© 1996 Sue Tennant
© 1996 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
Adapté d’une conférence donnée lors de l’ouverture du premier temple taoïste autonome au Canada
Mesdames et messieurs, c’est un grand plaisir pour moi d’être ici au nom de l’Association mondiale pour l’éducation interconfessionnelle du Canada. C’est un grand jour pour la communauté religieuse du taoïsme et c’est également un grand jour pour la religion au Canada. J’apprécie profondément que vous ayez invité des membres d’autres communautés religieuses à se joindre à ce moment de célébration.
La World Interfaith Education Association (WIFEA) est une organisation multiconfessionnelle au Canada qui se consacre à favoriser le respect et la compréhension entre les personnes de toutes les religions par l’éducation. Lorsqu’une nouvelle communauté religieuse fleurit, je pense que tous les croyants peuvent être moralement encouragés et spirituellement fortifiés. Lorsque le pluralisme, en particulier le pluralisme religieux, prospère dans n’importe quel pays, je crois que le monde s’en trouve influencé et enrichi de manière positive.
Nous vivons dans l’une des régions du monde où la diversité religieuse est la plus grande. En 1991, lorsque le secrétaire général Javier Pérez de Cuellar a pris sa retraite des Nations Unies, il a fait don de sa collection de souvenirs du monde entier au Musée des civilisations d’Ottawa. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait fait cela, il a répondu qu’il considérait le Canada comme un modèle inspirant pour l’avenir. Le Canada, a-t-il observé, est une société prospère et multiculturelle, fortement attachée aux droits individuels et à la démocratie pluraliste. S’il a raison et que le Canada est un modèle pour l’avenir, alors la façon dont nous gérons le défi de la diversité religieuse dans notre pays pourrait être une source d’inspiration pour d’autres.
L’harmonie entre les religions est étroitement liée à la paix mondiale. Le célèbre théologien suisse Hans Kung est surtout connu pour ses récents travaux sur la déclaration d’une éthique mondiale, adoptée en 1993 à Chicago par le Parlement des religions du monde. Il s’agissait d’une célébration du centenaire de 100 ans de dialogue interreligieux à laquelle ont participé plus de 6 000 religieux du monde entier. Il y a quatre ans, j’ai entendu le Dr Kung s’adresser aux Nations Unies lors d’une assemblée spéciale sur la paix mondiale. Il a dit,
Il n’y aura pas de paix entre les nations tant qu’il n’y aura pas d’abord la paix entre les religions. [Puis il a ajouté que] il n’y aura pas de paix entre les religions tant qu’il n’y aura pas de dialogue entre les religions.
Compte tenu des préjugés insidieux, des persécutions et des violences qui sévissent dans notre monde, souvent au nom de la religion, cela me paraissait logique. Ce qui était également logique, c’est que le Canada, avec sa démographie multiculturelle et ses politiques tolérantes, pourrait être un terrain d’essai idéal pour développer l’harmonie interreligieuse.
Je voudrais profiter de cette occasion pour réaffirmer le rôle essentiel que joue la religion dans la société et pour encourager le soutien à l’éducation et à la coopération interreligieuses partout où les cultures se croisent. D’après mon expérience, beaucoup de gens sont cyniques à l’égard des religions organisées. Pas besoin de béquille religieuse, disent-ils. Et ils ne veulent pas que la religion consiste à dire une chose et à en faire une autre. Leurs vies vont très bien, merci beaucoup. Un nombre croissant de religieux choisissent de ne pas devenir membres de communautés religieuses organisées. Et étant donné la grande diversité des croyances et des pratiques et la tendance d’une religion à affirmer sa supériorité sur les autres, beaucoup de gens ne voient pas comment la religion fait autre chose que provoquer l’hostilité et les conflits dans notre monde. Pour mémoire, je suis fort en religion, la vraie religion – la foi en Dieu et le service envers ses semblables – et chaque religion que j’étudie enrichit cette vérité fondamentale de manière unique. Quand je parle au nom de la religion, je veux parler de la vérité et de la bonté de toutes les religions.
