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Diez jinetes famosos de la tribu de Abs partieron de la tierra de Shurebah en una expedición de saqueo. Viajaron de noche y permanecieron ocultos durante el día; y cuando llegaron al país de Cahtan, en un valle entre dos colinas descubrieron la floreciente tribu de Jezreela. Temiendo atacar abiertamente a un pueblo tan numeroso y poderoso, se dirigieron a su zona de pastoreo, donde vieron una gran manada de camellos pastando, y una mujer negra de gran belleza y hermosas proporciones, con sus dos hijos, a cargo de ellos. Cogieron a la mujer y a sus hijos, y se llevaron a los camellos; pero no habían ido muy lejos cuando fueron perseguidos por los guerreros de la tribu, contra los cuales se volvieron y, después de una feroz lucha, los obligaron a huir. Al regresar a casa, los Absianos, habiendo llegado a su propio país, se sentaron a la orilla de un arroyo para dividir su botín. Uno del grupo, Shedad, el hijo de Carad, conocido como el Caballero de Jirwet, por la célebre yegua de ese nombre que montaba, se enamoró tanto de la mujer negra, cuyo nombre era Zebeebah, que la eligió a ella y a sus dos hijos, Jereer y [p. 184] Shiboob, para su parte, dejando a sus compañeros todos los camellos y otras propiedades.
Con el tiempo, Zebeebah dio a luz a un niño, «negro y moreno como un elefante, cuya figura, extremidades, figura y complexión se parecían a las de Shedad», quien se deleitaba mirándolo durante días seguidos y lo llamó Antar. A medida que el niño crecía, se hizo famoso por su gran fuerza y coraje. Acompañó a su madre a pastar y la ayudó a cuidar el ganado. Un día, cuando tenía sólo diez años, mató a un lobo que había dispersado los rebaños y llevó a casa la cabeza y las patas de la bestia en una cesta, y presentó los trofeos de su destreza a su madre. Al enterarse de esta aventura, Shedad advirtió a su hijo que no se adentrara demasiado en el desierto, no fuera a ser que sufriera algún daño. Pero Antar no se dejó contener: cabalgando por el campo y arrojando su lanza de caña a los troncos de los árboles, pronto se convirtió en un excelente jinete y podía lanzar la jabalina con precisión infalible. Y así pasaron los primeros años de Antar, el hijo de Shedad, hasta que ocurrió un incidente, sorprendentemente característico de la vida beduina, que resultó ser el punto de inflexión de la carrera del futuro héroe:
“Ahora el rey Zoheir tenía doscientos esclavos que cuidaban sus rebaños de camellos y camellas, y todos sus hijos tenían lo mismo. Shas era el mayor de sus hijos y heredero de sus posesiones; y Shas tenía un esclavo cuyo nombre era Daji, y era un gran matón. Shas lo quería mucho debido a su gran fuerza corporal; y no había esclavo que no le temiera y temblara ante él: Antar, sin embargo, no le hizo caso y no se preocupó por él.
“Un día, los pobres, las viudas y los huérfanos se reunieron y conducían sus camellos y sus rebaños a beber, y estaban todos de pie junto al agua. Daji se acercó y los detuvo, y tomó posesión del agua para el ganado de su amo. Justo entonces, una anciana perteneciente a la tribu de Abs se le acercó y lo abordó de manera suplicante, diciendo: ‘Sé tan bueno, maestro Daji, como para dejar que mi ganado beba; son toda la propiedad que poseo, y vivo de su leche. Ten piedad de mi rebaño: ten compasión [185] de mí y concédeme mi petición, y déjalos beber’. Pero él no prestó atención a su demanda, y la insultó. Ella se angustió mucho y retrocedió.
“Entonces llegó otra anciana y le dijo: ‘Oh maestro Daji, soy una pobre anciana débil, como ves: el tiempo me ha tratado duramente, me ha apuntado sus flechas; y sus calamidades diarias y nocturnas han destruido a todos mis hombres. He perdido a mis hijos y a mi marido, y desde entonces he estado en gran aflicción. Estas ovejas son todo lo que tengo: déjalas beber, porque vivo de la leche que producen. Ten piedad de mi estado de desamparo; no tengo a nadie que las cuide; por lo tanto, concédeme mi petición y sé tan amable de dejarlas beber.’
«Tan pronto como Daji oyó estas palabras y percibió la multitud de mujeres y hombres, su orgullo aumentó y su obstinación no se movió, sino que golpeó a la mujer en el estómago, la arrojó sobre su espalda y descubrió su desnudez, mientras todos los esclavos se reían de ella. Cuando Antar percibió lo que había ocurrido, su orgullo pagano jugó en todos sus miembros y no pudo soportar la vista. Corrió hacia el esclavo y gritó: “¡Bastardo!», dijo, «¿qué quieres decir con esta acción repugnante? ¿Te atreves a violar a una mujer árabe? ¡Que Dios destruya tus miembros y todo lo que consintió en este acto!»
«Cuando el esclavo oyó lo que dijo Antar, casi se desmayó de indignación; se enfrentó a él y le dio un golpe en la cara que casi le sacó los ojos. Antar esperó hasta que se recuperó del golpe y recuperó el sentido; luego corrió hacia el esclavo, lo agarró por una de las piernas y lo tiró de espaldas. Metió una mano bajo sus muslos y con la otra agarró su cuello y, levantándolo con la fuerza de su brazo, lo estrelló contra el suelo. Y su largo y ancho eran una sola masa. Cuando el hecho estuvo consumado, su furia no tuvo límites y rugió tan fuerte como un león. Y cuando los esclavos percibieron el destino de Daji, gritaron a Antar, diciendo: '¡Has matado al esclavo del príncipe Shas! ¿Qué hombre en la tierra puede protegerte ahora? Lo atacaron con palos y piedras, pero él los resistió a todos: se precipitó con un fuerte grito [186] sobre ellos, y demostró ser un guerrero valiente, y los trató con su palo como un héroe con su espada».
A pesar de todo su coraje y fuerza, Antar probablemente habría caído víctima de la ira de sus atacantes, cuando afortunadamente el Príncipe Malik, uno de los hijos del Rey, amado por todos por su disposición apacible y gentil, apareció en escena y puso fin a la desigual contienda; y al enterarse de su motivo, prometió a Antar su protección. Cuando el Rey Zoheir fue informado de lo que había hecho el héroe, aplaudió calurosamente su conducta, diciendo: «Este valiente hombre ha defendido el honor de las mujeres; brillará como un noble guerrero y destruirá a sus oponentes». Y cuando Antar regresó a casa ese día, todas las mujeres lo rodearon, elogiándolo por su comportamiento galante; y entre ellas estaba la bella prima de Antar, Abla, la hija de Malik, el hermano de su padre Shedad.