[El Editor agradece la cortesía de los señores Macmillan and Company, editores de Londres y Cambridge, por permitirme hacer los siguientes extractos del interesante relato de la vida y la poesía de Omar el Mogheeree, por el señor William Gifford Palgrave (autor de «Arabia central y oriental»), en sus «Ensayos sobre cuestiones orientales», un volumen a la vez sumamente instructivo y entretenido. Las elegantes interpretaciones de los versos de Omar por parte del señor Palgrave deben inducir el deseo en todo lector de que nos dé más poesía árabe con el mismo agradable atuendo inglés.]
«La pobreza de medios», dice Palgrave, “el aislamiento de las circunstancias y la inseguridad de la vida habían, durante el largo período preislámico, limitado la energía, limitado las ideas y estropeado el gusto de casi todos, de hecho en algún grado de todos, los poetas árabes. El círculo en el que se movían era áspero, estéril y contraído: su genio se empequeñecía en proporción a los límites que no podía sobrepasar. El alto rango y el noble nacimiento de los preislámicos 'Amroo-ben-Kelthoom y ‘Amroo-l-Keys no los habían eximido de peligros personales y privaciones siempre recurrentes en el camino y en el campo; mientras que el vigoroso espíritu de Shanfara’, Ta’abbet Shurran y sus semejantes, estaba distorsionado por la miseria física y la salvaje soledad de las que sus escritos dan testimonio con tanta frecuencia. Todo esto había pasado ahora. La unión había dado seguridad, la conquista riquezas; mientras que las relaciones y el Islam habían desarrollado el intelecto de la nación. Dos clases completamente nuevas de sociedad surgieron a partir de entonces: los hombres de [357] placer y los hombres de literatura: los primeros herederos de una riqueza que les importaba más disfrutar que aumentar; los segundos buscadores de riqueza, fama y nombre, pero por distinción intelectual, no física. El amor y la canción tejieron la carrera de los primeros; la poesía y la elocuencia, pero principalmente la poesía, fueron el negocio de los segundos. Mientras tanto, unos pocos selectos, los niños mimados del destino -los Mirandola o Byron de su tierra y su época- combinaron las ventajas del nacimiento y la fortuna con las del genio. Entre ellos, el más destacado es el noble, el guerrero, el libertino, pero sobre todo, el poeta: el Don Juan de La Meca, el Ovidio de Arabia y Oriente: Omar el Mogheeree, el nieto de Abu-Rabee’ah.
Mogheerah, el bisabuelo del poeta Omar, había, mediante un matrimonio adinerado, reunido dos importantes divisiones de Koreysh, y así fundó un poderoso clan, conocido como los Hijos de Mogheerah. Su hijo, Hodeykah Aboo-Rabee’ah, el abuelo de Omar, llamado, por su gigantesca estatura, «Dos Lanzas», o Zancas Largas, como deberíamos decirlo, se distinguió en la batalla de Okatz, poco antes del nacimiento del Profeta. El hijo de Aboo-Rabee’ah, Bojeyr, el padre del poeta, fue convertido al Islam por el propio Mahoma, quien en esa ocasión le otorgó el honorable apelativo de 'Abd-Allah, «Siervo de Dios». Era enormemente rico, teniendo casi el monopolio del comercio de metales, telas y especias con Abisinia y Yemen.
La madre de Omar era una mujer árabe de Hadramaut, una provincia famosa por su belleza femenina; y sucedió que nació el mismo día en que su famoso tocayo, el califa Omar, fue asesinado por el esclavo persa fanático Firooz (23 h., 643 d. C.). 'Abd-Allah tuvo un segundo hijo, llamado Hirth, con su otra esposa, una mujer abisinia. El mestizo Hirth, un musulmán austero, pasó su vida en un empleo gubernamental; mientras que Omar holgazaneaba y hacía canciones de amor, y se metía en problemas por sus amoríos, de los que a menudo su hermano tenía la dolorosa tarea de sacarlo.
