Lorsque les Pathans rejoignirent Raja Fatah Shah, il leur demanda ce que le Guru, dont ils recevaient la solde et dont ils mangeaient le sel, devait penser d’eux après leur désertion. Bhikan Khan [ p. 34 ] répondit : « Grand roi, le Guru a très peur de toi. Il ne t’a déclaré la guerre que par confiance en nous. Il nous a offert des boucliers remplis de roupies, mais nous avons refusé et sommes venus à toi. Il n’a que huit hommes qui savent se battre. Ce sont ses cinq cousins, son oncle Kripal, Diwan Nand Chand et Bhai Daya Ram. Les autres qui l’accompagnent sont la lie de la population et ne savent même pas manier l’épée. Nous, les Pathans, serons trop nombreux pour eux, il ne sera donc pas nécessaire que tes troupes engagent le combat. Le Guru possède un trésor dépassant celui d’un empereur. » Sur ce, Fatah Shah fit remarquer que la Providence lui avait été favorable en lui accordant déjà la victoire. Il réitéra sa promesse aux Pathans d’aller piller le Gourou et, s’il le pouvait, de les récompenser généreusement sur ses propres ressources.
Les éclaireurs du Guru, envoyés à Bhangani, rapportèrent que l’ennemi marchait à l’attaque. Il devait donc les intercepter immédiatement, sinon ils entreraient à Paunta le lendemain. Le Guru envoya l’ordre à un groupe d’Udasis de revêtir leurs turbans, de prendre leurs armes et de se préparer à la défense. Les Udasis eux aussi ne souhaitaient pas perdre la vie. Ils affirmèrent qu’il existait d’autres pays où ils pourraient mendier pour vivre, et que la cuisine du Guru, où ils avaient l’habitude de manger, n’était pas la seule au monde qui leur restait. Ce n’était pas pour combattre qu’ils avaient quitté leurs foyers et étaient devenus pèlerins. Ils décidèrent donc de s’enfuir un par un pendant la nuit, afin que leur départ soit inaperçu.
Le lendemain matin, le gourou fut informé que les Udasis avaient tous fui, à l’exception de leur mahant Kripal, resté dans un état d’abstraction. Le gourou sourit et dit : « La racine, en tout cas, est restée, et puisqu’il y a la racine, l’arbre portera fleurs et fruits. Si le mahant était parti, les Udasis [ p. 35 ] auraient été totalement exterminés et excommuniés du sikhisme. » Le gourou ordonna alors d’envoyer chercher le mahant et s’adressa à lui ainsi : « Ô mahant, où tes Udasis ont-ils fui ? Écoute-moi. Tes disciples mangent notre nourriture sacrée, mais lorsqu’ils voient un champ vert ailleurs, ils vont le brouter comme du bétail. Ils ont tous pris la fuite en cette heure de détresse. » Le mahant répondit calmement : « Tous les disciples des gourous sont faits par toi, et toi-même tu peux leur pardonner. »
Tandis que le gourou conversait avec le mahant, deux sikhs arrivèrent pour annoncer l’arrivée de l’armée des montagnards près de Bhangani. Le gourou donna l’ordre à ses cinq cousins de prendre des troupes et d’empêcher l’ennemi d’entrer dans la ville. Prenant ensuite toutes les dispositions nécessaires à la défense de Paunta pendant son absence, il fit venir ses armes et son armure et adressa la prière suivante au Tout-Puissant :
Dieu éternel, tu es notre bouclier,
Le poignard, le couteau, l’épée que nous manions.
À nous un protecteur est donné
Le Seigneur du ciel, intemporel et immortel ;
À nous la puissance invaincue du Tout-Acier ;
Pour nous, le vol irrésistible de tous les temps ;
Mais surtout toi, brave Protecteur,
Tout en acier, veux-tu sauver tes propres serviteurs.[1]
Puis, tout en répétant ses ordres, il ceignit son épée, passa son carquois en bandoulière, prit son arc, enfourcha son cheval et, criant « Sat Sri Akal » de sa voix la plus forte, se lança à la rencontre de ses ennemis. On raconte que les sabots du cheval du gourou, dans leur mouvement rapide, soulevèrent des nuages de poussière qui obscurcissaient le soleil, et que les acclamations de ses hommes ressemblaient au tonnerre en ce mois pluvieux et orageux de Sawan.
