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Le gourou entreprit d’agrandir Paunta et de l’embellir de jardins et de terrains d’agrément. Un jour, alors qu’il était assis dans son jardin, il reçut une invitation[1] du Raja Fatah Shah de Srinagar pour le mariage de sa fille avec le fils du Raja Bhim Chand de Bilaspur. Le gourou déclina l’invitation, prétextant que Bhim Chand était en conflit avec lui et qu’une rencontre entre eux risquait de provoquer des troubles. Le gourou promit cependant d’envoyer son ministre des Finances avec des troupes pour le représenter. Il donna donc l’ordre au diwan Nand Chand de se tenir prêt et d’offrir un collier d’une valeur de cent mille roupies et quart en cadeau de mariage à la fille du Raja Fatah Shah.
En partant, Nand Chand dit au gourou : « Je pars pour obéir à ton ordre, mais si Raja Bhim Chand me provoque, il me sera peut-être difficile de revenir. » Le gourou répondit : « Comme le Dieu immortel t’y emmènera, il te rendra à moi. N’aie aucune inquiétude à ce sujet. » Nand Chand partit, conformément à l’ordre, avec cinq cents chevaux pour Srinagar. Le raja envoya des officiers à une certaine distance pour le recevoir et lui offrit un logement convenable en ville. Nand Chand invoqua des raisons diplomatiques pour refuser l’hébergement proposé, mais son véritable objectif était de camper hors de la ville, afin que lui et ses troupes puissent s’échapper en cas d’attaque perfide. En conséquence, un emplacement sur la route de Paunta lui fut, à sa demande, assigné pour son camp.
Raja Bhim Chand, Raja Kesari Chand, Raja Gopal, Raja Hari Chand et les Rajas de Kangra, Mandi et Suket se dirigèrent avec faste vers Srinagar. En [ p. 25 ] chemin, ils s’arrêtèrent au bord de la Jamna, non loin de Paunta. Là, Raja Bhim Chand apprit que le Guru et ses forces campaient au bac de Rajghat, à quatre milles de là, et qu’ils avaient fait des préparatifs pour entraver sa progression. Bhim Chand réfléchit donc à la conduite à tenir dans ces circonstances. Il savait le Guru très courageux et connaissait aussi l’hostilité qu’il lui portait. Si Raja Bhim Chand poursuivait sa route, il devrait affronter les troupes du Guru ; et s’il prenait un chemin détourné vers un autre bac, il ne pourrait arriver à temps pour le mariage.
Dans cette situation difficile, Raja Bhim Chand consulta ses frères rajas et leur rappela toutes les circonstances de ses négociations avec le Guru. Il avait différé la guerre en raison du mariage imminent de son fils, mais la situation qu’il craignait se produisit : le Guru était en route pour entraver sa progression et le faire traverser la Jamna à Rajghat. Divers conseils lui furent donnés, mais tous furent rejetés. Finalement, Bhim Chand décida d’envoyer son Premier ministre auprès du Guru pour lui annoncer que le mariage de son fils était sur le point d’être célébré, et que l’heure n’était pas à un échange de coups de feu qui aurait transformé la joie en tristesse. Le Premier ministre reçut instruction de présenter tout cela sous la forme d’une requête respectueuse au Guru. En cas d’échec, il devait alors lui communiquer les noms des rajas présents au cortège nuptial. On espérait ainsi que, même si le Guru rejetait cette requête respectueuse, il hésiterait à attaquer autant de chefs puissants.
