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Cuando Yunus huyó en el barco cargado; y
Los que estaban a bordo echaron suertes entre
Ellos mismos, y él fue condenado; y el
El pez se lo tragó… Y lo arrojamos
En la orilla desnuda, y él estaba enfermo; y Nosotros
Causó una planta de calabaza para crecer sobre él.
El Corán.
A mitad de camino del río Lut había una tierra de arenas movedizas conocida como la «Arena de los Camellos»; y aquí sufrimos mucho, ya que sólo habíamos podido alquilar burros en Saghand, y debido al calor y la falta de agua, todos sufrimos terriblemente. De hecho, varios de los peregrinos, la mayoría de los cuales estaban semidesnudos y a pie, cayeron y permanecieron inconscientes hasta la tarde; pero, alabado sea Alá, finalmente llegaron al punto en que, aunque el agua era salada, todos bebieron hasta saciarse, tanto que la caravana tuvo que detenerse durante dos días, ya que todos estaban enfermos, debido al calor, la sed, la fatiga, el [215] y, sobre todo, el agua salada. Sin embargo, estábamos muy agradecidos de que no hubiera habido una tormenta, ya que muchas caravanas se han extraviado y todos sus miembros han perecido cuando el viento ha movido la arena y cubierto el camino.
Ahora estábamos en Jorasán, la Tierra del Sol, y como es una de las grandes provincias de Irán, es conveniente que la describa brevemente. Jorasán se extiende desde el extremo noreste de Persia hasta la provincia de Sistán, que está incluida en el mismo gobierno, y que fue el hogar de Rustam, el poderoso campeón de Irán.
Entre las ciudades famosas de la provincia se encuentran Tus, construida por uno de los generales de Kei Khusru y Nishapur, fundada por el monarca sasánida Shapur. Hoy, sin embargo, gracias al Santuario del Imán Riza, la paz sea con él, Meshed es la capital de esta vasta provincia.
He leído en el Shah Nama que fue en Kishmar, en el distrito de Turshiz, donde Zoroastro plantó un ciprés, traído por él desde el Paraíso, para conmemorar la conversión a la nueva fe de Gushtasp, el Sha. Durante muchos siglos este ciprés aumentó de tamaño, hasta que, mil cuatrocientos cincuenta años después de ser plantado, el califa Mutawakkil ordenó que lo talaran y lo transportaran a Samara, en el Tigris, donde estaba construyendo un nuevo palacio.
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Los desventurados Gabrs ofrecieron grandes sumas de dinero en vano, y el árbol fue cortado, pero la noche antes de que llegara a su destino el Califa fue asesinado por su hijo. Menciono esta historia para mostrar cuán antigua y gloriosa es la provincia de Khorasan, ya que han pasado más de mil años desde la muerte de Mutawakkil.
En efecto, Jorasán tiene muchos lugares maravillosos. Entre ellos se encuentra el fuerte de Kalat-i-Nadiri, que sin duda fue construido por los Divs, ya que consiste en un valle rodeado de colinas que sólo un pájaro puede cruzar, tan escarpadas son.
En ella, Nadir Shah recogió todas las joyas y el oro que trajo de la India, donde su ejército victorioso redujo a su monarca a ser su sirviente. Esta fortaleza, que sólo está defendida por las cinco entradas cerradas, es una de las maravillas del mundo, y ni siquiera Amir Timur pudo capturarla, ya que ninguno de sus soldados podía huir; y nosotros, los iraníes, podemos dormir seguros mientras Bam, en el sur, y Kalat-i-Nadiri, en el norte, estén guarnecidas por las tropas siempre despiertas del poderoso Shah, cuyo honor y gloria aumentan con la posesión de estas dos grandes fortalezas, que son famosas en todos los Siete Climas.
En cuanto a los habitantes de Khorasan, no puedo elogiarlos por completo, de hecho, en todo Irán son conocidos por ser aburridos y estúpidos; pero entonces [217] todo el mundo está de acuerdo en que son los kermanis y los shirazis los más inteligentes y gente ingeniosa de Persia, mientras que en el norte hay demasiados turcos, que son lentos y aburridos.
Para demostrar esta estupidez de los jorasanis, existe la historia de tres persas que alababan cada uno a su propia provincia. El kermaní dijo: «Kerman produce frutos de siete colores»; el shirazi continuó: «El agua de Ruknabad brota de la roca»; pero el pobre jorasani sólo pudo decir: «De Jorasán vienen tontos como yo».
