El rey Zoheir no tardó en desear la presencia del campeón de Abs y Adnan. Tras negarse a dar a su hija en matrimonio a Numan, rey de Hirah, éste envió a su hermano, el príncipe Aswad, con un gran ejército para devastar la tierra de Abs; y Antar decidió patrióticamente ayudar a su soberano y viejo amigo a repeler a los invasores. El ejército del príncipe Aswad fue destruido por una estratagema de Shiboob, que se las arregló para obtener acceso a sus odres de agua y, cortándolos, dejó escapar toda el agua. Debilitados por la sed, fueron fácilmente vencidos por una fuerza muy pequeña de absianos, y, entre otros, el príncipe Aswad fue hecho prisionero.
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Mientras tanto, la famosa guerrera Jaida, que había sido capturada por Antar y luego escapó, partió de su propio país para vengar al héroe por la muerte de Khalid. Sin embargo, no se encontró con Antar, sino que, atacando a un grupo de abisianos, tomó prisioneros a Malik y Abla; luego fue a Irak y los entregó a Numan, quien declaró que ahorcaría a Abla junto a Antar y que no dejaría con vida a ningún abisiano. Pero cuando se enteró de la gran victoria de Antar sobre el ejército de su hermano, envió un sátrapa al héroe, ofreciendo intercambiar a Abla y las otras mujeres abisianas por el príncipe Aswad y sus compañeros. El mensajero real regresó con la respuesta de que Abla y todas sus joyas debían ser devueltas antes de que él liberara al príncipe Aswad; y Numan, al escuchar de su sátrapa un relato aterrador de las hazañas y el prodigioso coraje de Antar, accedió de inmediato a la demanda del héroe. Tan pronto como Abla y su padre fueron restaurados a su tribu, Antar procedió a liberar a sus prisioneros, entre los que se encontraba Maadi Kereb, un primo de Jaida.
«Habiendo entrado en las montañas, Antar ordenó a Shibub que pusiera en libertad al príncipe Aswad y a su gente. Y Shibub los liberó. Pero Antar cortó el cabello de Maadi Kereb con su propia mano, diciendo: “Oh Maadi Kereb, te he cortado el cabello en venganza por los insultos de Jaida hacia mi primo Abla»; y ordenó a los esclavos y sirvientes que sacaran a los prisioneros descalzos, desnudos y con la cabeza descubierta. Y mientras ejecutaban las órdenes de Antar, —«¿No te avergüenzas, oh hijo de Shedad», gritó Aswad, «de echarnos en estas condiciones? ¡No tenemos un caballo para montar! ¡No tenemos nada para comer ni beber!» —«Por la fe de un árabe», dijo Antar, “no me reproches mi conducta hacia ninguno de ustedes; porque todos ustedes se van a reunir en un grupo contra mí, y volverán una segunda vez para luchar contra mí, y los caballos que debería darles, ciertamente tendré que luchar por ellos contra ustedes. En cuanto a los alimentos, encontraréis en vuestro camino hierbas verdes para pastar y beber de los charcos; pero nosotros, en todo caso, somos una tribu atrincherada en las montañas, y en el día de la batalla [274] un pequeño suministro nos alimentará. Sí, y la mayoría de vosotros decís de mí que Antar es un esclavo negro y un bastardo; éstas son las expresiones que vosotros y otros utilizáis hacia mí, y lo haríais si os liberara mil veces: mi mejor plan sería mataros a todos a la vez; gracias a Dios estáis vivos. ——No actuéis así, oh Aboolfawaris —dijo Aswad—; porque en verdad no puedo caminar a pie, no, ni un cuarto de milla; así que dadme algo para llevarme, o matadme al instante y libradme de esta ignominia. ——¡Hola, Ebe Reah! —dijo Antar a Shiboob—, trae aquí una camella; que lo monte y se vaya de mi presencia, o nunca podré mantener mi espada alejada de su cuello. Así que Shiboob salió corriendo y, con su ingenio y sagacidad habituales, eligió una camella, hundida y completamente agotada, coja de cuernos y ciega, débil y sin aliento, gruñona, con los labios sueltos y desdentada, con las orejas cortadas y espasmódica. Cuando se la presentaron al Príncipe, su alma se indignó de lo más. —¡Ven, Príncipe! —gritó Shiboob—, monta, mientras yo sostengo las riendas, porque tengo mucho miedo de que se escape; ¡pues en verdad es una de esa célebre raza de camellos Asafeer! —¡Que Dios maldiga las entrañas que te llevaron! —gritó el Príncipe—. ¡Fuera con ella, porque no la necesito! Y salió corriendo de las montañas, blasfemando contra el fuego.
Nushirvan, rey de Persia, al enterarse de las hazañas de Antar contra su vasallo, Numan, de Hirah, envía a su sátrapa, Wirdishan, con un gran ejército, para humillar al campeón de Abs. Se produce una terrible batalla entre los persas y los absianos, en el Valle de los Torrentes, en la que Wirdishan (como su famoso predecesor, Khosrewan) es asesinado por el irresistible Antar, y los persas son completamente derrotados.