Lorsque l’envoyé des rajas des collines rejoignit le gourou, il dit : « Ô vrai gourou, le raja Bhim Chand est venu avec les rajas des collines avec le cortège nuptial de son fils, et ils demandent ta permission de passer. Ils m’ont ordonné de te supplier, les mains jointes, de considérer ceci comme le mariage de ton propre fils. » Le gourou répondit : « Ô envoyé, il n’y a aucune confiance à [ p. 26 ] accorder à ces faux rajas des collines. Tout en prononçant de douces paroles, ils nourrissent de l’inimitié dans leur cœur. Dis-leur donc de ma part qu’ils peuvent venir par ici s’ils sont courageux ; mais que s’ils sont lâches, ils peuvent prendre un autre chemin, auquel cas je ne les molesterai pas. Le raja Bhim Chand a menacé de venir m’attaquer à Anandpur. J’irai moi-même là-bas après l’avoir vaincu. »
Lorsque la décision du gourou fut communiquée au Raja Bhim Chand et aux autres chefs des collines, une longue discussion s’engagea quant à la meilleure marche à suivre. Il fut finalement décidé que le marié serait envoyé avec quelques hauts fonctionnaires pour demander au gourou de lui accorder un sauf-conduit pour son mariage, et que le reste du cortège nuptial se rendrait à Srinagar par un chemin détourné. Bhim Chand jura qu’après la célébration du mariage, il se vengerait de la conduite du gourou et ferait appel au Raja Fatah Shah pour le destituer. Lorsque le fils de Raja Bhim Chand et son escorte rejoignirent le gourou, il dit : « Ô vrai gourou, ton nom est le plus précieux de ceux qui recherchent ta protection, et je le suis aussi. Si mon père avait pensé que tu risquais de me molester, il ne m’aurait jamais envoyé ici. De même que je suis son fils, je suis désormais le tien. Je suis entièrement à ta merci. » Le gourou eut compassion du jeune homme et lui permit immédiatement de se rendre à Srinagar pour y accomplir ses rites de mariage.
Lorsque le marié et son petit groupe informèrent Raja Fatah Shah de ce qui s’était passé, il fut profondément attristé par l’obstacle que le gourou avait opposé au mariage de sa fille. Avant même l’arrivée des chefs des collines, Diwan Nand Chand souhaita offrir le cadeau de mariage du gourou, puis prendre son départ prématuré. Raja Fatah Shah répondit : « Vous pourrez m’offrir le cadeau du gourou lorsque tous les rajas seront réunis. »
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Lorsque Raja Bhim Chand et les autres chefs montagnards arrivèrent, Nand Chand était impatient d’offrir le cadeau de mariage du gourou et de quitter Srinagar au plus tôt. Le héraut présent proclama : « Guru Gobind Rai, qui siège sur le trône de Guru Nanak, a offert des bijoux d’une valeur de cent mille roupies en dot à la fille de Fatah Shah. » Raja Bhim Chand, en entendant cela, entra dans une rage folle et dit : « Soyez tous témoins. Mon kurm[2] est ami du gourou et accepte un cadeau de mariage de sa part, bien qu’il soit mon ennemi. Je dois donc refuser d’accepter la fille de Fatah Shah pour fils. » Le Raja de Kangra dit à l’orateur : « Il n’est pas bon d’agir avec précipitation. Envoie ton ministre auprès du Raja Fatah Shah et demande-lui s’il prendrait l’initiative d’une guerre contre le Guru. Si oui, il est des nôtres et nous conclurons une alliance avec lui. S’il refuse d’attaquer le Guru, nous n’accepterons pas sa fille. »
Sur ce, Raja Kesari Chand et son ministre se rendirent auprès de Raja Fatah Shah, lui exposèrent toutes les circonstances et lui dirent que s’il refusait d’entrer en guerre avec le gourou, il serait considéré comme un ennemi non seulement de Raja Bhim Chand, mais de tous les chefs des collines. Raja Fatah Shah fut très perplexe à la réception de ce message, voyant que des ennuis l’attendaient de toutes parts. Il répondit : « C’est un grand péché de se battre avec un homme qui manifeste clairement son amitié. Le gourou est mon plus grand ami. Comment pourrais-je entrer en conflit avec lui sans raison ? Raja Bhim Chand est en inimitié avec le gourou sans raison valable. Si un homme formule une demande et qu’un autre refuse d’y accéder, quel est le motif de cette inimitié ? Viens avec moi, et je rétablirai la paix entre le gourou et Raja Bhim Chand. »
Informé de cela, Raja Bhim Chand fit battre le tambour du départ. Ses [ p. 28 ] chevaux étant sellés et tous les préparatifs terminés, il envoya son ministre avec un ultimatum à Fatah Shah : « Raja Bhim Chand rompt le mariage de son fils avec ta fille. De ce fait, tu seras très déshonoré. Le gourou est ici aujourd’hui et reparti demain. Tu n’as aucun lien de parenté avec lui, alors pourquoi rompre avec tes proches ? » Fatah Shah, faiblement impressionné par cette déclaration, promit d’agir selon les désirs de Raja Bhim Chand. Raja Bhim Chand, déjà à cheval, descendit à cheval en entendant le changement de décision de Fatah Shah et se rendit à lui. Fatah Shah renouvela alors sa promesse d’agir selon les souhaits de Bhim Chand et de se joindre à lui pour faire la guerre au gourou.