Sin embargo, creo que los Khorasanis, aunque aburridos, son muy honestos y muy hospitalarios; y durante mi estancia en su provincia siempre los encontré muy educados y, como dice el poeta:
A quienquiera que veas en el santo atuendo,
Supongamos que es un buen hombre y un santo.
Después de atravesar el terrible Lut, donde habíamos sufrido no sólo las dificultades y peligros del camino, sino también la crueldad del hombre, Tabas, la puerta del Jorasán, como bien se la llama, nos pareció tan hermosa como Damasco le pareció al Profeta. ¡Que la paz de Allah sea con él y con su familia!
En verdad, cuando subimos por una avenida bordeada a ambos lados por moreras, olmos, sauces y palmeras, y vimos los arroyos de agua corriente, agradecimos a Alá el Generoso por haber llegado, al [218] fin, sanos y salvos a un país habitado después de todos nuestros sufrimientos.
Tabas se llama Tabas de la palmera datilera, para distinguirla de Tabas del azufaifo en el distrito de Kain. Siempre ha sido famoso no sólo por sus dátiles y naranjas, sino también por su calor. De hecho, en Khorasan, decir «Ve a Tabas» no es un comentario cortés.
Hace muchos siglos estaba en manos de los ismaelitas, quienes, bajo el mando de Hasan Sabbah, se apoderaron del distrito. Ahora bien, existe una leyenda que dice que el Nizam-ul-Mulk, el famoso visir, fue compañero de escuela de Omar Khayyam y Hasan Sabbah; y los tres jóvenes se comprometieron mediante un juramento, sellado con sangre, de que el que de ellos se volviera poderoso ayudaría a los otros dos.
Cuando el Nizam-ul-Mulk ascendió a Visir, le ofreció a Omar Khayyam la gobernación de Nishapur: pero el filósofo sabiamente declinó y, en cambio, pidió una pensión, que le fue concedida.
Hasan Sabbah, que era ambicioso, pidió un puesto en la Corte y allí intrigó contra su benefactor. Sin embargo, fue descubierto y huyó a Egipto, de donde, más tarde, regresó a Persia, donde fundó su famosa secta de discípulos.
Se dice que a los devotos de la secta se les dio cáñamo [219], y cuando estuvieron bajo su nefasta influencia fueron llevados a un paraíso terrenal con hermosas houris, jardines, arroyos y todos los demás deleites. Después de disfrutar de estos placeres durante tres días, fueron nuevamente drogados y llevados; y desde entonces creyeron que, si ejecutaban las órdenes de Hasan Sabbah, regresarían y permanecerían para siempre en este paraíso.
Para dar un solo ejemplo de cómo actuaron, me referiría al caso de Ibn Attash, quien estableció una rama de la secta en Isfahán, y tuvo tanto éxito que sus seguidores aumentaron en número muy rápidamente.
Por esa época, numerosos habitantes de Isfahán comenzaron a desaparecer de la manera más misteriosa, y Alá, el Todopoderoso, utilizó a una pobre mendiga como instrumento para revelar esta maldad. Ella pidió limosna en cierta casa de donde oyó gemidos; pero cuando la invitaron a entrar, exclamó: «Que Alá sane a tus enfermos», y huyó para despertar al barrio.
Cuando la multitud rompió la puerta, vieron unas cuatrocientas o quinientas víctimas, muchas ya muertas; pero unas pocas, que habían sido crucificadas recientemente, todavía estaban vivas. ¡Que la piedad de Alá esté con ellos!
Este lugar de matanza pertenecía a un ciego [220], que solía pararse al final del largo camino que conducía a su casa gritando: «¡Que Allah perdone a quien guíe a este pobre ciego a la puerta de su morada!» Allí los ismaelitas capturaron y torturaron a la víctima desprevenida, a quien ejecutaron a cambio de una buena acción. ¡Que la maldición de Allah sea sobre Hasan Sabbah y sobre su secta!
¡Alhamdulillah! Hoy en día, los restos de esta secta, que aún habitan Kain y Nishapur, han abandonado este camino de oscuridad; y por la buena fortuna de Su Auspiciosa Majestad, son simples aldeanos dedicados a cultivar su tierra y rezar por la larga vida del Sha.