La bella enemiga del héroe, Jaida, todavía deseosa de vengar la muerte de su marido, Khalid, vuelve a tomar el campo a la cabeza de los guerreros de Zebeed; y habiéndolos puesto cara a cara con los Absianos, así les habló:
¡Oh por mi tribu! Las lágrimas han supurado mis mejillas, y en la grandeza de mi agonía el sueño me ha abandonado.
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Estas prendas de luto han debilitado mis energías, y la enfermedad ha debilitado mis huesos y mi piel;
Porque yo tenía un héroe a quien un esclavo negro por su opresión y violencia hizo beber de la muerte:
La luna llena en efecto cayó a la tierra cuando la flecha fue dirigida hacia él, salió disparada de la mano del esclavo.
Ahora que se ha ido, me quedo con mis aflicciones y penas, y soporto mis angustias en soledad. La espada lo llora, ahora que se ha ido, y en la vaina lamenta su condición.
¡Oh tú, muerto! Los dolientes lo han llorado en las montañas de Fala y la tierra de Nejd!
Era como una rama en forma—las revoluciones de la fortuna lo cortaron—¡ay! ¡Cómo lo cortaron!
¡Oh por mi tribu! ¿Quién aliviará mis penas y respetará sus compromisos conmigo, ahora que Khalid se ha ido?
Cuando terminó, «la tribu de Zebeed lanzó un grito general que hizo temblar las montañas; recordaron la muerte de su jefe Khalid; cayeron sobre Antar, descubriendo sus cabezas y aligerando sus vestimentas, en número de cinco mil, y alrededor de dos mil de las tribus de Lakhm y Juzam los siguieron; todos atacaron, liderados por Maadi Kereb, bramando como un león». Pero Antar, con sólo trescientos jinetes, recibió resueltamente su ataque y derrotó a los siete mil; Jaida y Maadi Kereb huyeron para salvar sus vidas.
El rey Numan, habiendo enviado otro ejército contra Abs, que fue rechazado por el noble Antar y sus guerreros leones, ahora [276] se mostró ansioso por la paz y renovó su propuesta de la mano de la hija de Zoheir. Antar, agradecido a Numan por haber liberado a su padre Shedad, que había caído en su poder, aconsejó firmemente a Zoheir que consintiera, y se proclamó la paz y Numan se casó debidamente con la hija de Zoheir.
Pero el príncipe Aswad tergiversa la conducta de su hermano Numan en la última guerra ante Nushirvan, quien lo depone, le otorga su reino a Aswad y envía a su hijo Khodawend con cincuenta mil persas para destruir a los Absianos. Al mismo tiempo, el jefe Hijar y los guerreros de Kendeh avanzan para devastar sus tierras. Antar obtiene información de sus movimientos del omnipresente Shiboob y, poniéndose a la cabeza de tres mil jinetes de Abs (dejando al príncipe Cais con un grupo para proteger a las mujeres y la propiedad de la tribu en las montañas), sale a dar al enemigo una cálida recepción. Las reflexiones del noble héroe sobre la marcha encontraron expresión en estos versos:
Nuestro país está devastado y nuestras tierras saqueadas: nuestras casas están devastadas y nuestras llanuras están devastadas!
Detengámonos, lloremos por ellos, porque no hay ningún amigo en esa zona, y el país está arruinado.
El destino ha caído sobre nuestros compañeros, y están dispersos como si nunca hubieran desembarcado en sus tiendas.
En alegría deportiva se vistieron con sus ropas de alegría y sus lanzas estaban esparcidas a lo largo de sus tiendas.
La varita de la felicidad ondeaba sobre nosotros, como si la fortuna hubiera sido favorable y nuestros enemigos no pensaran en nosotros.
¡Oh Abla! Mi corazón está desgarrado de angustia por tu causa: mi paciencia se ha ido a los desiertos!
¡Oh, Hijar! ¡Oye! Te enseñaré mi posición: no te atreverás a luchar contra mí, ¡por desgraciada que estés!
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¿Has olvidado en el Valle de los Torrentes las hazañas de mi valor y cómo derroté a los ejércitos, a pesar de lo impávidos que estaban?
Los precipité con el empuje, y los abandoné a ellos y a sus cadáveres para que los pisotearan las fieras.
¿No te veré angustiado mañana? ¡Ay! ¡No escaparás de mí a los brazos de tu amado!
Dejaré que las bestias del desierto te pisoteen, y las águilas y los demonios te destrozarán.
Yo soy Antar, el más valiente de los caballeros, sí, de todos ellos; y cada guerrero puede probar mis palabras.
Si tienes una camella lechera, ordeñela; porque no sabes a quién pertenecen sus crías.