Lorsque le gourou arriva à Bhangani, Bhai Daya [ p. 36 ] Ram lui indiqua les positions des armées déployées contre lui. « Voici l’armée de Fatah Shah, et à sa droite se trouvent les Pathans infidèles qui nous ont abandonnés. Derrière eux se tient Fatah Shah lui-même. À l’avant-garde se trouve Hari Chand, le Raja de Handur, un archer courageux et accompli. »
Pendant ce temps, un contingent approchait, faisant feu et semant le chaos parmi les montagnards. Diwan Nand Chand, perplexe, s’adressa au gourou pour obtenir des informations. Un soldat arriva en toute hâte et annonça que Budhu Shah était venu pour apaiser les railleries du gourou, qui l’avait présenté aux Pathans. Le gourou, ravi de recevoir Budhu Shah avec ses renforts, donna aussitôt l’ordre de charger. Sango Shah, l’un des cousins du gourou, qui tirait des balles comme une grêle et semait la terreur parmi l’ennemi, est particulièrement honoré à cette occasion pour sa bravoure remarquable.
Raja Fatah Shah apprit bientôt que les Pathans l’avaient trompé quant au caractère et à la force de l’armée du Guru. Raja Hari Chand suggéra alors que les Pathans sous Bhikan Khan, étant dans le secret du Guru et au courant de son plan d’opérations, soient envoyés au front. Ce qui fut fait. Ils chargèrent l’armée du Guru et utilisèrent leurs mousquets avec une grande efficacité. Le Guru envoya Nand Chand et Daya Ram avec leurs troupes pour contenir leur attaque. Nand Chand et Daya Ram avancèrent avec la rapidité des flèches tirées par la corde de l’arc du Guru. Eux et leurs hommes tirèrent des projectiles tels des serpents ailés sur l’ennemi. Les Pathans aussi combattirent avec brio, la bataille fut âprement disputée et de nombreux hommes courageux périrent prématurément des deux côtés.
La lutte se poursuivit par les deux armées avec l’ardeur de lutteurs en quête de victoire. Sango Shah poursuivit sa vaillante carrière et tua de nombreux ennemis. Il était bien soutenu par son frère [ p. 37 ] Mahii Chand, qui bombarda les Pathans de balles avec une précision mortelle, mais fut finalement encerclé, ses projectiles étant épuisés. Voyant la position périlleuse de son frère, Sango lança son cheval à toute vitesse pour le secourir et appliqua ses flèches avec une telle habileté que les Pathans abandonnèrent bientôt leur proie et prirent la fuite.
Budhu Shah, ses proches et ses disciples combattirent avec bravoure et dévouement, et réussirent à éliminer de nombreux ennemis. Le terrain ressemblait à un tapis rouge. Ses hommes crièrent comme le tonnerre et repoussèrent l’ennemi devant eux comme un ouragan chasse la paille. Raja Gopal de Guler arriva alors avec ses troupes pour renforcer Fatah Shah. Il cria aux fugitifs : « Pourquoi fuir ? Je suis venu à votre secours. » Sur ce, les montagnards reprirent courage et reprirent le combat. Ils dirigèrent principalement leur attaque contre les troupes de Budhu Shah. Voyant cela, les fils de Budhu Shah combattirent avec la plus grande bravoure, abattirent l’ennemi comme un bûcheron abat les arbres de la forêt et parèrent tous les coups en retour, accumulant cadavres sur cadavres. Raja Gopal, constatant la destruction de ses alliés, s’adressa à ses hommes : « Mes frères, il est temps d’agir. Préservez l’honneur des rajas des collines. » Suite à cette brève exhortation, l’ennemi encercla le fils de Budhu Shah. Dans cette position critique, il combattit avec un désespoir immense. Sa bravoure attira l’attention du gourou lui-même, qui envoya son oncle Kripal avec des troupes à sa rescousse. Les hommes de Kripal lancèrent une pluie de flèches et de balles sur l’ennemi et réussirent à dégager le jeune homme. Lui et Kripal se joignirent alors à une charge redoutable contre les montagnards. Raja Gopal, voyant cela, décocha une flèche sur le fils de Budhu Shah, l’atteignant à la poitrine. et l’amena au sol. Cela provoqua un combat rapproché entre les combattants des deux camps pour la possession du corps. Toutes les armes furent utilisées et le carnage devint [ p. 38 ] terrible. La bravoure de Kripal et l’esprit qu’il insuffla à ses partisans étaient tels que l’ennemi prit la fuite, laissant le corps du fils de Budhu Shah être emporté hors du champ de bataille par les disciples de son père pour une inhumation honorable.
