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Antar no es un personaje imaginario: es bien conocido como un guerrero célebre y como el autor de uno de los Siete Poemas suspendidos en la Kaaba de La Meca. Su intrepidez es mencionada a menudo por Abulfeda como tema de poesía; aunque no parece que exista ninguna composición precisa relacionada con sus hazañas en armas, pueden haber sobrevivido algunos fragmentos sueltos; aun así, debe suponerse que solo la tradición oral ha conmemorado en verso, corriente entre las generaciones sucesivas, esas diversas pruebas de heroísmo que Asma’ee luego encarnó en su obra. También está bien atestiguado que era hijo de Shedad, un jefe abisiano; aunque no parece tan claro que naciera de una esclava.
No debe entenderse que Asma’ee simplemente pretendiera componer una historia fiel de aquellos tiempos: su visión parece más bien abarcar en un relato agradable numerosos hechos aislados y los rasgos más llamativos de las costumbres y usos prevalecientes en ese período; y por lo tanto podemos presumir que ha embellecido su narración con todas las circunstancias adicionales que podrían posiblemente despertar interés sobre su héroe o atraer la atención de sus lectores.
Y no cabe la menor duda de que ha triunfado entre aquellos para quienes fue compuesta la obra. También es cierto que muchos de los que hoy la han leído en el original han expresado el deleite y la incansable admiración que han sentido al leer sus interminables volúmenes.
Se puede suponer que se trata de uno de los libros más antiguos de la literatura árabe, compuesto durante el siglo II de la [p. 178] Hégira, en una época en la que las artes se cultivaban con más éxito entre los conquistadores asiáticos y se fomentaban más particularmente bajo la influencia de los príncipes árabes de Bagdad. Su lenguaje es, por tanto, extraordinariamente puro, igualmente alejado de la dureza de los autores anteriores o de las artimañas de los posteriores; y si tenemos en cuenta que se escribió originalmente en caracteres cúficos y que durante mil años se ha transcrito principalmente para uso de los beduinos, y a menudo por personas que probablemente no comprendían ni una palabra de lo que escribían, es sorprendente que haya conservado tanta pureza y corrección. De vez en cuando se observan algunas palabras persas y turcas, sujetas a inflexiones árabes; también es posible que se hayan insertado otros términos modernos. Se trata de corrupciones; y M. Hammer cree que el copista ha hecho muchas interpolaciones. A menudo aparecen palabras que no se encuentran en ningún diccionario; y hay algunas expresiones que, aunque corrientes hasta el día de hoy entre los árabes del desierto, no son susceptibles de la misma aceptación en ningún léxico.
El estilo de la obra como composición es muy sencillo y fácil de construir, pero abunda en una infinita variedad de dicción, expresada en los términos más selectos y apropiados. Las frases son breves, muy al estilo de la Biblia; la prosa tiene un ritmo uniforme en todo momento, continuando ininterrumpidamente, salvo por un cambio de terminación, según las facultades del autor, o la redundancia de expresiones con el mismo sonido; esto se considera la mayor belleza de las composiciones orientales. Así, con breves períodos rítmicos de diversa duración, el autor procede, durante cinco o seis líneas, hasta el final de su tema, y luego vuelve a comenzar otro tema con una rima diferente. Esto es particularmente sorprendente en todas sus descripciones de batallas, donde las pausas son muy frecuentes, todas con las mismas terminaciones; los períodos a menudo están formados por sólo dos palabras, a veces por tres, y así se apresuran, con aparente rapidez y gran variedad y espíritu, a lo largo de una página entera.
Esta especie de composición produce la necesidad de repeticiones continuas; y aunque Asma’ee ha demostrado que su memoria estaba [179] provista de una infinidad de expresión, sin igual para ningún autor oriental, sin embargo, la frecuente recurrencia de escenas y pensamientos similares debe, por supuesto, ocasionar tales repeticiones que casi cansan a sus más cálidos admiradores; pero cuando se traducen a otra lengua que, comparativamente hablando, no admite diversidad de términos para expresar el mismo significado, se vuelven más tediosos y repugnantes.
La poesía tiene el encanto de un estilo más elevado, y el poeta ha aprovechado con avidez un campo más amplio para la imaginación. Infinitamente más difícil en su construcción, es todavía natural y está desprovista de esos artificios y absurdos que abundan en casi todas las composiciones asiáticas. Abarca todas las variedades a las que se aplica la poesía. Lo heroico, lo elogioso, lo laudatorio, lo amatorio, lo ridículo, lo alegre, lo elegíaco, todo se combina con la mayor profusión; ni siquiera se omite lo pastoral. . . .
Lo heroico es, por supuesto, una mezcla de todo lo que es audaz en la imaginería y exagerado en la expresión; la exageración y la vanidad personal recorren todo el conjunto: tal vez estas sean las características legítimas de tal poesía; ciertamente tenemos la máxima autoridad para su vigencia en un poeta cuyos escritos son considerados como el estándar de todo lo que es grandioso y majestuoso en esa especie de composición poética.
El elegíaco ha arrancado lágrimas a personas cuyas simpatías y ternura fueron creadas para ser despertadas por escenas como las que se describen en esta obra, y son por lo tanto tan fieles a la naturaleza como esos sentimientos que se reconocen en un estado de sociedad más refinado.
Lo ridículo y lo satírico son en algunos casos demasiado burdos, a menudo poco delicados, pero no obscenos. Hay algo bello y original en el estilo amatorio; y lo alegre puede provocar risa en su inocencia y alegría. En cuanto al elogio, es, como sucede en todos los idiomas, el que menos merece elogios, pues abunda en ridículos conceptos y panegíricos ininteligibles.