Pendant ce temps, Nand Chand réussit à sécuriser ses biens, y compris le cadeau de mariage refusé du Guru, et se prépara pour son voyage de retour. Apprenant cela, Raja Bhim Chand envoya cinq cents cavaliers pour l’intercepter et s’emparer de tout ce qu’il possédait. Raja Bhim Chand promit au chef du détachement d’envoyer des troupes supplémentaires à son secours dès que possible. Face à l’obstruction, les troupes de Nand Chand commencèrent à se rendre compte qu’elles étaient peu nombreuses, tandis que les montagnards étaient nombreux, et songèrent à fuir ou à former une coalition avec l’ennemi. Sur ce, un courageux Sikh s’écria : « Que méditez-vous, soldats ? À votre départ pour Srinagar, le véritable Guru vous promit que, de même que le Dieu immortel vous conduirait à destination, il vous ramènerait chez vous en toute sécurité. Ayez foi en ses paroles. » Ce bref discours inspira courage aux Sikhs, qui, criant « Sat Sri Akal ! Sat Sri Akal ! » – Vrai est le Dieu immortel, vrai est le Dieu immortel – se préparèrent au conflit.
Nand Chand adressa également des encouragements à ses hommes. Il les assura que l’armée qui les précédait était faible et que ses hommes pouvaient avancer sans crainte. Ils obéirent et, à portée de fusil, [ p. 29 ] tirèrent une salve sur les montagnards, jetant le désordre dans leurs rangs. Nand Chand cria alors aux troupes montagnardes : « Pourquoi gaspiller vos vies en vain ? L’armée qui devait vous renforcer n’est pas arrivée. Fuyez ! » À ces mots, les montagnards se dispersèrent dans toutes les directions. Leur armée de renfort, qui approchait, entendit le bruit des mousquets sikhs et craignit d’avancer. De plus, les troupes du Raja Bhim Chand ne combattraient jamais sans son commandement. Nand Chand et ses troupes retournèrent donc sains et saufs à Paunta et présentèrent leurs hommages et leurs félicitations au gourou. Nand Chand lui raconta ce qui s’était passé depuis son départ pour Srinagar et lui conseilla de se tenir prêt, car les rajas des collines, accompagnés de Fatah Shah, ne manqueraient pas de réitérer leur agression. Sur ce, le gourou ordonna que des munitions soient distribuées à son armée. La question se posait alors : le gourou attendrait-il l’ennemi près de Paunta ou avancerait pour l’arrêter ? L’oncle du gourou indiqua que l’ennemi passerait par Bhangani, entre la Jamna et la Giri[3], et qu’il serait préférable de choisir Bhangani, distante de dix kilomètres, comme champ de bataille. Le gourou approuva ce plan d’opérations.
Durant le séjour de Nand Chand à Srinagar, un marchand arriva avec cent chevaux qu’il avait achetés au Cachemire pour le gourou. Nand Chand eut du mal à les sauver de la rapacité de Bhim Chand et réussit à les emmener à Paunta. Il informa alors le gourou que les chevaux étaient présents et à sa disposition. Le cadeau était très opportun, et le gourou exprima sa plus grande satisfaction envers le marchand. Il distribua les chevaux à des Sikhs choisis. On n’entendit plus que des préparatifs et des conversations de guerre. Les Sikhs, qui, selon le chroniqueur sikh, guettaient l’ennemi comme un tigre guette sa [ p. 30 ] proie, se réjouissaient de la bataille imminente et se vantaient de pouvoir expulser tous les rajas des collines et prendre possession de leurs territoires.
