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Desde tu alma, besa la tumba de la
Octavo Imán, Riza, el Sultán
De la Religión; y permanecer
En la Puerta de esa Corte.
Hafiz.
Habían transcurrido muchos años desde los acontecimientos narrados en los dos últimos capítulos. Entre otras cosas, había muerto el segundo Vakil-ul-Mulk, ¡que Allah lo perdone!, y se había nombrado a un Gobernador General, que era un extraño en Kerman.
Durante el invierno anterior había aparecido un cometa, que siempre presagia calamidad. Había habido [162] muy poca nieve o lluvia, y en la primavera las escasas cosechas fueron devoradas por las langostas. El resultado fue que el trigo que, el año anterior, se había vendido a cuatro tomans el kharwar, ahora valía dieciocho tomans. En resumen, la hambruna había caído sobre la provincia.
Si el Vakil-ul-Mulk hubiera estado vivo, habría enviado mil camellos a Sistán a sus expensas para traer trigo a la ciudad; pero el nuevo Gobernador General sólo cortó las orejas de los panaderos cuando vendieron su pan, hecho principalmente de mijo, caro, y finalmente coció vivo al panadero jefe en su propio horno.
Dios sabe que los panaderos de Persia son unos bribones, pero esta acción no produjo ningún buen resultado, ya que todos los comerciantes que habrían enviado dinero para comprar trigo de las otras provincias temían que los mamures se lo apropiaran, a quienes el Gobernador General colocó en cada camino, y que empeoraron las cosas, ya que golpeaban a los camelleros y detenían las caravanas hasta que recibían dinero; y así ni siquiera se enviaron dátiles y arroz a Kerman, que era como una ciudad asediada por enemigos.
Por fin, sin embargo, Su Excelencia eliminó los mamurs, y entonces el arroz y los dátiles llegaron al bazar; pero durante ese verano la gente vivía principalmente de fruta, que es una dieta muy poco saludable.
Para añadir a nuestras calamidades, estalló el cólera [163] en la provincia. En la primavera, los viajeros lo habían traído de Bagdad a Teherán, de donde había llegado a la santa Meshed. Sin embargo, debido a la salubridad de Kerman y a su distancia de Meshed, parecía probable que escapara a esta calamidad; pero Alá, el Omnipotente, sin duda deseaba castigarnos por nuestros pecados; y un peregrino que regresaba murió de cólera en un pueblo a sólo una etapa de Kerman.
Esto tampoco tenía por qué haber infectado a nuestra amada ciudad, pero su ropa fue traída y lavada en un arroyo que pasa por los jardines habitados por los Gabrs.
Sucedió que había una boda esa noche en la casa de Arbab Shahriar, el jefe de la tribu; y antes de la mañana, el novio, la novia y diecisiete de los invitados fueron infectados, todos los cuales murieron.
No hay lugar para el placer entre la Tierra y el Cielo;
¿Cómo puede un grano escapar de entre dos piedras de molino?
Cuando esta calamidad se conoció en la ciudad, se convirtió en el Día del Juicio; y todos los que pudieron huyeron. Ahora bien, aunque los iraníes somos conocidos por nuestra valentía en la batalla, debo confesar que todos nosotros, debido a nuestros nervios muy sensibles, que son el resultado de vivir en un clima muy seco, tememos al cólera, como si un ataque de él fuera equivalente al Ángel de la Muerte llamando a la puerta.
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Incluso nuestro noble Gobernador General huyó a un valle, donde situó sus tropas abajo, para evitar que alguien las pasara; y él mismo, con un sirviente, acampó arriba, cerca de un pequeño manantial, y amenazó con disparar a cualquiera que, con cualquier pretexto, se acercara a él.
El visir también estaba igualmente asustado y, como había oído que el cólera nunca atacaba a la gente bajo tierra, se refugió en un pozo en desuso y permaneció allí durante cuarenta días. Como el doctor Sahib, que se reía de nosotros por tener miedo sin razón y atendía a los enfermos todo el tiempo, me informó de que herviendo toda el agua y comiendo sólo alimentos cocinados, se eliminarían todas las causas del miedo, permanecí en Kerman con mi familia. Otra razón para esto fue que mi jardín en Bagh-i-Zirisf estaba regado por su propio canal de agua.