Raja Gopal, voyant la confusion semée dans ses rangs par le brave Kripal, lança son cheval à toute vitesse contre lui. Alors que Gopal avançait, il décocha une flèche qui se logea dans la selle de son cheval. Kripal s’écria alors : « Ô Gopal, tu as tiré le premier. À moi de tirer maintenant. » En entendant cela, Gopal fit faire demi-tour à son cheval. Kripal décocha aussitôt une flèche qui transperça la tempe de son cheval, et l’animal s’écroula lourdement au sol. Gopal, désarçonné, s’enfuit avec la rapidité d’un voleur qui voit le jour se lever dans l’exercice de son métier, et se réfugia à l’arrière de ses troupes. Il s’y procura un autre coursier qu’il monta pour la bataille.
Les Rajas de Chandel et de Handur apparurent alors et désirèrent affronter le gourou en personne. Ils furent cependant tenus en échec, eux et leurs troupes, par la bravoure des cinq cousins du gourou, soutenus par les fidèles Sikhs.
Raja Fatah Shah interpella alors Bhikan Khan et ses Pathans et leur demanda pourquoi ils se cachaient et sauvaient leur peau comme des lâches. Bhikan Khan avait prétendu que l’armée du Guru était inutile, alors Fatah Shah l’appela à mettre en fuite cette armée inutile. Lui et ses hommes pourraient alors rentrer chez eux avec le butin qu’ils pourraient tirer de leur victoire. Bhikan Khan, ainsi tiré de sa léthargie, rejoignit le combat. Haiyat Khan avança à son tour et tua plusieurs soldats du Guru. Kripal, le mahant des Udasis, avança alors à cheval et demanda au Guru la permission d’affronter Haiyat Khan. Le Guru répondit : « Ô saint, tu peux le tuer par tes paroles. Prie pour que je sois [ p. 39 ] victorieux. » Kripal, l’oncle du gourou, entendant cette conversation et voyant le mahant empli d’enthousiasme martial, pria le gourou de le laisser affronter Haiyat Khan. Le gourou demanda avec quelle arme le mahant allait affronter son adversaire. Le mahant répondit : « Avec cette massue. » Le gourou sourit et dit : « Va affronter ton ennemi. » Quel spectacle que de voir le mahant, les cheveux emmêlés enroulés autour de sa tête, le corps simplement recouvert d’une fine couche de cendres et le ventre saillant loin devant sa selle, s’attaquer à un guerrier expérimenté, armé des armes de destruction les plus modernes.
Lorsque le mahant s’approcha et défia Haiyat Khan, ce dernier vit qu’il n’avait aucune arme de guerre et recula, refusant d’attaquer un homme sans défense. Les spectateurs, amusés, s’exclamèrent : « Comment ce faqir peut-il rivaliser avec un Pathan ? » Le mahant, cependant, continua de défier Haiyat Khan. Comme un serpent qui s’échappe dans son trou, il en ressort si on lui marche sur la queue et attaque l’agresseur. Haiyat Khan, qui s’était retiré devant le mahant, s’avança alors contre lui, aiguillonné par ses provocations. Il porta un coup d’épée sur le mahant, que ce dernier reçut sur sa massue, lorsque, voilà que l’épée de Haiyat Khan tomba en morceaux. Le mahant s’adressa alors à lui : « Tiens bon et défends-toi de moi. » Le mahant se leva sur ses étriers et, brandissant sa massue à deux mains, frappa Hatyat Khan à la tête avec une telle force que son crâne se brisa et que sa cervelle sortit et souilla le champ de bataille.[2]
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Le mahant continua de faire preuve d’habileté et de bravoure envers les Pathans, mais il fut finalement encerclé et placé dans une position très périlleuse. Voyant cela, Jit Mal, l’un des cousins du gourou, lança une telle pluie de flèches sur les Pathans qu’ils se retirèrent, laissant le mahant tranquille. Il se rendit alors auprès du gourou et reçut son approbation.
