| Livre XXIV. Tâo Kih, ou « Le brigand Kih » | Page de titre | Livre XXXI. Yü-fû, ou « Le vieux pêcheur ». |
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LIVRE XXX.
PARTIE III. SECTION VIII.
Yüeh Kien, ou « Le plaisir du combat à l’épée [^385] ».
Autrefois, le roi Wän de Kâo [^386] se plaisait au combat à l’épée. Plus de trois mille hommes, maîtres de l’arme, lui étaient invités, bordant le chemin de chaque côté de sa porte, et combattant ensemble devant lui jour et nuit. Plus d’une centaine d’entre eux mourraient ou seraient grièvement blessés au cours d’une année, mais il ne se lassait jamais d’assister à leurs combats, tant il les aimait. Cela dura trois ans, jusqu’à ce que le royaume commence à décliner et que d’autres États élaborent des mesures pour le contrer.
Le prince héritier Khwei [^387] fut affligé et exposa l’affaire à ses serviteurs, en disant : « Si quelqu’un peut persuader le roi et mettre fin à ces épéistes, je lui donnerai mille onces d’argent. » Ses serviteurs dirent : « (Seul) Kwang-dze est capable de le faire. » Le prince envoya alors des hommes avec mille onces d’argent pour les offrir à Kwang-dze, qui, cependant, ne les accepta pas et partit avec les messagers. Lorsqu’il vit le prince, il dit : « Ô prince, qu’as-tu à dire à Kâu, et pourquoi me donnes-tu cet argent ? » Le prince répondit : « J’ai entendu dire que vous, maître, êtes sagace et sage. Je vous ai envoyé respectueusement les mille onces d’argent, en prélude aux soieries et autres présents [^388]. Mais puisque vous refusez de les recevoir, comment oserais-je vous dire maintenant (ce que j’attendais de vous) ? Kwang-dze répliqua : « J’ai entendu dire, ô prince, que vous me demandiez de détourner le roi de ce qui fait ses délices. Supposez qu’en essayant de persuader Sa Majesté, je l’offense et ne réponde pas à vos attentes, je serais puni de mort ; et pourrais-je alors jouir de cet argent ? Ou supposons que je réussisse à persuader Sa Majesté et à accomplir ce que vous désirez, que puis-je demander au royaume de Kâo que je n’obtiendrais pas ? »
Le prince héritier dit : « Oui ; mais mon (père), le roi, ne veut voir que des épéistes. » Kwang-dze répondit : « Je sais ; mais je suis expert dans le maniement de l’épée. » « C’est bien », observa le prince ; « mais les épéistes que voit Sa Majesté ont tous les cheveux emmêlés, les moustaches saillantes. Ils portent des casquettes voûtées ornées de glands grossiers et sans ornements, et leurs manteaux sont coupés court derrière. Ils ont le regard fixe et parlent des dangers de leur jeu. Le roi est ravi de tout cela ; mais maintenant, vous vous présenterez certainement à lui en tenue d’érudit, et cela constituera un obstacle majeur à votre succès. »
Kwang-dze dit : « Je vais donc, avec votre permission, me procurer un habit d’escrimeur. » Celui-ci fut prêt en trois jours, et lorsqu’il se présenta revêtu de cet habit devant le prince, ce dernier l’accompagna pour le présenter au roi, qui tira alors son épée du fourreau et l’attendit. Lorsque Kwang-dze franchit la porte de la salle, il ne se précipita pas et, en voyant le roi, ne s’inclina pas. Le roi lui demanda : « Que voulez-vous m’apprendre, Seigneur, pour que le prince vous mentionne à l’avance ? » La réponse fut : « J’ai entendu dire que Votre Majesté apprécie le combat à l’épée, et c’est pourquoi j’ai sollicité une entrevue avec vous au sujet de mon habileté à l’épée. » « Que pouvez-vous faire avec votre épée contre un adversaire ? » « Laissez-moi rencontrer un adversaire tous les dix pas, mon épée l’atteindra, de sorte que je ne serais pas arrêté dans une marche de mille lî. » Le roi, ravi, lui dit : « Vous n’avez pas votre pareil dans le royaume. » Kwang-dze répondit : « Un bon épéiste feint d’abord son adversaire, puis semble lui donner l’avantage, et enfin porte son estoc, l’atteignant avant qu’il ne puisse riposter. J’aimerais avoir l’occasion de vous montrer mon talent. » Le roi dit : « Arrêtez-vous un instant, Maître. Retournez à votre logement et attendez mes ordres. Je m’occuperai de la pièce, puis je vous appellerai. »
