En el distrito llamado Toichi de la provincia de Yamato, (1) vivía un goshi llamado Miyata Akinosuke… [Aquí debo decirles que en los tiempos feudales japoneses había una clase privilegiada de granjeros-soldados, —los propietarios libres—, correspondiente a la clase de los terratenientes en Inglaterra; y estos eran llamados goshi.]
En el jardín de Akinosuke había un gran y antiguo cedro, bajo el cual solía descansar en los días calurosos. Una tarde muy calurosa, estaba sentado bajo este árbol con dos de sus amigos, compañeros goshi, charlando y bebiendo vino, cuando de repente sintió un gran sueño, tan somnoliento que les rogó a sus amigos que lo disculparan por echarse una siesta en su presencia. Entonces se echó al pie del árbol y tuvo este sueño:
Le pareció que, mientras yacía en su jardín, vio una procesión, como la comitiva de un gran daimyo que descendía una colina cercana, y se levantó para contemplarla. Resultó ser una procesión grandiosa, más imponente que cualquier otra que hubiera visto antes; y avanzaba hacia su morada. Observó a la cabeza a varios jóvenes ricamente vestidos, que tiraban de un gran carruaje palaciego lacado, o gosho-guruma, adornado con brillante seda azul. Al llegar a poca distancia de la casa, la procesión se detuvo; y un hombre ricamente vestido, evidentemente una persona de rango, se adelantó, se acercó a Akinosuke, le hizo una profunda reverencia y luego dijo:
Honorable Señor, tiene ante usted a un kerai [vasallo] del Kokuo de Tokoyo. 1 Mi señor, el Rey, me ordena saludarlo en su augusto nombre y ponerme a su entera disposición. También me encarga informarle que desea con augusta atención su presencia en palacio. Por lo tanto, tenga a bien subir de inmediato a este honorable carruaje que ha enviado para su traslado.
Al oír estas palabras, Akinosuke quiso dar una respuesta adecuada; pero estaba demasiado asombrado y avergonzado para hablar; y en ese mismo instante, su voluntad pareció desvanecerse, de modo que solo pudo hacer lo que el kerai le ordenó. Subió al carruaje; el kerai se sentó a su lado e hizo una señal; los tiradores, agarrando las cuerdas de seda, giraron el gran vehículo hacia el sur; y el viaje comenzó.
En poco tiempo, para asombro de Akinosuke, el carruaje se detuvo frente a una enorme puerta de dos pisos (romon), de estilo chino, que nunca antes había visto. Allí, el kerai desmontó, diciendo: «Voy a anunciar la honorable llegada», y desapareció. Tras una breve espera, Akinosuke vio a dos hombres de aspecto noble, vestidos con túnicas de seda púrpura y gorros altos que indicaban un alto rango, salir de la puerta. Estos, tras saludarlo respetuosamente, lo ayudaron a descender del carruaje y lo condujeron a través de la gran puerta y a través de un vasto jardín, hasta la entrada de un palacio cuya fachada parecía extenderse kilómetros de oeste a este. Akinosuke fue entonces conducido a una sala de recepción de tamaño y esplendor asombrosos. Sus guías lo condujeron al lugar de honor y se sentaron respetuosamente aparte; mientras las doncellas, ataviadas con trajes de ceremonia, le sirvieron refrigerios. Cuando Akinosuke hubo compartido los refrigerios, los dos asistentes vestidos de púrpura se inclinaron ante él y se dirigieron a él con las siguientes palabras (cada uno hablando alternativamente, de acuerdo con la etiqueta de las cortes):
Es nuestro honorable deber informarle… sobre el motivo de su citación… Nuestro señor, el Rey, desea con agrado que se convierta en su yerno;… y es su deseo y mandato que se case hoy mismo… con la Princesa Augusta, su hija soltera… Pronto lo conduciremos a la cámara de audiencias… donde Su Augusta lo espera para recibirlo… Pero será necesario que primero lo invistamos… con las vestiduras apropiadas para la ceremonia. 2
Tras estas palabras, los asistentes se levantaron juntos y se dirigieron a una alcoba que contenía un gran cofre lacado en oro. Abrieron el cofre y extrajeron diversas corzas y cinturones de rica tela, y un kamuri, o tocado real. Con estos, ataviaron a Akinosuke como correspondía a un novio principesco; y luego fue conducido a la sala de audiencias, donde vio al Kokuo de Tokoyo sentado en la daiza, 3 con un alto gorro negro de ceremonia y túnicas de seda amarilla. Frente a la daiza, a izquierda y derecha, una multitud de dignatarios estaban sentados en fila, inmóviles y espléndidos como imágenes en un templo; y Akinosuke, avanzando hacia ellos, saludó al rey con la triple postración de costumbre. El rey lo saludó con palabras amables y luego dijo:
Ya se te ha informado del motivo de tu citación. Hemos decidido que serás el esposo adoptivo de nuestra única hija; y ahora se celebrará la ceremonia nupcial.
