© 1996 Preston Thomas
© 1996 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Livre d'Urantia
Cher B.J. :
À Thanksgiving, notre discussion initiale était centrée sur le « sang de Jésus ». Comme vous le savez, mon fils et la fille qu’il envisageait d’épouser se sont séparés à cause de cette question. Elle sentait que tant qu’il ne croyait pas que Jésus était mort pour nos péchés, ils n’avaient pas d’avenir. Elle croyait cela même s’ils partageaient une croyance en Dieu, en Jésus et en valeurs chrétiennes fondamentales. Il s’agit donc d’une question importante dont j’aimerais discuter avec vous et vous présenter clairement mes convictions.
Permettez-moi de commencer par une brève discussion des croyances et attitudes historiques qui ont conduit à la doctrine de l’expiation. Les premiers Hébreux croyaient que « sans effusion de sang, il ne pourrait y avoir de rémission des péchés ». (Héb. 9:22) Ils ont accepté l’idée primitive selon laquelle Dieu ne pouvait être apaisé que par le sacrifice du sang. Moïse a fait un progrès notable en interdisant les sacrifices humains et en les remplaçant par des sacrifices cérémoniaux d’animaux.
Ce concept de sacrifice cérémonial a été préservé, en principe, par l’apôtre Paul comme doctrine de l’expiation du péché par la mort sacrificielle de Jésus. Paul, cependant, allait au-delà de Moïse et des enseignants juifs en exposant les théories du péché originel, de la culpabilité héréditaire et du mal inné. Paul était un grand homme ; plus que quiconque, il était responsable de la diffusion des enseignements de Jésus au monde. Mais il a également introduit un certain nombre de ses propres idées qui n’étaient pas enseignées par Jésus et qui étaient en fait en contradiction avec les enseignements de son Maître.
J’insiste sur le fait que les enseignants humains tels que Paul étaient non seulement faillibles, mais qu’ils ont commis une grave erreur en promouvant la doctrine de l’expiation. Je crois que nous devons faire une distinction fondamentale entre les enseignements de Jésus et ceux des disciples humains de Jésus.
J’insiste sur le fait que les enseignants humains tels que Paul étaient non seulement faillibles, mais qu’ils ont commis une grave erreur en promouvant la doctrine de l’expiation. Je crois que nous devons faire une distinction fondamentale entre les enseignements de Jésus et ceux des disciples humains de Jésus. Jésus est le Fils de Dieu ainsi que le Fils de l’homme et sa vie et ses enseignements sont une révélation divine. Par conséquent, je crois que nous devrions d’abord nous tourner vers Jésus et juger tous les autres enseignements par leur harmonie avec sa vie et ses enseignements.
En conséquence, la première raison que je citerais pour défendre ma croyance selon laquelle la doctrine de l’expiation est erronée est qu’elle n’est pas en harmonie avec la révélation de Dieu par Jésus en tant que notre Père céleste aimant. Tandis que les anciens Juifs enseignaient la nécessité du sacrifice, Jésus, dans sa vie et ses enseignements, révéla un Dieu d’amour, de miséricorde et de pardon. Les prophètes de l’Ancien Testament et les enseignants du Nouveau Testament ont reconnu Dieu, mais pas avec la perspicacité, la clarté et la perfection de Jésus. Bien que le Dieu de Jésus soit juste et juste, c’est l’amour — l’amour parfait du Père céleste pour ses enfants humains — qui est la caractéristique déterminante de ses enseignements. Ce concept de Dieu en tant que notre Père céleste aimant était le seul concept, outre la reconnaissance de Dieu en tant qu’être spirituel, que Jésus ait jamais enseigné. Il a dit : « Dieu est amour », et dans ses enseignements, l’amour de Dieu est suprême sur la justice et tous les autres attributs divins.
Les anciens Juifs considéraient Dieu comme un roi-juge sévère. Ils croyaient que la seule approche vers Dieu passait par le jeûne et le sacrifice. Ils sentaient que la culpabilité raciale les avait séparés de Dieu et que le sacrifice était nécessaire pour apaiser sa colère divine. La doctrine expiatoire de Paul est née de ces croyances.