Le roi fit donc l’essai de ses épéistes pendant sept jours, jusqu’à ce que plus de soixante d’entre eux soient tués ou (grièvement) blessés. Il choisit ensuite cinq ou six hommes et leur fit apporter leurs épées et prendre place sous la salle, après quoi il appela Kwang-dze et lui dit : « Aujourd’hui, je vais vous faire montrer, à vous et à ces hommes, ce que vous savez faire avec vos épées. » « J’attends cette occasion depuis longtemps », répondit Kwang-dze. Le roi lui demanda alors quelle serait la longueur de l’épée qu’il utiliserait ; et il dit : « N’importe quelle longueur me conviendra, mais j’ai trois épées, dont j’utiliserai n’importe laquelle, comme il plaira à Votre Majesté. Laissez-moi d’abord vous en parler, puis j’irai à l’arène. » « J’aimerais entendre parler des trois épées », dit le roi ; et Kwang-dze continua : « Il y a l’épée du Fils du Ciel, l’épée d’un prince féodal et l’épée d’un homme ordinaire. »
« Qu’en est-il de l’épée du Fils du Ciel ? »
« Cette épée a Yen-khî [^389] et Shih-khang [^390] pour pointe ; Khî et (Mont) Tâi [^391] pour tranchant ; Zin et Wei pour dos ; Kâu et Sung pour poignée ; Han et Wei pour fourreau. Elle est embrassée par les tribus sauvages tout autour ; elle est enveloppée dans les quatre saisons ; elle est entourée par la mer de Po [^392] ; et sa ceinture est les collines durables. Elle est réglée par les cinq éléments ; son maniement se fait au moyen des Châtiments et de la Bonté ; son dégainage est comme celui du [ p. 190 ] Yin et Yang ; elle est tenue fermement au printemps et en été ; elle est mise en action en automne et en hiver. Lorsqu’elle est projetée en avant, il n’y a rien devant elle ; Lorsqu’elle est élevée, il n’y a plus rien au-dessus ; lorsqu’elle est posée, il n’y a plus rien en dessous ; lorsqu’elle est tournée, il ne reste plus rien d’aucun côté ; en haut, elle fend les nuages flottants ; et en bas, elle pénètre dans toutes les divisions de la terre. Que cette épée soit une fois utilisée, et les princes seront tous réformés, et tout le royaume se soumettra. C’est l’épée du Fils du Ciel [^393].
Le roi Wän parut stupéfait et dit de nouveau : « Et l’épée d’un seigneur féodal ? » (Kwang-dze) répondit : « Cette épée a pour pointe des officiers sages et courageux ; pour tranchant des officiers purs et désintéressés ; pour dos des officiers capables et honorables ; pour garde des officiers loyaux et sages ; pour fourreau des officiers vaillants et éminents. Quand cette épée est projetée droit devant, comme dans le cas précédent, il n’y a rien devant elle ; quand elle est dirigée vers le haut, il n’y a rien au-dessus ; quand elle est posée, il n’y a rien en dessous ; quand elle est tournée, il n’y a rien de chaque côté. En haut, sa loi est tirée du ciel rond et est en accord avec les trois luminaires ; en bas, sa loi est tirée de la terre carrée et est en accord avec les quatre saisons ; entre les deux, elle est en harmonie avec l’esprit du peuple, et dans toutes les parties de l’État règne la paix. Que cette épée soit une fois utilisée, et vous semblez entendre le fracas du tonnerre. » Dans les quatre frontières, chacun se soumet respectueusement et obéit aux ordres du souverain. C’est l’épée du seigneur féodal.
« Et l’épée du commun des mortels ? » demanda le roi (une fois de plus). (Kwang-dze) répondit : « L’épée du commun des mortels (est maniée par) ceux qui ont les cheveux emmêlés, les moustaches en avant ; qui portent des casquettes voûtées à glands grossiers et sans ornements, et dont le manteau est coupé court par derrière ; qui ont le regard fixe et ne parlent (que) des dangers (de leur jeu). Ils se frappent les uns les autres devant vous. En haut, l’épée tranche le cou ; en bas, elle arrache le foie et les poumons. C’est l’épée du commun des mortels. (Ceux qui la manient) ne sont pas différents des coqs de combat ; chaque matin, leur vie est mise à mort ; ils ne sont d’aucune utilité aux affaires de l’État. Votre Majesté occupe le siège du Fils du Ciel, et que vous aimiez tant l’escrime de ces hommes du commun est indigne, à mon avis, de Votre Majesté. »
Sur ce, le roi entraîna Kwang-dze avec lui et monta au sommet de la salle, où le cuisinier servit un repas dont le roi fit trois fois le tour (incapable de s’asseoir). Kwang-dze lui dit : « Assieds-toi tranquillement, Grand Roi, et calme-toi. J’ai dit tout ce que je voulais dire sur les épées. » Le roi Wän ne quitta plus le palais pendant trois mois, et les épéistes s’entretuèrent tous dans leurs chambres [^394].
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