Lorsque Painda Khan et son gendre arrivèrent à Lahore, personne ne leur permit d’approcher l’Empereur. Ils avaient dépensé tout l’argent qu’ils avaient apporté pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs cinq cents chevaux, et pour corrompre un courtisan nommé Salamat Khan afin qu’il leur obtienne une audience ; mais le fidèle Wazir Khan ne permit à personne d’empoisonner l’esprit de l’Empereur contre le Gourou. Painda Khan se trouva alors dans une situation désespérée. Il ne pouvait ni rentrer chez lui, ni accéder à l’Empereur. Il était dans l’état d’un serpent qui prend un lézard dans sa gueule et ne peut ni l’avaler ni le rejeter.
Qutub Khan arriva bientôt à Lahore et écouta le récit de la déception de son cousin Painda Khan. Il lui conseilla de se procurer un long bambou, d’y attacher une poule et de la porter jusqu’à la croisée royale, où son gloussement pourrait peut-être réveiller l’empereur. En cas d’échec, il devait allumer des torches à minuit et faire pousser un grand cri par ses cinq cents hommes devant les appartements de l’empereur, afin qu’une audience lui soit accordée le lendemain. Cet expédient s’avéra efficace. Le lendemain matin, l’empereur fit venir les hommes qui avaient troublé son sommeil, mais ce n’était pas dans le but de leur accorder une audience satisfaisante. Il exigea péremptoirement des explications sur leur conduite.
Avant que Painda Khan ou Qutub Khan ne puissent s’adresser à l’Empereur au sujet de leurs griefs, Wazir Khan était prêt à plaider sa cause habituelle en faveur du Guru. « Votre Majesté, ce n’est pas un âge pour un homme honnête. Les maux prophétisés [ p. 196 ] pour le XIIIe siècle[1] de notre ère ont déjà commencé. Quiconque te traite bien te fait du mal en retour. » Ce Painda Khan était un pauvre enfant sans protection. Ses parents étaient morts. Le Guru le trouva abandonné, eut pitié de lui et l’éleva comme s’il était son propre fils. Il lui accorda tous les présents de valeur qu’il reçut. Il lui trouva une épouse et prit soin de sa famille. C’est grâce à la générosité du Guru que le mariage de sa fille a été célébré. Alors qu’il aurait dû être satisfait de sa position, il a volé le faucon du gourou, a nié l’offense sous serment et est venu se plaindre de celui-là même qui l’avait chéri et distingué parmi ses semblables. Il a ainsi commis le plus odieux péché d’ingratitude, l’extrême de toute méchanceté.
En plaidant ainsi, Wazir Khan était autant motivé par sa dévotion envers l’Empereur que par sa gratitude envers le Gourou. Il connaissait le pouvoir du Gourou et ne souhaitait pas entraîner l’Empereur dans une nouvelle guerre. Peu après, les services de Wazir Khan se firent urgemment sentir dans une région éloignée de l’empire, et il y fut donc dépêché. Painda Khan saisit alors l’occasion d’approcher l’Empereur en personne et se confia ainsi : « Sire, le Gourou m’a fait un grave tort. J’ai été son serviteur. Je lui ai demandé mon salaire des six derniers mois, mais, au lieu de me le donner, il a confisqué mes vêtements et mes armes, et m’a expulsé avec ignominie de sa cour. Il a remporté trois victoires grâce à mon aide. J’ai tué une grande partie de ton armée. Tes chefs maintenant [ p. 197 ] connais ma force.’ L’Empereur demanda à quelles guerres il faisait allusion et où elles avaient été menées. Qutub Khan répondit : « Le gourou a d’abord combattu à Amritsar contre Mukhlis Khan, qui avait une armée de sept mille hommes, ensuite à Har Gobindpur avec Abdulla Khan, le gouverneur de la province de Jalandhar, et troisièmement au char de Nathana avec Lala Beg. Ils ont tous été vaincus avec leurs armées grâce à l’aide de ton suppliant Painda Khan. »
Painda Khan poursuivit : « Je suis si fort que je peux renverser un éléphant. Je peux pulvériser une roupie sous mon pouce. J’ai supporté les coups de pied et les coups de poing du Gourou parce que j’avais patience et confiance en ta justice. Il est ton ennemi mortel et a tué des milliers de tes soldats. Ses brigands ont volé tes chevaux dans ton fort de Lahore. Il s’est emparé de ton faucon blanc et a refusé de te le rendre. Je suis dans ses secrets, et si tu me confies une armée, tu réussiras assurément à le soumettre. Je promets de te le ramener, lui et les chevaux qu’il a volés, ou de le tuer et de me venger. » Alors le corrompu Salamat Khan prit la parole pour appuyer les accusations : « L’aide de Painda Khan est providentielle. Le gourou s’est disputé avec lui sans raison, et il est venu te demander justice. Regarde-le. Il a la carrure d’un géant. Si tu lui donnes seulement l’ordre, il saisira le gourou par le cou et te le présentera, et ce que le gourou possède dans son trésor deviendra ton butin. »