[p. 358]
«Un año», dice el Sr. Palgrave, con la autoridad del mejor biógrafo del poeta, Aboo-l-Faraj, “en el día más importante del gran festival anual, cuando los peregrinos, reunidos de todos los rincones del mundo musulmán en La Meca, estaban ocupados en la ejecución vespertina de su solemne rito tradicional, caminando siete veces en oración alrededor de la sagrada Ka’abeh, Zeynab, una joven de noble cuna, estaba presente entre la multitud de adoradores, de los cuales, sin embargo, se la podía distinguir fácilmente por su belleza incomparable y los alegres vestidos de sus numerosos asistentes. Lo que siguió a continuación, Omar puede recitar mejor a su manera y en su propio metro, que hemos conservado en la medida de lo posible en la traducción; aunque se ha omitido la rima, que de haberse traducido habría requerido una divergencia demasiado frecuente del estilo y las imágenes originales:
Ah, por los dolores de un corazón herido!
Ah, por los dolores de un corazón herido!
Ah por los ojos que me han herido con locura!
Suavemente se movía en la calma de la belleza,
Movido como la rama a la ligera brisa de la mañana.
Deslumbró mis ojos mientras miraban, hasta que ante mí
Todo era una niebla y confusión de figuras.
Nunca la había buscado, y ella nunca me había buscado;
Predestinado el amor, y la hora, y el encuentro!
Allí la vi, como ella y sus doncellas
Pasó entre el templo y el recinto exterior:
Las doncellas más bellas, las más hermosas, las más gentiles,
Pasando como vaquillas que avanzan lentamente al atardecer,
Siempre rodeado de observancia cortesana
A ella a quien honran, la incomparable de las mujeres.
Entonces a una criada, la más joven, le susurró:
“Omar está cerca; estropeemos sus devociones.
Cruzar en su camino que necesita puede observarnos;
Dale una señal, mi hermana, recatadamente.”
«Le di señales, pero él no las notó ni hizo caso»
Respondió la doncella, y se apresuró a encontrarse conmigo. [p. 359 ]
Ah por esa noche en el valle de las dunas!
Ah por el amanecer cuando en silencio nos separamos!
El que la mañana puede despertar a sus besos
Bebe de la copa de los benditos en el cielo!
“Las últimas cuatro líneas de esta letra parecen, sin embargo, haber sido escritas bajo la influencia de la anticipación poética; porque pasaron muchas semanas e incluso meses sin ningún intercambio más cercano que el de los mensajes de amor y las miradas a la distancia. Zeynab, con su padre Moosa y sus dos hermanas mayores, prolongaron su visita a La Meca. Omar estaba ahora en la flor de la juventud y la belleza personal, ventajosamente resaltada por el rango, la riqueza y la ociosidad. No es de extrañar que su reputación de conquistador de mujeres ya estuviera bastante bien establecida; y que Zeynab, joven ella misma y muy susceptible a atenciones como las de Omar, hubiera recibido de sus alarmados parientes muchas advertencias prudentes. La primavera y el verano pasaron así, pero el intento de Omar avanzó poco; gracias a la timidez de la dama, y aún más, se puede creer, a la vigilancia de sus tutores. . . .
«Pero el amor finalmente prevaleció y se concertó una cita a cierta distancia de la ciudad, en uno de los valles que se encuentran al sureste de La Meca, bordeado de altas rocas abruptas y verde en su curso sinuoso con espesos jardines y palmerales: el lugar perfecto para una entrevista furtiva. Zeynab se dirigiría allí para dar un paseo por la tarde con algunos asistentes elegidos; mientras que Omar la encontraría “bastante promiscuo», como si regresara de un viaje. El plan tuvo éxito; su escena inicial está descrita así por Omar en versos que durante mucho tiempo siguieron siendo la envidia y la desesperación de los poetas rivales:
Tarde y temprano, Amor entre nosotros el mensajero ocioso se había ido,
Hasta que su fatal emboscada en el valle de Khedab fue colocada:
Allí nos encontramos; ni señal, ni señal, necesitábamos más que una mirada—no más; [p. 360 ]
Todo mi corazón y toda su pasión reflejada en su corazón vi;
Y dije: "Es la tarde fresca; las casas con jardines no están lejos;
¿Por qué nos sentamos insocialmente cansados sobre las bestias cansadas?