Ram Singh, un mécanicien de Bénarès, avait fabriqué un canon pour le Guru, d’où les boulets furent tirés avec une grande efficacité durant cette bataille. Voyant l’impression qu’il produisit sur l’ennemi, les gens conclurent que le Guru était destiné à la victoire.
Bhikan Khan et Niabat Khan raillèrent leurs hommes, les accusant d’être incapables de faire face à une foule de villageois qui ne savaient même pas manier une arme de guerre. Les Pathans tentèrent alors désespérément d’égayer leurs sombres perspectives et, pendant un temps, firent vaciller l’armée du Guru. Un certain Sahib Chand, capitaine de troupe, demanda au Guru la permission de s’opposer à l’offensive ennemie. Le Guru lui ordonna d’agir sous sa propre responsabilité. Sahib Chand et ses hommes tirèrent leurs flèches avec une telle habileté et une telle rapidité que les Pathans durent se réfugier derrière des arbres. Voyant cela, Bhikan Khan s’adressa à ses hommes : « Comment, chacals, vous stigmatisez la race pathane ? Les montagnards se moquent de vous et disent qu’un faqir, ayant tué Haiyat Khan, a mis tous les Pathans en fuite. » En disant cela, [ p. 41 ] Bhikan Khan donna l’exemple de bravoure à ses soldats et lança une pluie de flèches sur les troupes du Guru.
Sahib Chand, du côté du Guru, continua à se battre avec une grande détermination et causa de graves ravages parmi l’ennemi. Voyant cela, Hari Chand, le Raja de Handur, devint furieux et le combattit avec la même bravoure. Son tir à l’arc était si précis que l’armée du Guru vacilla à nouveau. Sahib Chand s’occupa alors de parer les flèches de Hari Chand et de remonter le moral de ses hommes. Ceux-ci, cependant, ne se laissaient pas rassurer, et étaient sur le point de battre en retraite lorsque le Guru entendit un grand tumulte près de lui. Il ordonna aussitôt à Nand Chand et Daya Ram de stopper l’attaque ennemie. Ces braves héros lancèrent une telle pluie de flèches qu’elle arrêta efficacement la progression des Pathans. Nand Chand, prenant son épée à la main et poussant son cheval à toute vitesse, fonça au cœur de ses ennemis et leur coupa la tête comme des citrouilles arrachées de leurs tiges. De la main gauche, il tenait une lance avec laquelle, à l’occasion, il empala ses adversaires. Les Pathans, cependant, ne reculèrent pas, mais, poussant leur cri de guerre religieux : « Ya Ali ! Ya Ali ! », tinrent fermement le terrain et fondirent sur Nand Chand. Par sa bravoure et son adresse aux armes, il envoya dans l’au-delà par l’épée tous ceux qui l’approchaient. Un Pathan fit foncer son cheval et reçut l’épée de Nand Chand sur son mousquet. L’épée tomba en morceaux, et Nand Chand dégaina alors son poignard à double tranchant. Daya Ram vint à son secours à ce moment critique, et un combat au corps à corps avec les musulmans s’ensuivit, au cours duquel ils furent vaincus et mis en fuite. Raja Hari Chand tenait toujours le coup et fut défié par Daya Ram. Hari Chand n’évita pas le combat, mais continua de tirer flèches et balles, infligeant de lourds dégâts à l’armée du gourou. Son cheval [ p. 42 ] était très rapide et docile, et il pouvait se retourner rapidement pour se protéger d’une attaque hostile, tout en tirant des projectiles mortels sur ses adversaires. Saiyid Budhu Shah a perdu un deuxième fils lors de la dernière charge.