Con respecto a la magia y los encantamientos que aparecen en la obra, puede ser apropiado añadir, para beneficio de aquellos que se dedican al punto aún controvertido del lugar de nacimiento de la brujería, que se pueden encontrar ejemplos de agentes sobrenaturales; [180] aunque en la parte ahora publicada no se hace mención de tal influencia sobre las mentes y acciones de los héroes que figuran en la historia. La creencia de que fantasmas, duendes o genios habitaban algún lugar peculiar prevaleció generalmente; y percibimos que Shiboob, el hermano de Antar, a menudo es tomado por uno de esos augustos personajes, debido a la rapidez con la que se traslada de un lugar a otro.
Los efectos de un anillo amuleto (usado por primera vez por un guerrero cristiano, quien al morir lo lega a Antar), para aliviar a una persona de ataques, se mencionan más de una vez. Las hechiceras también fueron lo suficientemente famosas, incluso en ese período lejano, como para ser registradas aquí: más por las iniquidades que por el bien que estaban llamadas a realizar. Una intenta engañar a Abla para su destrucción, por medio de dos emisarios demoníacos que emplea, y un fuego mágico que enciende. Otra fortifica su castillo con la ilusión de llamas y humo sobrenaturales; mientras que la hermana de esta malvada hechicera disipa estos aparentes horrores con sus hechizos más potentes. . . .
Las alusiones a los genios ocurren con frecuencia: uno de los hijos de Antar es asesinado por ellos. Se los describe como monstruos muy horribles, con los ojos rasgados hacia arriba y emitiendo sonidos terribles. Antar devuelve a la forma humana a uno de los genios que se había metamorfoseado en un caballo; y, a cambio, ayuda a su libertador a vengar el asesinato de su hijo. . . . La espada de Antar es ciertamente de fabricación original; y, aunque no está encantada, puede citarse al lado de Durindana. Las espadas indias, las armaduras davidianas y los cascos aaditas están investidos de todas las propiedades de las armas mágicas, ya sea de ataque o de defensa. . . . La frecuente alusión a dragones y monstruos marinos en la poesía, y en la descripción de los héroes atacantes, prueba que en aquellos días la introducción de animales fabulosos, distintos de los mencionados en los libros persas, se consideraba un adorno legítimo en la ficción romántica. . . .
Y así, con toda la parafernalia del equipo caballeresco, los héroes aparecen, no sólo en los campos de batalla o en combate singular, sino también en bodas y fiestas, simplemente para probar [181] la destreza en las armas en medio de una carrera, para luchar y justar con lanzas sin púas en presencia de reyes y jefes, que proclaman los méritos del vencedor y del vencido; a veces distribuyendo premios, o adjudicando un punto disputado, o incluso decidiendo el destino de alguna doncella, objeto de contienda amorosa entre dos campeones devotos; y no pocas veces estos combates, que comienzan inocentemente, terminan en derramamiento de sangre.
También es digno de notarse que estos jefes, cuando se embarcan en una empresa de saqueo, a menudo se encuentran con aventuras extraordinarias: a veces doncellas desamparadas, cuyas necesidades alivian; o matronas, cuyos maridos e hijos han sido asesinados; e incluso héroes de menor estatura, cuya causa adoptarán, y así suavizarán sus penas o morirán en su defensa. Debe reconocerse que a veces se aprovechan del estado desprotegido al que se ven reducidas las mujeres, cuando sus asistentes han resistido los asaltos de un extraño; pero ejemplos de la más pura generosidad y los sentimientos más caballerescos de honor y decencia, a menudo marcarán sus actos y nos inducirán a maravillarnos de cómo naciones tan bárbaras en sangre pudieron alguna vez fundirse en piedad y ternura.
. . . Una nación de pastores, que habita en tiendas, rodeada de desiertos, parece, a primera vista, como las antípodas mismas de aquellas naciones cuyos usos y hábitos han proporcionado materia para el romance y la ficción histórica. En mentes tan salvajemente constituidas, ¿dónde podría morar el amor? ¿Dónde podrían encontrar un lugar la cortesía, la discreción y esas decencias y distinciones sin nombre que las personas de modales cultivados solo pueden sentir y expresar? Y sin mentes tan felizmente organizadas, y sin sensibilidades tan fácilmente excitables como duraderas, dóciles u obstinadas, según el objeto que las incita a la acción, o desafiando el rechazo, la inconstancia y el peligro, ¿cómo podría la caballería alimentar su entusiasmo o despertar la imaginación a la vida?
Pero en esta obra encontramos todas estas anomalías reconciliadas. Vemos héroes capaces de las empresas más alocadas y sujetos a las emociones más vehementes para conseguir la aprobación de sus amantes. Vemos doncellas desafiando todos los peligros, sonriendo [182] en cautiverio, para encontrarse con los objetos de su amor. Además, encontramos heroínas enfundadas en armaduras que cubren corazones a la vez templados contra la punta de la lanza o el filo del bracamarte, y presas de los éxtasis más extremos de cariño entusiasta e irritabilidad refinada.
Tales son los personajes que habitaron el desierto de arenas, sin ningún cultivo de la mente y sin restricciones morales que no despertaran y establecieran el amor y la amistad. Pocos sabían leer o escribir. Ninguno era filósofo; la sabiduría tenía su único apoyo en la influencia asociada a la edad avanzada. Sus sabios eran superiores en edad y disfrutaban de una confianza entre las tribus que nadie podía desarraigar, y que sólo Antar, por su destreza marcial y su superioridad universalmente admitida, podía frustrar.
