Nous poursuivons maintenant l’histoire de Banda. Parti pour le Pendjab conformément aux instructions du gourou, il prit position en temps voulu sur une éminence près de Buria. Il y trouva les renforts promis par le gourou. Ils arrivèrent en nombre et réclamèrent de la nourriture. Pour se ravitailler, ils furent obligés de recourir à la force. Sur ce, une violente altercation éclata entre les Sikhs et les villageois, au cours de laquelle ces derniers [ p. 247 ] furent passés au fil de l’épée. Les habitants de deux ou trois autres villages subirent le même sort.
À la vue de la licence accordée aux troupes de Banda, tous les brigands du pays affluèrent sous son étendard. Un tollé s’éleva de toutes parts, et la population se rendit en masse se plaindre au gouverneur de Mustafabad – une ville située à huit ou dix kilomètres à l’ouest de Buria – où se trouvaient deux mille soldats impériaux en armes et prêts à toute urgence. Ceux-ci furent envoyés contre Banda avec deux gros canons, ce qui fit déserter nombre de ses recrues mercenaires. Il encouragea tous ceux qui restaient et leur promit protection et aide financière. Il sortit alors une flèche du gourou, traça une ligne au sol et déclara qu’aucune balle ni flèche ne devait franchir la démarcation ainsi établie. Sur ces mots, ses troupes se rassemblèrent et réussirent à se défendre si bien que les musulmans prirent la fuite, abandonnant leurs canons. Après cette victoire, plusieurs déserteurs revinrent et rejoignirent l’armée de Banda. Ses forces se dirigèrent alors vers Mustafabad et la ravageèrent.
L’expédition suivante de Banda fut contre Sadhaura. Les troupes impériales stationnées là-bas s’avancèrent pour lui résister, mais furent facilement vaincues. Elles s’enfuirent et se réfugièrent derrière les murs de leur ville. Les forces de Banda, avec une grande bravoure, s’emparèrent du fort et le rasèrent. S’ensuivit un massacre général des habitants. Banda marcha ensuite et assiégea Samana, une ville importante de l’État de Patiala. Une bataille sanglante s’y déroula. La ville fut pillée et les habitants mâles passés au fil de l’épée.
Il se rendit ensuite à Sarhind. En chemin, ses troupes ravitaillèrent de force les villageois. Apprenant que Banda marchait contre lui, Wazir Khan demanda de l’aide au vice-roi de Lahore. Banda pilla Ambala en chemin. Il marcha ensuite vers Banur où il fut rejoint par l’armée de Wazir Khan, venue de Sarhind pour s’opposer à lui. La bataille commença le lendemain. Plusieurs musulmans furent tués, tandis [ p. 248 ] que Wazir Khan et Banda s’engagèrent dans un combat singulier. Banda s’adressa à lui : « Ô pécheur, tu es l’ennemi de Guru Gobind Singh. Tu ne lui as témoigné aucun respect, mais au contraire, tu as mis à mort ses enfants innocents, commettant ainsi un crime grave et impardonnable, dont je vais maintenant te punir. » Ton armée et ton pays seront détruits par mes mains. » Sur ce, Banda lui trancha la tête d’un coup d’épée. Toute l’armée musulmane prit la fuite, suivie des Sikhs, qui s’emparèrent de leurs chevaux, armes, tentes, canons et autres munitions de guerre, puis avancèrent triomphalement vers Sarhind. Là, ils perpétrèrent un massacre général. Les Sikhs capturèrent Suchanand, instigateur du meurtre des enfants de Guru Gobind Singh. Ils lui mirent un anneau de fer dans le nez, y passèrent une corde et le mendièrent dans les rues. Dans chaque boutique, il fut battu à mort. Les habitants qui ne furent pas tués se prosternèrent devant le conquérant. Il ne fut pas disposé à la pitié, mais donna l’ordre de raser la ville et d’en labourer le terrain. Ce faisant, d’importants trésors furent découverts, ce qui l’aida grandement dans sa future carrière de rapines, de massacres et de dévastations.