Un confiseur nommé Lal Chand arriva à l’endroit où le gourou dirigeait la bataille. Il dit : « Je suis très tenté de me joindre à la mêlée, mais je n’ai jamais appris à manier les armes. » Le gourou répondit : « Si tu désires te battre, prends un cheval et monte. » Le confiseur s’exécuta. Le gourou lui donna alors une épée et un bouclier. Il lui demanda comment les tenir. Le gourou lui dit de prendre l’épée dans sa main droite et le bouclier dans sa main gauche. Les soldats du gourou rirent de l’ignorance du confiseur et dirent : « Bien joué ! Notre gourou et grand roi veut tuer des faucons avec des moineaux. »
Le confiseur lança son cheval dans l’armée pachtoune. Bhikan Khan, le voyant, dit à son ami Mir Khan : « Voici un Arora qui arrive. »[3] Il a pesé farine et sel toute la journée, et le gourou lui a donné une épée et un bouclier. Prends ses armes et son cheval, et tue-le. » Mir Khan se jeta alors sur lui comme un faucon sur un moineau. Lorsque Mir Khan dégaina son épée, le confiseur la repoussa avec son bouclier. Puis, méditant sur le gourou, il lança un coup en retour à Mir Khan, lui séparant la tête du corps. Les montagnards raillèrent les Pathans, les accusant de ne pouvoir lutter contre de petits marchands, et leur demandèrent s’ils n’avaient pas honte de leur lâcheté. Provoqués par ces railleries, Nijabat Khan et Bhikan Khan exhortèrent leurs hommes à lancer une charge générale et à ne pas mourir comme des chacals. Raja Hari Chand se joignit à eux dans leur assaut. Les braves Sikhs du Guru tinrent cependant fermement bon. Dans l’action qui [ p. 43 ] s’ensuivit, Jit Mal et Hari Chand s’engagèrent dans un combat singulier. Jit Mal décocha une flèche sur Hari Chand, mais ce dernier, grâce à un mouvement adroit de son cheval, s’échappa. Jit Mal, furieux d’avoir manqué sa cible, décocha une autre flèche sur son adversaire. Hari Chand suivit son exemple. Les flèches se logèrent dans le front de leurs chevaux, qui tombèrent tous deux. Les combattants ainsi désarçonnés continuèrent le combat jusqu’à ce qu’ils soient tous deux blessés. Après un court instant de répit, tous deux déployèrent à nouveau leurs forces, et leurs épées firent effet simultanément. Hari Chand s’effondra, évanoui, et Jit Mal s’écroula mort, face contre terre. Ses camarades bénirent le père qui l’avait engendré et la mère qui l’avait porté.
Lorsque les montagnards constatèrent que leur plus brave guerrier s’était évanoui, ils se rassemblèrent pour réfléchir à la conduite à tenir. Voyant l’ennemi regroupé, le gourou ordonna à Ram Singh de pointer son canon sur eux. Ram Singh obéit, ce qui fit plusieurs victimes. Sur ce, les Rajas de Dadhwal et de Jaswal, furieux, s’engagèrent activement dans la bataille. Fatah Shah, cependant, comprit que la situation était perdue et prit la fuite. Le Raja de Chandel, stupéfait par la conduite de Fatah Shah, continua de livrer vaillamment bataille au nom des chefs des collines.
