En la calle Akasaka, en Tokio, hay una ladera llamada Kii-no-kuni-zaka, que significa la ladera de la provincia de Kii. Desconozco por qué se le llama así. A un lado de esta ladera se ve un antiguo foso, profundo y muy ancho, con altos terraplenes verdes que se elevan hasta una zona de jardines; y al otro lado de la calle se extienden los largos y majestuosos muros de un palacio imperial. Antes de la era de las farolas y los jinrikishas, este barrio era muy solitario al anochecer; y los peatones que llegaban tarde preferían desviarse kilómetros de su camino antes que subir solos a la Kii-no-kuni-zaka al atardecer.
Todo por culpa de una Mujina que solía caminar por allí. (1)
El último hombre que vio a Mujina fue un viejo comerciante del barrio de Kyobashi, que falleció hace unos treinta años. Esta es la historia, tal como la contó:
Una noche, ya entrada la noche, subía apresuradamente por el Kii-no-kuni-zaka cuando vio a una mujer agachada junto al foso, sola, llorando desconsoladamente. Temiendo que se ahogara, se detuvo para ofrecerle cualquier ayuda o consuelo posible. Parecía delgada y elegante, elegantemente vestida; su cabello estaba peinado como el de una joven de buena familia. «¡O-jochu!», exclamó acercándose a ella. «¡O-jochu, no llores así!.. Dime qué te pasa; y si hay alguna manera de ayudarte, con gusto te ayudaré». (Hablaba en serio, pues era un hombre muy amable). Pero ella seguía llorando, ocultándose el rostro con una de sus mangas largas. —O-jochu —repitió con la mayor dulzura posible—, ¡por favor, por favor, escúchame!.. ¡Este no es lugar para una señorita de noche! ¡No llores, te lo imploro! ¡Solo dime cómo puedo ayudarte! —Lentamente, ella se levantó, pero le dio la espalda y continuó gimiendo y sollozando bajo su manga. Él le puso la mano suavemente en el hombro y suplicó:——¡O-jochu!—¡O-jochu!—¡O-jochu!.. ¡Escúchame, solo un instante!.. ¡O-jochu!—¡O-jochu!.. Entonces, O-jochu se dio la vuelta, le bajó la manga y le acarició la cara con la mano; y el hombre vio que no tenía ojos, nariz ni boca, y gritó y salió corriendo. (2)
Subió corriendo por Kii-no-kuni-zaka; y todo estaba negro y vacío ante él. Corrió sin parar, sin atreverse a mirar atrás; y por fin vio una linterna, tan lejana que parecía el destello de una luciérnaga; y se dirigió hacia ella. Resultó ser solo la linterna de un vendedor ambulante de soba, 2 que había instalado su puesto junto al camino; pero cualquier luz y cualquier compañía humana eran buenas después de esa experiencia; y se arrojó a los pies del vendedor de soba, gritando: “¡Ah! ¡Aa! ¡Aa!”…
¡Kore! ¡Kore! (3) exclamó con brusquedad el hombre de soba. ¡Mira! ¿Qué te pasa? ¿Alguien te ha hecho daño?
—No, nadie me hizo daño —jadeó el otro—, solo… ¡Ah!.. ¡aa!
—¿Solo te asustó? —preguntó el vendedor ambulante, sin compasión—. ¿Ladrones?
—No son ladrones, no son ladrones —jadeó el hombre aterrorizado—. Vi… vi a una mujer junto al foso; y me mostró… ¡Ah! ¡No puedo explicarles lo que me mostró!
—¡Él! (4) ¿Era algo parecido a ESTO lo que te mostró? —gritó el hombre de soba, acariciándose la cara, que se convirtió en un huevo… Y, al instante, la luz se apagó.