On pense que Sadhna est né à Sehwan, dans le Sind, et qu’il était boucher de métier. Contemporain de Namdev, il embrassa une vie religieuse en écoutant les instructions des saints. Sadhna ne tuait jamais d’animaux lui-même, mais achetait ceux tués par d’autres et en vendait ensuite la chair. Il effaça les péchés des vies antérieures et se purifia comme l’or fin qui résiste à la pierre de touche. Son idole était le salagram, ou ammonite, vénéré par les hindous. Avec elle, il pesait la viande à ses clients. Quelle que soit la quantité demandée, ils recevaient le poids du salagram.
Un Sâdhu, ou saint homme, voyant l’usage qui était fait du salagram, pensa qu’il ne devait plus rester chez un boucher et résolut d’en prendre possession. Sâdhu le céda sans hésitation. Au bout d’un moment, cependant, le Sâdhu rapporta le salagram à Sâdhu et lui dit que, bien qu’il l’eût baigné dans les cinq ambroisies, [1] [ p. 85 ] l’avait vénéré avec du santal, du basilic, etc., son adoration était inacceptable. « Le salagram te plaît », dit le Sâdhu, « et j’ai péché en le prenant. » À ce moment-là, cependant, les pensées de Sâdhu prirent une autre tournure. Il se laissa emporter par l’amour de Dieu, abandonna tout ce qu’il possédait et se dirigea vers la forêt pour jouir de l’adoration ininterrompue de Dieu.
En chemin, il aperçut au loin des membres de sa famille. Il se cacha et les évita en empruntant un autre chemin, de peur qu’ils ne fassent pression sur lui pour qu’il revienne. Arrivé le soir dans un village, il entra chez un homme marié et demanda à manger. La maîtresse de maison, voyant Sadhna jeune et beau, tomba amoureuse de lui. Elle lui prépara un mets exquis pour son repas et le persuada de rester. Le soir, elle lui proposa de s’enfuir avec lui. Sadhna la repoussa, lui disant qu’il ne ferait pas une telle chose, même si elle devait lui trancher la gorge pour avoir refusé. Comprenant par là que si son mari était égorgé, Sadhna serait prête à accéder à ses désirs, elle alla aussitôt tuer son mari. De retour auprès de Sadhna, elle lui raconta son acte et répéta sa proposition immorale. Sadhna répondit : « Ô femme indigne, tu as perdu la raison ; comment puis-je accepter ce que tu proposes ? » Dans son désespoir, elle poussa de grands cris et forma une fausse accusation contre lui : « Je croyais que cet homme était un saint homme, et je l’ai donc reçu. Il a tué mon mari et m’a fait des avances inconvenantes. » Sadhna fut arrêté et conduit devant un magistrat. Lorsqu’on lui demanda ce qu’il avait à dire, il plaida coupable, [ p. 86 ] avec la douceur et le refus de rejeter la faute sur autrui qui ont caractérisé tant de saints hindous. Il pensa : « Puisque Dieu m’a placé dans cette position, personne n’acceptera mon reniement. » Il composa alors l’hymne suivant :
Même si Tu m’envoies, ô Dieu, en enfer, je ne le contesterai pas et ne m’en détournerai pas.
Même si tu m’accordes le ciel, je ne m’en réjouirai pas et ne le louerai pas.
Si tu me rejettes, je ne peux pas te contraindre ; si tu m’acceptes, je ne serai pas enflé d’une joie excessive.
Celui à côté de qui tu te tiens épaule contre épaule est teint avec toi.
Que celui à qui tu ordonnes brûle joyeusement son corps.
Mon esprit ne désire pas la mort, mais tu peux, si cela te plaît, me jeter dans le feu.
Ce que désire le Bien-aimé doit aussi être le désir du cœur.
Le juge condamna Sadhna à avoir les mains coupées. La peine fut dûment exécutée et Sadhna fut libéré. Il reprit la route sans un froncement de sourcils, malgré sa mutilation barbare.
Il existe une tradition, qui ne figure cependant pas dans le Bhagat Mal, selon laquelle la femme qui avait faussement accusé Sadhna d’avoir tué son mari dans le but de l’enlever s’est brûlée sur le bûcher funéraire de son mari. Voyant cela, Sadhna a dit : « Personne ne connaît la voie d’une femme ; elle tue son mari et devient une Sati. » Quelle que soit l’origine de cette expression, elle est devenue un proverbe.