L’empereur fut influencé par ces représentations. Il s’enquit de la force de l’armée du gourou et du montant de ses richesses. Painda Khan répondit : « Il n’a pas d’armée. Les boiteux, les infirmes, les aveugles, les sourds-muets, les malades, les vieillards, les pauvres, les paresseux et les vauriens se rassemblent autour de lui. Barbiers, blanchisseurs, colporteurs, ménestrels ambulants et autres personnes peu belliqueuses composent ce qu’il appelle son armée. Quant à [ p. 198 ] ses richesses, il en possède des millions et des millions. » Salamat Khan intervint : « Une telle opportunité que Dieu nous a donnée ne doit pas être manquée. » L’empereur fut irrité et, prenant une épée dans sa main, dit : « Y a-t-il un seul de mes officiers assez courageux pour aller aider Painda Khan et soumettre le gourou qui a causé tous ces troubles ? » Kale Khan, gouverneur de Peshawar, désireux de venger le sort de son frère, Mukhlis Khan, se leva et dit : « Qu’il plaise à Ta Majesté, je capturerai le gourou et l’amènerai devant toi. »
L’Empereur confia à Kale Khan le commandement de cinquante mille hommes, lui conféra, en guise d’insigne de sa nomination, un collier de perles énormes et une robe de dentelle d’or, et lui ordonna de se porter immédiatement à l’assaut du Guru. Anwar Khan, officier de confiance de l’Empereur, ami du défunt Abdulla Khan et désireux de le venger, rejoignit Kale Khan avec deux mille hommes. L’Empereur le décora également d’une robe d’honneur d’une valeur de cinq mille roupies. Qutub Khan, Painda Khan et Asman Khan reçurent également des robes d’honneur et furent chargés de combattre sous les ordres de Kale Khan. En les congédiant, l’Empereur leur dit qu’à leur retour victorieux, ils recevraient de nouvelles marques de sa faveur. Mais l’Empereur oublia que son armée était comme l’océan, et le Guru comme le barwanal, le feu qui la consumait. Les troupes impériales étaient en réalité comparables à un troupeau de cerfs s’apprêtant à affronter un tigre.
Kale Khan, traversant le Bias, se dirigea vers Jalandhar. Qutub Khan reçut tous les généraux et prépara le campement des troupes. La nuit suivante, ils planifièrent leur campagne. Tandis qu’ils étaient ainsi occupés, une voix d’avertissement retentit, telle celle d’un arbre voisin : « L’un d’entre vous a trahi son âme. Avec lui, des milliers périront. Ces troupes, fièrement déployées, sont comme des papillons de nuit tournoyant autour d’une lampe. » [ p. 199 ] Le monarque Chaughatta[2] (Chaghtai) est lui aussi mal avisé et sème des épines pour ses enfants.
Lorsque les généraux entendirent ce mystérieux présage, ils sortirent de leurs tentes, regardèrent çà et là et examinèrent les arbres alentour, mais ne purent distinguer l’orateur. Ils se dirent alors entre eux : « Le Guru est un grand faiseur de miracles. Ce doit être une voix venue du ciel. » Painda Khan jugea nécessaire d’encourager ses frères généraux : « N’ayez crainte ; si le Guru avait le pouvoir d’accomplir des miracles, n’aurait-il pas pu s’ériger en empereur du monde entier ? Il n’a été puissant et victorieux que grâce à mon aide. Désormais, la victoire ne lui appartiendra plus. Vous verrez ma force. Si vous me laissez carte blanche pour piller, je capturerai le Guru aujourd’hui même. » Kale Khan jugea nécessaire de réprimer l’orateur : « L’orgueil et la vantardise ne servent à rien. Il me semble qu’il serait judicieux d’envoyer un émissaire pour savoir ce que le Guru veut dire : s’il combattra ou s’il conclura un accord avec nous. » Anwar Khan suggéra de faire une offrande au gourou et de le tromper en lui faisant croire qu’ils étaient ses amis. Ils obtiendraient ainsi une victoire facile et parviendraient à le capturer. Qutub Khan préconisait des mesures plus violentes : « Trompez-le, trompez-le ! et dominez-le par tous les moyens ! »
Un fidèle sikh, apprenant l’arrivée d’une immense armée impériale à Jalandhar, s’empressa d’en informer le gourou. Un masand arriva ensuite, annonçant que l’armée impériale approchait en nombre, et suggéra au gourou de prendre des mesures pour se protéger et protéger ses fidèles, car, lorsqu’il pleuvait du fer, les averses ne tombaient pas comme des gouttes ordinaires. Le gourou répondit par un hymne de Guru Amar Das :
Dieu lui-même protège ses saints ; que peut faire un pécheur contre eux ? [ p. 200 ]
Les imbéciles orgueilleux pratiquent l’orgueil et meurent en mangeant du poison.