Banda partit alors en expédition vers l’est et pilla la plupart des États des Rajas des collines. Après cela, il fit un pèlerinage à Anandpur et accomplit un culte respectueux au sanctuaire de Guru Teg Bahadur. Il fit ensuite des pèlerinages vers les lieux consacrés par les visites de Guru Gobind Singh. Le Raja de Chamba, pour se concilier ses bonnes grâces, lui envoya une jeune fille d’une beauté suprême. Elle avait de grands yeux, des membres gracieux et délicats, et elle est décrite par le chroniqueur enthousiaste comme l’image [ p. 249 ] même de la déesse de l’amour. En la voyant, Banda abandonna sa prudence et oublia complètement les injonctions du Guru. Il plongea dans l’océan de la sensualité, sans penser au sort qui l’attendait s’il renonçait à sa continence.
Après avoir soumis tous les chefs des collines, Banda projeta une tournée dans le Bist Doab et se rendit à Jalandhar où il tua les musulmans. Les musulmanes se convertirent au sikhisme et devinrent les épouses des soldats sikhs lors de la cérémonie d’Anand[1]. De là, il se rendit dans le Manjha et pilla Batala. De là, il marcha sur Lahore et passa au fil de l’épée le vice-roi Aslam Khan et tous ses principaux officiers. Il apprit que des troupes envoyées par l’empereur Bahadur Shah marchaient contre lui. Il partit à leur rencontre jusqu’à Ludhiana et les vainquit. De là, il se rendit en pèlerinage au sanctuaire de Guru Nanak, dans le district de Gurdaspur, où il rencontra Bhai Ram Kaur, sixième descendant de Bhai Budha. Banda le persuada de rester auprès de lui, probablement dans le but de le persuader, à l’instar de son pieux ancêtre, de le consacrer au titre de Guru.
Banda avait alors obtenu le pouvoir suprême, des environs de Dihli, au sud, jusqu’à Lahore, au nord. Il nommait sa propre police, levait des impôts et gouvernait le pays. Baba Binod Singh, que le gourou avait envoyé avec lui, lui apporta une aide précieuse dans l’administration. Il s’efforça de le dissuader de la liaison Chamba et d’une autre liaison peu recommandable que Banda avait également contractée. Un jour, alors que Baba Binod Singh lui reprochait ouvertement son écart par rapport aux principes ascétiques et aux injonctions du gourou, une altercation si violente éclata que Binod Singh dégaina son épée et lui aurait coupé la tête sans l’intervention de Kahn Singh. Kahn Singh prédit alors [ p. 250 ] la fin de la gloire de Banda et sa mort ignominieuse.
Banda se rendit ensuite au grand temple d’Amritsar. Il prétendit avoir été autorisé par le gourou à prétendre à la succession au gourou. Les Sikhs se rendirent alors compte qu’il ne vivait pas selon les règles prescrites pour le Khalsa. Afin de le mettre à l’épreuve, ils lui présentèrent de la viande, ce qui, en raison de préjugés précoces, le horrifia. Il se prit de colère contre les Sikhs qui l’avaient ainsi mis à l’épreuve, et ceux-ci, à leur tour, s’enflammèrent contre lui pour son refus de la viande autorisée par leur religion et pour ses multiples irrégularités. Il en résulta que les Sikhs se divisèrent en deux factions. Ceux qui rejetaient Banda furent appelés les Tat Khalsa, ou vrais Sikhs, et ceux qui l’acceptaient, les Bandai Khalsa, ou disciples de Banda. Pour la salutation sikhe, on pouvait lire : Wahguru ji ka Khalsa! Wahguru ji ki fatah! il a remplacé Fatah Darshan par « Victoire de la secte », une modification qui a été considérée comme une apostasie de la foi orthodoxe.