Nos presentamos ante el Gobernador, un anciano que decía descender de Nadir Shah. También se dice que su familia ha prestado tanta ayuda a la dinastía Kajar que siempre mantendrá el gobierno de Tabas. Su Excelencia nos mostró amabilidad, y al oír lo que había ocurrido se enojó mucho y juró que quemaría al padre de Gholam Ali. [^61] Inmediatamente envió un cuerpo de sus valientes sowars, quienes finalmente capturaron al ladrón y lo llevaron atado en su caballo a Tabas; pero justo antes de ser encarcelado en el fuerte, se escapó atado como estaba y galopando su caballo, [221] se refugió en el santuario de Shahzada Sultan Husein. Allí, como ustedes, oh lectores, probablemente no saben, estuvo a salvo mientras permaneció dentro del santuario, y no he oído nada desde ese día sobre lo que sucedió.
En cualquier caso, no nos devolvieron nada de nuestro dinero ni de nuestras propiedades robadas, aunque el Gobernador me trató con mucha amabilidad y me dio cien tomans cuando llamamos para solicitar permiso para partir y continuar nuestro viaje.
Durante algunas etapas atravesamos un desierto de sal sin límites, y en medio de él estaba Yunusi. Este pueblo es famoso en todo el mundo, ya que fue aquí donde la ballena arrojó al Profeta Yunus, [^62] ¡La paz sea con él! En aquellos días, como ya he mencionado, el pantano de sal era un gran mar y, en consecuencia, no hay duda de que este fue el mismo lugar donde el Profeta llegó a la orilla, y donde creció una calabaza que formó un refugio de verdor sobre su cuerpo insensible. ¡En verdad, Alá es grande!
Dos etapas después de dejar Yunusi pasamos por varios campamentos de baluchis, que tejen buenas alfombras, y llegamos a Mahavalat, famosa por sus melones, que, como muchas cosas en Persia, son insuperables. Son tan delicados que no se pueden cultivar cerca de una [222] carretera, ya que el galope de un caballo que pase los partiría; y, ¡ay!, por el placer del mundo, no se pueden llevar ni siquiera tan lejos como Meshed, tan tiernos son; y sin embargo, tan deliciosos y dulces que ¿cómo puedo explicarlo?
Sin embargo, Mahavalat no fue una etapa de buen augurio ya que, en ella, casi hubo derramamiento de sangre, lo cual Alá no permita para los hombres que están en peregrinación al umbral del santo Imam.
H. R. Sykes, foto.
Ocurrió de esta manera. Desde que nos habían robado en Rizab, Mohamed Riza Khan, el hijo de Assad Ullah Khan, había estado todos los días con insinuaciones y pistas sobre el coraje de los kermaníes en presencia de Ali [p. 223] Khan; además, dijo que, si uno de sus mozos de cuadra hubiera estado vigilando en lugar de los dos sirvientes de Mahmud Khan, la calamidad nunca nos habría sucedido. En resumen, había resentimiento entre estos dos jóvenes impetuosos.
En esta ocasión, Ali Khan le dijo a Mohamed Riza Khan: "Si me concedes permiso, te contaré cómo en Kerman tenemos conocimiento de la valentía de los hombres de Fars. Hace algunos años, Isfandiar Khan, Buchakchi, el jefe de una de nuestras pequeñas tribus, entró en Lar con unos veinte de sus compañeros de tribu y declaró que tenía órdenes de Su Majestad Auspiciosa de recaudar los impuestos. Los hombres de Lar al principio juraron que se resistirían, pero cuando Isfandiar Khan ordenó a su Mirza que escribiera un telegrama al ‘Pie del Trono’, en el sentido de que los Laris eran rebeldes, inmediatamente comieron tierra y pagaron los impuestos al astuto bandido, de modo que cuando el Gobernador General de Fars envió a sus sirvientes a recaudar los impuestos, he aquí que Lar estaba tan desnudo como el Lut, porque Isfandiar Khan se lo había comido por completo.
“Bueno, el Gobernador General vino con una gran fuerza para capturar a Isfandiar Khan, quien, al principio, envió mensajes corteses a Su Excelencia; pero, al final, se cansó de ser perseguido como un zorro, y dijo abiertamente que pronto habría una ‘Noche de sangre’.
