| Livre VI : Tâ Zung Shih, ou « Le Grand et Très Honoré Maître » | Page de titre | Livre VIII : Phien Mâu, ou « Orteils palmés ». |
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LIVRE VII.
PARTIE I. SECTION VII.
Ying Tî Wang [^308], ou « Le cours normal des dirigeants et des rois [^308] ».
1. Nieh Khüeh [^309] posa quatre questions à Wang Î [^309], auxquelles il ne sut répondre. Sur ce, Nieh Khüeh bondit et, ravi, s’éloigna pour en informer Phû-î-dze [^310], qui lui dit : « Le sais-tu seulement maintenant ? » Celui de la lignée de Yü [^311] n’était pas l’égal de celui de la lignée de Thâi [^312]. Celui de Yü gardait encore en lui l’idée de bienveillance pour contraindre les hommes à se soumettre ; et il gagnait les hommes, mais il n’avait pas commencé à agir par ce qui ne lui appartenait pas en tant qu’homme. Celui de la lignée de Thâi dormait tranquillement et se réveillait dans une simplicité satisfaite. Il se considérait tantôt comme un cheval, tantôt comme un bœuf [^313]. Sa connaissance était réelle et non troublée par des doutes ; et sa vertu était très vraie : il n’avait pas commencé à procéder par ce qui lui appartenait en tant qu’homme.
2. Kien Wû [^314] alla voir le fou (reclus), Khieh-yü [^315], qui lui dit : « Que t’a dit Zäh-kung Shih [^316] ? » La réponse fut : « Il m’a dit que lorsque les dirigeants édictaient leurs lois selon leurs propres vues et promulguaient des mesures justes, personne n’osait leur déroger, et tout était transformé. » Khieh-yd dit : « Ce n’est là que l’hypocrisie de la vertu. Pour le bon ordre du monde, ce serait comme essayer de traverser la mer et de creuser dans le Ho, ou d’employer un moustique pour porter une montagne sur son dos. Et lorsqu’un sage gouverne, gouverne-t-il les actions extérieures des hommes ? Il a raison, et ainsi (son gouvernement) continue ; c’est le moyen simple et sûr par lequel il assure le succès de ses affaires. Pensez à l’oiseau qui vole haut pour éviter d’être blessé par la fléchette sur la corde de l’archer, et à la petite souris qui fait son trou profond sous Shän-khiû [^317] pour éviter le danger d’être enfumée ou déterrée ; les dirigeants sont-ils moins savants que ces deux petites créatures ?
3. Thien Kän [^318], errant au sud du (mont) Yin [^319], arriva aux environs de l’eau Liâo.
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Rencontrant là par hasard l’homme dont le nom est inconnu [^320], il lui posa une question, disant : « Je vous prie de demander ce qui devrait être fait [^321] afin de (continuer) le gouvernement du monde. » L’homme sans nom dit : « Va-t’en ; tu es un frontalier grossier. Pourquoi me poses-tu une question à laquelle tu n’es pas préparé [^322] ? Je voudrais simplement jouer le rôle du Créateur de (toutes) choses [^323]. Lorsque je serai fatigué, je monterai sur l’oiseau de l’air léger et vide, j’irai au-delà des six points cardinaux et j’errerai dans la région du néant, pour habiter le désert de l’espace désertique. Quelle méthode avez-vous, d’ailleurs, pour gouverner le monde, pour (ainsi) agiter mon esprit ? » (Thien Kän), cependant, posa de nouveau la question, et l’homme sans nom dit : « Que votre esprit trouve sa joie dans la pure simplicité ; « Mêlez-vous à l’éther (primaire) dans une indifférence oisive ; laissez toutes choses suivre leur cours naturel ; et n’admettez aucune considération personnelle ou égoïste : faites cela et le monde sera gouverné. »
4. Yang Dze-kü [^324], ayant un entretien avec Lao Tan, lui dit : « Voici un homme, alerte et vigoureux [ p. 262 ] dans sa façon de répondre à toutes les questions [^325], clairvoyant et d’une grande intelligence, et un étudiant infatigable du Tâo ; peut-il être comparé à l’un des rois intelligents ? » La réponse fut : « Un tel homme n’est pour l’un des rois intelligents que le subalterne affairé d’une cour qui travaille son corps et perturbe son esprit par ses diverses inventions [^326]. De plus, c’est la beauté des peaux du tigre et du léopard qui incite les hommes à les chasser ; l’agilité du singe, ou (la sagacité du) chien qui attrape le yak, qui incitent les hommes à les mener en laisse ; mais peut-on comparer quelqu’un doté de la même manière aux rois intelligents ?
