Alentado por su éxito, Monzar decidió declarar formalmente la guerra a Cosroe, pero el consejo de su viejo y sagaz visir, Amru, lo indujo a aplazar su [223] propósito, y se comprometió a ir a la capital persa para averiguar cómo se había recibido la noticia de la muerte de Cosrewan. Amru encontró a los cortesanos de Cosroe en un estado de gran excitación, como consecuencia de la llegada de un renombrado caballero llamado Badhramoot, que había llegado recientemente allí como campeón del emperador de Grecia para luchar por la fe cristiana contra los caballeros de Persia. El emperador se disponía a enviar su tributo anual en forma de tesoro a Cosroe, cuando Badhramoot llegó a su corte desde Siria, donde se había distinguido durante mucho tiempo por su destreza guerrera; y la indignación del campeón cristiano se despertó al ver tanta riqueza destinada a un príncipe que no era de la verdadera fe. Badhramoot propuso transmitir el tributo y entregarlo sólo si era vencido en combate singular por un caballero persa. El Emperador aceptó su oferta y el campeón partió hacia Persia con 500 jinetes en su séquito. El visir de Monzar se enteró de que Badhramoot había estado involucrado durante quince días en combate singular con la flor de la caballería persa y había derrocado a todos sus antagonistas. Cosroe estaba casi desesperado: si ninguno de sus caballeros era capaz de vencer al campeón del Emperador, su supremacía se había ido. Amru se las arregla para informarle, a través de un amigo en la corte, del héroe-león Antar, que recientemente había asesinado a su sátrapa Khosrewan y había derrotado a sus guerreros, enviados para castigar a Monzar; y envía a Hirah por Antar.
Mientras tanto, Bahram, el famoso caballero de Deelem, se enfrenta a Badhramoot y se mantiene firme contra el griego durante dos días consecutivos. En la mañana del tercer día, cuando los campeones estaban a punto de reanudar el combate, el rey Monzar y Antar, acompañados por cien jinetes árabes, aparecieron en la llanura.
El príncipe árabe y el héroe de Absian habiendo sido conducidos a la presencia de Cosroe, después de que Monzar lo hubiera saludado [224] debidamente, Antar dio un paso adelante y se dirigió al monarca persa en verso:
Que Dios te libre de los males de la fortuna, y que vivas seguro de las calamidades!
Que tu estrella sea siempre brillante en progresiva prosperidad y aumento en gloria!
Que tu espada sea siempre afilada y corte el cuello de tus enemigos, ¡Oh tú, Rey de la era!
Que tu renombre sea siempre celebrado en todas las tierras, porque eres justo y benéfico!
Así que, ¡puedes vivir siempre como soberano en la gloria, mientras la paloma derrame su nota quejumbrosa!
Chosroe se llenó de admiración ante la elocuencia del héroe y se asombró al percibir su prodigiosa figura: aquí, por fin, pensó, había llegado el conquistador destinado a Badhramoot. El rey entonces dio órdenes de que Monzar y Antar fueran tratados con toda amabilidad y hospitalidad. Pero cuando se propuso montar las tiendas, para que pudieran descansar hasta el día siguiente, Antar declaró que no descansaría hasta haber matado al jefe griego, y de inmediato se preparó para el combate. Badhramoot, habiendo sido informado del nuevo campeón que había venido a oponérsele, entró ansiosamente en la liza, y Antar, mientras avanzaba hacia él, exclamó:
Este día ayudaré al rey Monzar y exhibiré mis poderes y mi destreza ante Cosroe:
Romperé el apoyo de Grecia desde sus cimientos y cortaré la cabeza de Badhramoot con mi cimitarra.
Exterminaré a cada héroe-león con mi espada; ¡que se jacte, que se jacte, que se burle!
[p. 225]
¿No es sabido que mi poder es sublime en lo alto? ¿No está entre las estrellas en las cercanías de Júpiter?
Yo soy aquel cuyo poder es incontrolable en la batalla; soy de la raza de Abs, el valiente león de la caverna!
Si tú eres Badhramoot, yo soy llamado Antar entre los hombres!
Me fue fácil vencer a los ejércitos de Cosroe en la contienda; y pronto derrocaré al propio César con mi lanza.
Escucha las palabras de un león intrépido, resuelto, intrépido, conquistador:
Yo soy aquel de quien los guerreros pueden dar testimonio en el combate bajo el turbio polvo de la batalla.
Mi espada es mi compañera en las sombras nocturnas, como también lo son mi Abjer y mi lanza y mi lanza en los conflictos.