Sin embargo, muchos de mis siervos, actuando en contra de la tradición del Profeta, que dice: «Al estallar una epidemia, permaneced donde estáis, pues huir de un lugar es escapar de la muerte a la muerte», huyeron a sus casas y, más tarde, oí que todos habían muerto en el camino, mientras que, alabado sea Alá, nadie en mi familia, o incluso en el Bagh-i-Zirisf, fue atacado.
Después de un mes el cólera cesó en Kerman, pero estaba causando estragos en las aldeas vecinas; por lo que el Gobernador General, a quien [165] el Sha le había ordenado severamente que regresara a su puesto, y había sido informado de que se le consideraba el pastor del pueblo, ahora dio órdenes de que nadie entrara en Kerman sin someterse a cuarentena.
¡Por Alá! Esto fue muy astuto, ya que el invierno se acercaba y todos los mulás, kanes y comerciantes pagaron con gusto grandes sumas de dinero para poder regresar a sus hogares.
Los ingleses se rieron de ellos, pero, en verdad, no es que los ingleses sean más valientes que nosotros, los iraníes. ¡Dios no lo quiera! He leído que su país es tan húmedo y tan brumoso que, en consecuencia, sus ideas surgen muy lentamente, y por eso no se dan cuenta de los peligros tan rápidamente como nosotros, los iraníes. Se lo expresé al doctor Sahib, que se rió desmesuradamente y dijo: «¡Por Dios, esa es la razón que dan los franceses para derrotar a Napoleón!»
Ahora bien, yo había hecho un voto solemne de que si el Imán, ¡la paz sea con él!, me protegía a mí y a mi familia durante esta terrible calamidad, me apresuraría a postrarme en su umbral. En consecuencia, cuando todos habían regresado y me habían felicitado por mi fenomenal coraje, les expliqué el asunto, y más especialmente a Mahmud Khan, quien en alguna ocasión había declarado que él también deseaba participar de esta gracia.
Ahora bien, no he mencionado hasta ahora a Mahmud [p. 166] Khan, que se contaba entre los grandes de Kerman y que era pariente de mi familia. Cuando era joven había ingresado en la universidad que Nasir-u-Din Shah, ¡que Allah mantenga fresca su tumba!, había abierto recientemente en ese momento para enseñar a los jóvenes príncipes y Khans todo el saber europeo.
Mahmud Khan, sin embargo, según dicen, era muy estúpido, y, después de seis meses, los profesores le dijeron al Sha que lo habían golpeado diariamente, lo habían encarcelado y, de hecho, habían tratado de enseñarle por todos los medios posibles, pero en vano; y todos habían sellado una declaración en el sentido de que era incapaz de recibir instrucción.
El Sha, al oír esto, reflexionó un momento y luego dijo: «Como has demostrado que eres incapaz de recibir instrucción, es mejor que regreses a tu casa. Quizás allí aprendas a distinguir entre el trigo y la cebada. Estás despedido».
Esto sucedió hace muchos años; y como Mahmud Khan heredó veinte aldeas en los distritos de Bardsir y Rafsinjan, y pasó todo su tiempo cuidándolas, se hizo muy rico.
Otra cosa ayudó a esto, a saber, que era avaro y no habría arrojado un hueso al perro de los Siete Durmientes. Gracias a Alá, nosotros los iraníes somos, por regla general, muy liberales, y estamos completamente de acuerdo con el Sheij Sadi, quien escribió:
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La generosidad será la cosecha de la vida.
Refresca el corazón del mundo con generosidad;
Por siempre sed firmes en la generosidad;
Desde el Creador del alma es benéfico.
Pero Mahmud Khan era tan avaro que sus caballos siempre estaban hambrientos, ¡tanto que uno de ellos una vez atacó a un hombre vestido con un abrigo verde, pensando que era forraje! También guardaba la llave del almacén y cada día repartía un poco de mantequilla y un poco de arroz para la comida diaria de él y de los sirvientes. De hecho, si no hubiera sido muy estúpido, ningún sirviente habría quedado a su servicio.
Sin embargo, era muy partidario de los europeos y fue el primer Khan que se mostró amistoso con el doctor Sahib. De hecho, le prometió darle tierras para construir un hospital y durante tres días cabalgó hasta sus numerosos jardines con el Sahib y le pidió que decidiera cuál consideraba que poseía el aire más adecuado para el propósito.
