Dans l'Antiquité, il était de coutume de sacrifier le premier-né. Un petit roi de Palestine, en construisant les murs de Jéricho, « en posa les fondements sur Abiram, son premier-né, et en posa les portes sur son plus jeune fils, Segub » . [1]
Moïse tenta de mettre fin aux sacrifices humains en instaurant la rançon comme substitut. Même après que la plupart des groupes eurent cessé de tuer les enfants par rite, il était de coutume d'enfermer un enfant dans un désert ou dans une petite barque sur l'eau. [2]