Yang dze-kü parut déconcerté et dit : « J’ose vous demander quel est le gouvernement des rois intelligents. » Lâo Tan répondit : « Dans le gouvernement des rois intelligents, leurs services s’étendaient sur tout sous le ciel, mais ils ne semblaient pas considérer cela comme venant d’eux-mêmes ; leur influence transformatrice s’étendait à toutes choses, mais le peuple ne la leur confiait pas avec espoir. Personne ne pouvait dire le nom de leur action, mais ils rendaient les hommes et les choses joyeux en eux-mêmes. Où ils se tenaient, on ne pouvait le sonder, et ils trouvaient leur joie dans le néant. »
5. À Käng vivait un mystérieux sorcier [^327] appelé [ p. 263 ] Ki-hsien. Il savait tout de la mort et de la naissance des hommes, de leur préservation et de leur ruine, de leur misère et de leur bonheur, et si leur vie serait longue ou courte, prédisant l’année, le mois, la décennie et le jour comme un esprit. Lorsque les habitants de Käng le virent, ils s’écartèrent tous de son chemin. Lieh-dze alla le voir et fut fasciné [^328] par lui. De retour, il raconta son entretien à Hû-dze et dit : « Je considérais votre doctrine, mon maître, comme parfaite, mais j’en ai trouvé une autre qui lui est supérieure. » Hû-dze [^329] répondit : « Je ne vous ai communiqué que la lettre extérieure de ma doctrine, et je n’en ai communiqué ni la réalité ni l’esprit ; Et penses-tu en être le maître ? Si nombreuses soient les poules, si le coq n’est pas parmi elles, comment pourraient-elles pondre de vrais œufs ? Quand tu confrontes le monde à ta doctrine, tu es sûr de montrer sur ton visage tout ce que tu as en tête, et ainsi de permettre à cet homme de réussir à interpréter ta physionomie. Essaie de venir me voir avec lui, afin que je me montre à lui.
Le lendemain, Lieh-dze vint avec l’homme et vit Ha-dze. Lorsqu’ils sortirent, le sorcier dit : « Hélas ! Votre maître est mort. Il ne vivra pas, pas avant dix jours ! J’ai vu quelque chose d’étrange chez lui ; j’ai vu les cendres (de sa vie) toutes éteintes par l’eau ! » Lorsque Lieh-dze revint, il pleura jusqu’à ce que le devant de sa veste soit trempé de ses larmes et raconta à Hû-dze ce que l’homme avait dit. Hû-dze dit : « Je me suis montré à lui sous les formes de la végétation sous la terre. Il y avait bien des pousses, mais sans croissance ni régularité : il semblait me voir avec les sources de mon pouvoir (vital) refermées. Essayez de revenir à moi avec lui. »
Le lendemain, Lieh-dze ramena l’homme et vit Hû-dze. Lorsqu’ils sortirent, l’homme dit : « C’est une chance pour votre maître qu’il m’ait rencontré. Il ira mieux ; il a tous les signes de la vie ! J’ai vu l’équilibre (des sources de vie) qui avait été interrompu (pencher en sa faveur). » Lieh-dze entra et rapporta ces paroles à son maître, qui dit : « Je me suis montré à lui selon le modèle de la terre (sous le) ciel. Ni apparence ni réalité n’entraient (dans mon exhibition), mais les sources (de vie) jaillissaient sous mes pieds ; il semblait me voir avec les sources de l’action vigoureuse en plein essor. Essaie de revenir avec lui. »
Le lendemain, Lieh-dze revint avec l’homme et revit Hû-dze avec lui. Lorsqu’ils sortirent, le sorcier dit : « Votre maître n’est plus jamais le même. Je ne comprends pas sa physionomie. Qu’il essaie de se calmer, et je le reverrai. » Lieh-dze entra et rapporta cela à Hû-dze, qui dit : « Cette fois, je me suis montré à lui selon le modèle de la grande harmonie (des deux forces élémentaires [ p. 265 ]), la supériorité ne penchant vers aucune des deux. Il semblait me voir avec les sources du pouvoir (vital) en équilibre égal. Là où l’eau tourne à cause (des mouvements d’) un dugong [^332], il y a un abîme ; là où elle tourne à cause de l’arrêt (de son cours), il y a un abîme ; Là où il le fait, et où l’eau continue de couler, il y a un abîme. Il y a neuf abîmes portant chacun des noms différents, et je n’en ai montré que trois. Essaie de le suivre à nouveau.