Raja Bhim Chand reprocha à ses troupes de n’avoir pas arrêté le départ du détachement de Nand Chand et leur demanda s’ils avaient occupé leur temps à se régaler de miel ou à accomplir leur devoir. Il répondit cependant qu’il oublierait le passé s’ils promettaient des changements à l’avenir. Il envoya alors un message à Fatah Shah pour qu’il aille combattre le gourou, conformément à sa promesse. Fatah Shah, pour lui plaire, distribua des munitions et battit le tambour de la guerre. Ses soldats ceignirent leurs épées et attachèrent leurs fusils à l’épaule. Fatah Shah se concilia la déesse de son État et, se plaçant à la tête de ses troupes, avança au combat.
Comme indiqué précédemment, l’armée du Guru, à l’exception des cinq cents Pathans récemment recrutés à son service sur recommandation de Budhu Shah, exultait à l’idée de la bataille. Les Pathans tinrent conseil, et Bhikan Khan, l’un de leurs officiers, déclara : « Le Guru compte principalement sur nous. Le reste de son armée est une bande de brigands qui n’ont jamais connu la guerre et qui s’enfuiront au premier coup de feu. Alors, le plus gros de la bataille retombera sur nous, et nous serons responsables de la défaite. Pourquoi gaspiller nos vies en vain ? Allons trouver le Guru et demandons-lui la permission de rentrer chez nous. »
Kale Khan, un autre officier pathan, résista vigoureusement à la proposition : « Tu es infidèle à ton employeur. N’as-tu pas honte de penser à fuir lorsque ton employeur est impliqué dans une guerre sérieuse ? Personne ne te fera confiance à l’avenir ; et à ta mort, tu seras condamné au séjour de douleur dont parle notre saint prophète. Tu es une honte pour la race pathan. » Bhikan Khan répliqua : « Ô Kale Khan, reste fidèle au Guru. Si l’un d’entre nous [ p. 31 ] a des affaires chez lui, pourquoi n’y irait-il pas ? Pourquoi mourrait-il prématurément ? Reste auprès du Guru et obtiens l’avancement qu’il pourra te conférer. » En entendant cela, Kale Khan se détacha des Pathans et resta fidèle à son allégeance au Guru.
Niyabat Khan et Haiyat Khan prirent parti pour la majorité sous Bhikan Khan et se rendirent auprès du gourou pour demander, en leur nom et au nom de leurs disciples, la permission de rentrer chez eux. Un homme avait un enfant, un autre allait se fiancer, un troisième allait se marier, la mère d’un quatrième était décédée, etc., etc., et tous subiraient un déshonneur irrévocable s’ils ne retournaient pas immédiatement chez eux. Ils demandèrent donc au gourou de régler leurs comptes et de leur verser le solde de leurs salaires. Le gourou répondit : « Ce n’est pas le moment de demander la permission. L’ennemi est sur nous, et pourtant vous désirez m’abandonner. Si l’un d’entre vous souhaite se marier, qu’il se marie d’abord, puis rentre chez lui et célèbre le mariage avec sa promise. Dans ce cas, je vous récompenserai largement. »
Les Pathans répétèrent : « Il nous incombe de rentrer chez nous en cas de naissance, de décès ou de mariage. Sinon, nous ne pourrions plus jamais nous montrer à nos proches. Nous devons donc partir. » À cela, le gourou répondit : « Soyez fidèles à votre souverain ; laissez la mort et la vie entre les mains de Dieu. N’abandonnez pas vos postes, n’abandonnez pas votre devoir, et vous serez heureux en ce monde et dans l’autre. Si vous mourez au combat, vous obtiendrez une gloire à laquelle même les monarques ne peuvent aspirer. Ne faites pas honte à vos pères et à votre race. Quiconque abandonne son maître au combat sera déshonoré ici-bas et condamné dans l’au-delà. Les vautours, le sachant déloyal, ne toucheront pas à sa chair, mais la mépriseront. Il n’ira pas au ciel plus tard, ni n’obtiendra la gloire ici-bas ; une honte abondante s’abattra sur sa tête. Soyez assurés [ p. 32 ] que la naissance humaine sera profitable à celui qui perd la vie face à l’ennemi. Pour chaque goutte de sang qui coule de son corps, autant d’années il jouira de la compagnie de son Dieu. »[4]
Le gourou offrit une double solde, que les Pathans refusèrent ; puis la tripler, puis la quadrupler. Toutes les propositions du gourou furent rejetées. Les Pathans répondirent : « L’argent est une chose à distribuer entre les membres de la famille ; mais si les relations se brouillent, à quoi sert l’argent ? » Kripal s’adressa alors à eux : « Ô imbéciles, vous avez peur de vous battre et vous ne faites qu’inventer des excuses. Ayant mangé le sel du gourou, vous lui manquez de fidélité et vous déshonorez la race pathane. Maudits soient vos salaires et vous-mêmes ! » Kripal cita ensuite les textes des Guerres contre l’ingratitude de Bhai Gur Das.
