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Açvaghosha vit que tous les regards étaient braqués sur lui, et il raconta l’histoire de l’éléphant blanc. Il dit :
Il y avait un éléphant noble et puissant, un éléphant blanc, avec une trompe puissante et de longues défenses, dressé par un bon maître, et volontaire et serviable dans tous les travaux auxquels les éléphants sont soumis. Et ce noble et puissant éléphant, conduit par son guide, le bon maître qui l’avait dressé, arriva au pays des aveugles. Et le bruit courut dans le pays des aveugles que le noble et puissant éléphant, le roi de toutes les bêtes, le plus sage de tous les animaux, le plus fort et pourtant le plus doux et le plus gentil des créatures, avait fait son apparition dans leur pays. Alors les sages et les enseignants des aveugles arrivèrent à l’endroit où se trouvait l’éléphant et chacun commença à examiner sa forme, sa silhouette et sa silhouette. Et lorsque l’éléphant fut parti, ils se réunirent et discutèrent du problème de la noble et puissante bête, et certains dirent qu’il ressemblait à un grand serpent épais ; D’autres disaient qu’il ressemblait à un serpent de taille moyenne. Les premiers avaient touché la trompe, les seconds la queue. Certains prétendaient que sa silhouette ressemblait à celle d’une haute colonne, d’autres le qualifiaient de grand et massif comme un gros tonneau, d’autres encore soutenaient qu’il était lisse et dur, mais effilé. Certains aveugles s’étaient emparés d’une jambe, d’autres avaient atteint le corps principal, et d’autres encore avaient touché les défenses. Chacun proposait son point de vue, et ils discutaient, polémiquent, se querellaient, se querellaient, se chamaillaient, se querellaient, s’insultaient, s’injuriaient, s’injuriaient, s’anathémissaient et s’excommuniaient. Finalement, chacun jurait que chacun était un menteur et maudit à cause de ses hérésies. Ces aveugles, chacun honnête dans ses affirmations, sûr de détenir la vérité et s’appuyant sur sa propre expérience, formèrent des écoles, des sectes et des factions, et se comportèrent exactement comme vous voyez les prêtres des différentes confessions se comporter. Mais le maître du noble et puissant éléphant les connaît tous, il sait que chacun d’eux détient une part de vérité, que chacun a raison à sa manière, mais tort de considérer sa part comme la vérité entière.
Aucun de ces sectaires n’a remarqué que l’éléphant était parfaitement blanc et une merveille à voir, car tous étaient aveugles. Pourtant, je ne dirais pas qu’ils étaient malhonnêtes ou hypocrites. Ils avaient enquêté sur la vérité du mieux qu’ils pouvaient.
Le maître de l’éléphant est le Tathâgata, l’Éveillé, le Bouddha. Il a amené l’éléphant blanc représentant la vérité, l’éléphant noble et puissant, symbole de force, de sagesse et de dévotion, au pays des aveugles. Quiconque écoute le Tathâgata comprendra toutes les écoles, toutes les sectes et toutes les factions qui détiennent des parcelles de vérité. Sa doctrine est universelle, et quiconque prend refuge en lui cessera de se chamailler, de se disputer et de se quereller.23
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Quand Açvaghosha eut terminé la parabole du noble et puissant éléphant, les deux rois revinrent du palais d’été, emportant avec eux dans une procession solennelle le tigre tué, et juste derrière, sur un destrier blanc orné de guirlandes et de rubans gais, chevauchait le héros du jour, l’un des généraux du Sud, dont la fléchette avait frappé le tigre avec une précision fatale et une puissance mortelle.
« Voici le héros du jour ! » s’écria Charaka. « Et si la conspiration n’avait pas échoué, ce même homme serait peut-être aujourd’hui un assassin et un scélérat. »
« Il y a une leçon à tirer de tout cela ! » répondit Açvaghosha : « L’existence n’est pas désirable en elle-même. Ce qui donne de la valeur à la vie, c’est le but auquel elle est consacrée. »
Notre but n’est pas de vivre, mais, que nous mourions ou que nous vivions, d’éviter le mal et de laisser prévaloir le bien, la justice et la bienveillance. Le Tathâgata dit :
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« Ne commettez pas de mal, mais faites de bonnes actions,
Et que ton cœur soit pur.
Tous les Bouddhas enseignent cette doctrine comme vraie
Qui durera à jamais."24