Le lendemain, ils revinrent et aperçurent Hû-dze. Mais avant qu’il ne se soit installé, le sorcier se perdit et s’enfuit. « Poursuivez-le », dit Hû-dze, et Lieh-dze s’exécuta, mais ne put le rejoindre. Il revint et dit à Hû-dze : « Il est fini ; il est perdu ; je ne l’ai pas retrouvé. » Hû-dze rétorqua : « Je me présentais à lui, comme avant que je ne vienne de mon auteur. Je l’ai confronté à une absence totale de présence et à une indifférence facile. Il ne comprenait pas ce que je voulais représenter. Tantôt il pensait que c’était l’idée d’une force épuisée, tantôt celle d’un écoulement continu, et c’est pourquoi il s’est enfui. »
Après cela, Lieh-dze considéra qu’il n’avait pas encore commencé à apprendre (la doctrine de son maître). Il retourna chez lui et ne sortit pas pendant trois ans. Il faisait la cuisine pour sa femme. Il nourrissait les cochons comme s’il nourrissait les hommes. Il ne prenait aucune part ni intérêt aux événements. Il rangea les sculptures et les gravures qui l’entouraient et retourna à la pure simplicité. Tel une motte de terre, il se tenait là, en présence de son corps. Au milieu de toutes les distractions, il était silencieux et renfermé en lui-même. Et il continua ainsi jusqu’à la fin de sa vie.
6. L’inaction (fait de son exemplaire) le maître de toute gloire ; l’inaction (lui sert de) trésor de tous les projets ; l’inaction (le rend apte à) la charge de toutes les fonctions ; l’inaction (le rend) le maître de toute sagesse [^333]. Le champ de son action est inépuisable, mais il n’y a nulle part la moindre trace de sa présence. Il accomplit tout ce qu’il a reçu du Ciel [^334], mais il ne voit pas qu’il a été le bénéficiaire de quoi que ce soit. Une pure vacuité (de toute finalité) est ce qui le caractérise. Lorsque l’homme parfait emploie son esprit, il est un miroir. Il ne conduit rien et n’anticipe rien ; il répond à (ce qui est devant lui), mais ne le retient pas. Ainsi, il est capable de gérer toutes choses avec succès, et ne nuit à personne.
7. Le souverain [^335] de l’océan Austral était Shû [^336], le souverain de l’océan Nord était Hû [^337], et le souverain du Centre était Chaos. Shû et Hû se rencontraient continuellement au pays du Chaos, qui les traitait très bien. Ils se consultèrent sur la manière de le remercier de sa bonté et dirent : « Les hommes ont tous sept orifices pour voir, entendre, manger et respirer, tandis que ce (pauvre) souverain n’en a pas un seul. Essayons de lui en faire. » Ils lui creusèrent donc un orifice chaque jour ; et au bout de sept jours, Chaos mourut [^338].
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[^344] : 259:1 Voir pp. 136-138.