La noche es mi tez, pero el día es mi emblema: el sol es indiscutiblemente el espejo de mis acciones.
Este día sentirás la verdad de lo que he dicho; y probaré que soy el Fénix de la era!
Entonces se abalanzó sobre el griego, y maravilloso fue el combate que siguió. Badhramoot pronto descubrió que en el héroe de Absian no había encontrado a ningún guerrero común; toda su habilidad y destreza no servían de nada cuando se oponían a la agilidad y fuerza de Antar, que esquivaba sus más mortíferas estocadas de lanza con la mayor facilidad. Bahram, el caballero de Deelem, un espectador envidioso del combate, previendo que Antar lograría una victoria que se le había negado, arrojó vilmente [226] un dardo hacia él mientras ambos combatientes estaban oscurecidos por una nube de polvo. Pero los ojos siempre vigilantes de Antar vieron la acción, y atrapando el proyectil cuando se acercaba a él, lo arrojó contra Badhramoot con tal fuerza que le atravesó el pecho y salió por su espalda, y el griego cayó sin vida de su caballo.
Antar habría tomado entonces una terrible venganza contra el traidor Bahram, si no hubiera sido porque Cosroe se lo impidió enviando a sus sátrapas para que condujeran al héroe ante él; cuando, después de haberle presentado a Antar una túnica imperial, ordenó que todo el oro, las joyas y las hermosas esclavas que vinieron con Badhramoot le fueran entregadas.
Al día siguiente, en una magnífica fiesta, las esclavas emplearon todos sus halagos para divertir a Antar, pero en vano, porque su corazón estaba lleno de la imagen de Abla; lo que observó su amigo Monzar, y animó al héroe a recordarle su apego a una muchacha árabe ausente, recordándole que ahora había ascendido a una posición de gloria que todos los jefes de Arabia envidiarían. Antar respondió que ni siquiera la grandeza que lo rodeaba tenía encanto a sus ojos: nada podía hacerle olvidar su propia tierra y a su amada Abla; y así continuó en verso:
La brisa fresca llega por la mañana, y cuando sopla sobre mí con su esencia refrescante, me resulta más agradecida que todo lo que mi poder ha obtenido en las depredaciones nocturnas, que toda mi propiedad y riqueza.
Los reinos de Chosroe no los codiciaría, si el fantasma de mi amor desapareciera de mi vista.
¡Que las lluvias siempre rocíen las tierras y los montículos de Shurebah! Tierras donde el brillo de las lunas llenas veladas puede verse en la oscuridad de sus bucles negros, donde mi corazón persigue entre ellas a una damisela cuyos ojos están pintados con antimonio, más hermosa que la Houri.
[p. 227]
Puedes ver en sus dientes un licor cuando sonríe, donde la copa de vino está tachonada de perlas.
El cervatillo ha tomado prestada la magia de su ojo, y es el león de la tierra el que persigue a su presa por su belleza.
Hermosa doncella—delicadamente formada—hermosa—¡encantadora! y ante sus encantos está el brillo de la luna avergonzado.
¡Oh Abla! La angustia de la ausencia está en mi corazón; puedes ver las flechas de la Muerte atravesadas ¡Mi alma!
¡Oh Abla! Si tu forma visionaria no me visitara de noche, pasaría la noche en tristezas e inquietud.
¡Oh Abla! ¡Cuántas calamidades he soportado y me he sumergido en ellas con mi bracamarte de gran temple, mientras los corceles que cargan y los guerreros intrépidos se sumergen en el siempre peligroso océano de la muerte!
El regreso del héroe a su tierra, que tanto anhelaba, se vio retrasado día tras día por la agradecida hospitalidad de Cosroe. Acompaña al rey en una expedición de caza y escapa por poco de ser asesinado por Bahram, que todavía envidiaba su buena suerte al haber vencido al campeón griego. Antar elude su ataque y lo arroja al suelo sin sentido. Los mirmidones de Bahram se lanzan contra el héroe, que se defiende de todos ellos, hasta que aparece Cosroe y ordena a sus sátrapas que capturen a los cobardes y les corten la cabeza. En consecuencia, los capturan y los inmovilizan. «Pero Antar, al ver a los asistentes de Bahram así deshonrados, desmontó de Abjer y avanzó hacia el gran Rey, y besando la tierra delante de él, le rogó que los perdonara, diciendo:—“Oh mi señor, el perdón es apropiado en ti, y más apropiado para alguien como tú—aquí beso [228] tus nobles manos, rogándote que les perdones este crimen, porque mañana tengo la intención de regresar a casa: mis objetivos y deseos con respecto a ti se han cumplido, y no deseo ser mencionado después de mi partida, excepto por acciones virtuosas; y que no se diga de mí, fui a una tribu, y la dejé en desgracia, y vestido de vergüenza». El rey, admirando la magnanimidad de Antar, concedió su petición y puso en libertad a los seguidores de Bahram.