Une autre cause du mécontentement des Sikhs envers Banda résidait dans son indifférence à une lettre de Mata Sundari stipulant qu’il avait accompli la mission que lui avait confiée le gourou, à savoir traduire le gouverneur de Sarhind en justice, et qu’il était temps pour lui de mettre un terme à sa carrière de carnage et de spoliation. Banda déclara que Mata Sundari, n’étant qu’une femme, n’était pas compétente pour lui donner des conseils ou des ordres. De nombreux Sikhs, considérant cela comme un affront à l’épouse du gourou, abandonnèrent Banda, et dès lors, son pouvoir commença à décliner rapidement.
Lorsque la défaite de l’armée envoyée par l’Empereur contre Banda fut annoncée à Nander, elle fut attribuée à l’incapacité de l’Empereur à tenir sa promesse au Guru.
Banda poursuivit sa carrière violente jusqu’à ce que Bahadur Shah, lui-même à la tête d’une puissante [ p. 251 ] armée vengeresse, se lance à sa poursuite. N’estimant pas ses troupes suffisantes pour faire face à l’armée impériale, Banda s’enfuit dans les montagnes et se réfugia dans un fort appelé Lohgarh. L’armée impériale l’assiégea, mais le chef rusé s’échappa lors d’une sortie désespérée. Un hindou resté sur place pour se faire passer pour lui fut exécuté à Dihli sur ordre du Subadar. Peu de temps après, l’empereur mourut à Lahore, et s’ensuivit la ruée habituelle des Orientaux pour le trône. Son fils aîné, Jahandar Shah, décrit comme un ivrogne débauché, lui succéda, mais fut assassiné par son neveu Farrukh Siyar, fils d’Azim-ul’Shan, le second fils de Bahadur Shah. Pendant que cette lutte se déroulait, Banda sortit de sa cachette et recommença ses déprédations.
Bayazid Khan, le nouveau vice-roi de Sarhind, partit avec ses troupes pour s’opposer à Banda, mais fut tué pendant ses prières par un partisan du hors-la-loi. Sur ce, l’empereur Farrukh Siyar envoya Abd-ul-Samad Khan, également connu sous le nom de Diler Jang, pour arrêter la progression de Banda. Lorsque Diler Jang pensa que ses troupes avaient encerclé Banda, il n’était plus en vue. Lui et ses partisans avaient de nouveau fui et disparu dans les montagnes. Diler Jang prit ses quartiers à Lahore pour attendre le retour du hors-la-loi. Un an plus tard, Banda sortit de ses bastions et prit possession de Kalanuar et de Santokhgarh. Il envoya des lettres dans toutes les directions invitant les Sikhs à rejoindre son étendard. Deux mois plus tard, il reçut des renforts considérables et vainquit Sher Muhammad Daim, le général commandant à Ambala. Ce dernier se rendit alors auprès de Diler Jang à Lahore pour se plaindre de l’anarchie et de la tyrannie de Banda et pour élaborer des mesures de répression plus strictes. Diler Jang envoya la plainte du général d’Ambala à l’empereur. Sur ce, l’empereur ordonna à Mir Ahmad Khan, le général commandant à Aurangabad, de joindre ses forces à celles de Diler Jang [ p. 252 ] et des autres généraux du Panjab et de se porter tous contre Banda. Ce dernier se réfugia à Gurdaspur et s’y retrancha solidement. L’armée musulmane l’assiégea. Les Sikhs furent réduits à une telle extrémité qu’ils tuèrent pour se nourrir tous les animaux en leur possession. Baba Binod Singh, qui avait jusque-là accompagné Banda, l’abandonna. Banda, rendu totalement impuissant, envoya une lettre sous drapeau blanc à Diler Jang, lui proposant de se rendre si sa vie était épargnée et si ses troupes étaient traitées avec considération. Diler Jang promit d’intercéder en sa faveur auprès de l’empereur et laissa espérer sa grâce. Lorsque Banda rendit les armes, il ne fut pas autorisé à s’entretenir avec Diler Jang, mais fut immédiatement placé sous contrôle avec tous ses partisans. Ils furent tous envoyés à Dihl dans de nombreuses circonstances honteuses – Banda lui-même étant enfermé dans une cage de fer – pour être exécutés par l’empereur.
