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¡Traed vino! que primero la mano de Hafiz
El alegre abrazo de copa!
Sin embargo, sólo con una condición
¡Ninguna palabra más allá de este lugar!
HAFIZ.
Aproximadamente un mes después de nuestro regreso de la guerra en Baluchistán, Su Excelencia el Vakil-ul-Mulk le informó a mi padre que lo honraría siendo su invitado a un almuerzo el viernes siguiente.
Esta información provocó en toda la casa un estado de gran excitación; y cuando se recuerda que el Vakil-ul-Mulk nunca honró a un Khan con una escolta de menos de trescientos sowars, aparte de los nobles de la provincia que estaban presentes, y que también tenían sus séquitos, se puede entender que incluso para proporcionar alojamiento a tantos
De la colección del Mayor Sykes.
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tanta gente y forraje para tantos caballos era, en sí mismo, una tarea pesada; y esa pesada tarea recaía sobre mí.
Sin embargo, gracias a Dios, el jardín de Mahun estaba preparado para recibir incluso a un invitado tan distinguido como el Vakil-ul-Mulk; y, desde entonces
H. R. Sykes, foto.
Es uno de los famosos jardines de Persia, una tierra famosa por sus jardines, es justo que te describa sus bellezas.
Nosotros los persas, siempre que es posible, construimos nuestros jardines en una suave pendiente; y el jardín que estoy describiendo estaba construido de tal manera que dos corrientes de agua cristalina se encontraban [36] frente al edificio y formaban un inmenso lago, en cuya superficie se divertían numerosos cisnes, gansos y patos.
Debajo de este lago había siete cascadas, así como hay siete planetas; y debajo de estos nuevamente había un segundo lago de dimensiones más pequeñas, y una soberbia puerta decorada con azulejos azules.
Tal vez el lector piense que esto era todo; pero no, no sólo en los lagos, sino también entre las cascadas, los chorros de agua se elevaban al aire tan alto que la espuma que caía parecía masas de diamantes. Y a menudo, cuando estaba reclinado en la hermosa habitación de azulejos, el chapoteo de los chorros de agua y el murmullo del arroyo que se precipitaba por el jardín en terrazas entre rosales, respaldado por sauces llorones, plátanos, acacias, cipreses y toda clase de árboles, me han conmovido extrañamente; y he llorado de pura alegría, y luego me he quedado dormido por la abrumadora sensación de belleza y el murmullo del agua que corría. ¡Por Alá! Creo, de hecho, que este jardín no es superado en belleza ni siquiera por ese famoso jardín mencionado en el Corán:
El jardín de Iram, adornado con altos pilares:
El igual que no había sido creado en el mundo.
El día señalado, una hora antes del mediodía, mi padre, sus oficiales principales y yo nos reunimos con el Vakil-ul-Mulk en la puerta principal. Su Excelencia estaba de muy buen humor y, en respuesta [37] a la bienvenida de mi padre y a la seguridad de que «el jardín era un regalo para él», respondió que lo consideraba su propio hijo. A esto mi padre, con orgullosa humildad, respondió: «Soy un esclavo nacido en tu familia». Su Excelencia dijo a continuación que había oído un buen informe sobre mí, lo que me hizo agachar la cabeza por modestia.
Acompañado por los nobles, el Vakil-ul-Mulk caminó por la orilla del lago con gran dignidad y muy lentamente, pues, en Persia, sólo los europeos y los hombres de baja extracción caminan rápidamente. Luego ordenó que trajeran un poco de pan y alimentó a los cisnes durante bastante tiempo, mientras esperábamos.
Por fin Su Excelencia entró solo en la sala principal y todos nos quedamos respetuosamente afuera junto a las ventanas abiertas.
Frente a los cojines, sobre los que se reclinaba el Vakil-ul-Mulk, había dos grandes bandejas llenas de dulces preparados en los apartamentos de las mujeres. Entre ellos había toffee, pasta de almendras, «orejas de elefante» en masa, almendras quemadas, azúcar extraído tan fino como el cabello y muchos otros dulces deliciosos que sólo se hacen en Irán. También había una caja de maná de Isfahán. Entre las bandejas de dulces había una bandeja de plata, sobre la que se extendía un chal exquisitamente fino, que valía al menos doscientos tomans [1]; y sobre [38] el chal había un paquete sellado, que contenía doscientos ashrafis o piezas de oro.