… la conception d’un père qui ne pardonnera pas ses enfants égarés jusqu’à ce qu’un frère aîné entièrement innocent meure lors d’un sacrifice humain semble barbare. Nous attendrions même plus d’un père humain. Cette conception est une relique des temps anciens et des croyances, idées et pratiques primitives dont Jésus est venu nous libérer.
Mais un tel Dieu ne ressemble guère au Dieu de Jésus. Il a enseigné que l’attitude de Dieu envers nous est celle d’une affection paternelle : il nous aime comme ses fils et ses filles. Cette affection paternelle est la caractéristique dominante du Dieu révélé par Jésus. Le pardon aimant de Dieu nous est toujours ouvert ; nous devons seulement le rechercher et pardonner aux autres. Jésus l’a révélé dans la prière qu’il a enseignée à ses apôtres : « Pardonnez-nous nos dettes, comme nous pardonnons à nos débiteurs. » L’amour de Dieu n’est pas l’otage d’une justice inflexible qui ne peut pardonner tant qu’un Fils totalement innocent n’est pas sacrifié en rémission des péchés.
Cela m’amène au deuxième problème que je trouve dans la doctrine de l’expiation. Cela suppose une conception de Dieu inférieure à celle présentée par la vie et les enseignements de Jésus. En effet, la conception d’un père qui ne pardonnera pas ses enfants égarés jusqu’à ce qu’un frère aîné entièrement innocent meure en sacrifice humain semble barbare. Nous attendrions même plus d’un père humain. Cette conception est une relique des temps anciens et des croyances, idées et pratiques primitives dont Jésus est venu nous libérer. Il a apporté une révélation nouvelle et plus élevée de Dieu ; et dans sa vie, il chercha à libérer les croyants du système juif de cérémonies et de sacrifices.
Le dernier argument que j’avancerais contre la doctrine de l’expiation est qu’elle n’a pas été enseignée par Jésus. N’est-il pas raisonnable de supposer que si le but de Jésus en vivant sa vie d’effusion sur notre monde était de mourir sur la croix pour nos péchés, il aurait insisté sur cette doctrine ? Mais Jésus n’a pas enseigné la nécessité de se sacrifier pour les péchés de l’homme ; au lieu de cela, il s’est constamment concentré sur le Royaume de Dieu.
Il y a d’autres problèmes avec la doctrine de l’expiation. En particulier, cela tend à masquer les véritables enseignements de Jésus sur le royaume des cieux. Dans son message, l’Évangile du royaume, Jésus a enseigné que Dieu est notre Père céleste aimant et que nous sommes ses fils et ses filles. Nous sommes appelés à vivre une vie de foi dans l’amour et les soins excessifs de notre Père, à faire confiance à Dieu comme Jésus a fait confiance à Dieu, à lui faire confiance comme un petit enfant fait confiance à son père terrestre.
L’accent de Jésus a toujours été mis sur le royaume des cieux, le règne de Dieu dans le cœur de ses fils et de ses filles. La prière qu’il a enseignée à ses apôtres révèle cet enseignement central : « Que votre règne vienne ; votre volonté sera faite." Il a identifié le royaume de Dieu avec la volonté de Dieu et a enseigné que nous entrons dans le royaume par la soumission intérieure de notre volonté à la volonté de Dieu. C’est cet enseignement que Jésus tenait suprême ; il n’a pas enseigné la doctrine de l’expiation.
Paul a enseigné la doctrine de l’expiation pour aider à rendre Jésus plus acceptable aux Juifs et pour essayer d’expliquer le fait apparemment inexplicable que le Créateur (Jean 1:3, Col. 1:16, Héb. 1:2) de notre univers a été tué par ses propres créatures.