Au moment où Jit Mal et Hari Chand se livraient un combat singulier, Sango Shah, le cousin du gourou, et Niabat Khan, le chef pachtoune, étaient également employés, et tous deux périrent mutuellement. Le gourou, constatant le courage et le sort du héros qui avait accompli pour lui de si grandes actions, changea son nom de Sango en Shah Sangram – Seigneur de la bataille. Furieux de sa perte, le gourou enfourcha son destrier et fonça au cœur du combat. Il tira si fort que des cris de douleur s’élevèrent de tous côtés dans les rangs pachtounes. Le gourou, apercevant le renégat Bhikan Khan, [ p. 44 ] décocha une flèche sur lui. Elle le manqua, mais tua son cheval, qui prit la fuite. Nand Chand et Daya Ram virent alors dans l’état démoralisé des Pathans une occasion de lancer une charge désespérée et de parachever leur déroute. Le résultat fut un massacre massif des traîtres musulmans. Voyant la défaite totale des Pathans, les montagnards commencèrent à fuir à leur tour le champ de bataille.
Raja Hari Chand, qui s’était évanoui après avoir été blessé par Jit Mal, s’était alors rétabli et apparut sur scène avec la résolution héroïque d’assurer la victoire à son camp. Il s’adressa à ses troupes : « Hommes des collines, autrefois si courageux, pourquoi mourir comme des lâches ? Je suis venu à votre secours. Courage. » En disant cela, le Raja arrêta les troupes en fuite. Pendant ce temps, des pluies de flèches continuaient de pleuvoir sur l’armée du Guru. Raja Hari Chand abattit de nombreux hommes courageux avec ses propres flèches. Le Guru, voyant cela, le confronta et décrivit ensuite le combat qui s’ensuivit :
Hari Chand, furieux, dégaina ses flèches. Il atteignit mon destrier d’une flèche, puis en décocha une autre sur moi, mais Dieu me préserva et elle ne fit qu’effleurer mon oreille. Sa troisième flèche traversa la boucle de ma ceinture et atteignit mon corps, sans me blesser. Dieu seul me protégea, me sachant Son serviteur. Lorsque je sentis le contact de la flèche, ma colère s’enflamma. Je pris mon arc et commençai à décocher une abondance de flèches. Mes adversaires prirent alors la fuite. Je visa et tuai le jeune chef, Hari Chand. Lorsqu’il périt, mes héros piétinèrent leurs ennemis. Le chef de Korori fut saisi par la mort. Sur ce, les montagnards s’enfuirent, consternés, et moi, par la grâce du Dieu éternel, je remportai la victoire. Ayant ainsi conquis le champ de bataille, nous entonnâmes un chant de triomphe. Je comblai mes guerriers de richesses, et ils se réjouirent tous.
Raja Fatah Shah comprit que la fuite était la seule [ p. 45 ] voie de salut et se hâta de rejoindre sa capitale. Des chants de louanges furent chantés dans tout le pays pour la bravoure et l’habileté guerrière du gourou.
Ceci est librement traduit d’une version des premières lignes de l’Akal Ustat trouvée dans Sketch of the Sikhs de Malcolm. ↩︎
Le Guru lui-même donne la description suivante de ce combat singulier et du combat qui suivit immédiatement :—
Mahant Kripal, furieux, leva sa masse et frappa le féroce Haiyat Khan à la tête. Sa cervelle jaillit alors, bouillonnant comme du beurre, du vase de terre brisé par Krishan. Nand Chand, saisi d’une rage terrible, lança sa lance, puis brandit son cimeterre. Lorsque l’arme tranchante se brisa, il tira sa dague pour l’honneur de la race Sodhi. Alors mon oncle maternel, Kripal, s’avança, saisi de rage. Le corps de ce brave homme reçut de nombreuses flèches, mais il vida la selle de plus d’un chef turc. Sahib Chand, en véritable Kshatri, lutta dans la fureur du combat et tua des léros sanguinaires, lumières brillantes du Khurasan. Nombre d’excellents guerriers furent tués, et ceux qui survécurent s’enfuirent vivants. Sango Shah, seigneur de la bataille, s’acquitta glorieusement de ses fonctions et piétina les Pachtounes sanguinaires. Raja Gopal criait, debout sur le champ de bataille, tel un tigre au milieu des cerfs : « Le brave Hari Chand planta fermement ses pieds sur le champ de bataille et, dans sa fureur, décocha des flèches acérées qui transpercèrent ses adversaires. » — Vichitar Natak. ↩︎
Une tribu de Khatris. ↩︎