Trouvant toute remontrance inutile, Kripal recommanda au gourou de renvoyer les misérables de son service. Le gourou s’adressa de nouveau aux mutins : « Vous ressemblez à des tigres, mais vous n’avez que l’esprit des chacals. » Les Pathans baissèrent les yeux et répondirent : « Ô grand roi, dis ce que tu veux. Nous ne te servirons plus. Nous ne sommes pas tes prisonniers. Pourquoi nous narguer ? » Le gourou répondit : « Quittez ma présence ; le Dieu immortel m’assistera. » Lorsque les Pathans, après avoir reçu leur salaire du Guru, regagnèrent leurs tentes pour préparer leur départ, Kale Khan leur conseilla de nouveau de servir le Guru pendant un an de plus. Au bout de ce temps, ils seraient riches. Bhikan Khan répondit : « Le Guru a visiblement peur de l’ennemi. Si nous voulons de l’argent, allons combattre aux côtés des montagnards et obtenons leur permission de piller le Guru. Les montagnards ne disposent pas des mêmes informations que nous concernant son trésor. Par conséquent, nous serons à l’arrière pendant la bataille et au front pendant le pillage. Nous [ p. 33 ] rentrerons ensuite directement chez nous, emportant tout ce que nous pourrons nous emparer. »
Ce conseil de Bhikan Khan fut salué par les Pathans. Ils envoyèrent donc cinq de leurs hommes négocier avec Raja Fatah Shah et lui dire qu’ils le serviraient tous gratuitement s’ils étaient autorisés à piller le Guru. De plus, quitter le Guru le ruinerait, car ils étaient ses seuls combattants. En réalité, à leur départ, il n’y aurait plus personne pour combattre à ses côtés, et Fatah Shah remporterait une victoire sans effusion de sang. Fatah Shah, ravi, donna immédiatement aux Pathans l’autorisation écrite de s’approprier les biens du Guru. Lorsque le document fut présenté aux Pathans, ils entreprirent de seller leurs chevaux pour rejoindre l’étendard de Fatah Shah. Kale Khan protesta de nouveau et menaça les mutins, mais en vain. D’autres ouvertures du Guru furent également rejetées. En conséquence, les soldats du Guru, qui n’attendaient que ses ordres, expulsèrent les Pathans mutinés de son camp. Kale Khan resta avec la troupe de cent hommes qu’il commandait initialement.
Le gourou n’hésita pas à informer Budhu Shah de la mauvaise conduite des soldats pathans mutinés qu’il lui avait présentés et recommandés. Budhu Shah considérait leur comportement comme une honte personnelle. Il chercha à l’enrayer et à tirer un avantage spirituel de son aide. Il se mit donc à la disposition du gourou, ainsi que son frère, ses quatre fils et sept cents disciples.
Autrefois, une invitation à un mariage se faisait en envoyant un morceau de ficelle rouge et quelques bonbons. ↩︎
Beau-père du fils. Il n’existe pas de mot unique en anglais pour désigner ce lien. ↩︎
Non loin de la ville de Rajpura sur la route Mansiri (Mussoorie). ↩︎
Gur Bilas de Sukha Singh, chapitre vi, et Suraj Parkash, Rut II, chapitre 20. ↩︎