| Chapitre III : Quelle est la signification du nom Tâo ? Et les principaux points de croyance du taoïsme | Page de titre | Chapitre V : Du traité des actions et de leurs rétributions |
Il semble souhaitable, avant de passer à Lâo et à Kwang dans cette introduction, d’y consacrer une place à ce que Sze-mâ Khien dit d’eux. J’ai dit qu’aucun nom propre n’apparaît dans le Tâo Teh King. Il n’y a guère d’allusion historique. Seul un chapitre, le vingtième, présente un caractère quelque peu autobiographique. Il ne nous raconte cependant aucun incident de sa vie. Il apparaît seul au monde par sa culture du Tâo, mélancolique et incompris, mais attachant ce Tâo plus étroitement à son cœur.
Les Livres de Kwang-dze sont d’une nature différente, abondant en images de la vie taoïste, en anecdotes et en récits, graphiques, argumentatifs, souvent satiriques. Mais ils ne sont pas historiques. Confucius et nombre de ses disciples, Lâo et les membres de son école, des héros et des sages de l’Antiquité, ainsi que des hommes de son époque, évoluent dans ses pages ; mais les incidents qui les accompagnent sont probablement fictifs et imaginés par lui « pour souligner sa morale ou embellir son récit ». Ses noms de personnes et de lieux ressemblent souvent à ceux de Bunyan dans son Voyage du pèlerin ou sa Guerre sainte, emblématiques de leurs personnages et des doctrines qu’il les utilise pour les illustrer. Il apparaît souvent lui-même sur scène, et ses descriptions dégagent une certaine vraisemblance, peut-être aussi une certaine part de faits. mais nous ne pouvons pas les invoquer comme témoignage historique. C’est seulement à Sze-mâ Khien que nous pouvons nous en remettre ; il écrit toujours dans l’esprit d’un historien ; mais ce qu’il a à nous dire des deux hommes est peu de chose.
Et d’abord, quant à son récit de Lâo-dze. Lorsqu’il écrivit, vers le début du premier siècle avant J.-C., le maître taoïste était déjà connu sous le nom de Lâo-dze. Khien, cependant, nous apprend que son nom de famille était Lî, et son prénom R, signifiant « Oreille », qui céda après sa mort à Tan, signifiant « Longues Oreilles », ce qui nous permet de conclure qu’il devait son nom à une particularité de la forme de ses oreilles. Il était originaire de l’État de Khû, qui s’étendait alors bien au-delà de ses limites originelles, et son lieu de naissance se trouvait dans l’actuelle province de Ho-nan ou d’An-hui. Il était conservateur à la Bibliothèque royale ; et lorsque Confucius visita la capitale en 517 avant J.-C., les deux hommes se rencontrèrent. Khien dit que la visite de Confucius à Lo-yang avait pour but d’interroger Lâo sur le sujet des cérémonies. Il avait peut-être d’autres objectifs en tête ; mais quoi qu’il en soit, les deux hommes se rencontrèrent. Lî dit à Khung : « Les hommes dont tu parles sont morts, et leurs os sont réduits en poussière ; seules leurs paroles subsistent. De plus, lorsque l’homme supérieur en a l’occasion, il s’élève ; mais lorsque le temps est contre lui, il est emporté par la force des circonstances [1]. J’ai entendu dire qu’un bon marchand, bien qu’il ait de riches trésors en sécurité, paraît pauvre ; et que l’homme supérieur, bien que sa vertu soit complète, n’a pas encore l’air stupide. Débarrassez-vous de votre air orgueilleux et de vos nombreux désirs, de votre habitude insinuante et de votre volonté sauvage. Ils ne vous sont d’aucun avantage ; c’est tout ce que j’ai à vous dire. » Confucius est amené à dire à ses disciples après l’entretien : « Je sais comment [ p. 35 ] les oiseaux volent, les poissons nagent et les animaux courent. Mais le coureur peut être pris au piège, le nageur attrapé, et le voltigeur atteint par la flèche. Mais il y a le dragon : je ne peux dire comment il monte au vent à travers les nuages et s’élève au ciel. Aujourd’hui, j’ai vu Lâo-dze, et je ne peux que le comparer au dragon.