La mort de Jésus était significative ; c’était l’acte final d’une vie d’amour et de service accordée à l’homme mortel. Ce qui est formidable dans la mort de Jésus, c’est la manière dont il est mort, l’esprit magnifique dans lequel il a rencontré cette mort. Sa prière finale, « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font », est la dernière démonstration de Jésus de l’amour et du pardon de notre Père céleste.
À Gethsémani, Jésus cherchait à éviter sa mort si ce choix était conforme à la volonté du Père. Il a prié : « Père, si tu le veux, éloigne de moi cette coupe. » Mais son but était de vivre pleinement la vie humaine de ses créatures terrestres. Et dans une vie humaine, nous ne pouvons généralement pas éviter ou supprimer notre mort. Jésus s’est donc soumis à la mort sur la croix, une mort provoquée par les hommes et non par Dieu. C’était la volonté de Dieu que Jésus achève son effusion humaine, même si cela impliquait de « boire la coupe » de la mort aux mains de ses ennemis.
Le courage de Jésus et son dévouement désintéressé au service de l’homme et de Dieu dans sa crucifixion nous inspirent. C’était le dernier acte d’une vie de service. « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » Jésus a vécu une vie de service, révélant la vérité à l’humanité, et il s’est soumis avec courage et altruisme à la mort à laquelle les enseignants de vérité doivent souvent faire face.
Après que Jésus eut demandé si la coupe pouvait être retirée, il termina la prière par ces mots : « Néanmoins, que ce ne soit pas ma volonté, mais la tienne. » Cette prière – et non l’expiation de Jésus – est la clé de notre salut. Nous ne sommes pas sauvés par la mort de Jésus sur la croix mais par notre foi et notre soumission à la volonté de Dieu. Cela ressort clairement du fait que croire au « sang du Christ » ne sauvera pas quelqu’un qui ne choisit pas fidèlement de vivre conformément à la volonté du Père. Et un tel choix de la volonté de Dieu plutôt que de notre propre volonté personnelle peut être fait indépendamment de la mort de Jésus.
Bien que je crois qu’il est incorrect de désigner Jésus comme notre rédempteur, il est véritablement notre sauveur. Car même si la voie du salut était ouverte avant que Jésus ne vive, lui, dans sa vie d’effusion, a vraiment rendu la voie du salut plus claire pour l’humanité. Sa vie et ses enseignements sont notre phare, notre guide certain et infaillible vers le salut.
Même si je crois qu’il est incorrect de qualifier Jésus de notre rédempteur, il est véritablement notre sauveur. Car même si la voie du salut était ouverte avant que Jésus ne vive, lui, dans sa vie d’effusion, a vraiment rendu la voie du salut plus claire pour l’humanité. Sa vie et ses enseignements sont notre phare, notre guide certain et infaillible vers le salut. Certes, nous pouvons tirer beaucoup de profit de l’enseignement de ses disciples bien intentionnés, mais nous devons également reconnaître qu’ils étaient humains et faillibles. Jésus est divin et ses enseignements sont parfaits ; ils sont la pierre de touche par laquelle tous les autres enseignements doivent être jugés.
B. J., dans cette lettre, j’ai tenté de reformuler et d’organiser ce que je vous ai dit à Thanksgiving. J’apprécie sincèrement vos efforts sincères et bon cœur pour m’aider à mieux comprendre les enseignements apostoliques concernant le « sang du Christ ». Je suis également ravi d’avoir l’occasion de vous exprimer mes convictions. J’espère qu’ils ont trouvé un accueil dans votre esprit et votre cœur.
_Preston Thomas réside à Earlysville, en Virginie et est titulaire d’une maîtrise en philosophie de l’Université de Virginie. Pendant neuf ans, il a travaillé comme tuteur privé auprès d’enfants ayant des troubles d’apprentissage. En 1981, Preston a fondé l’école Einstein qui propose un enseignement individuel et met l’accent sur les enseignements de base de Jésus. Preston est un étudiant de longue date du Livre d’Urantia. En 1992, il a publié La Vie et les Enseignements de Jésus, qui organise et trie le matériel biblique traitant de Jésus en harmonie chronologique avec les Fascicules d’Urantia.