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| Le Jésus historique : qui était-il ? | Volume 12 - No. 6 — Table des matières | Les effets des récits évangéliques |
De toute évidence, les sources d’informations les plus importantes sur Jésus se trouvent dans le Nouveau Testament. Les Évangiles sont évidemment des documents de foi rédigés d’un point de vue chrétien. Mais s’agit-il de documents historiques fiables ?
Il y a plusieurs raisons de considérer ces documents comme historiquement fiables : ils sont proches dans le temps de la vie réelle de Jésus ; les manuscrits anciens sont abondants ; les informations chronologiques de Luc indiquent en outre leur exactitude historique ; et les découvertes archéologiques corroborent les informations fournies dans les Évangiles. Enfin, il faut également considérer les effets des Évangiles.
Les textes de Matthieu, Marc et Luc ne nomment pas leurs auteurs alors que dans Jean 21:24, Jean lui-même est prétendu être l’auteur du quatrième évangile.
Matthieu et Jean étaient tous deux apôtres, témoins oculaires des événements relatés. Marc était peut-être le jeune homme qui s’est enfui nu la nuit où Jésus a été arrêté (Marc 14:51-52) ; il fut plus tard impliqué avec Paul dans le travail missionnaire (Actes 15:37), avec Barnabas (Actes 15:39), et avec Pierre ([1 Pierre 5:13] (/fr/Bible/1_Peter/5#v13)). Luc était le compagnon de voyage de Paul (Col. 4:12; 2 Tim 4:11) et était également l’auteur généralement accepté des Actes.
La tradition la plus ancienne se porte garante de Matthieu, Marc, Luc et Jean comme auteurs de leurs évangiles. Pour Matthieu, les informations proviennent de Papias de Hiérapolis vers 140 après J.-C. À propos de Marc, Papias déclare qu’il était « l’interprète de Pierre », qui a écrit l’histoire de Jésus de Pierre.
Vers 185 après J.-C., Irénée, évêque de Lyon en France, a écrit que Luc, le compagnon d’apôtre de Paul, avait écrit un Évangile qui contenait l’histoire de Jésus qui n’était pas racontée dans les trois autres Évangiles. Bien qu’il existe une incertitude quant à la chronologie de la rédaction des Évangiles, il ne fait aucun doute que tous ont été écrits au cours d’une génération d’événements réels.
Les références à la vie, à la mort et à la résurrection de Jésus apparaissent fréquemment dans les épîtres pauliniennes qui peuvent être datées avec une précision raisonnable du milieu du premier siècle et peuvent même être antérieures aux Évangiles eux-mêmes. Dans 1 Corinthiens 11:23-26, Paul cite une tradition qu’il avait reçue, la célébration de la Cène du Seigneur. Cette lettre a été écrite depuis Éphèse (1 Cor. 16:8) vers la fin du troisième voyage de Paul, la date généralement acceptée étant l’an 57 après J.-C.
Dans la même épître, Paul transmet une autre « tradition » : la mort et la résurrection du Christ (1 Cor. 15:3-9). Dans ces versets, il énumère les personnes qui avaient vu Jésus après sa résurrection, « dont la plupart étaient encore en vie » au moment où Paul écrivait (plus de 500 selon Paul dans 1 Cor. 15:6 et Le Livre d’Urantia p. 2042). La survie des témoins oculaires environ vingt-cinq ans après les événements était, pour Paul, une preuve claire que Jésus était effectivement revenu à la vie.
Le papyrus de John Rylands est le plus ancien fragment existant de l’Évangile de Jean. Trouvé en Égypte, il date de la première moitié du IIe siècle, confirmant ainsi la composition de l’Évangile de Jean à la fin du Ier siècle après J.-C.