Dans ce discours de Confucius, nous trouvons, je crois, l’origine du nom Lâo-dze, appliqué au maître du taoïsme. Sa signification est « Le Vieux Philosophe » ou « Le Vieux Gentilhomme » [2]. Confucius pourrait bien ainsi appeler Lî R. Au moment de cet entretien, il était lui-même dans sa trente-cinquième année, et l’autre dans sa quatre-vingt-huitième. Khien ajoute : « Lâo-dze cultivait le Tâo et ses attributs, le but principal de ses études étant de se cacher et de rester inconnu. Il continua de résider à Kâu (la capitale), mais après un long moment, constatant le déclin de la dynastie, il la quitta et se rendit à la porte-barrière, qui menait hors du royaume par le nord-ouest. Yin Hsî, le gardien de la porte, lui dit : « Vous êtes sur le point de vous retirer. Permettez-moi d’insister pour que vous me composiez (d’abord) un livre. » À ce sujet, Lâo-dze écrivit un livre en deux parties, exposant ses vues sur le Tao et ses attributs, en plus de 5 000 caractères. Il s’en alla ensuite, et on ignore où il mourut. C’était un homme supérieur, qui aimait se faire oublier.
Khien retrace finalement les descendants de Lâo jusqu’au premier siècle avant J.-C. et conclut en disant : « Ceux qui s’attachent à la doctrine de Lâo-dze condamnent celle des lettrés, et les lettrés de leur côté condamnent Lâo-dze, vérifiant le dicton : « Les partis dont les principes sont différents ne peuvent pas délibérer ensemble. » Lî R enseignait qu’en ne faisant rien, les autres sont naturellement transformés, [ p. 36 ] et que la rectification découle de la même manière du fait d’être pur et immobile. »
Ce fragment est tout ce que nous possédons de récit historique sur Lâo-dze. Le récit de l’écriture du Roi Tâo Teh à la demande du gardien de la barrière a une apparence douteuse et légendaire. Pour le reste, le document est exempt de tout soupçon. Il ne dit rien des existences antérieures de Lâo, ni de son voyage vers l’ouest, où il apprit les doctrines qui sont incarnées dans son œuvre. Il franchit le col pour quitter le domaine de Kâu et mourut sans que personne ne sache où.
Il est cependant difficile de concilier cette dernière affirmation avec un récit de la fin du troisième livre de Kwang-dze. On y voit Lâo-dze mort, entouré d’une foule en deuil, se lamentant autour du corps et manifestant une tristesse extraordinaire, qui offense un disciple d’un ordre supérieur, venu présenter ses condoléances à cette occasion. N’eût été la nature particulière de la plupart des récits de Kwang-dze, nous dirions, contrairement à Khien, que le lieu et l’heure de la mort de Lâo étaient bien connus. Il est possible, cependant, que Kwang-dze ait inventé toute l’histoire pour se donner l’occasion d’exposer ce que devrait être, selon son idéal, la vie d’un maître taoïste, et comment Lâo-dze lui-même n’y parvenait pas.
Deuxièmement, le récit que Khien fait de Kwang-dze est encore plus bref. Il était originaire, nous dit-il, du territoire de Mäng, qui appartenait au royaume de Liang ou de Wei, et occupait une fonction, il ne le précise pas, dans la ville de Khî-yüan. Kwang était donc originaire de la même région de Chine que Lâo-dze et a probablement grandi au courant de toutes ses spéculations et de ses leçons. Il vécut sous les règnes des rois Hui de Liang, Hsüan de Khî et Wei de Khû. On ne peut donc pas se tromper en attribuant sa période à la seconde moitié du IIIe siècle et au début du IVe siècle avant J.-C. Il était donc contemporain de Mencius. Ils fréquentaient les mêmes cours, et pourtant aucun ne mentionne jamais l’autre. Ils étaient les deux débatteurs les plus habiles de leur époque, et aimaient dénoncer ce qu’ils considéraient comme une hérésie. Mais ce ne serait que [ p. 37 ] une question de spéculation inutile pour tenter d’expliquer pourquoi ils ne sont jamais entrés en collision argumentative.
Khien dit : « Kwang s’était bien familiarisé avec toute la littérature de son temps, mais préférait les vues de Lâo-dze et se classait parmi ses disciples, de sorte que sur les plus de dix myriades de personnages contenus dans ses écrits publiés, la plupart sont occupés à des illustrations métaphoriques des doctrines de Lâo. Il a créé « Le Vieux Pêcheur », « Le Voleur Kih » et « Les Sacoches ouvrées » pour satiriser et exposer les disciples de Confucius, et exposer clairement les sentiments de Lâo. Des noms et des personnages tels que « Wei-lêi Hsü » et « Khang-sang Dze » sont fictifs, et les pièces où ils apparaissent ne doivent pas être comprises comme des récits d’événements réels [3]. »
Mais Kwang était un écrivain admirable et un compositeur talentueux. Par ses exemples et ses descriptions véridiques, il frappait et démasquait les moïstes et les lettrés. Les érudits les plus brillants de son époque ne pouvaient échapper à sa satire ni y répondre, tandis qu’il se laissait aller à son style pétillant et fringant ; et c’est ainsi que les plus grands hommes, même les rois et les princes, ne pouvaient l’utiliser à leurs fins.
