Le quatrième jour de la moitié sombre du mois de Chet, le lendemain de l’événement mentionné ci-dessus, le Guru fut pris de fièvre. Ses yeux devinrent rouges, sa respiration s’accéléra et la chaleur de son corps se fit sentir à une distance considérable. Sa mère, Krishan Kaur, s’assit près de lui et se lamenta en disant : « Mon fils, pourquoi tiens-tu à ta mort ? Tu viens tout juste de t’asseoir sur le trône du Guru, tu es encore un enfant, et il est trop tôt pour que tu partes. Puisses-tu profiter [ p. 326 ] pleinement de la vie, fonder une famille, puis aller à Dieu ! Pourquoi, à cet âge tendre, détourner tes pensées du monde ? »
Le gourou répondit : « Chère mère, il est naturel que tu ressentes ce paroxysme d’amour, mais ne sois pas inquiète. Il est de notre devoir d’accepter la volonté du Tout-Puissant. Comme l’a dit le gourou Arjan :
Le Maître peut récolter la récolte, qu’elle soit verte, à moitié mûre ou mûre et prête à être coupée.
Les moissonneurs[1] font des préparatifs, apportent des faucilles et arrivent sur le terrain.
Ils coupent la récolte selon ce qui leur est mesuré lorsque le Propriétaire donne des ordres.[2]
« Quand le laboureur le désire, il coupe la récolte. Il n’y a pas de règle pour savoir si elle doit être verte ou à moitié mûre. Quel supplice a enduré Guru Arjan, et pourtant il n’a pas émis un gémissement ! Pourquoi pleurer le corps alors que c’est la volonté de Dieu qu’il disparaisse ? Qu’est-ce qui est aujourd’hui et que sera demain ? Tout ce que Dieu fait est pour le mieux. »
Le gourou, cependant, jugea opportun de sortir de la ville, aux abords de la Jamna, afin de respirer une atmosphère plus pure. Il établit son camp près de l’armée de Raja Jai Singh. Raja Jai Singh lui-même vivait dans la ville et, apprenant le départ du gourou, envoya un officier lui demander s’il l’avait offensé de quelque façon que ce soit. Le gourou lui expliqua la raison de son changement de résidence.
Avant le retour de l’officier, Raja Jai Singh informa l’empereur de la manière dont il avait mis le gourou à l’épreuve. L’empereur, désireux d’obtenir un entretien, ordonna de nouveau au gourou de le lui procurer. De retour au palais, Raja Jai Singh apprit la maladie du gourou. Il alla alors s’enquérir de sa santé et discuter avec lui du sujet de son entretien [ p. 327 ] avec l’empereur. Le gourou était cependant trop malade pour donner une réponse précise.
Le lendemain, la variole s’empara de lui. Des boutons caractéristiques apparurent sur le corps du gourou. Une fièvre violente s’empara de lui et il perdit connaissance. Les auteurs sikhs décrivent minutieusement les effets de la variole sur la personne tendre et belle du gourou, ainsi que les souffrances qu’il endurait. Un homme atteint de la variole se tortille comme un poisson sur le sable chaud. S’il désire s’allonger, il ne peut le faire. De quelque côté qu’il se couche, il souffre et se tord d’angoisse et de torture, que, comme le remarque pieusement le chroniqueur, puisse Dieu ne pas infliger même à un ennemi ! Le gourou, cependant, ne poussa aucun cri de douleur, continuant à répéter le nom de Dieu.
Durant sa maladie, chacun reçut l’ordre de réciter les hymnes du Granth Sahib pour l’occasion. Le gourou resta malade plusieurs jours. Finalement, son état devint désespéré. Il comprit que sa fin était arrivée et invita tous ceux qui désiraient le voir une dernière fois à se présenter. Raja Jai Singh, Masand Gurbakhsh et bien d’autres se rendirent à son chevet. Gurbakhsh, les mains jointes, s’adressa à lui : « Grand roi, les gourous précédents, avant leur départ, ont confié leurs Sikhs à des serviteurs ou à des fils. Étant si jeune, tu vas nous laisser sans gourou. Comment les Sikhs peuvent-ils supporter une telle calamité ? Chéris tes simples Sikhs, et, lorsque tu auras un fils apte à la fonction de gourou, alors tu pourras partir, pas maintenant. »
Le gourou répondit : « Ne vous inquiétez pas. Le Créateur fera ce qui est le mieux. Ma mort est inévitable. La gloire du trône de Guru Nanak grandira de jour en jour. Les gourous peuvent mourir, mais leur cœur, c’est-à-dire le Granth Sahib, restera avec vous. Il contient l’instruction, la connaissance divine et le charme du gourou. Il satisfera tous les désirs humains. Lisez-le et suivez ses conseils, et Guru Nanak vous assistera [ p. 328 ] toujours. C’est pourquoi ne vacillez pas, mais tournez toujours vos pensées vers le Dieu immortel. Le salut s’obtient par la médiation de Guru Nanak. Ayez foi en lui et souvenez-vous de ses paroles. »
Les Sikhs comprirent, d’après le langage du gourou, qu’il était sur le point de mourir. Ils commencèrent à pleurer son sort prématuré et à penser que nul n’était plus compétent que lui pour leur donner l’instruction divine. Voyant leur anxiété, il leur dit : « Ce monde est transitoire. Fixer son esprit sur lui, se complaire dans la joie ou le deuil, et imputer la faute à Dieu sont autant d’actes hautement coupables. Nous devons tous accepter la volonté de Dieu et considérer son plaisir comme le nôtre. Tout ce qu’il fait est pour le mieux. Comme l’a dit Baba Nanak dans le Japji :
Ce qui te plaît, ô Dieu, est bon.
