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« Il y avait à Bénarès un prêtre de la caste des Brahmanes, instruit dans toute la sagesse des Védas, qui n’était pas du type commun des prêtres, mais un honnête chercheur de la vérité. Il aspirait à la paix du cœur et était impatient d’atteindre le Nirvâna ; mais il ne pouvait comprendre comment il était possible d’atteindre la tranquillité parfaite dans la chair, car la vie est agitée et dans aucun des quatre états d’agrégation on ne peut trouver ce calme qui est la condition de l’état de béatitude. Aussi ce prêtre se dit-il : « Avant de pouvoir faire un quelconque progrès, je dois résoudre la question : où cessent complètement les quatre états d’agrégation : l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien ? »
« Ayant préparé son esprit, le prêtre entra en transe, et le chemin qui mène aux dieux lui fut révélé. Il s’approcha de l’endroit où se trouvaient les quatre grands rois des dieux. S’étant approché, il leur dit : « Mes amis, où cessent les quatre états d’agrégation : l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien ? » Lorsqu’il eut ainsi parlé, les quatre grands rois répondirent : « Nous, les dieux, ô prêtre, nous ne savons pas où cessent les quatre états d’agrégation. Cependant, ô prêtre, il y a les dieux des cieux supérieurs, qui sont plus glorieux et plus excellents que nous. Ils sauraient où cessent les quatre états d’agrégation. »
« Lorsque les quatre grands rois eurent ainsi parlé, le prêtre rendit visite aux dieux des cieux supérieurs et s’approcha de leur souverain, Ishvara. Il posa la même question et reçut la même réponse. Ishvara, le Seigneur, conseilla au prêtre d’aller voir Yâma. « Il est puissant et a la charge des âmes des morts. Il est capable d’être versé dans les problèmes profonds, obscurs, abscons et occultes. Va voir Yâma ; il saura peut-être où les quatre états d’agrégation cessent complètement. »
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« Le prêtre suivit le conseil d’Ishvara et se rendit chez Yâma, mais le résultat fut le même. Yâma envoya le prêtre vers les dieux satisfaits, dont le chef principal est le Grand Satisfait. « Ce sont les dieux qui sont satisfaits de tout ce qui est. Ce sont les dieux de la sérénité et du contentement. Si quelqu’un peut répondre à votre question, il pourra vous dire où les quatre états d’agrégation cessent complètement. »
« Le prêtre se rendit au ciel des dieux satisfaits, mais là aussi il fut déçu. Leur souverain, le Grand Satisfait, dit : « Moi, ô prêtre, je ne sais pas où ces quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien, cessent complètement. Cependant, ô prêtre, il y a les dieux de la suite de Brahma, qui sont plus glorieux et plus excellents que moi. Ils sauraient où ces quatre états d’agrégation cessent complètement. »
« Alors ce même prêtre entra de nouveau dans un état de transe, dans lequel ses pensées trouvèrent le chemin du monde de Brahma. Là, le prêtre s’approcha de l’endroit où se trouvaient les dieux de la suite de Brahma, et s’étant approché, il parla aux dieux de la suite de Brahma en ces termes : « Mes amis, où ces quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien, cessent-ils complètement ? »
« Quand il eut ainsi parlé, les dieux de la suite de Brahma lui répondirent ainsi : « Nous, ô prêtre, nous ne pouvons répondre à ta question. Cependant, il y a Brahma, le grand Brahma, la Première Cause du Tout, l’Être Suprême, la Toute-Perfection, l’Omni-Percepteur, le Contrôleur, le Seigneur de Tout, le Créateur, le Façonneur, le Chef, le Victorieux, le Gouverneur, le Père de Tout, celui qui est plus glorieux, plus excellent que tous les êtres célestes, celui-là saura où cessent complètement les quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien. »
« Le prêtre dit : « Mais où est le grand Brahma en ce moment, mes amis ? » Et les dieux répondirent : « Nous ne savons pas, ô prêtre, où se trouve le grand Brahma, ni dans quelle direction on peut le trouver. Mais dans la mesure où, ô prêtre, il est omniprésent, vous verrez des signes et remarquerez un rayonnement et l’apparition d’une splendeur, puis Brahma apparaîtra. C’est le signe préalable de l’apparition de Brahma, qu’un rayonnement est remarqué, ou qu’une splendeur apparaît. »
« Le prêtre, ayant invoqué l’apparition de Brahma avec la révérence qui lui était due et selon les règles des Védas, Brahma apparut peu de temps après. Le prêtre s’approcha alors de l’endroit où se trouvait Brahma et, s’étant approché, il lui parla ainsi : « Mon ami, où cessent complètement les quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien ? »
« Après avoir ainsi parlé, le grand Brahma ouvrit la bouche et parla ainsi : « Moi, ô prêtre, je suis Brahma, le grand Brahma, l’Être suprême, la Toute-Perfection, Celui qui Perçoit tout, le Contrôleur, le Seigneur de Tout, le Créateur, le Façonneur, le Chef, le Victorieux, le Souverain, le Père de Tout. »
« Le prêtre posa une seconde fois sa question, et le grand Brahma lui donna la même réponse, en disant : « Moi, ô prêtre, je suis Brahma, le grand Brahma, l’Être suprême, la Toute-Perfection » ; et il ne cessa pas avant d’avoir énuméré tous les titres qui lui étaient appliqués.
