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Este Libro trata sobre los ayunos públicos y su observancia. Estos ayunos pueden ser ocasionales o anuales y permanentes: los ocasionales son aquellos instituidos como medio de arrepentimiento público, humillación y oración, para implorar la protección y ayuda del Todopoderoso ante alguna calamidad ocurrida en ese momento, y estos ayunos, por supuesto, cesan con la ocasión para la que fueron ordenados. Los ayunos anuales y permanentes son aquellos que se observan en los aniversarios de sucesos desafortunados que, en períodos anteriores de la historia de la nación, les acontecieron.
Este tratado se ocupa principalmente del primer tipo de ayunos mencionados anteriormente, particularmente de aquellos que antiguamente se mantenían en Palestina a causa de una sequía continua, que en ese país y en otros que tienen el mismo clima, es una de las mayores calamidades que pueden suceder a los habitantes; por lo tanto, la Mishná comienza con ese tema.