Antar toma prisionero a Hijar y su pequeño ejército resulta victorioso. Pero ahora Khodawend ha llegado con sus legiones y en las batallas entre los persas y los absianos, Antar realiza muchas hazañas maravillosas. Khodawend, pensando que los absianos se rendirían voluntariamente en casi cualquier condición, hace que su visir escriba una carta al rey Zoheir, ofreciéndole la paz si le entregaba a ese vil esclavo Antar. Esta carta la envía por medio de un sátrapa, escoltado por veinte jinetes persas y acompañado por un intérprete llamado Ocab, el hijo de Terjem. Al llegar al campamento de los absianos, resultó que solo Antar y otro jefe iban a caballo.
«Estaban conversando cuando el sátrapa se acercó a ellos; no los saludó, sino que preguntó por el rey Zoheir. “Pregunta por el rey Zoheir», dijo el intérprete, «ya que tiene una carta de Khodawend para él». «Oh árabe», dijo Antar, «hemos leído tu carta antes de que llegara: en ella tu príncipe nos ordena que nos rindamos sin luchar». «Baja a ese sátrapa del [278] lomo de su caballo», dijo a Shiboob; «sí, y a los demás también: apoderaos de todos sus bienes; y si alguien se atreve a luchar con vosotros, tratadlo así». Y al oír esta palabra, extendió el brazo y atravesó al sátrapa en el pecho, haciendo que la lanza saliera temblorosa por su espalda y lo arrojó muerto al suelo. Cuando sus camaradas vieron lo que había hecho Antar, pidieron cuartel y se rindieron a Shiboob, quien los ató fuertemente por los hombros. En cuanto al intérprete, se estremeció. «Que Dios te pague bien», dijo, «porque nos has contestado antes incluso de leer la carta. Si ésta es la vestidura honoraria de un sátrapa, que no lo sea para un intérprete, pues yo tengo hijos y una familia, y soy un pobre tipo. Sólo seguí a estos persas con la perspectiva de ganar alguna miserable bagatela. Nunca calculé que me colgaran; y cuando yo me vaya, mis hijos quedarán huérfanos». Así que lloró y gimió, expresándose así:
Oh caballero de los caballos de los guerreros que derrocan; su león, parecido al océano rugiente!
Por tu horrible apariencia has deshonrado a los héroes y los has reducido a la desesperación.
Tan pronto como el persa te ve, se siente deshonrado: si se acercan a ti y extienden sus lanzas contra tu gloria, deben retirarse, o no hay seguridad.
Ten compasión, entonces, de tu víctima, una persona de poco valor, cuya familia estará en la miseria cuando él se haya ido!
No es el empuje de la lanza ni la batalla entre mis cualidades; no profeso ninguna lucha; no tengo cimitarra cortante.
Mi nombre es Ocab: pero en realidad no soy un hombre de guerra; y la espada en la palma de mi mano sólo persigue pelícanos.
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«Antar se rió de los versos de Ocab y lo dejó marchar. «Vuelve con tu familia», le dijo, «y no vayas más a ver a los persas, o correrás peligro; porque cuando te vean a salvo te acusarán y tal vez te condenen a muerte». «Tienes mucha razón, mi señor», dijo; «por la fe de un árabe que, si hubiera sabido que esos persas serían derrotados de esta manera, no te habría abandonado; y probablemente habría logrado apoderarme de algunos de sus bienes y regresar con ellos a mi familia». «Jeque», dijo el compañero de Antar, «este negocio ha fracasado; pero ven, toma el botín de este sátrapa, vuelve con tu familia y no pases la noche como un hombre muerto». «Sí, mi señor», dijo Ocab, «es un hombre sabio el que regresa sano y salvo a sus amigos». Así que corrió hacia el sátrapa y lo despojó. Alrededor de su cintura había un cinturón y una espada, y cuando Ocab vio toda esa riqueza se quedó desconcertado; y habiéndolo saqueado por completo, «Oh mi señor», le dijo a Antar, «nunca más me separaré de ti. Desearía que me presentaras a tu rey, para que pueda besarle la mano y ofrecerle mis servicios: entonces, de verdad, me uniré para siempre a tu partido, y siempre que mates a un sátrapa lo saquearé». Antar se rió de buena gana.
Se produjo una batalla que duró siete días y que, a pesar de los heroicos esfuerzos de Antar, terminó con la derrota de los absianos, que, sin embargo, seguían luchando con el enemigo entre las dunas y los desfiladeros. El propio Antar fue herido en tres lugares, pero su espíritu permaneció impávido, aunque las aflicciones se multiplicaron a su alrededor. En esta crisis, el rey Numan obtiene una entrevista con Khodawend y se libera de las falsas acusaciones presentadas contra él por su hermano; Aswad es degradado; Numan es restaurado en el poder; y, proclamada la paz entre los beligerantes, los absianos regresan con alegría a sus hogares. Antar y un número selecto de sus camaradas acompañan al rey Numan a Hirah, donde son espléndidamente entretenidos durante algún tiempo; y antes de que regresen a su propio país, Chosroes Nushirvan, habiendo escuchado, de su hijo Khodawend, cómo los Absianos habían sido salvados por [280] la indomable destreza de Antar, envía al héroe una túnica de honor y muchos otros ricos presentes, en muestra de su renovada amistad.