dans la rivière Bias. Les corps des musulmans tombés subirent le même sort. Une estrade fut érigée près de leur lieu d’inhumation. Par la suite, le gourou avait l’habitude d’aller s’y asseoir de temps en temps pour souligner à Bidhi Chand et à ses autres officiers les avantages d’une juste cause, grâce à laquelle ils avaient anéanti leurs fiers ennemis et sauvé leurs propres coreligionnaires courageux et loyaux.
Le gourou prononça ensuite une oraison funèbre, au cours de laquelle il déclara : « La mort est très puissante et capable de bouleverser les affaires humaines en un instant. Elle fait pleurer ceux qui rient, et rire ceux qui pleurent. » Il récita ensuite l’hymne suivant de Guru Arjan :
Ce monde périssable a été fait comme une maison de sable ;
Il se détruit rapidement comme du papier humidifié avec de l’eau,
Ô homme,[1] regarde et considère le Véritable dans ton cœur.
Les Sidhs, les Strivers, les chefs de famille et les Jogis sont partis, abandonnant leurs maisons et leurs foyers.
Le monde est comme un rêve nocturne.
Tout ce que nous voyons périra ; pourquoi t’y attacher, ô insensé ? [ p. 118 ]
Où sont tes frères et tes amis ? Ouvre les yeux et regarde.
L’un va, l’autre ira, chacun à son tour.
Ceux qui servent le parfait vrai gourou auront une place fixe à la porte de Dieu.
L’homme Nanak est l’esclave de Dieu, préserve son honneur, ô Dieu.[2]
Et aussi les suivants :—
Ô homme, pourquoi es-tu enflé d’orgueil ?
En toi il y a une mauvaise odeur, une impureté et une souillure ; ce qui est visible, ce sont des cendres.
Ô mortel, souviens-toi de Celui qui a créé toutes choses et qui soutient la vie et l’âme.
L’insensé ignorant qui l’abandonne et s’attache à d’autres dieux renaîtra après la mort.
Je suis aveugle, muet, infirme, dépourvu de sens ; ô Dieu, le Conservateur, préserve-moi.
Dieu est tout-puissant pour agir et faire agir les autres ; Nanak, quelle misérable créature que l’homme ! [3]
Son destin funeste a poussé Abdulla Khan à marcher contre nous avec dix mille hommes, sans raison ni provocation. Outre ses deux fils, il a perdu son statut, son autorité et sa prospérité, et est devenu la proie de la mort. Elle l’a tellement détruit qu’il ne reste plus aucune trace de lui. Il n’y a plus de confiance en la vie. Nous ignorons quand viendra la dernière heure. Le seul gain est l’adoration et la répétition du nom de Dieu. Des hymnes furent alors récités et des prières offertes pour le repos des âmes de tous ceux qui étaient tombés au combat.