El mismo día, Antar estuvo presente en un gran banquete ofrecido por Cosroe en un espléndido pabellón erigido en los jardines reales: «Era un palacio soberbio, como un pabellón de hadas, de noventa codos de largo y setenta codos de ancho, construido de mármol y cornalina roja. En el centro había una fuente llena de agua de rosas y almizcle purísimo; en medio de ella había una columna de esmeralda, y en su cima un halcón de oro bruñido; sus ojos eran topacios y su pico de jaspe; alrededor de él había varios pájaros, esparciéndose de sus picos, sobre Cosroe y todos los presentes, almizcle y ámbar gris. Todo el edificio estaba perfumado con perfumes, y los techos del palacio brillaban con oro y plata. Fue una de las maravillas de la época y el milagro de la época».
Chosroe presionó al héroe para que bebiera vino libremente y disfrutara de las melodías de las muchachas cantoras; pero en medio de todo este esplendor real, el corazón de Antar estaba lejos, en la tierra de Shurebah, y así recitó:
El vino no puede calmar mi corazón; la enfermedad no abandona mi cuerpo; mis párpados están siempre doloridos, las lágrimas siempre fluyen a torrentes de ellos.
La cantante me apaciguaría el corazón con su voz; pero mi corazón enfermo de amor lo detesta.
Los recuerdos de Abla me distraen de su canción, y yo le diría a mi amigo: ¡Todo esto es un sueño!
[p. 229]
En la tierra del Hiyaz están las tiendas de mi tribu, y volver a encontrarme con ellos me está prohibido.
Entre las tiendas de ese pueblo hay una doncella de caderas regordetas, que nunca se quita el velo; y debajo de su velo hay ojos que inspiran enfermedad, y las pupilas de sus ojos atacan con enfermedad.
Entre sus labios está el almizcle más puro y el alcanfor diluido con vino.
Mi amor y mi locura me son queridos; porque para quien ama, dulce es la punzada del amor.
¡Oh hija de Malik! ¡Que mis enemigos triunfen en mi ausencia, que vigilen o duerman!
Pero en mi viaje me he encontrado con acontecimientos que convertirían a los niños en canosos en sus cunas.
Los placeres han sucedido a las dificultades; y he conocido a un monarca que no hay palabras que puedan describir: un Rey para quien toda la creación es esclava, y para quien la Fortuna es un vasallo; cuya mano distribuye dádivas, de modo que no sé si es el mar o una nube.
El sol le ha investido con una corona, para que el mundo no tenga que temer a la oscuridad.
Las estrellas son sus joyas, en las que hay una luna, brillante y luminosa, como en su plenitud.
La humanidad es corpórea y es espiritual; ¡que cada articulación y cada miembro alaben su nombre! ¡Viva para siempre! ¡Príncipe de los jinetes! Mientras la paloma emita su nota lastimera, ¡viva para siempre!
Encantado con estos hermosos versos, Cosroe se quitó la tiara de la frente y se la entregó a Antar, como regalo a Abla en su [230] día de bodas; también le dio un dosel de plata pura, ricamente adornado con las piedras más raras. Y Antar aprovechó la oportunidad para interceder por su amigo el rey Monzar, quien fue graciosamente perdonado y reinstalado en el poder.
Rostam, el famoso luchador del rey, envidioso de estos honores principescos otorgados a un extraño, desafía a Antar a luchar con él ante Chosroe. Pero Antar se muestra reacio a aceptar su desafío, por temor a que se diga de él que, después de haber sido el destinatario de las bondades de Chosroe, había asesinado a uno de sus súbditos en su propia presencia, ya que, si luchaba con Rostam, que buscaba su vida, seguramente lo mataría. El rey aconseja a Rostam que retire su desafío, pero el luchador insiste en la contienda, y Nushirvan finalmente le concede su permiso. Rostam se quita entonces la ropa, pero Antar simplemente se mete las faldas en la cintura y avanza hacia su antagonista.