Ce corps doit périr un jour. Qu’importe qu’il périsse maintenant ou après des années ? Celui qui obéit à la volonté de Dieu renonce à l’orgueil et aux autres péchés mortels. Il se souvient du vrai Nom, traverse le terrible océan du monde et est à jamais libéré de ses tourments.
Ici, les forces du gourou l’abandonnèrent. Il se tut et ferma les yeux. Peu après, il les rouvrit et regarda affectueusement ses sikhs. Raja Jai Singh réapparut, redemandant l’entrevue au nom de l’empereur. Le gourou répondit la même chose que précédemment, souhaitant que l’empereur se concentre sur l’hymne qu’il avait composé pour lui.
Le lendemain, les Sikhs se rendirent en groupe pour rencontrer leur gourou. Gurbakhsh s’adressa de nouveau à lui : « Grand roi, Ram Rai est en bons termes avec l’empereur ici. Au Panjab se trouve Dhir Mal, ainsi que d’autres Sodhis qui revendiquent la fonction de gourou. Ils n’attendent que ta mort pour faire valoir leurs prétentions. Les Sikhs simples tomberont dans leurs pièges, et les Sikhs intelligents souffriront des troubles qui s’ensuivront. Ainsi, cet [ p. 329 ] arbre du sikhisme, jusqu’alors chéri, dépérira. Chacun sera gourou chez lui, et plusieurs sectes de Sikhs opiniâtres et hétérodoxes surgiront. Veuille nommer quelqu’un comme toi pour notre salut. »
Le gourou répondit : « Pourquoi s’inquiéter ? L’arbre planté par les mains saintes de Guru Nanak ne se fanera jamais. Sécheresses, tempêtes et chaleur peuvent persister, mais elles ne s’estomperont jamais. Il y aura des miracles doubles et quadruples, et un gourou se fondra dans un autre. »
Sur ce, le gourou demanda cinq paise et une noix de coco. Il les prit et, incapable de bouger, agita la main trois fois en signe de circumambulation vers son successeur et dit « Baba Bakale », signifiant que son successeur se trouverait au village de Bakala. Lorsqu’il put à nouveau parler, il ordonna aux ménestrels de chanter les hymnes des gourous et de répéter le nom de Dieu.
Quand minuit fut passé et qu’il n’y eut aucun signe de rétablissement du gourou, sa mère, Krishan Kaur, assise à son chevet, contempla son beau visage, devint très triste et éclata en lamentations : « Que ferai-je seule au monde après avoir perdu mon fils dévoué et mon tendre époux ? Où les retrouverai-je, et comment vivrai-je sans eux ? » Le gourou répondit : « Ma chère mère, ne sois pas inquiète, la plus grande partie de ta vie a été passée dans le bonheur. Consacre le reste de ta vie au service de Dieu. » Le gourou Arjan a dit :
Là où le médecin ne peut réussir, là où il n’y a ni sœur ni frère, Dieu seul vient en aide.
Ce qu’Il fait arrive, Il lave la souillure du péché ; souvenez-vous de cet Être suprême.[3]
En te souvenant de Dieu, tu parviendras à une position si supérieure que tu ne connaîtras jamais [ p. 330 ] la tristesse et que tu ne seras jamais séparé de nous. » La mère du gourou fut grandement consolée par ce discours. Le dernier ordre du gourou fut que personne ne le pleure, mais que tous chantent les hymnes des gourous. Au milieu des hymnes et de la répétition du nom de Dieu, le gourou rendit son dernier souffle le samedi, le quatorzième jour de la moitié claire du mois de Chet, Sambat 1721 (1664 apr. J.-C.). Son corps fut incinéré dans une plaine appelée Tilokhari, au sud de Dihli, sur la rive de la Jamna, où son tombeau cinéraire est toujours conservé. Un temple fut ensuite construit à l’endroit où il résidait lorsqu’il était dans la ville.