Cuando el rey terminó de hablar, se escuchó un sonido de música alegre; y un largo cortejo de hermosas damas de la corte avanzó desde detrás de una cortina para conducir a Akinosuke a la habitación en la que su novia lo esperaba.
La sala era inmensa, pero apenas cabía la multitud de invitados reunidos para presenciar la ceremonia nupcial. Todos se inclinaron ante Akinosuke mientras este ocupaba su lugar, frente a la hija del Rey, en el arrodillador preparado para él. La novia parecía una doncella celestial; sus ropas eran hermosas como el cielo de verano. Y la boda se celebró en medio de gran regocijo.
Después, la pareja fue conducida a una serie de apartamentos que habían sido preparados para ellos en otra parte del palacio; y allí recibieron las felicitaciones de muchas personas nobles y regalos de boda incontables.
Algunos días después, Akinosuke fue llamado de nuevo a la sala del trono. En esta ocasión, fue recibido con mayor amabilidad que antes; y el Rey le dijo:
En la parte suroeste de nuestro dominio hay una isla llamada Raishu. Te hemos nombrado gobernador de esa isla. Encontrarás a su gente leal y dócil; pero sus leyes aún no se han armonizado con las de Tokoyo; y sus costumbres no han sido debidamente reguladas. Te confiamos la tarea de mejorar su condición social en la medida de lo posible; y deseamos que los gobiernes con bondad y sabiduría. Ya se han hecho todos los preparativos necesarios para tu viaje a Raishu.
Así pues, Akinosuke y su prometida partieron del palacio de Tokoyo, acompañados hasta la costa por una gran escolta de nobles y funcionarios; y embarcaron en un navío de estado proporcionado por el rey. Con vientos favorables, navegaron sanos y salvos hacia Raishu, y encontraron a la buena gente de la isla reunida en la playa para darles la bienvenida.
Akinosuke asumió de inmediato sus nuevas funciones; y no resultaron ser difíciles. Durante los tres primeros años de su gobierno, se dedicó principalmente a la elaboración y promulgación de leyes; pero contó con la ayuda de sabios consejeros, y el trabajo nunca le resultó desagradable. Una vez terminado, no tuvo que realizar ninguna otra tarea activa, salvo asistir a los ritos y ceremonias prescritos por la antigua costumbre. El país era tan saludable y fértil que la enfermedad y la necesidad eran desconocidas; y la gente era tan buena que jamás se quebrantaba ninguna ley. Akinosuke residió y gobernó en Raishu durante veinte años más, sumando en total veintitrés años de estancia, durante los cuales ninguna sombra de tristeza atravesó su vida.
Pero en el vigésimo cuarto año de su gobierno, una gran desgracia le sobrevino; su esposa, quien le había dado siete hijos —cinco varones y dos mujeres—, enfermó y falleció. Fue enterrada con gran pompa en la cima de una hermosa colina en el distrito de Hanryoko; y un monumento, sumamente espléndido, se erigió sobre su tumba. Pero Akinosuke sintió tal dolor por su muerte que ya no quería vivir.