“Rostam se inclinó como un arco y apareció como una llama ardiente. Se abalanzó sobre Antar con todas sus fuerzas, pues lo consideraba un hombre común y no sabía que Antar, incluso en su juventud, solía luchar con camellos en las llanuras y en las rocas. Se agarraban con las manos, se golpeaban con las cabezas, se atacaban con todas sus fuerzas, como dos leones o dos elefantes. Entonces Rostam extendió la mano hacia el cinturón de Antar y se aferró a él, e intentó levantarlo en sus brazos, pero lo encontró como una piedra clavada en una torre, y se tambaleó ante él. Entonces se arrepintió de lo que había hecho y de haber provocado a Antar. Aflojó su agarre y corrió alrededor de él durante una hora, en presencia de Cosroe y sus asistentes. Luego saltó detrás de él, le metió la cabeza entre las piernas e intentó levantarlo por la nuca y arrojarlo al suelo; Pero Antar sabía cuáles eran sus intenciones y sus designios secretos; así que cerró sus rodillas sobre el cuello de Rostam, y casi hizo que sus globos oculares se salieran de sus órbitas, y casi lo privó de la vida. Rostam estaba aterrorizado y quiso escapar de entre sus piernas, pero no pudo; todos los intentos fracasaron: Antar era como un bloque de piedra que crece en un desierto [231] o una montaña. Antar lo agarró y se aferró a él, y lo levantó en sus manos como un gorrión en las garras de un ave de rapiña, y se alejó con él entre la multitud, deseando luchar tranquilamente ante el rey. Pero Rostam, cuando vio que su vida estaba en manos de Antar, como un niño pequeño, se sintió avergonzado y mortificado ante los guerreros y sátrapas y el gran Rey. Apretó el puño y golpeó a Antar en la oreja. Antar pronto se recuperó del golpe, regresó al umbral del palacio y lo arrojó al suelo, y lo hizo añicos.
El rey entonces anunció que Rostam había sido asesinado justamente por haber transgredido las leyes de la batalla justa, y asignó a Antar toda la propiedad y riqueza del luchador.
Poco después, una vez transcurrido el agitado día, Monzar y Antar se retiraron a sus alojamientos, donde se les unió inmediatamente Mubidan, el sacerdote principal de los adoradores del Fuego, quien, en cumplimiento de la urgente petición del héroe, lo introdujo en el Templo del Fuego.
«Allí contempló un magnífico edificio de bronce amarillo, levantado sobre pilares de acero, con piedras preciosas en los intersticios, la maravilla de la época, que asombraba al más sabio de los hombres. Tenía tres pisos, y en cada piso había tres portales, y en cada portal había esclavos y sirvientes, apostados sobre el edificio. Antar contempló a estos hombres de formas resplandecientes; y alrededor de la cintura de cada uno había cubiertas de cuero en forma de pantalones cortos; y estaban de pie a las puertas del Templo, algunos cerca, y otros a distancia. En sus manos tenían atizadores de acero, con los que alzaban la llama, sin hacer caso del Dios de los dos mundos, y pronunciando palabras mágicas que arrebataban el alma; mientras su jeque, sentado en un banco de piel, cantaba en su propia lengua. El fuego ardía ante él; el combustible era madera de áloe; hacia lo cual todos dirigieron sus postraciones, diciendo: “Yo y tú, ¡alabamos al Dios adorado!»
Al salir del Templo, y los olores fragantes, más [232] exquisitos que el ámbar gris, Antar, pensando en su amada Abla y su propia tierra lejana, exclamó así en verso:
Los troncos de áloe brillan en el fuego y las llamas arden alto en el aire; la dulzura de su vapor refresca mi corazón cuando es arrastrado por un viento del norte:
Su brillo y su llama son como el rostro de mi bella Abla.
Pero, oh Fuego, no ardas, no quemes, porque en mi corazón hay una llama más furiosa que tú!
El sueño ha abandonado mis ojos por la noche, cuando contemplo a mis amigos en las alas de la oscuridad.
Me encantaría la morada de mi tribu, aunque fuera pobre y no valiera ni un cabestro; en una tierra lejana no sentiría más ansiedad por la canción, aunque todas sus ciudades estuvieran en mi posesión.
El humo de las hierbas en casa, cuando está perfumado incluso con estiércol de camello, es más dulce para mí que la madera de áloe, y más brillante para mis ojos en la oscuridad de la noche.
Oh mi señor, mi ansiedad aumenta por ver a mis amigos, así que permíteme partir: tú eres mi apoyo y mi apoyo; sé misericordioso y compasivo con mi situación.