La majeure partie de l’Évangile de Jean apparaît également dans le Papyrus Bodmer 11 de la même période. Les papyrus Chester Beatty, également trouvés en Égypte, sont une collection de codex, dont trois contiennent des parties majeures du Nouveau Testament. À propos de la découverte de ces papyrus en 1930, Sir Frederick Kenyon écrit :
« Aucun autre manuscrit existant d’œuvres anciennes ne date d’aussi près de l’époque de leur écriture originale. »
Le nombre de manuscrits anciens du Nouveau Testament est également remarquable. Rien qu’en grec, il y en a au moins 5 686.
Le christianisme étant dès le début une religion missionnaire, le Nouveau Testament commença bientôt à être traduit dans d’autres langues. Le premier d’entre eux était en syriaque au deuxième siècle ; les plus anciens manuscrits syriaques existants datent du IVe siècle. Des versions latines suivirent, culminant avec la Vulgate, traduite par Jérôme dans la seconde moitié du IVe siècle. Les manuscrits coptes datent du IIIe siècle, tandis que les versions arméniennes et éthiopiennes datent des Ve et VIe siècles. Au total, plus de 19 000 manuscrits dans d’autres langues survivent.
Non seulement il existe de nombreux manuscrits, mais les écrits du Nouveau Testament sont bien attestés dans les œuvres des Pères de l’Église. Les écrits de Justin Martyr (mort en 165 après J.-C.), d’Irénée (130-202 après J.-C.), de Clément d’Alexandrie (150-215 après J.-C.), d’Origène (185-254 après J.-C.), de Tertullien (160-225 après J.-C.), d’Hippolyte (170-254 après J.-C.). 236) et Eusèbe (260-340 après J.-C.) contiennent plus de 19 000 citations et citations des Évangiles. Une si grande partie du Nouveau Testament apparaît dans les écrits des Pères de l’Église que, si nous n’avions pas de manuscrits anciens, la plus grande partie du Nouveau Testament aurait pu être reconstituée à partir de leurs écrits.
Il existe certes des variations mineures entre ces nombreux manuscrits, mais les spécialistes s’accordent à dire qu’il n’y a aucune modification dans le message fondamental qu’ils véhiculent.
Dans l’Antiquité, les dates précises semblent avoir été moins importantes qu’aujourd’hui et, dans les Évangiles, seul Luc fournit des données chronologiques précises. Dans Luc 2:1,2, nous trouvons : « Et il arriva en ce temps-là que parut un décret de César Auguste, selon lequel le monde entier serait taxé. Et cette taxation a été faite pour la première fois lorsque Cyrenius était gouverneur de Syrie.
Josèphe identifie Cyrenius comme gouverneur de Syrie à partir de l’an 6 après J.-C. Cependant, une inscription d’Antioche montre qu’il fut proconsul en Syrie à partir de 11 av. jusqu’après la mort d’Hérode le Grand en 4 av.
Un papyrus publié par le British Museum montre que le recensement romain avait lieu tous les quatorze ans, dont un commençant en 8 av. En outre, une découverte archéologique en Égypte montre qu’il était d’usage que les gens retournent dans leur ville de naissance « afin de pouvoir compléter l’enregistrement familial de l’inscription ».
Encore une fois dans Luc 3:1,2 nous trouvons son auteur démontrant l’historicité de son Évangile lorsqu’il déclare :
"(1) Or, la quinzième année du règne de César de Tibériade, Ponce Pilate étant gouverneur de la Judée, Hérode étant tétrarque de Galilée, et son frère Philippe, tétrarque d’Iturée et de Trachonite, et Lysanaïs, tétrarque d’Abilène. (2) Anne et Caïphe étant les grands prêtres, la parole de Dieu fut adressée à Jean….
Le mandat de Pilate s’étendait de 26 à 36 après J.-C., celui d’Hérode Antipas de 4 av. à 39 après J.-C., Philippe de 4.B.C. jusqu’en 33/34 après J.-C. Caïphe fut le grand prêtre officiel de 18/19 après J.-C. à 36 après J.-C., tandis que son beau-père, Anne, bien que déposé en 15 après J.-C., semble avoir conservé son titre de « grand prêtre ». Concernant Lysanias, une inscription du règne de Tibériade a montré que l’un de ce nom était bien tétrarque à Abila, près de Damas.