Sin embargo, finalmente decidió que no podía dar nada de su tierra, y así quedó el asunto, aunque ocasionalmente Su Excelencia el Gobernador General solía decir en broma: «Bueno, Mahmud Khan, ¿cuándo se va a construir el hospital?» Y él respondió: «Le ruego que declare que estoy ocupado con el asunto».
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Un día, Su Excelencia informó al Khan que deseaba ser su huésped en su jardín y, aunque Mahmud Khan sabía exactamente lo que era correcto hacer en tales casos, era demasiado avaro para incurrir en el gasto necesario. Su Excelencia no estaba contento y, cuando por la tarde convocó a todos los Khans, llevó la conversación al tema de la avaricia y la tacañería, diciendo que recientemente había oído hablar de un comerciante de Isfahán, que era tan tacaño que comía su pan seco y sólo tomaba suficiente mantequilla para cubrir la punta de una aguja con el último bocado. Añadió que dudaba que alguien pudiera ser más tacaño que él.
El jeque Ahmad, sin embargo, manifestó que conocía a un hombre que, todos los días, llevaba un pañuelo al tendero y compraba un poco de harina, que luego devolvía quejándose de que estaba mohosa. Al mismo tiempo, algo de harina se pegaba al pañuelo, que él tenía cuidado de no sacudir; y, haciendo esto en varias tiendas, recogió suficiente harina para una hogaza de pan, y lo cocinó él mismo con trozos de arbustos que caían de las cargas de burros cuando pasaban por los bazares. Para saborearlo, iba y se sentaba donde podía oler la cocción de los kebabs en los cafés. Su Excelencia estuvo de acuerdo en que [p. 171] El jeque Ahmad había dado un ejemplo aún mejor que el suyo.
Abu Turab Khan entonces explicó que había oído hablar de un caso aún peor: un rico comerciante de Yezd, que sólo permitía a cada miembro de su familia comer un trozo de pan seco. Un día, su hija, que era muy hermosa, pero con la que nadie quería casarse debido a la mala reputación del padre, tuvo compasión de un pobre mendigo y le dio su trozo de pan.
Su madre, en la bondad de su corazón, recomendó que se le diera a la muchacha otro trozo, pero el padre, al oír lo que había sucedido, se volvió como un loco, y no sólo le cortó la mano derecha a su hija, sino que la echó de la casa a las calles de la ciudad.
La pobre muchacha vagaba sin saber adónde ir, cuando la vio el Gobernador General, que regresaba de una expedición de caza. Conmovido por su belleza e inocencia, la llevó a sus aposentos de mujeres y, viendo la nobleza de su carácter, finalmente la casó con su hijo.
En la noche de bodas, la novia colocó un cuenco de sorbete ante su marido con su mano izquierda, y él, sintiéndose sorprendido por esta falta de buenos modales, salió de la habitación para quejarse con su madre. Mientras tanto, la muchacha se postró en el suelo, gritando: "¡Oh, Alá!
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¿Por qué permites que una criatura sea humillada por falta de una mano que haya realizado una buena acción por tu causa? O restaura mi mano o mátame”.
El novio, que por primera vez había oído de boca de su madre el noble acto de la muchacha, regresó, cuando la novia volvió a poner delante de él el cuenco de sorbete, y esta vez con su mano derecha, que Alá el Todopoderoso le había devuelto. El joven quedó asombrado y se postró para agradecer a Alá por haberle dado como esposa a una doncella que había recibido tan señalado favor del cielo.
Al día siguiente, el avaro comerciante fue citado y, como no podía ofrecer excusas para su conducta bárbara, fue sentenciado a que le cortaran ambas manos y a que lo mataran a fuerza de comida en la garganta. Sin embargo, su hija intercedió por él y fue perdonado, y se dice que se arrepintió y, siguiendo una peregrinación, murió en el camino.
Después de esto, Su Excelencia no dijo nada, y cuando se levantó para irse, era evidente que estaba disgustado con su anfitrión, al que no le había mostrado ninguna amabilidad. El resultado fue malo para Mahmud Khan, ya que, después de que Su Excelencia terminó su comida, sus sirvientes rompieron todos los platos, incluidos cuatro cuencos de porcelana para sorbetes [173] que habían pertenecido a la familia del Khan durante muchas generaciones. Como dijo Naushirwan el Justo:
El esclavo que se compra y se vende es más libre que el avaro:
Porque el esclavo puede un día ser libre, pero el avaro nunca.