Les dévotions de Sadhna furent si fructueuses que, dit-on, de nouvelles mains jaillirent alors de son corps et il fut libéré de toute douleur d’une future naissance. « Telle est l’efficacité de l’amour de Dieu », dit l’auteur du Bhagat Mal. Le Mahabharata affirme que même si un homme étudiait les quatre Védas, cela ne lui servirait à rien s’il n’aimait pas Dieu. Et [ p. 87 ] Dieu dit : « Même si un homme est le plus bas des parias sociaux, s’il est un de mes saints, il m’est cher et digne d’adoration. »
Une légende raconte que Sadhna fut l’objet de nouvelles persécutions. Un roi, probablement furieux contre lui à cause de ses opinions religieuses, lui ordonna de lui procurer de la viande à une heure inhabituelle de la nuit. Sadhna n’y parvint pas, et le roi ordonna alors qu’il soit mis à mort en étant encastré vivant dans un mur. Alors que le mur se refermait sur lui, Sadhna aurait composé l’hymne suivant dans la mesure de Bilawal :
À cause de la fille d’un roi, un homme prit le déguisement de Vishnu,
Par amour pour elle et pour son propre but ; mais son honneur était sauvé.
Quel mérite as-tu, ô Guru du monde, si mes péchés ne sont pas effacés ?
A quoi bon entrer dans l’asile du lion, s’il permet au chacal [2] de m’agripper ?
Faute d’une goutte de pluie, le chatrik souffre l’agonie ;
Une fois sa vie disparue, même si un océan était à portée de main, cela ne servirait à rien.
Maintenant que ma vie est lasse et ne dure plus, comment serai-je patient ?
Lorsqu’un homme se noie, même si on lui procure un bateau, dites-moi qui vous devez y mettre.
Je ne suis rien, je ne suis rien et je n’ai rien,
Dans cette conjoncture, ton esclave, Sadhna, te prie de protéger son honneur. [3]
[ p. 88 ]
Le tombeau de Sadhna se trouve à Sarhind dans le Pendjab, mais le sadhu qui en est responsable ne peut donner aucune information à son sujet.
Les Panch amrit, ou cinq nectars des Hindous, sont le caillé, le beurre clarifié, le miel, l’eau du Gange et le lait. ↩︎
Le lion ici est Dieu, le chacal est le roi qui a condamné Sadhna à mort. ↩︎
Le début de cet hymne fait allusion au fils d’un charpentier qui, apprenant que la fille d’un roi désirait épouser Vishnu, se para des quatre bras de Vishnu, de la massue, du lotus, du disque et de la coquille, chevaucha le garur de Vishnu et gagna ainsi l’affection de la dame. Un roi hostile fit ensuite la guerre à son père, sur quoi elle déclara qu’elle gardait Vishnu avec elle et qu’il sauverait son peuple. Le fils du charpentier se sentit alarmé à l’approche de l’armée ennemie de la capitale et pria Vishnu de le sauver. Vishnu entendit ses prières, causa la défaite du roi hostile et sauva ainsi le pays et son peuple, y compris l’amant de la fille du roi.
Plusieurs gyanis analysent l’hymne comme suit : Dans les deux premiers vers, Sadhna s’adresse à Dieu : « Tu l’as sauvé, pourquoi pas moi ? » Dieu est censé répondre : « Cette forme de mort était inscrite dans ta destinée. » Sadhna répéta ensuite les troisième et quatrième vers. Dieu dit alors qu’il lui accorderait le salut après la mort. Sadhna répondit par les cinquième et sixième vers. Dieu lui dit alors de prendre courage, après quoi Sadhna répondit par les septième et huitième vers. Le neuvième vers est fréquemment paraphrasé : « Je ne peux rien faire pour moi-même, je n’ai aucun parent et personne pour m’aider. »
Sadhna fonda une secte qui ne semble pas nombreuse aujourd’hui, et qui se limite aux bouchers. Les principes spécifiques des Sadhnapanthis ne sont mentionnés nulle part, mais il est probable qu’ils consistent simplement à vénérer Sadhna comme une incarnation de Vishnu. ↩︎