Les quelques jours qui leur restaient à vivre sont terminés ; ils seront fauchés comme une moisson mûre.
On parlera d’eux selon leurs actes.
Le maître de l’esclave Nanak est grand ; il est le Seigneur de tous.[3]
La voix de Painda Khan se fit bientôt entendre, incitant les troupes à charger brusquement et à encercler le gourou. Qutub Khan conseilla de nouveau la patience et l’envoi d’un émissaire pour tenter de faire la paix. L’accord fut finalement conclu, et Anwar Khan fut choisi. Anwar Khan envisagea de planter sa tente près du gourou, trouvant ainsi une occasion propice pour le tuer traîtreusement. Le gourou, cependant, veilla à ce qu’Anwar Khan ne reste pas trop longtemps à proximité de lui. Et bien qu’Anwar Khan ait reçu de nombreux présents pour le gourou, celui-ci refusa de les accepter.
Un orfèvre vint trouver le gourou avec des offrandes d’une richesse inhabituelle. Il présenta des dés en or sertis de pierres précieuses et un plateau de chaupar brodé de pièces bigarrées de saphirs, de rubis et de topazes. Bien que le gourou désapprouvât ces objets qui tendaient à détourner l’esprit des hommes de Dieu et étaient sources de mensonge, de péché et de troubles, il les accepta néanmoins afin de préserver la foi et la dévotion de l’orfèvre. L’envoyé impérial, voyant les présents, dit au gourou : « Tu acceptes les offrandes de tous les autres Sikhs, mais pas les miennes. Quelle en est la cause ? » Le gourou répondit : « La maison du gourou est comme une mer de lait. Les offrandes des Sikhs sont comme des ruisseaux qui s’y jettent d’eux-mêmes et s’y mélangent. Mais ton cœur n’est pas sincère et, par conséquent, s’il était plongé dans la mer de lait du gourou, il l’acidifierait et le ferait fermenter. » Anwar Khan répondit : « Wazir Khan m’envoyait fréquemment des cadeaux pour toi, et [ p. 201 ] tu les acceptais toujours. » Le gourou dit que c’étaient des cadeaux d’amour qui se fondaient facilement dans le lait du gourou.
Anwar Khan ne parvenant pas à convaincre le gourou d’accepter ses présents, il le défia de jouer au chaupar. Le gourou répondit qu’un tel jeu ne convenait pas à un prêtre. Anwar Khan insista et lui présenta le plateau de chaupar. Il s’était forgé l’idée que, s’il vainquait le gourou au jeu, ce serait un présage de victoire pour son armée, et que si le gourou le vainquait, son armée serait également vaincue. Le gourou consentit finalement à jouer avec l’envoyé. Anwar Khan perdit la première fois, la deuxième, puis la troisième, puis, s’emportant, il dit au gourou : « Tu es un tricheur, tu as gagné par ruse ! Pourquoi ai-je toujours eu trois ? » Le gourou répondit : « La tricherie, la tromperie et le mensonge sont les principaux atouts de ta maison, alors que je suis un faqir. » Anwar Khan rétorqua : « Tu es un excellent faqir, qui chasse, s’amuse et pratique la guerre pour son propre plaisir. Tu es un grand trompeur, comme l’ont été tous les gourous depuis Baba Nanak. »
Le gourou supportait les insultes, mais pas la diffamation de ses prédécesseurs. « Si un Sikh du gourou est présent, qu’il éloigne cet homme de ma présence. » Bidhi Chand obéit dûment à l’ordre du gourou. Des Sikhs, de leur propre chef, frappèrent alors Anwar Khan à coups de chaussures jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Le gourou intercéda en sa faveur et le laissa partir sans nouvelle punition.