No tengo más socorro en el mundo que tú, para el éxito de mis proyectos.
Así que concédeme mi petición; y que vivas siempre feliz: que vivas largo tiempo, y glorioso, y grande, en toda felicidad y todo honor!
Por fin Antar obtiene permiso de Nushirvan para regresar a su país; y el rey otorgó al héroe, como sus [233] regalos de despedida, una gran cantidad de tesoros, en oro y plata, y joyas preciosas; mil túnicas de terciopelo bordadas y mil ricos chalecos de seda; cuatrocientos esclavos blancos y cuatrocientos esclavos negros fuertes, aptos para la batalla, con todos sus caballos y pertrechos; cuatrocientas esclavas georgianas, cuatrocientas coptas y cuatrocientas esclavas persas, y cuatrocientos esclavos de Tibah, cada esclavo montado en una mula, y debajo de cada uno había dos cofres de rica seda.
“Así partió Antar con riquezas ilimitadas. El gran rey también montó, con Mubidan y todos los sátrapas, para despedirse de Antar. Y cuando estaban a cierta distancia de Modayin, y se habían adentrado en el árido desierto, Antar desmontó de Abjer y, yendo hacia el rey, le besó los pies en el estribo y le rogó que regresara con sus asistentes, dirigiéndose a él de esta manera:
Oh tú, cuya posición es sublime—en tu beneficencia por encima de la altura de Sirio y Aries!
Tú eres el Rey como el cual no hay rey, y cuya munificencia es famosa en colinas y valles.
Oh tú, mi esperanza! —¡Me has colmado de favores!
¡Oh tú, cuyas generosidades se asemejan a la generosa nube de lluvia! Me has concedido regalos cuya extensión no puedo contar:
Tan liberal es tu mano, oh tú, mi vida y mi esperanza!
Tú eres aquel a quien todos los reyes deben someterse; y en tu justicia has superado a todos tus predecesores!
«No imaginéis», exclamó el Rey con creciente deleite, «que hemos podido recompensaros debidamente. Lo que os hemos dado es perecedero, como todo lo humano; pero vuestras alabanzas perdurarán por los siglos.»
[p. 234]
«Luego besó a Antar entre los ojos y se despidió de él, dándole como último obsequio una rica túnica; y rogándole que lo visitara con frecuencia, se fue.»
El rey Monzar y Antar continuaron su viaje hasta llegar a Hirah, donde el héroe fue suntuosamente agasajado durante algún tiempo; y cuando estaba a punto de partir hacia su propia tierra, Monzar le dio mil camellos Asafeer, además de muchos otros regalos valiosos. Antar emprendió entonces su viaje de regreso a casa, acompañado por las tropas de esclavos que le presentaron Nushirvan y Monzar. Mientras atravesaba los desiertos, reflexionó sobre todas las aventuras y peligros que había encontrado por el bien de Abla, y al acercarse a la tierra de Hiyaz, dio rienda suelta a sus sentimientos en verso:
¿Es la brisa de las alturas de la tierra de Shurebah la que me reanima y resucita mi corazón, o es el vendaval de los tamariscos?
¿Es la llama que me consume por Abla, o es el relámpago que destella desde su morada que me priva de mis sentidos?
¡Oh tú, lugar donde ella reside! ¡Que tus colinas estén siempre habitadas por las familias, y que tus llanuras estén siempre llenas de amigos!
¿Se han visto tus párpados velando por la noche, como mis párpados han velado desde que te dejé?
Y ¿el gemido de la tórtola te ha llenado de tristeza en tu insomnio, como el gemido de la tórtola me ha angustiado?
Me fui de ti no inquieto ni muy angustiado, pero mi tío me ha ultrajado y codiciado mi muerte.
Me ha expuesto a un mar de peligros, pero me sumergí en él con mi brillante espada de dos filos.
[p. 235]
He cortado el cuello de la Fortuna, y las vicisitudes nocturnas y las calamidades nocturnas han temblado.
Mi buena fortuna me ha sentado en una mansión de gloria, que el hombre y los genios nunca podrían alcanzar.
He encontrado en Irak jinetes que pueden ser considerados como tribus enteras cuando la batalla se desata.
Regreso con la riqueza de Cosroe y César, con él y ella, camellos, caballos y esclavos;
Y cuando llegue a casa, mis enemigos llorarán, como un día se rieron, cuando Shiboob anunció mi muerte.
En verdad buscaron mi destrucción en una tierra lejana; pero no sabían que la Muerte era mi espada y mi lanza!