Je crois que la société ne peut pas survivre longtemps sans religion. La religion tente de satisfaire nos désirs et nos angoisses les plus profonds. Même si les Nations Unies ont classé la qualité de vie au Canada parmi les meilleures au monde, nous faisons partie d’un monde toujours en proie à la peur et à l’ignorance et aux instincts fondamentaux d’auto-préservation. Nos problèmes sont complexes, ils sont interdépendants et s’accélèrent rapidement. À tel point que beaucoup d’entre nous se sentent dépassés, confus et impuissants à améliorer soit nous-mêmes, soit notre monde. Si nos problèmes n’étaient que matériels, ils pourraient être résolus par une meilleure technologie ; si nos problèmes étaient uniquement économiques, ils pourraient être résolus par un meilleur commerce. Si nos problèmes étaient uniquement politiques, ils pourraient être résolus par un gouvernement plus efficace. Mais il me semble que la racine de nos problèmes est spirituelle. Ce n’est pas savoir qui nous sommes, pourquoi nous sommes ici, où nous allons et à qui nous appartenons qui nourrit nos peurs et nos angoisses les plus profondes. Seule la religion possède les ressources spirituelles pour offrir des réponses à ces profondes questions humaines. Seule la religion a le courage et la conviction d’affirmer l’existence d’une réalité invisible mais personnellement expérimentable et seule la religion identifie l’être humain comme spirituel doté de possibilités transcendantes. La religion offre une justification convaincante pour la bonté, la vérité et la beauté. Cela nous met au défi d’adopter une pensée morale plus élevée et une vie éthique. Cela enrichit nos vies de nouvelles significations et de nouvelles valeurs.
La religion offre à l’individu stabilité et équilibre au milieu d’un désastre. Quand tous nos espoirs sont déçus, quand les rêves sont brisés, quand l’adversité frappe, c’est la citadelle de l’esprit qui reste inattaquable. La vie dans le monde d’aujourd’hui est en proie au changement. Nous vivons dans un océan d’incertitude économique. Des bouleversements massifs et une reconstruction sociale imprègnent la société. Notre monde rétrécit avec les communications instantanées, le commerce et les voyages mondiaux. Nous vivons quotidiennement des bouleversements. Si jamais les gens ont eu besoin de l’espoir de quelque chose de permanent dans leur vie, de la sécurité d’une identité et d’un but transcendants, c’est bien maintenant, à la fin du 20e siècle. La religion offre espoir et réconfort et nous parle de réalités éternelles.
Beaucoup de gens perçoivent les différences religieuses comme un problème. Je crois qu’il y a de la force et de l’enrichissement dans la diversité. Les religions évoluent dans différentes parties du monde à différentes époques de l’histoire. Il semble naturel et sain d’avoir autant de religions différentes dans un monde multiculturel. Les religions diffèrent parce que les gens diffèrent. Nous différons par la culture, la race, le sexe, le tempérament, la disposition et les capacités héritées. Nous différons profondément dans nos expériences de vie et nous différons dans notre façon de penser et ce que nous croyons. Nos différences reflètent notre caractère unique en tant qu’individus. Nous venons au monde sous la forme de petits miracles, d’ensembles de potentiel génétique merveilleux, uniques en leur genre et qui ne se répéteront jamais. Nous sommes en fait irremplaçables et avons des contributions uniques à apporter au monde. Dans cette diversité, qui d’autre que Dieu, qui d’autre que la Source de toutes choses et de tous les êtres, pourrait parler avec sagesse et autorité pour nous tous ?
Pour mémoire, je suis fort en religion, la vraie religion – la foi en Dieu et le service envers ses semblables – et chaque religion que j’étudie enrichit cette vérité fondamentale de manière unique.
Si les religions diffèrent autant, n’avons-nous rien en commun ? Après vingt ans d’études sur la religion et les gens, je pense que je commence à comprendre quelque chose de fondamental sur les personnes véritablement religieuses, malgré leurs croyances différentes. Ce sont des gens dévoués. Les religieux sont des gens de tout cœur, dévoués à ce qu’ils considèrent comme d’une valeur suprême. Les religieux sont dévoués de tout cœur aux valeurs suprêmes. D’après mon expérience, leur dévouement est fiable, fiable et le plus souvent aimant et compatissant. Leur dévouement s’oublie d’eux-mêmes. Même le dévouement de parents soi-disant irréligieux envers leurs enfants, ou d’un athée pour une cause sociale, confine au religieux. Lorsque cette dévotion est malavisée, elle produit du fanatisme et, bien sûr, c’est l’un des inconvénients malheureux de la religion. Mais après avoir découvert ce que je considère comme la qualité essentielle des personnes religieuses, il m’est facile de voir à quel point les religieux ont un impact profond sur le monde. Le pouvoir d’un leadership religieux efficace peut changer le cours de l’histoire. Et il m’est aussi facile de comprendre, lorsque les valeurs suprêmes se déforment, combien il est impossible pour certains religieux de s’entendre.