Mahmud Khan era de complexión muy fuerte y llevaba bigotes largos que, cuando los torcía, le daban un aspecto muy feroz; y, de hecho, era conocido por su valentía, ya que, en una ocasión, cabalgó solo tras una banda de siete ladrones de Afshar y mató a tres de ellos.
Otra historia, también, solía contar, y era que, una tarde, estaba en las montañas y acababa de terminar sus oraciones, cuando un leopardo lo atacó, pero de un golpe de su espada le cortó la cabeza, que clavó sobre su puerta, tal como los amantes del deporte fijan los cráneos y los cuernos de las ovejas salvajes.
El Khan me informó que había decidido llevarse consigo a Ali Khan, su yerno. Ahora bien, este joven, a diferencia de su suegro, era muy pequeño y delgado, por lo que a veces se lo comparaba con un gorrión. Era uno de los Khans de Bam, y su antepasado prestó un gran servicio a la dinastía Kajar al apoderarse de Lutf Ali Khan, Zand. Este orgulloso guerrero mantuvo Kerman durante muchos meses contra el poder de Aga Mohamed Shah, cuyas trincheras aún siguen en pie; pero, al ver que no había [174] esperanza excepto en la huida, escapó de la ciudad y huyó a Bam, donde fue capturado y encadenado.
Ali Khan, por esta razón, y también porque poseía muchas propiedades en Narmashir, donde crece la mejor henna del mundo, era muy orgulloso y de mal genio, pero aun así los Khans de Kerman, si bien no tan ricos como los de Bam, siempre se consideran más nobles y superiores, y se consideró un gran honor para Ali Khan convertirse en yerno de Mahmud Khan.
Cuando se resolvió esta importante cuestión, tuvimos muchas reuniones y discusiones sobre la fecha en que debíamos partir y la ruta que sería la mejor a seguir. Pronto concordamos en que unos días después de la fiesta de No Ruz sería una fecha adecuada, pero fue muy difícil fijar la ruta.
El camino directo atraviesa el Gran Desierto durante la mitad de la distancia, y Mahmud Khan dijo que deseaba viajar por ese camino porque esperaba algún día construir un camino por el que los peregrinos pudieran llegar a la Ciudad Sagrada. Ante esto, Ali Khan, que era, en verdad, un joven ligero, se rió a espaldas de Mahmud Khan y susurró que no era probable que tuviera tiempo libre de construir el hospital para dedicarlo a construir un camino.
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Finalmente, persuadimos a Mahmud Khan para que viajara por Yezd, ya que el camino hacia esa importante ciudad es bueno y el desierto tiene sólo cincuenta farsakhs de ancho en este punto. Además, le dije que viajando de esa manera podría visitar sus aldeas en Rafsinjan; pero lo que finalmente lo hizo aceptar fue que le dije que el forraje y los alimentos eran mucho más baratos por la ruta de Yezd y que en Rafsinjan obtendría todo gratis.
Así que estuvo de acuerdo, y durante los cuatro meses siguientes estuvimos ocupados haciendo todos los arreglos necesarios, comprando mulas y caballos, y también el equipo necesario. El punto más difícil fue decidir qué sirvientes llevar y cuáles dejar atrás, ya que me dijeron que sería un acto de mérito de mi parte organizar que todos se fueran.
Sin embargo, eso también fue finalmente arreglado por Rustam Beg, quien declaró que ya había estado dos veces en Meshed y que no se sentiría feliz si alguien más que él mismo se quedaba a cargo de la casa y la propiedad, pero que no necesitaba que ningún otro sirviente personal se quedara con él.
Queda por referirnos a los ejercicios religiosos a los que nos entregamos antes de emprender esta solemne peregrinación. Cada uno de nosotros, por turno, celebró una reunión en la que se recitaron las calamidades sufridas [176] por Ali, Husein y los demás santos Imames.
La gente de corazón negro que mató a la descendencia del Profeta con malicia;
Afirman pertenecer a la religión pero asesinan al Señor de la Religión;
Memorizan el Corán y desenvainan la espada, recitando el capítulo Taha;
Llevan el capítulo de Yasin como amuleto; pero asesinan al Imam reconocido.
Después, agasajamos a nuestros familiares y amigos con un almuerzo y recibimos regalos para el camino, como tazas de té, té y otros regalos útiles.
En resumen, debido a los preparativos que había que hacer y a estas reuniones, el invierno pasó muy rápido, después del cual quedaba muy poco tiempo libre antes del día real de partida.