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«Los Shirazis oyeron esto, y esa noche el valiente Gobernador General hizo cavar un hoyo profundo en su tienda para esconderse bajo los fieltros en caso de que se produjera un ataque. Sin embargo, nada sucedió hasta que pasaron seis horas de la noche, cuando los Shirazis oyeron el estruendo de los cascos de los caballos y pensaron que había llegado el Día del Juicio. Inmediatamente todos huyeron, gritando Aman, o cuartel; pero el estruendo de los cascos se acercaba cada vez más y, por fin, se vio que los valientes Shirazis estaban huyendo de una manada de yeguas que habían sido atraídas por las hogueras del campamento».
Cuando Ali Khan terminó esta historia, Mohamed Riza Khan saltó sobre él como un leopardo, y si Mahmud Khan y yo no hubiéramos llegado al lugar apresurados, Dios sabe lo que habría sucedido. Como dice el proverbio árabe, «La broma es el precursor del mal».
Después de dejar Mahavalat, cabalgamos hora tras hora hasta que al atardecer llegamos a Turbat-i-Heidari, llamado así por el santo conocido como el «Polo de la religión». Santo en verdad fue aquel que, solo entre los hombres mortales, se vestía de fieltro en verano, y pasaba frecuentemente por el fuego, y que, para mortificar aún más su cuerpo, dormía sin ninguna cubierta en los «Cuarenta días de frío». En resumen, «Los Elegidos de Alá no son Alá, pero no están separados de Alá».
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Mayor J. W. Watson, foto.
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A nuestra llegada a Sharifabad, que como sabéis está a sólo una etapa de Meshed el Santo, encontramos todas las habitaciones del caravasar y las casas ya ocupadas por peregrinos de Teherán. De hecho, casi habíamos perdido la esperanza de encontrar alojamiento, tan grande era la multitud, cuando nos recibió un Sayyid elegantemente vestido, que nos abordó de manera muy amistosa con «Bienvenidos, Khans de Kerman, no deben preocuparse por sus habitaciones, ya que están listas».
No hace falta decir que nos sentimos muy satisfechos de ver que nuestra reputación nos había precedido incluso a esta parte tan lejana del país, y seguimos a nuestro guía hasta una pequeña casa con un jardín que nos pareció muy agradable después de casi dos meses de viaje.
Abandonamos Sharifabad temprano por la mañana, e incluso nuestros caballos parecían ir más rápido, como si sintieran que ésta era la última etapa hacia Meshed el Santo. Cruzamos colinas verdes y redondeadas, y por fin uno de nuestros principales deseos se cumplió, pues habíamos llegado a la cresta más alta, conocida como la «Colina de la Saludación»; y la cúpula dorada de Meshed, la Gloria del Mundo Chiíta, se extendía ante nosotros.
En el centro del fértil valle del Kashaf Rud pudimos ver la Ciudad Santa rodeada de verdes jardines que parecían esmeraldas, de los [228] cuales se alzaba el brillo inefable de la cúpula insuperable con sus incomparables minaretes dorados; en verdad tan brillante era su gloria que no podíamos seguir mirándola.
Mientras tanto, el Sayyid extendió un pañuelo y comenzó a recitar una oración que repetimos después de él: «La paz sea con ustedes, los miembros de la familia del Profeta, el Asiento del Mensajero de Allah, el Centro de los Ángeles, la Morada del Ángel Gabriel, la Mina de las bendiciones de Allah, los Guardianes del Conocimiento… La paz sea contigo, Oh el más grande Extranjero de todos los Extranjeros, [1] el Simpatizante de las almas, el Sol de los Soles, enterrado en el suelo de Tus». Entonces todos nos dimos la mano y arrojamos dinero en el pañuelo, y cuando vi a Assad Ullah Khan dar una moneda de dos kran, arrojé una pieza de oro solo para enseñarle que no era el momento de ser tacaño.
Había otros siete u ocho grupos de peregrinos como nosotros en la colina. Entre ellos había un comerciante de Yezd, que estaba radiante de felicidad y estrechaba manos y recibía felicitaciones. Nos informaron de que su esposa, fiel a su voto de que si su marido la llevaba al Santuario Sagrado renunciaría a sus derechos de dote sobre una gran propiedad [229] de tierras, había transferido su derecho a su marido. De hecho, es un acto de piedad común entre las damas, que después de una vida de anhelo han convencido a sus maridos para que las lleven a Meshed, para que renuncien a su derecho a sus dotes al ver por primera vez el Santuario Sagrado.