« Après avoir écouté patiemment Brahma, le prêtre répéta sa question une troisième fois et ajouta : « Je ne te demande pas, mon ami, es-tu Brahma, le grand Brahma, l’Être suprême, le Tout-Perfection, le Tout-Percepteur, le Tout-Père, et quels que soient les titres et les accomplissements que tu puisses avoir en plus ; mais ceci, mon ami, c’est ce que je te demande : « Où cessent complètement les quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état de feu et l’état d’air ? »
« Le grand Brahma resta impassible et répondit une troisième fois en disant : « Moi, ô prêtre, je suis Brahma, le grand Brahma, l’Être suprême, la Toute-Perfection, le Tout-Percepteur », énumérant à nouveau tous les titres qui lui étaient appliqués.
« Le prêtre se leva alors et dit : « Es-tu vraiment un être vivant ou un automate pour ne rien faire d’autre que répéter une série de mots ? »
« Alors le grand Brahma se leva de son siège et s’approcha du prêtre, et le conduisant à l’écart dans un endroit où aucun des dieux ne pouvait l’entendre, lui parla ainsi : « Les dieux de ma suite et tous les adorateurs du monde qui m’honorent par leurs sacrifices et leurs adorations, croient que Brahma voit toutes choses, sait toutes choses, a pénétré toutes choses ; c’est pourquoi, ô prêtre, je t’ai répondu comme je l’ai fait en présence des dieux. Mais je te dirai, ô prêtre, en toute confiance, que j’ignore où cessent complètement les quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien. C’était une erreur, ô prêtre, que tu aies quitté la terre où réside le Bienheureux, et que tu sois monté au ciel en quête d’une réponse qui ne peut t’être donnée ici. « Retourne-toi, ô prêtre, et après t’être approché du Bienheureux, le Bouddha éveillé, pose-lui ta question, et comme le Bienheureux te l’expliquera, crois ainsi. »
« Là-dessus, le prêtre, aussi vite qu’un homme fort pourrait étendre son bras plié, disparut du ciel de Brahma et apparut devant le Bienheureux ; il salua le Bienheureux et s’assit respectueusement d’un côté, et lui parla ainsi : « Révérend Monsieur, où cessent complètement les quatre états d’agrégation, l’état solide, l’état aqueux, l’état ardent et l’état aérien ? »
« Après avoir ainsi parlé, le Bienheureux répondit ainsi : « Il était une fois, ô prêtre, des marchands qui naviguaient sur la mer et qui avaient un oiseau qui voyait la terre ; et quand le navire était au milieu de l’océan, ils lâchaient cet oiseau qui voyait la terre. Cet oiseau vole vers l’est, vers le sud, vers l’ouest, vers le nord et vers les régions intermédiaires ; s’il voit la terre quelque part, il vole vers cette direction, mais s’il ne voit pas la terre, il retourne au navire. De la même manière, ô prêtre, lorsque tu as cherché jusqu’au monde de Brahma et que tu n’as trouvé aucune réponse à ta question, tu es retourné à l’endroit d’où tu étais venu. La question, ô prêtre, n’aurait jamais dû être posée ainsi : Où cessent ces quatre états d’agrégation ? La question devrait être la suivante :
« Oh ! Où peut l’eau, où peut le vent,
Où le feu et la terre ne trouvent-ils aucun appui ? [ p. 30 ]
Où disparaissent tous les miens et les tien,
Bon, mauvais, long, court, grossier et fin,
Et où cessent à la fois le nom et la forme
« Trouver dans le néant la libération ? »
« La réponse, cependant, est la suivante :
« C’est dans le royaume de la radiance lumineuse,
Lumière invisible et éternelle,
Et infini, un état d’esprit,
Il y a de l’eau, de la terre, du feu et du vent,
Et des éléments de toute sorte,
Ne trouvera plus jamais un pied ;
Là disparaissent tous les miens et les tiens,
Bon, mauvais, long, court, grossier et fin,
Là aussi le nom et la forme cesseront tous deux,
Trouver dans le néant la libération.
« Le prêtre comprit alors que le monde de la matière est agité et demeure agité, mais que la paix du cœur est un état d’esprit qui doit être acquis par l’autodiscipline, par la sagesse, par la dévotion. Les dieux ne peuvent rien y faire, pas même Brahma lui-même, le Grand Brahma, l’Être suprême, le Seigneur et le Créateur. Le sacrifice est inutile, la prière et l’adoration ne servent à rien. Mais si nous désirons atteindre le plus haut état de félicité, qui est le Nirvâna, nous devons suivre le Bienheureux, l’Instructeur des dieux et des hommes ; et comme lui, nous devons, par nos propres efforts, devenir des lampes pour nous-mêmes et marcher résolument sur le noble octuple sentier. »10