Al terminar el período legal de luto, llegó a Raishu, desde el palacio de Tokoyo, un shisha, o mensajero real. El shisha entregó a Akinosuke un mensaje de condolencia y luego le dijo:
Estas son las palabras que nuestro augusto señor, el Rey de Tokoyo, me ordena repetirles: «Ahora los enviaremos de regreso a su pueblo y a su país. En cuanto a los siete niños, son nietos y nietas del Rey y serán bien cuidados. Por lo tanto, no se preocupen por ellos».
Al recibir esta orden, Akinosuke se preparó sumisamente para su partida. Una vez resueltos todos sus asuntos y concluida la ceremonia de despedida de sus consejeros y oficiales de confianza, fue escoltado con gran honor hasta el puerto. Allí embarcó en el barco que le habían enviado; y el barco zarpó hacia el mar azul, bajo el cielo azul; y la silueta de la propia isla de Raishu se volvió azul, luego gris, y luego desapareció para siempre… Y Akinosuke despertó de repente… ¡bajo el cedro de su propio jardín!
Por un momento quedó estupefacto y aturdido. Pero vio a sus dos amigos aún sentados cerca de él, bebiendo y charlando alegremente. Los miró desconcertado y exclamó:
«¡Qué extraño!»
—Akinosuke debió estar soñando —exclamó uno de ellos riendo—. ¿Qué viste, Akinosuke, que te pareció extraño?
Entonces Akinosuke contó su sueño, aquel sueño de una estancia de veintitrés años en el reino de Tokoyo, en la isla de Raishu; y se quedaron asombrados, porque en realidad no había dormido más que unos pocos minutos.
Un goshi dijo:
Sí, viste cosas extrañas. Nosotros también vimos algo extraño mientras dormías. Una pequeña mariposa amarilla revoloteó sobre tu cara un momento; y la observamos. Luego se posó en el suelo junto a ti, cerca del árbol; y casi en cuanto se posó allí, una hormiga enorme salió de un agujero, la atrapó y la arrastró hacia el agujero. Justo antes de que despertaras, vimos a esa misma mariposa salir del agujero de nuevo y revolotear sobre tu cara como antes. Y luego desapareció de repente; no sabemos adónde fue.
«Quizás era el alma de Akinosuke», dijo el otro goshi; «ciertamente pensé que la vi volar hacia su boca… Pero, incluso si esa mariposa era el alma de Akinosuke, el hecho no explicaría su sueño».
«Las hormigas podrían explicarlo», respondió el primero en hablar. «Las hormigas son seres extraños, posiblemente duendes… En fin, hay un gran hormiguero debajo de ese cedro.»
—¡Veamos! —gritó Akinosuke, muy conmovido por la sugerencia. Y fue a buscar una pala.
El suelo alrededor y debajo del cedro resultó haber sido excavado, de forma sorprendente, por una prodigiosa colonia de hormigas. Además, las hormigas habían construido dentro de sus excavaciones; y sus diminutas construcciones de paja, arcilla y troncos guardaban una extraña semejanza con pueblos en miniatura. En medio de una estructura considerablemente mayor que las demás, había un maravilloso enjambre de pequeñas hormigas alrededor del cuerpo de una hormiga enorme, que tenía alas amarillentas y una larga cabeza negra.
—¡Ahí está el Rey de mi sueño! —exclamó Akinosuke—; ¡y allí está el palacio de Tokoyo!.. ¡Qué extraordinario!.. Raishu debería estar al suroeste, a la izquierda de esa gran raíz… ¡Sí! ¡Aquí está!.. ¡Qué extraño! Ahora estoy seguro de que puedo encontrar la montaña de Hanryoko y la tumba de la princesa.
En los restos del nido, buscó y buscó, y finalmente descubrió un pequeño montículo, en cuya cima había fijado un guijarro desgastado por el agua, con forma similar a un monumento budista. Debajo, encontró, incrustado en arcilla, el cadáver de una hormiga hembra.