En Wakegori, distrito de la provincia de Iyo (1), existe un cerezo muy antiguo y famoso, llamado Jiu-roku-zakura, o «el Cerezo del Decimosexto Día», porque florece cada año el decimosexto día del primer mes (según el antiguo calendario lunar), y solo en ese día. Por lo tanto, su época de floración coincide con el Gran Frío, aunque el cerezo suele esperar a la primavera antes de florecer. Pero el Jiu-roku-zakura florece con una vida que no le es propia, o al menos no la tenía originalmente. Hay un fantasma en ese árbol.
Era un samurái de Iyo; y el árbol crecía en su jardín; y solía florecer en la época habitual, es decir, a finales de marzo o principios de abril. Había jugado bajo ese árbol de niño; y sus padres, abuelos y antepasados habían colgado de sus ramas florecientes, temporada tras temporada, durante más de cien años, brillantes tiras de papel de colores con poemas de alabanza. Él mismo envejeció mucho, sobreviviendo a todos sus hijos; y no le quedaba nada en el mundo para vivir excepto ese árbol. ¡Y he aquí que, en el verano de cierto año, el árbol se marchitó y murió!
El anciano se sintió profundamente afligido por su árbol. Entonces, sus amables vecinos le encontraron un cerezo joven y hermoso y lo plantaron en su jardín, con la esperanza de consolarlo. Les dio las gracias y fingió estar contento. Pero en realidad, su corazón estaba lleno de dolor; pues había amado tanto al viejo árbol que nada podría haberlo consolado por su pérdida.
Finalmente, se le ocurrió una feliz idea: recordó cómo salvar al árbol marchito. (Era el decimosexto día del primer mes). Entró en su jardín, se inclinó ante el árbol marchito y le habló: «Te suplico que vuelvas a florecer, porque yo moriré en tu lugar». (Pues se cree que uno puede realmente entregar su vida a otra persona, a una criatura o incluso a un árbol, por el favor de los dioses; y así, transferir la vida se expresa con el término migawari ni tatsu, «actuar como sustituto».) Entonces, bajo el árbol, extendió una tela blanca y diversas mantas, se sentó sobre ellas y realizó el hara-kiri al estilo de un samurái. Y su fantasma entró en el árbol y lo hizo florecer en ese mismo instante.
Y cada año todavía florece el día dieciséis del primer mes, en la temporada de nieve.