El Vakil-ul-Mulk probó los dulces y, mirando los chorros de agua que brillaban al sol y el hermoso jardín, repitió:
Si hay un Paraíso en la faz de la tierra:
Es esto, es esto, es esto.
Su Excelencia invitó entonces a su Visir y a mi padre a entrar con un movimiento de cabeza; y, de la misma manera, despidió a los nobles y a sus asistentes, quienes fueron conducidos por mí a las diferentes habitaciones preparadas para ellos, ya que los sirvientes principales tienen todos sus empleados separados y, por lo tanto, tienen que sentarse en habitaciones separadas.
El Vakil-ul-Mulk volvió a probar los dulces, y elogió especialmente el toffee y también el maná que, junto con las codornices, formaban el alimento de los Beni Israel [2] durante los cuarenta años que vagaron por los desiertos; y mi padre se inclinó profundamente para expresar su gratitud.
Luego se sirvió té y se trajo la pipa de agua especial de Vakil-ul-Mulk, de oro batido tachonado de turquesas, por la que Irán es famoso.
Después de tirar de él en silencio durante un minuto, Su Excelencia preguntó a su camarero jefe dónde había conseguido tan excelente tabaco; y ese funcionario respondió que se lo había dado mi [39] padre que, para honrar la ocasión auspiciosa, había comprado un stock que había llegado a Kerman el día anterior desde Shiraz. Añadió que mi padre había proporcionado una gran cantidad de este tabaco si lo aceptaba. Su Excelencia dijo que no era necesario; pero finalmente aceptó el regalo, y mi padre luego le dio al sirviente una hermosa suma de dinero por su comportamiento amistoso.
Al cabo de un rato, mi padre me dijo que el almuerzo estaba listo para ser servido y se dirigió a la habitación contigua para supervisar la colocación del mantel, que está hecho de cuero rojo Hamadan y cubierto con chintz.
Los camareros del Vakil-ul-Mulk, sin embargo, se negaron a extender la tela sin órdenes del jefe de los Apartamentos Privados, quien igualmente se negó a prestar atención hasta que la promesa susurrada de un regalo lo convirtió en energía personificada.
En el borde del mantel se colocaron doce panes planos de harina muy blanca; y había enormes bandejas de arroz simple cocido como sólo se hierve en Persia, con las partes doradas y sabrosas, flanqueadas por otros montículos de arroz, en los que se mezclaban hábilmente la carne de corderos y pollos con pasas, almendras y azafrán.
Los cuencos de caldo, los platos de carne cocida en jugo de granada o de lima, o con nueces, eran más pequeños, y se colocaban en una fila exterior [40], junto con queso, cuajada, verduras y frutas en conserva.
Por fin todo estuvo listo, hasta los invaluables cuencos de porcelana con sorbete, en los que flotaban las cucharas translúcidas de Abadeh en una masa de hielo picado, siendo solo el sorbete el que se bebía en público; y el Vakil-ul-Mulk, al ser informado de que el almuerzo estaba servido, se levantó de su cojín y, caminando hacia la habitación contigua, se sentó en el lugar de honor.
Después de haber comido con buen apetito, Su Excelencia dio órdenes de que se mandara llamar al Visir y a mi padre. Aparecieron, se inclinaron profundamente y tuvieron el honor de ser invitados a unirse al Gobernador General, con lo cual se sentaron muy respetuosamente en el último lugar. Esto fue, en verdad, una gran distinción para mi padre, ya que Su Excelencia siempre se sentaba solo a las comidas, sin permitir siquiera que sus hijos participaran de la comida en su presencia.
Se trajeron brochetas de gacela envueltas en un trozo de pan para mantenerlas calientes; y Su Excelencia dijo que no era necesario preguntar quién las había disparado.
La comida se comió casi en silencio; y tan grandes eran los montones de comida que parecían casi intactos cuando, después de probar una pera de Natanz conservada en almíbar y elogiar su sabor [41], el Vakil-ul-Mulk pidió la jarra y la palangana, con la que se lavó las manos y la barba, porque debes saber que nosotros los persas no sólo nos sentamos de rodillas, sino que, como el Profeta, sobre Él sea la paz, comemos con los dedos, haciendo bolitas con el arroz y luego metiéndolas con los pulgares en la boca.
En años posteriores vi una vez a un oficial inglés intentar hacer esto, pero todos coincidimos en que comía como un tigre, y que sólo los persas podían comer de esta manera, de manera refinada; también sabemos por experiencia que la comida que se come con la mano tiene mejor sabor, y que es imposible satisfacer el apetito si se utiliza cuchillo y tenedor.