Cette synchronisation des dates soigneusement construite par Luc contribue à donner confiance dans l’historicité des événements racontés.
La désignation par Luc de Lysanias comme tétrarque d’Abila n’est qu’une des preuves archéologiques de l’exactitude des récits évangéliques. En fait, la mention de sites géographiques par Luc – trente-deux pays, cinquante-quatre villes et neuf îles – s’est révélée tout à fait exacte. Bien que l’archéologie du Nouveau Testament n’ait pas encore corroboré l’endroit où Jésus a vécu, elle a montré qu’il y avait une synagogue à Capharnaüm au premier siècle après J.-C. Ainsi, l’archéologie a éclairé et dans certains cas confirmé l’existence de personnes, de lieux et de facteurs culturels pertinents pour l’histoire de Jésus.
Parce que Nazareth n’a pas été mentionnée par Paul ou Josèphe et n’apparaît pas dans le Talmud, certains pensaient que la ville n’avait vu le jour que des décennies, voire des siècles, après Jésus. Cependant, les archéologues ont trouvé des listes de prêtres qui ont été envoyés de Jérusalem vers d’autres endroits après la destruction du Temple en 70 après J.-C. – et sur ces listes se trouvait Nazareth.
En outre, des tombes du premier siècle ont été découvertes sur le site de Nazareth ainsi que les restes de trois tours de guet, de tranchées d’irrigation et de terrasses agricoles. Il est admis qu’un village composé de quatre-vingts à cent maisons y existait au premier siècle après JC.
L’étude des ports du premier siècle entourant la mer de Galilée – Capharnaüm, Gergesa, Magdala et Tibériade – a été rendue possible par une sécheresse moderne. Un bateau de pêche bien conservé du premier siècle découvert près de Magdala complète les informations sur la pêche dans la mer de Galilée. Dans l’Évangile de Jean (5:2) nous trouvons l’affirmation selon laquelle la piscine de Béthesda avait cinq portiques (porches). Ceci décrit avec précision les ruines de la double piscine qui sont toujours situées au nord de la zone du temple et sont identifiées comme le site où Jésus a guéri un paralytique.
D’autres preuves archéologiques prennent la forme de pièces de monnaie romaines datées de 29 et 31 après J.-C. qui portent le nom de Ponce Pilate. Une inscription portant le nom de Pilate a également été découverte en 1961 à Césarée, corroborant ainsi l’Évangile et des éléments extra-bibliques affirmant que Pilate était procureur de Judée au moment de la crucifixion de Jésus.
L’archéologie a également corroboré les références de l’Évangile aux pièces de monnaie juives, grecques et romaines. L’« acarien » ou « pièce de cuivre » de la veuve était une pièce juive valant un demi-kodrantes. Matthieu (10:29) nous dit que « deux moineaux étaient vendus pour un « sou » – en fait un « assarion » romain valant quatre « kodrantes ». Le « denier » romain (équivalent du grec « drachme ») était une petite pièce d’argent considérée comme un salaire normal pour une journée de travail (Matthieu 20 :2,9,10). Les fouilles ont trouvé toutes ces pièces, datées de l’époque de Jésus et les Évangiles.
Des symboles chrétiens et des prières adressées à Jésus ont été découverts par l’archéologie et peuvent être datés de moins d’un quart de siècle après la mort de Jésus. E.L. Sukenik a découvert deux ossuaires dans une tombe près de Jérusalem qui étaient datés de l’an 50 après JC. Sur eux se trouvaient des graffitis au fusain représentant quatre croix et les phrases « Iesous iou » et « Iesous aloth ». La première phrase est comprise comme une prière d’aide adressée à Jésus, le deuxièmement, une demande pour que Jésus ressuscite la personne dont les os occupaient l’ossuaire. On pense que ces graffitis sont les premières inscriptions chrétiennes.
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