Se volvió hacia sus doncellas y les preguntó: «¿Qué decís?». Ellas respondieron: “Bajad;
Mucho mejor el suelo fresco que la incómoda silla de montar.”
Abajo se deslizaron, agrupándose como estrellas alrededor de la reina perfecta de la noche,
Serenamente serpenteando en su belleza, como al ritmo medido de la música.
Tímidamente me acerqué y saludé, temeroso de que algún ojo celoso
Deberíamos contemplarnos, o las palmeras cuentan la historia de nuestros amores.
Retiró a medias el velo y susurró: "No temas, di libremente lo que piensas.
No hay parientes aquí para vigilarnos; tú y yo podemos reclamar lo nuestro”.
Respondí con valentía: "Si hubiera miles, sin miedo esperaría lo peor:
Pero el secreto de mi pecho no admite oídos ni ojos, excepto los tuyos.
Entonces las doncellas —¡ah, las doncellas!— notaron cómo nos alejábamos.
Bueno, ellos adivinaron deseos tácitos y los pensamientos más íntimos de amor.
Dijeron: "Danos permiso para vagar; quédate aquí solo un rato;
Caminaremos un poco más adelante, bajo la agradable estrella vespertina”.
«No tardes mucho», respondió ella; dijeron: “No temas, volveremos enseguida.
«Sé recto contigo; »y de inmediato, como cervatillos en tropel, se escabulleron.
Poco hay necesidad de preguntarles su significado; si vinieron o si se fueron—
Ella lo sabía, yo lo sabía, el propósito: sin embargo, no habíamos dicho una palabra.
“Es fácil imaginar que los asistentes de Zeynab eran demasiado discretos para regresar a toda prisa; y los amantes, sin importar el tiempo, prolongaron su encuentro hasta que la tarde se convirtió en noche, cuando se desató una tormenta repentina de lluvia, como no es infrecuente [361] entre las colinas de la costa de Hiyaz. Omar, temeroso galantemente de que el vestido ligero de su bella compañera sufriera, se quitó la capa, una de seda y lana bordada en rojo, como las que todavía se pueden ver a menudo en las clases altas de la península, y se la echó sobre los hombros; mientras ella se negó juguetonamente a aceptar el refugio a menos que él mantuviera una parte de ella sobre sí mismo; y en esta amable proximidad permanecieron un rato hasta que la lluvia se calmó y la llegada del amanecer les advirtió que debían separarse.
“Hasta entonces todo iba bien, y quizá hubiera continuado así de no ser por la vanidad del propio Omar, que pocos días después publicó toda la aventura, sin olvidar la circunstancia de la lluvia y la capa, en versos que expresaban mucho y sugerían más. A pesar del ligero disfraz de personajes ficticios, el nombre de Zeynab, unido al de Omar, pronto estuvo en boca de todos; y Musa, el padre de la joven, empezó a tener serios temores sobre las consecuencias de un noviazgo tan comprometedor. El joven Omar, rico y poderoso, no sólo por su popularidad de genio en ascenso, sino por su relación cercana con príncipes y califas, estaba fuera del alcance de su ira; y Musa decidió, en consecuencia, buscar para su hija en la huida la seguridad que no podía esperar de una lucha abierta. Silenciosamente y en secreto preparó su partida del Hiyaz; pero Omar se enteró de ello a tiempo para obtener una entrevista más con la joven. Zeynab, sin embargo, tomó sus precauciones y trajo consigo esta vez, no sólo a sus propios asistentes, sino a varias otras de sus amigas de La Meca, fácilmente inducidas a acompañarla por su curiosidad para conocer más de cerca al primer poeta del día. La cita fue en un valle a cierta distancia de la ciudad; y allí permaneció todo el grupo desde la tarde hasta el amanecer: el resultado fue una propuesta seria de matrimonio por parte de Omar, aceptada por Zeynab; pero con la condición de que, después de que ella y su padre se mudaran a su proyectado establecimiento en las cercanías del Golfo Pérsico, Omar los siguiera allí y allí hiciera su oferta en la [362] debida forma. Mientras tanto, no podía verla ni hablar con ella, ni en público ni en privado.