Después de esto, el Vakil-ul-Mulk se retiró con su sirviente más confidencial a echarse una siesta, y entonces, y sólo entonces, se abrió el paquete sellado de monedas de oro y se examinó el chal. Su Excelencia se reclinó sobre un cojín bordado con perlas, sobre el que había una almohada grande y otra muy pequeña, rellena de plumón de cisne, traído de la provincia de Sistán. Una fina colcha de seda mantenía alejadas a las moscas.
El sirviente de confianza, cuando su amo se hubo repuesto para dormir, salió, cerró suavemente la puerta y se acostó afuera listo para estar presente cuando lo llamaran.
En menos de una hora, una tos anunció el despertar del Gobernador General, quien nuevamente [42] se lavó las manos y la cara, y se peinó cuidadosamente su majestuosa barba, sus bigotes, sus cejas e incluso sus pestañas negras. Luego se levantó, se dirigió a la sala principal y, enviando a buscar a los Khans y sus asistentes, dijo que, como hacía demasiado calor para salir, deseaba que todos se sentaran. Después de esto, ordenó que se sirviera té.
La conversación giró en torno a la alusión, en la que los persas sobresalen, y el propio Vakil-ul-Mulk, que estaba de un humor notablemente bueno y no ordenó a ningún sirviente comer palos ese día, nos contó cómo Mahmud de Ghazni correspondió a Firdausi, el autor del poema más grande del mundo, de manera tan inadecuada, que el poeta escribió una famosa sátira sobre él que dice:
Durante muchos años trabajé duro para completar este Shahnama,
Que el Rey me conceda alguna recompensa digna,
Pero nada salvo un corazón desgarrado por el dolor y la desesperación
¿Me quedé con esas promesas vacías como el aire?
Si el padre del rey hubiera sido algún príncipe de renombre,
Mi frente seguramente había sido adornada con una corona!
Si su madre fuera una dama de alto pedigrí,
En plata y oro me había puesto de rodillas!
Pero, siendo por nacimiento no un príncipe sino un patán,
El elogio del noble no podía soportarlo!
Temiendo represalias, Firdausi huyó sabiamente algunos días antes de que se publicara la sátira, y finalmente se refugió con el Sipahbud de Tabaristán, que era el único príncipe de ascendencia persa que reinaba en Persia, que entonces estaba lamentablemente dividida en principados separados.
De la colección del Mayor Sykes.
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El sultán Mahmud se puso tan furioso cuando leyó la sátira que se desmayó por exceso de ira. Entonces envió mensajeros con copias del retrato del poeta a todas las cortes para preguntar si Firdausi estaba allí, y al descubrir que se había refugiado en Tabaristán, escribió al Sipahbud exigiendo la entrega del poeta, y terminó su carta amenazando con que, si no se cumplía su deseo, vendría con sus elefantes de guerra y pisotearía el país bajo sus pies.
El Sipahbud, que estaba dispuesto a defender a su invitado hasta la muerte, envió de vuelta la carta del sultán y simplemente escribió «Alm» en el reverso. Mahmud era demasiado ignorante para entender lo que esto significaba y estaba completamente asombrado; pero uno de sus cortesanos persas explicó de inmediato que con «Alm» el Sipahbud pretendía recordar al sultán el destino de Abraha el abisinio, quien, también confiando en elefantes de guerra, invadió La Meca en el mismo año del nacimiento del Profeta; pero Alá el Todopoderoso ¿no hizo que bandadas de pájaros los apedrearan con bolitas de arcilla cocida para que se sintieran incómodos? Añadió que el «Capítulo del Elefante» comenzaba con «Alm». Cuando el sultán Mahmud comprendió este asunto, tembló, y su amenaza quedó incumplida.
Durante un largo rato todos guardaron silencio, y [44] entonces la conversación giró hacia la cortesía de los persas, y Husein Ali Khan dijo que cuando era asistente al pie del trono de Mohamed Shah hubo una gran disputa con el Ministro de Francia porque el Gobernador de Shiraz, según afirmó, se había apoderado de una gran suma de dinero, veinte mil tomans, perteneciente a un comerciante francés, mientras que ese funcionario de confianza explicó que simplemente se había hecho cargo de ella para salvarla de los ladrones de Kashgai.
