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Açvaghosha mantenía conversaciones diarias con Kanishka, a las que no sólo sus amigos Charaka y el rey de Magadha, sino también la princesa Bhadraçrî, su novia electa, solían unirse.
Un día, Subâhu se vio detenido por importantes asuntos de estado, y cuando hizo su aparición en el círculo habitual de sus amigos filosóficos, estaba tan lleno de angustia que casi no podía hablar.
—Mi regio amigo —dijo Kanishka—, ¿qué te preocupa? ¡Qué terrible debe ser la calamidad que afecta a un hombre de tu serenidad! ¿Estás tú o algún pariente en peligro de muerte? O, por favor, ¿qué otra cosa te preocupa?
«Mi querido amigo y aliado», respondió el rey Subâhu, «es tu vida la que está en peligro. Vengo a consultarte sobre cómo podemos salvarte de la peligrosa situación en la que te ha colocado el falso patriotismo de mi pueblo. Algunos de mis generales del sur, recién llegados con subsidios que debí haber tenido al comienzo de la guerra, conspiraron con mi primer ministro para rodear el palacio, hacerte prisionero y pasarte a cuchillo; luego, atacar a tus soldados incautos y expulsarlos del país. Todo se ha planeado en la más estricta privacidad, y tu noble confianza en mi fe y amistad les ha facilitado reemplazar gradualmente a los guardias por sus amigos, hasta que ahora todo les sale a su manera, y tengo entendido que, a menos que me una a los conspiradores, elegirán a otro rey».
—¿Y qué es lo que te causa placer en este asunto? —preguntó Kanishka, quien no delataba más preocupación que si estuviera hablando de una partida de damas.
—¿Mi placer? —exclamó el desconsolado rey—. No preguntes cuál es mi placer. Solo veo mi deber, ¡y es salvarte o morir contigo!
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Kanishka era un hombre de hechos, no de palabras. Le ordenó a Charaka que izara de inmediato en la torre del palacio una bandera azul, señal secreta para convocar a los generales de Gandhâra que acampaban en las inmediaciones de la ciudad. Tras investigar la situación y enterarse de que los conspiradores estaban en posesión de todas las puertas, solicitó al rey que llamara al traidor primer ministro que encabezaba la conspiración, indicando, como si nada hubiera sucedido, que quería hablar con él.
El primer ministro entró, y el rey le habló amablemente de su fidelidad al rey Subâhu y al reino de Magadha, y dijo que él mismo, ansioso de honrar al pueblo de Magadha, deseaba mostrarle algún reconocimiento y conferirle algún favor a él, el más fiel servidor del rey Subâhu.
Mientras el rey Kanishka perdía el tiempo, el primer ministro se sentía intranquilo, pues sus compañeros de conspiración, los generales del sur, esperaban la señal para dominar a los pocos guardias extranjeros, cerrar las puertas y tomar posesión del palacio. Mientras tanto, Kanishka [ p. 85 ] preguntaba por su salud, su bienestar general, sus hijos, sus hermanos y hermanas, hasta que el primer ministro perdió la paciencia y dijo: «Señor, permítame retirarme; varios amigos míos de las provincias del sur, hombres de gran prominencia en sus lejanos hogares, han llegado y están ansiosos por conocerme a mí y a mi soberano».
Con una cortesía regia irreprochable, el rey Kanishka respondió: «Permítanme acompañarlos a saludarlos. Sus amigos son mis amigos, y los vasallos de mi noble aliado, el rey Subâhu, son mis aliados».
El primer ministro se sonrojó y miró al rey con aire inquisitivo; pero la mirada del rey Kanishka permanecía serena y no mostraba la menor sospecha. Al mismo tiempo, había una firmeza y determinación en la actitud del rey que hizo que el traicionero ministro se estremeciera y se sometiera.
«Éste es el camino al salón donde están reunidos mis amigos», dijo el primer ministro, y le mostró el camino al rey.
«Esperen un momento», dijo el rey Kanishka, «sería un error por nuestra parte si mi hermano real, el rey [ p. 86 ] Subâhu, no estuviera presente. Llamemos a mis consejeros y generales para manifestarles nuestro deseo de honrar a sus invitados».
Mientras tanto, algunos jinetes habían llegado, y sus oficiales exigieron entrar a las puertas del palacio para informar de su presencia al rey. Fueron anunciados y admitidos.
—Bienvenidos, mis valientes oficiales —exclamó el rey Kanishka—. Únanse a mi séquito cuando salude a los amigos del primer ministro, y que sus hombres permanezcan armados en la puerta principal, listos para recibir mis órdenes.
Así, los dos reyes, con una majestuosa comitiva compuesta tanto por dignos consejeros como por oficiales guerreros, entraron en la sala donde los conspiradores esperaban con impaciencia. Quedaron atónitos al ver, junto a su más odiado enemigo, a su propio soberano acompañado por el primer ministro, con la mirada baja, manso como una cierva domesticada y sin dar señales de acción. Entonces Kanishka se dirigió a los conspiradores con gran cordialidad, como si hubiera deseado mucho tiempo conocerlos y mostrarles su buena voluntad. Elogió a los generales por su valor, por su amor a la patria, por su fidelidad a su rey, y expresó su gran felicidad porque los viejos tiempos de odio nacional habían terminado, porque las dos naciones, Magadha y Gandhâra, serían de inmediato como hermanos y se unirían para dar un buen ejemplo al mundo obedeciendo la máxima del Tathagata.