De retour auprès de son chef, Anwar Khan rapporta les mauvais traitements qu’il avait subis et conseilla une attaque immédiate contre le gourou, qui ne disposait que d’un dixième des effectifs de l’armée impériale. Kale Khan fut ravi de cette suggestion. Painda Khan était lui aussi favorable à une action immédiate. Qutub Khan, cependant, n’était pas aussi optimiste. Le gourou avait déjà une grande expérience de la guerre ; et il était [ p. 202 ] peu probable qu’il baisse sa garde. Cependant, une grande majorité des généraux était déterminée à attaquer sa position la nuit même. Le gourou, connaissant leurs desseins, ordonna à Bidhi Chand de se tenir sur le qui-vive. Le gourou disposait alors de dix-huit cents combattants réguliers, fournis par ses amis de Kartarpur. L’ensemble des forces était organisé et disposé de manière à éviter toute surprise et toute capture.
Pendant ce temps, la dissension couvait dans le camp du Guru. Dhir Mal, son petit-fils, acceptant les mauvais pressentiments des masands, annonça que le Guru serait certainement vaincu. L’armée impériale était arrivée comme une nuée de sauterelles. L’armée du Guru était insignifiante. Elle n’avait pas le même rapport avec l’armée impériale qu’un condiment avec les mets d’un festin. « Le Guru », poursuivit Dhir Mal, « est dans un de ses accès d’obstination et ignore les prouesses et la stratégie de l’ennemi. J’atteindrai donc probablement mon objectif et lui succéderai dans sa sainte fonction. » L’esprit de Dhir Mal ainsi perverti, il s’assit et écrivit la lettre suivante : « Frère Painda Khan, mon grand-père t’a expulsé et déshonoré sans raison, mais je sais que tu es mon ami et je ferai de mon mieux pour tes intérêts. » Si tu viens cette nuit et lances une attaque surprise, le fort et son trésor tomberont entre tes mains, car ici, rien n’est préparé. Je t’apporterai toute l’aide possible.
Inutile de dire que Painda Khan fut ravi de recevoir cette lettre. Il la montra aux autres généraux, qui furent également ravis, surtout lorsqu’ils apprirent les dissensions au sein de la famille du gourou. Une charge immédiate fut ordonnée. Les soldats, ivres de vin, commencèrent à se vanter et à tenir des propos orduriers. La poussière s’éleva, obscurcissant la lune et les étoiles. La terre trembla sous le pas de l’armée. Des douceurs et des offrandes furent promises aux saints musulmans pour leur succès. Le [ p. 203 ] chef ordonna que toute l’armée se rassemble près de Chhotamir, d’où elle attaquerait Kartarpur et capturerait le gourou. Or, avant que l’armée impériale n’entre dans Chhotamir, un tremblement de terre se produisit qui engloutit le village avec la majeure partie de ses habitants. Ceux qui survécurent furent pillés par les troupes impériales. Painda Khan fit tout son possible pour protéger ses concitoyens, mais en vain.
Le gourou se leva plus tôt que d’habitude et, après s’être baigné, commença ses dévotions. Il répéta le Japji et prépara la nourriture sacrée. Il lut ensuite l’Anand, le chant de joie du troisième gourou, et prononça une prière appropriée à la circonstance. La nourriture sacrée fut ensuite distribuée, et après l’avoir mangée, ses soldats reçurent un repas copieux, après quoi des armes leur furent servies. Jati Mal annonça que l’armée impériale approchait telle une tempête de poussière en plein été indien. Lorsque le gourou entendit cet avertissement et d’autres expressions similaires, exprimant son désarroi, il dit calmement : « Soyez sans inquiétude, tenez bon, soyez unis, revêtez votre armure. Le Créateur agira pour le mieux. »
À la réception des ordres du Guru, Jati Mal, Ami Chand, Mihr Chand et Bhai Lakhu, à la tête de cinq cents hommes, avancèrent et lancèrent une pluie de balles et de flèches sur l’ennemi. Baba Gurditta demanda à son père la permission d’entrer en bataille, mais il reçut l’ordre de monter la garde dans le village jusqu’au lever du jour. Les décharges de mousquets à mèche étaient comme des feux d’artifice lors d’un mariage. Les armées en vinrent bientôt au corps à corps, où, dit-on, douze mille soldats de Kale Khan dormirent de leur dernier sommeil. Vingt mille soldats impériaux avancèrent alors. Kale Khan leur dit que l’armée du Guru était insignifiante et que, s’ils mettaient fin au combat, ils pourraient piller à volonté. Cette permission stimula grandement leur bravoure. S’ensuivit le carnage habituel. Les arcs vibrèrent, les flèches sifflèrent comme des serpents, les balles tombèrent comme de la grêle. Çà et là, les hommes s’engagèrent [ p. 204 ] au corps à corps, épées, couteaux et dagues. Les chevaux tombaient ou s’enfuyaient sans leurs cavaliers. Les éléphants erraient à la recherche de leurs conducteurs et de leurs compagnons d’écurie. Les blessés s’attachaient tellement au champ de bataille qu’ils ne pouvaient se relever. Les morts tombaient en rangs comme le blé déposé par les moissonneurs.