Sin embargo, Omar pronto rompió su promesa e intentó, pero sin éxito, obtener otra entrevista con Zeynab antes de su partida. Su medio hermano Hirth, alarmado por las posibles consecuencias de su frivolidad, "le dio una gran cantidad de dinero para el viaje y lo envió a cuidar algunas propiedades familiares en el extremo sur de Yemen, después de una seria advertencia y una solemne promesa de que enmendaría sus acciones en el futuro. Omar obedeció; pero una vez solo, como un hombre mariana en el sur, la separación y la soledad resultaron demasiado para él; y antes de que transcurrieran muchas semanas de su destierro, había comenzado a consolar su soledad con varias efusiones patéticas, de todas las cuales Zeynab era la tónica. La siguiente puede servir como muestra:
¡Ah! ¿Dónde han hecho mi morada? Lejos, qué lejos, de ella, la amada,
Desde que me llevaron solo y me separaron ¡A la triste orilla del mar de Adén!
Tú estás en medio de las montañas distantes; y a cada uno, el amado y amante,
No queda nada más que un triste recuerdo y una cuota de dolor.
Si hubieras visto a tu amante llorando junto a las dunas del océano,
Tú lo habías considerado golpeado por la locura: ¿era locura? ¿Era amor?
Puedo olvidar todo lo demás, pero nunca la olvidaré tal como estaba.
Mientras estaba de pie, esa hora de despedida: corazón a corazón en angustia sin palabras;
Entonces ella se volvió hacia Thoreyya, su hermana, llorando tristemente;
Las lágrimas corrieron por sus mejillas y su pecho, hasta que su pasión encontró una expresión:
“Dile, hermana, dile; pero no seas como quien reprende o murmura—
‘¿Por qué te demoras tanto tiempo en las desagradables costas del Yemen? [p. 363 ]
¿Es la tranquilidad saciada lo que te detiene? ¿O la búsqueda de riquezas lo que te atrae?
Dime cuál es el precio que te pagaron, que desde La Meca compró tu ausencia?’”
Por fin, Omar regresa a La Meca y durante los seis años siguientes continuó, con exquisita poesía, lamentando la ausencia de Zeynab y haciendo el amor con otras muchachas. Mientras tanto, las dos hermanas mayores de Zeynab se habían casado, pero ella permaneció soltera y, a la muerte de su padre, Musa, regresó a La Meca acompañada de una vieja negra que había sido su nodriza. Omar, espléndidamente vestido, montado en su mejor caballo y con numerosos asistentes, estaba cabalgando por los alrededores de la ciudad cuando se acercó la litera de Zeynab. Interrogando a la vieja negra, pronto le sacó la noticia del regreso de Zeynab. El cortejo se reanudó, y esta vez en serio, pues Omar se casó con Zeynab, que le dio un hijo y una hija.
«Se menciona dos veces a Omar como participante en las numerosas expediciones militares de la época: una, contra los inquietos habitantes de Hasa, que entonces fermentaban en la rebelión que finalmente los separó del cuerpo del imperio; la otra, cuando ya tenía más de setenta años, si las fechas son exactas, contra la propia capital bizantina durante el reinado de Suleyman, el séptimo califa de la familia Omeyyah. En esta última expedición, el poeta, según Ebn-Khallikan, encontró una muerte de soldado y, en la estimación musulmana, de mártir; pereció con innumerables otros por el fuego griego que consumió la flota árabe que los asedió. Por otro lado, el cronista de Isphahanee, Aboo-l-Faraj, lo trae de vuelta para morir algunos años después en su cama, a la avanzada edad de ochenta años. El primer relato es probablemente el más correcto; pero en ningún caso se ha acusado a Omar de incapacidad militar; y la cobardía personal, un defecto poco común entre los árabes, cualquiera que sea su tribu o clan, habría sido de hecho un prodigio en alguien descendiente de Koreysh».