Cientos de peregrinos que regresaban también se quedaron en la colina para decir su última oración con la cúpula dorada a la vista y para amontonar piedras como recuerdo. Es costumbre que todos estos grupos digan «Pedimos oraciones», y así suplican a los peregrinos que van al Santuario que recen por ellos allí. En respuesta, se expresa la esperanza de que su peregrinación haya sido aceptada.
Al llegar a Turuk, a un farsakh y medio de Meshed, bebimos una taza o dos de té y luego subimos a los carruajes proporcionados por nuestro amigo el Sayyid. Entre Turuk y la Ciudad Santa vimos unas rocas enormes, cuyo peso sólo Alá conoce; y el Sayyid Mirza Ali detuvo el carruaje y, señalando su forma redondeada, nos explicó que esos objetos inanimados eran como nosotros, destinados desde regiones distantes para besar el umbral de Su Alteza el Imam.
Como Ali Khan, que es, como debes saber, simplemente un joven, parecía dudar de este hecho, el Sayyid le dijo: «Oh hermano, debes construir [230] tu casa de la creencia sobre los cimientos de la fe, de lo contrario tu casa se derrumbará». Luego nos preguntó si no habíamos oído lo que le sucedió al Profeta Musa, ¡la paz sea con él!, quien en un caso similar se vio tentado a menospreciar la fe.
Por orden de Alá, visitó a un ermitaño y encontró al santo hombre en profunda oración y frotando su rostro en el suelo. Le explicó al Profeta que sólo con tales obras se podía asegurar la salvación.
El Profeta, inspirado por Alá, preguntó al ermitaño si era posible pasar el dedo por el ojo de una aguja; pero el ermitaño lo reprendió severamente por hacer una pregunta tan tonta.
El Profeta visitó entonces a un segundo ermitaño, al que encontró llorando. Cuando le preguntó, el santo hombre le dijo que esperaba conseguir la salvación mediante la humildad y la fe, pero no mediante las obras. El Profeta volvió a hacerle la misma pregunta, y de nuevo fue reprendido, pero esta vez por dudar del poder de Alá, que podía pasar un camello o un elefante, o los dieciocho mil mundos enteros, por el ojo de una hormiga, que es mucho más pequeño que el de una aguja.
El Sayyid terminó su homilía con el siguiente verso:
No pienses que estás agradando al Rey sirviéndole, sino que agradece que te haya aceptado como siervo.
[p. 231]
(Con el Santuario al fondo)
H. R. Sykes, foto.
[p. 232]
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A esto Ali Khan no respondió, y vosotros, oh lectores de Londres y del Nuevo Mundo, reverenciad nuestra antigua fe, y no olvidéis que sólo los musulmanes, los cristianos y los judíos son Pueblo del Libro.
Al acercarnos a la Ciudad Santa vimos poderosas murallas con torres enormes, y cruzando un hermoso puente de piedra entramos en la puerta de la «Avenida Inferior». La «Avenida» de Meshed es tan famosa por su arroyo cristalino, sus magníficos plátanos y su gran anchura, que no necesito mencionar sus perfecciones; pero una cosa debo decir, y es que, incluso en el Día del Juicio, sería difícil ver una asamblea mucho mayor de musulmanes de los Siete Climas de la que vi. Dar una lista sería imposible.
Nos llevaron a una casa en la «Upper Avenue», que iba a ser nuestra residencia en la ciudad, y allí desayunamos. Después de esto nos preparamos para dormir y al despertar nos dimos cuenta de que nuestras mulas habían llegado.
Con prisa nuestros sirvientes abrieron nuestras cajas y sacaron trajes nuevos que habíamos comprado en Tabas. Luego nos dirigimos al hammam y, completamente descansados, entregamos nuestra ropa de viaje a los asistentes y por fin estábamos listos para cruzar el Umbral Sagrado.
¶ Notas al pie
220:1 «Quemar al padre de un hombre» en Persia es la amenaza más habitual. Un musulmán quemado no tiene ninguna posibilidad de entrar al Paraíso. ↩︎