Qutub Khan, constatant la destruction de ses troupes, s’adressa à Kale Khan : « Nous avons commis une grave erreur en engageant le combat de nuit. Le manque de sommeil a mis hors d’état de nuire nos braves soldats. L’obscurité et la poussière ont également conduit nos troupes à se retourner les unes contre les autres. Nos Pathans battent en retraite devant les Sikhs. Nos pertes sont très lourdes, tandis que celles du Guru sont pratiquement nulles. » Painda Khan dit : « Une seule charge et la bataille sera terminée. Connaissez-vous des hommes parmi les Sikhs capables de résister à votre attaque ? » Kale Khan, le chef, n’était pas de cet avis et répondit : « Les Sikhs sont-ils une nourriture sucrée que nous puissions engloutir ? Notre armée a été entièrement massacrée ou mise en déroute. Les Sikhs ont rendu nos dents si amères [4] que nous ne pouvons plus rien manger. Aucun Pathan n’avancera désormais. Conduis-toi. » Painda Khan et son gendre, Asman Khan, brandissant des torches allumées, avancèrent à la tête de leurs troupes, mais ils ne cherchaient qu’à se détruire. Kartarpur ressemblait à une lampe autour de laquelle ils voletaient comme des papillons de nuit.
Bidhi Chand, Jati Mal, Lakhu et Rai Jodh se déployèrent avec leurs troupes des quatre côtés de Kartarpur. Qutub Khan, Painda Khan, Asman Khan et Kale Khan, à la tête de leurs détachements respectifs, avancèrent contre eux. Les Pathans étaient cependant impuissants face aux braves Sikhs qui combattaient pour leur religion et leur gourou. Bidhi Chand fut vu, comme à son habitude, combattant avec bravoure et pratiquant avec un succès remarquable l’habileté au tir à l’arc qu’il avait acquise au cours [ p. 205 ] d’une vie mouvementée d’incursions et de guerres. On vit le gourou en armure étincelante, monté sur Dil Bagh, autrefois la fierté de l’empereur. Heureusement, dit le chroniqueur, les chefs pathans eurent l’inestimable avantage d’admirer le gourou sur son magnifique destrier, avec son armure et ses ornements resplendissants.
Bidhi Chand décocha une flèche sur Anwar Khan qui l’atteignit entre les sourcils, comme pour lui appliquer une marque sacrificielle hindoue sur le front. Il tomba à terre comme pour rendre hommage au gourou, implorer son pardon et implorer son salut. Le gourou ordonna que quiconque fuyait ne soit mis à mort. Les Sikhs ne devaient combattre qu’après avoir affronté l’ennemi face à face. Les flèches du gourou transpercèrent les chefs musulmans, les Pathans, les Moghols et les Saïyides, comme si ces hommes n’étaient que des crêpes. Jati Mal et Qutub Khan se rencontrèrent dans l’obscurité et le nuage de poussière, mais compte tenu des circonstances, leur combat resta indécis.
Il s’agit d’une prophétie musulmane qui, comme d’autres, ne s’est pas réalisée. Le XIVe siècle de l’ère musulmane a déjà commencé. Il faut cependant préciser que les musulmans orthodoxes soutiennent que ces prophéties ne concernaient pas le XIIIe siècle, mais le Jour du Jugement. ↩︎
Babar, l’ancêtre de l’Empereur, appartenait à cette famille. ↩︎
Gauri ki Guerre I. ↩︎
Les Sikhs nous ont infligé un tel tort que nous ne pouvons plus supporter de les revoir. ↩︎