En todo caso, en la fiesta en honor del nacimiento del Sha, cuando el Visir Principal dio un banquete, el Ministro se negó a estar entre los invitados a menos que se pagara esta suma; y esta abstención fue informada a Mohamed Shah, ese exaltado monarca estaba disgustado.
Finalmente, el noble visir no sólo pagó el dinero de su bolsa privada, sino que, saludando al ministro de Francia con exquisita urbanidad, dijo: «Excelencia, este banquete me ha costado veinte mil tomans; pero gustosamente habría pagado el doble de la suma por el placer de entretener al ministro de Francia». Al oír esto, sentimos que era sólo en Persia donde nacían ministros tan nobles y de alma elevada; y todos agradecimos a Alá que fuéramos iraníes.
El Comandante en Jefe dijo entonces que, no sólo en alusión y en cortesía los persas estaban muy por delante de todas las demás naciones, pero que en astucia no había ningún otro pueblo que los superara.
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En prueba de ello, nos contó que en una ocasión tuvo que pagar a su regimiento unos diez tomans por hombre; pero, debido a sus desgracias, sólo tenía cien tomans en lugar de los cinco mil necesarios. Sin embargo, la astucia vino en su ayuda y pagó a cada hombre lo que le correspondía, le hizo sellar su recibo y luego, cuando pasó a una habitación exterior, le quitaron el dinero y se lo devolvieron. En resumen, después de pagar cinco mil tomans, todavía le quedaban cien tomans. Al oír esto, todos se rieron, y el Vakil-ul-Mulk llamó al Comandante en Jefe un sinvergüenza; pero sólo en broma.
El jeque Ahmad dijo entonces que conocía otra historia relacionada con el sultán Mahmud, quien, hijo de un esclavo, se convirtió en un poderoso monarca y ansiaba un título del califa. Envió un gran regalo al califa, pero nada para su visir, que era, por supuesto, persa, y quien, al redactar la orden, dio instrucciones de que se escribiera Mir en lugar de Amir.
Ahora bien, Mir significa jefe, pero también esclavo; así que Mahmud estaba furioso por este insulto, hasta que un cortesano persa le explicó que la «A» [3] que se había omitido [48] transmitía una delicada insinuación de que no había enviado mil monedas de oro al Visir; pero que, si la orden se devolvía con esa suma, sin duda se pedirían disculpas y se enviaría una nueva orden, escrita como deseaba Su Majestad. Y así, por Alá, resultó; y así fue educado el Sultán Mahmud por iraníes inteligentes.
Abu Turab Khan manifestó que podía citar un caso que había ocurrido hacía sólo unos años en la corte de Vakil-ul-Mulk, pero que no se atrevería a mencionarlo sin permiso. Su Excelencia tenía mucha curiosidad por escuchar la historia y accedió a perdonar al Khan, quien dijo que, hace tres años, un comerciante de Teherán vino a examinar las cuentas de su agente, que había estado a cargo de su tierra durante diez años y que había malversado miles de tomans.
Pero este agente era muy astuto, y por eso pagó al verdugo jefe doscientos tomans para que viniera en secreto al Teherán la mañana siguiente a su llegada y le susurrara al oído que acababan de llegar órdenes por telegrama al Vakil-ul-Mulk para que lo encadenaran y lo enviaran de regreso a Teherán.
Esto alarmó tanto a Aga Hadi que él también pagó al verdugo jefe doscientos tomans y, montando a caballo, se marchó y nunca regresó a Kerman.
Al oír esto, el Vakil-ul-Mulk rodó por el [49] suelo, desesperado y riendo. Entonces llamó al verdugo jefe y le preguntó si esto era cierto, y finalmente fue reconocido.
«¡Varón!» gritó el Vakil-ul-Mulk, y otra vez rodó sobre.
«¡Por Alá!», dijo, «¡Qué rápido debe haber cabalgado Aga Hadi, y qué cansado debe haber estado un hombre tan gordo como él!»
Faltaban dos horas para la puesta del sol y Su Excelencia exclamó: «¡Bismillala! Vámonos». Todo estaba en un tumulto, todos los sirvientes principales gritaban sus órdenes; pero cuando Su Excelencia había pasado lentamente por el lago hacia la gran puerta, su carruaje estaba listo, custodiado por trescientos sowars; y, precedido por asistentes montados con mazas de plata, que gritaron para despejar el camino, el majestuoso cortejo desapareció en una nube de polvo en el camino a Kerman.