Un témoignage en anglais est disponible ici. Les membres d’une mission anglaise, partis de Calcutta pour Dihli en 1715 afin d’obtenir certains privilèges auprès de l’empereur, ont rapporté avoir vu un cortège de huit cents prisonniers sikhs défiler à travers Dihli, deux mille têtes ensanglantées portées au bout de bâtons. Les Sikhs rivalisaient entre eux pour la préséance dans la mort.
Pendant les exécutions, la mère d’un des prisonniers, un jeune homme tout juste majeur, ayant obtenu un soutien influent, plaida la cause de son fils avec beaucoup d’émotion et de ferveur devant l’empereur. Elle raconta que son fils avait subi l’emprisonnement et les épreuves de la secte. Ses biens furent pillés et il fut fait prisonnier. En captivité, il fut, sans aucune faute de sa part, intégré à la secte et se retrouva désormais innocent parmi les condamnés à mort. Farrukh Siyar eut pitié de cette femme et, par clémence, envoya un officier avec l’ordre de libérer le jeune homme. Elle arriva [ p. 253 ] avec l’ordre de libération juste au moment où le bourreau se tenait debout, son épée ensanglantée brandie au-dessus de la tête du jeune homme. Lorsqu’elle montra l’ordre impérial, le jeune homme se plaignit en disant : « Ma mère ment ; je rejoins de tout mon cœur et de toute mon âme mes coreligionnaires dans la dévotion au Guru : envoyez-moi vite après mes compagnons. » Inutile de dire que sa requête fut joyeusement acceptée.
Ici, Baba Kahn Singh et Baba Baz Singh, que le gourou avait envoyés avec Banda, réussirent à s’échapper. Ghulam Husain Khan, auteur du Siyar ul Mutaakharin, rapporte que le fils de Banda fut placé sur ses genoux et que Banda fut obligé de lui trancher la gorge à la manière d’un sacrifice musulman. Il le fit, non sans réticence, de peur que l’enfant ne soit ensuite circoncis et converti au christianisme.
Muhammad Amin Khan, lors d’un entretien avec Banda, lui dit : « Les marques du bon sens et de l’intelligence sont visibles sur ton visage : comment se fait-il que tu n’aies jamais pensé à la récompense de tes actes, et qu’en si peu de temps et avec un avenir terrible tu te sois rendu coupable d’une telle cruauté et d’actions aussi détestables envers les hindous et les musulmans ? » Il répondit : « Dans toutes les religions et sectes, chaque fois que la désobéissance et la rébellion parmi les mortels dépassent toutes les limites, le Grand Vengeur suscite un homme sévère comme moi pour punir leurs péchés et leur donner la juste récompense de leurs actes. »
Quand il veut dévaster le monde,
Il place la domination entre les mains d’un tyran.
« Quand il désire donner au tyran la récompense de ses œuvres, il envoie un homme puissant comme toi pour l’emporter sur lui et lui donner sa juste récompense dans ce monde : comme toi et moi pouvons le voir. » Sur ce, la chair de Banda fut arrachée de son corps par des pinces rouges, et il expira sous cette horrible torture.
[ p. 254 ]
Au cours de son exécution, il a lancé l’avertissement suivant à ses semblables :
Qui n’a pas souffert pour ses actes ?
Qui n’a pas récolté ce qu’il a semé ?
N’oubliez pas que vous recevrez une rétribution pour vos actes.
Le blé naît du blé, et l’orge de l’orge.[2]
Bien que tel fût le sort de Banda, Guru Gobind Singh avait insufflé un tel esprit martial à ses Sikhs, qu’ils prirent peu de temps après possession du Panjab et mirent fin à la suprématie musulmane.