Le roi Wei de Khû, ayant entendu parler des talents de Kwang Kâu, envoya des messagers chargés de généreux présents pour le ramener à sa cour, et leur promit d’en faire son premier ministre. Kwang-dze, cependant, se contenta de rire et leur dit : « Mille onces d’argent sont un grand gain pour moi, et être un haut noble et ministre est une position des plus honorables. Mais n’avez-vous pas vu le bœuf-victime du sacrifice frontalier ? Il est nourri avec soin pendant plusieurs années et vêtu de riches broderies afin d’être digne d’entrer dans le Grand Temple. Quand son heure viendra, il préférerait être un petit cochon, mais il ne peut l’être. Partez vite et ne me souillez pas de votre présence. »
[ p. 38 ]
Je préfère m’amuser et me divertir au milieu d’un fossé sordide plutôt que d’être soumis aux règles et restrictions de la cour d’un souverain. J’ai décidé de ne jamais occuper de poste, préférant jouir de mon plein gré.
Khien conclut son récit de Kwang-dze par l’histoire ci-dessus, condensée par lui-même, probablement à partir de deux récits de Kwang, au paragraphe 11 du livre XVII et au paragraphe 13 du livre XXXII, à leur détriment. Le paragraphe 14 du livre XXXII nous présente l’une des dernières scènes de la vie de Kwang-dze, et nous pouvons douter qu’elle soit de sa main. Elle est néanmoins intéressante en elle-même, et je la présente ici : « Alors que Kwang-dze était sur le point de mourir, ses disciples lui firent part de leur souhait de lui offrir une sépulture solennelle. « J’aurai le ciel et la terre », dit-il, « pour mon cercueil et sa coquille ; le soleil et la lune pour mes deux symboles ronds de jade ; les étoiles et les constellations pour mes perles et mes joyaux ; les provisions pour mon enterrement ne seront-elles pas complètes ? Qu’y ajouteriez-vous ? » Les disciples répondirent : « Nous craignons que les corbeaux et les milans ne dévorent notre maître. » Kwang-dze rétorqua : « En haut, les corbeaux et les milans me mangeront ; en bas, les courtilières et les fourmis me mangeront ; prendre à ceux-là et donner à ceux-là ne ferait que montrer votre partialité. »
Telles furent parmi les dernières paroles de Kwang-dze. Sa fin ne fut pas aussi impressionnante que celle de Confucius, mais elle s’inscrivit dans la magniloquence générale et la forte affirmation d’indépendance qui marquèrent toute sa carrière.
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34:1 Julien traduit cela par « il erre à l’aventure ». En 1861, je l’ai rendu ainsi : « Il se déplace comme si ses pieds étaient emmêlés ». Pour un critique, cela suggère l’idée d’un fagot ou d’un brin de broussailles roulé sur le sol par le vent. ↩︎
35:1 Les caractères peuvent signifier « le vieux garçon », et ainsi compris ont donné lieu à diverses légendes fabuleuses ; que sa mère l’avait porté dans son ventre pendant soixante-douze ans (certains disent, pendant quatre-vingt-un), et qu’à sa naissance l’enfant avait les cheveux blancs d’un vieil homme. Julien a traduit la légende fabuleuse de Ko Hung de notre quatrième siècle à son sujet. À cette époque, les légendes du bouddhisme sur Sâkyamuni étaient devenues courantes en Chine, et ont été copiées et appliquées à Lao-dze par ses disciples. En examinant la signification des deux noms, je suis surpris que personne n’ait caractérisé Lao-dze comme le Sénèque chinois. ↩︎
37:1 Khang-sang Dze est évidemment le Käng-sang Khû du Livre XXIII de Kwang. Sze-ma Käng de la dynastie Thang, qui se faisait appeler le Petit Sze-mâ, suppose que Wei-lêi Hsü est le nom d’un Livre ; l’un, dans ce cas, des livres perdus de Kwang. Mais comme nous trouvons la « Colline de Wei-lêi » mentionnée dans le Livre XXIII comme le théâtre des travaux et des succès taoïstes de Käng-sang Khû, je suppose que Khien fait référence à cela. Les noms sont cités par lui de mémoire, ou pourraient être invoqués comme exemples de différentes lectures. ↩︎