Les religions d’autorité ne peuvent que diviser les hommes et dresser les consciences les unes contre les autres. La religion de l’esprit attirera progressivement les hommes les uns vers les autres et provoquera une sympathie compréhensive entre eux. Les religions d’autorité exigent des hommes une croyance uniforme, chose impossible à réaliser dans le présent état du monde. La religion de l’esprit n’exige qu’une unité d’expérience — une destinée uniforme — tenant entièrement compte de la diversité des croyances. La religion de l’esprit ne demande que l’uniformité de clairvoyance, et non l’uniformité de point de vue et de conception. La religion de l’esprit ne requiert pas l’uniformité des vues intellectuelles, mais seulement l’unité de sentiment spirituel. Les religions d’autorité se cristallisent en crédos inertes. La religion de l’esprit devient la joie et la liberté croissantes dues à l’ennoblissement par des actes de service plein d’amour et des soins miséricordieux. (LU 155:6.9)
Dans la nature, la diversité assure la polyvalence et la polyvalence assure la survie. Cela peut également être vrai pour la religion. De nombreux éléments de la société convergent pour accroître leur efficacité et leur efficience afin de survivre. Dans son livre The Global Paradox, le futuriste John Naisbatt parle de la convergence imminente des technologies de communication qui facilitera l’élaboration d’un nouveau code de conduite mondial visant à protéger les droits humains fondamentaux. Au fil du temps, dit-il, toutes les communautés seront tenues de respecter les mêmes normes de comportement. Ceux qui ne le feront pas devront rendre des comptes au reste de la communauté internationale. Lorsque le monde regarde, observe-t-il, le comportement d’une communauté est influencé par la réaction anticipée de ses alliés économiques. Si le pouvoir économique est le levier de l’action sociale, le pouvoir moral n’est-il pas le levier de l’œcuménisme religieux ? Et le monde ne semble-t-il pas réclamer un leadership moral et spirituel audacieux ?
Parce que nos différences sont si grandes, les possibilités de malentendus se multiplient et la colère et le ressentiment alimentent les conflits. Notre capacité nucléaire peut détruire notre planète et la civilisation telle que nous la connaissons. Je crois que le monde a besoin d’une voix unie et forte qui aborde la question de la violence avec un nouveau modèle démocratique de tolérance et de respect. Mais les religions peuvent-elles enseigner ce qu’elles ne pratiquent pas encore ? Selon Alan Falconer, directeur du bureau de foi et d’ordre du Conseil œcuménique des Églises, les Églises sont au moins en partie responsables de la profonde division de notre monde. « Dans l’ensemble, la division des Églises a renforcé les divisions de notre société. Le monde réclame l’unité et nous n’offrons aucun signe – un contre-témoignage à nos paroles. Si les religieux veulent inspirer cette compréhension et ce respect nécessaires entre les religions, ils doivent alors commencer à apprendre l’art du dialogue. Ils doivent coopérer et fraterniser les uns avec les autres à chaque occasion. Des liens moraux forts et l’humilité doivent obliger les religieux à œuvrer vers des objectifs et des idéaux communs.
Certains théologiens, chefs religieux et laïcs sont souvent aveugles aux obstacles qu’ils érigent eux-mêmes… L’approche humble de la connaissance humaine est censée contribuer à corriger l’esprit de clocher qui bloque le développement ultérieur des études religieuses. Adopter une approche humble nous rappelle que la conception que chacun a de Dieu, de l’univers et même de lui-même est trop limitée. Dans une certaine mesure, nous sommes tous trop égocentriques. Nous surestimons le peu de connaissances que nous possédons. Être humble signifie admettre l’infinité de la création et chercher sa place dans le plan infini de Dieu pour la création. [1]
Au Canada, la World Interfaith Education Association s’efforce d’introduire l’éducation interconfessionnelle dans le système d’éducation public. Un programme interconfessionnel est en cours d’élaboration qui offre aux jeunes et aux moins jeunes un aperçu éclairé des croyances, des pratiques et de l’histoire des religions du monde. L’objectif est d’élargir la base de connaissances conceptuelles avec des idées sur la religion et une appréciation de la façon dont elle est valorisée par les autres. De tels programmes sont désormais menés avec succès aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Australie et un sera bientôt lancé à Edmonton.
Mais il est tout aussi important d’élargir la base de connaissances expérientielles. WIFEA prévoit de lancer des programmes et des événements, tout comme le Festival multiconfessionnel de la famille l’année dernière, qui engageait activement des personnes d’horizons divers de manière pratique. Lorsque les individus s’impliquent activement avec d’autres et coopèrent pour une cause commune, la confiance et le respect se développent. Les changements de paradigme se produisent grâce à l’association personnelle. Les attitudes et comportements individuels sont transformés. L’éducation interconfessionnelle devient une démocratie pluraliste naturelle.