“El odio no se vence con el odio:
Sólo con amor se calma.
Esta es una verdad de fecha antigua,
Hoy en día todavía sin igual."17
Sin embargo, aún no se había derretido por completo el hielo del rencor y la mala voluntad de los corazones hostiles de sus enemigos; y su séquito aún no era lo suficientemente fuerte como para hacerle sentir dueño de la situación. Así que Kanishka continuó su política de ganar tiempo presentando personalmente a cada uno de los oficiales hostiles y, hecho esto, comenzó a dirigirse a la compañía por segunda vez.
Permítanme aprovechar esta excepcional oportunidad de reunir a tantos amigos aquí para explicarles mi política. Soy discípulo del Buda, el Bendito, quien nos enseñó a poner fin al odio dejando de odiar. Si hay una causa justa para la guerra, hagámosla abierta y resueltamente, pero siempre dispuestos a ofrecer la mano fraternal a nuestros enemigos sin abrigar sentimientos de venganza por las injurias que creamos haber sufrido. La política de la longanimidad, la bondad amorosa y el perdón no solo demuestra bondad de corazón, sino también un don excepcional de sabiduría, como saben todos aquellos que conocen la historia del Rey Longanimidad y su noble hijo, el Príncipe Larga Vida, que el Tathagata contó a los monjes pendencieros de Kaushâmbî.
El rey Kanishka contó entonces la historia de Brahmadatta, el poderoso rey de Benarés, sobre cómo conquistó el pequeño reino de Kôsala y mandó ejecutar en Benarés al cautivo rey Longevidad. Pero el príncipe Longevidad escapó y, sin que nadie lo supiera, se puso al servicio del rey Brahmadatta, cuya confianza se ganó gracias a su talento y fiabilidad. Así se convirtió en su asistente personal.
El rey Kanishka era un buen narrador, y [ p. 89 ] a la gente de la India, ya sea de alta o baja cuna, le encanta escuchar una historia bien contada, incluso si se la saben de memoria. Así que los conspiradores, como hechizados, olvidaron sus malvados designios; ni se dieron cuenta de cómo la sala se llenaba cada vez más con los oficiales del rey de Gandhâra. Escucharon las aventuras del príncipe Long-Life: cómo, durante una cacería, se quedó solo con el rey Brahmadatta en el bosque, cómo el rey se echó a dormir, cómo el príncipe desenvainó su espada, cómo el rey se asustó al despertar y saber que estaba en poder del hijo de su enemigo; y, finalmente, cómo cada uno concedió al otro su vida e hizo las paces, demostrando así la sabiduría de la máxima de que el odio no puede ser apaciguado con odio, sino que se apacigua con amor, y sólo con amor.18
Cuando el rey terminó la historia del Príncipe Longevidad, la sala estaba repleta de oficiales armados del ejército de Gandhâra, y al ver su ventaja, el rey Kanishka, con la satisfacción de quien ha obtenido una gran victoria en batalla, se detuvo y observó con bondad al grupo de conspiradores. [ p. 90 ] Permaneció tan sereno como un maestro de escuela que imparte clases a niños descarriados. «Ansío estar en paz con todo el mundo», dijo, «pero surge la pregunta: ¿qué haremos con los traidores y conspiradores que malinterpretan mis buenas intenciones y no toleran la bondad de nuestro gran maestro?». Luego, dirigiéndose al primer ministro de Magadha por su nombre completo y título, añadió: «Déjame escuchar tu consejo, amigo mío. Mi intención era promover tu bienestar, mientras tú intentabas quitarme la vida.» ¿Qué haré contigo y tus compañeros?
El primer ministro se sintió abrumado. Cayó de rodillas y sollozó: «Eres como el Iluminado, el Tathagata Omnisciente, en sabiduría. Ojalá fueras su igual en misericordia y compasión. ¡Jamás te arrepentirías de haber perdonado mi transgresión!».
El rey Kanishka no respondió, pero miró a su alrededor y lanzó miradas conquistadoras a los conspiradores, hasta que, uno a uno, se unieron al primer ministro arrodillado. Entonces, al divisar la venerable cabeza de Açvaghosha entre su público, se acercó respetuosamente al sabio y le dijo: «Ahora, reverendísimo señor, es su turno de hablar, pues quiero que me diga qué debe hacer un rey con aquellos hombres que conspiran para quitarle la vida. ¿Sería prudente que siguiera el mandato del Tathagata y les concediera el perdón?»
Dijo Açvaghosha: «No soy yo, señor, sino usted el rey. Juzgue según su propio criterio. Confío en que las semillas de la bondad caerán aquí en buena tierra».
Gracias, venerable señor. He aprendido del Gran Maestro de todos los seres que no odiar a nadie es la mayor sabiduría. Pero un rey es responsable del bienestar de su pueblo y no puede dejar que un crimen quede impune. El deber de un juez es la justicia. En el presente caso, no creo que aprobaría su acción si se tratara de una traición absoluta, pero veo en ella un rasgo redentor: su patriotismo, por equivocado que sea. Levántense, caballeros, y si prometen desterrar de inmediato de sus corazones toda falsedad, rencor y envidia, vengan a estrecharme la mano en señal de su [ p. 92 ] leal lealtad tanto a su augusto soberano, el rey de Magadha, como a mí, su aliado y hermano en el trono.