Si notre société, avec ses nombreux groupes religieux/culturels divers, peut concevoir et développer une démocratie religieuse pluraliste et fonctionnelle, une association dont le souci est le bien-être de l’ensemble de la société et dans laquelle chaque membre a une voix égale, je crois que la religion peut retrouver une grande partie de son ancienne crédibilité. Je pense qu’une démonstration de solidarité avec les autres religions dans la longue quête de paix et de bonne volonté entre les peuples de la terre peut attirer un fort soutien public. Le rêve de paix et de fraternité est inhérent à toutes les religions du monde et lorsque tous les croyants se considéreront eux-mêmes et tous les autres comme les enfants bien-aimés de Dieu et les membres d’une seule famille humaine, alors il existera l’esprit approprié pour résoudre nos problèmes.
Vivre avec la diversité n’est pas facile. Quitter le confort d’une communauté partageant les mêmes idées, avec ses valeurs et ses modes de vie prévisibles, et s’aventurer dans le monde multiculturel demande du courage, ou du moins un sens de l’aventure.
Les religions promulguent. Les gens sont inspirés par un enseignement ou un leader. Ils se rassemblent lorsqu’ils pensent de la même manière, puis s’unissent pour atteindre des objectifs communs. C’est ainsi que naissent les religions. Leur pouvoir grandit grâce à l’organisation. Il est instinctif pour les personnes partageant les mêmes idées de se serrer les coudes. Le vieil adage selon lequel « qui se ressemble s’assemblent » est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de communautés religieuses. Mais tout au long de l’histoire, nous voyons comment une synthèse plus élevée aboutit au progrès, comment la compétition cède la place à la coopération et aboutit à une plus grande vitalité et sécurité. La famille primitive devient le clan qui finit par devenir la tribu, et lorsque de nombreuses tribus s’affrontent et que les hostilités menacent de s’éteindre, les tribus deviennent des nations. Les nations, à leur tour, forment des associations internationales, et si nous suivons ce processus jusqu’à sa conclusion logique, nous pouvons espérer un jour voir une véritable union des nations, un véritable gouvernement de l’humanité.
Vivre avec la diversité n’est pas facile. Quitter le confort d’une communauté partageant les mêmes idées, avec ses valeurs et ses modes de vie prévisibles, et s’aventurer dans le monde multiculturel demande du courage, ou du moins un sens de l’aventure. Il faut une détermination et des efforts conscients pour apprendre et grandir au milieu des différences culturelles et religieuses. Mais si nous aimons Dieu et ce monde, nous découvrons bientôt une dimension nouvelle et passionnante de bonté et de vérité résidant dans le cœur des autres. Il ne faut pas longtemps avant que nous réalisions : « Qu’importe que les différences persistent, comme elles le feront, car nous sommes tous enfants de Dieu. »
Un jour, les religionistes se réuniront et se mettront à coopérer réellement sur la base de l’unité des idéaux et des buts, plutôt que de tenter d’y parvenir en se basant sur des opinions psychologiques et des croyances théologiques. Ce sont les buts plutôt que les crédos qui devraient unir les religionistes. » (LU 99:5.7)
D’après mon expérience, aucun enseignement ne résonne plus fortement dans l’âme humaine que celui selon lequel notre esprit est habité par l’esprit divin de Dieu. Cette lumière intérieure, reconnue par toutes les religions, élève notre réflexion et nous conduit vers de nouvelles voies de compassion et de service envers les autres. L’expérience spirituelle personnelle est le fait autour duquel les religions peuvent découvrir la parenté ; et les associations interconfessionnelles constituent le voyage expérientiel dans lequel se réalise une fraternité spirituelle croissante. Nous partageons le voyage avec tous les croyants et, à mesure que notre expérience se développe, le pouvoir de l’ouverture, de l’écoute, de la réflexion, de la communication, de l’ambiguïté, de la diversité, du travail d’équipe et des idéaux spirituels universels s’accroît également. Le chemin à parcourir est long et droit, et les progrès ne sont pas toujours faciles à percevoir. Mais à tous ceux qui feront un pas en avant, le voyage interconfessionnel promet un espoir pour un avenir meilleur et des opportunités passionnantes pour créer un monde meilleur.
Sue Tennant a fréquenté le Wycliffe College et la Toronto School of Theology, est une ancienne publiciste de Toronto et auteur de Crossing Cultures in Business. Elle est actuellement directrice de la World Interfaith Education Association et fondatrice de la section ontarienne de la World Interfaith Education Association.
Templeton, John M. L’approche humble. New York: ↩︎