« Je pense que c’est de l’or. » — Cette histoire a été racontée par le Maître alors qu’il était à Jetavana, à propos d’un élève co-résident de Sāriputta.
La tradition dit que ce frère était doux et docile, et qu’il s’occupait avec zèle de l’Ancien. Or, un jour, l’Ancien partit avec la permission du Maître pour un pèlerinage d’aumônes et se rendit dans le sud de Magadha. Arrivé là-bas, ce frère devint si orgueilleux qu’il refusa d’obéir à l’Ancien. De plus, si on lui disait : « Seigneur, fais ceci », il se querellait avec l’Ancien. L’Ancien ne comprenait pas ce qui lui prenait.
Après avoir effectué son pèlerinage dans ces régions, il revint à Jetavana. Dès son retour au monastère de Jetavana, le Frère redevint ce qu’il avait toujours été.
L’Ancien raconta cela au Bouddha, en disant : « Monsieur, un de mes co-résidents est à un endroit comme un esclave acheté pour cent pièces, et à un autre il a l’estomac si fier que le moindre ordre de faire quoi que ce soit le fait se quereller. »
Le Maître dit : « Ce n’est pas la première fois, Sāriputta, qu’il montre cette disposition ; dans le passé aussi, s’il allait à un endroit, il était comme un esclave acheté pour cent pièces, tandis que, s’il allait à un autre endroit, il devenait querelleur et querelleur. » Et, disant cela, à la demande de l’Ancien, il raconta cette histoire du passé.
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Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta revint à la vie sous la forme d’un écuyer. Un autre écuyer, un de ses amis, était lui-même un vieil homme, mais il avait une jeune épouse qui lui avait donné un fils et héritier. Le vieil homme se dit : « Dès que je serai mort, cette jeune fille, étant si jeune, épousera Dieu sait qui et dépensera tout mon argent, au lieu de le transmettre à mon fils. Ne serait-il pas préférable pour moi d’enterrer mon argent en toute sécurité ? »
Alors, en compagnie d’un de ses esclaves domestiques nommé Nanda, il se rendit dans la forêt et enterra ses richesses à un certain endroit, en disant à l’esclave : [ p. 99 ] « Mon bon Nanda, révèle ce trésor à mon fils après mon départ, et ne laisse pas le bois être vendu. »
Après avoir donné cette injonction à son esclave, le vieil homme mourut. Le fils grandit et sa mère lui dit : « Mon fils, ton père, accompagné de Nanda, a enterré son argent. Récupère-le et occupe-toi des biens de la famille. » Un jour, il demanda à Nanda : « Nunky, y a-t-il un trésor que mon père a enterré ? » « Oui, mon seigneur. » « Où est-il enterré ? » « Dans la forêt, mon seigneur. » « Eh bien, allons-y. » Il prit une bêche et un panier, et se rendant sur les lieux, il dit à Nanda : « Eh bien, nunky, où est l’argent ? » Mais lorsque Nanda eut atteint le trésor et se tint juste au-dessus, il était si enflé d’orgueil qu’il insulta son maître : « Toi, serviteur du fils d’une esclave ! Comment peux-tu avoir de l’argent ici ? »
Le jeune homme, feignant de ne pas avoir entendu cette insolence, dit simplement : « Allons-y, alors ! » et ramena l’esclave chez lui. Deux ou trois jours plus tard, il retourna sur place ; mais Nanda l’insulta de nouveau, comme la première fois. Sans réplique injurieuse, le jeune homme revint et retourna la question dans son esprit. Il pensa : « Au départ, cet esclave veut toujours révéler où se trouve l’argent ; mais à peine y est-il arrivé qu’il se met à m’insulter. Je n’en vois pas la raison ; mais je pourrais la découvrir en interrogeant le vieil ami de mon père, l’écuyer. » Il alla donc trouver le Bodhisatta et, lui exposant toute l’affaire, demanda à son ami la véritable raison d’un tel comportement.
Le Bodhisatta dit : « L’endroit où Nanda se tient pour t’insulter, mon ami, est l’endroit où est enterré l’argent de ton père. Aussi, dès qu’il recommence à t’insulter, dis-lui : “À qui parles-tu, esclave ?” Fais-le descendre de son perchoir, prends la bêche, creuse, retire ton précieux trésor et demande à l’esclave de te le rapporter. » Et, disant cela, il répéta cette strophe : [226]
Je pense que l’or et les bijoux enterrés se trouvent
Là où Nanda, esclave de basse naissance, hurle si fort !
Prenant respectueusement congé du Bodhisatta, le jeune homme rentra chez lui et, accompagné de Nanda, se rendit à l’endroit où l’argent était enterré. Suivant fidèlement les conseils reçus, il emporta l’argent et prit soin des biens familiaux. Il resta fidèle aux conseils du Bodhisatta et, après une vie consacrée à la charité et à d’autres bonnes œuvres, il s’éteignit pour accomplir sa mission.
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Le Maître dit : « Autrefois, cet homme était également disposé de la même manière. » Sa leçon terminée, il démontra le lien et identifia la Naissance en disant : « Le co-résident de Sāriputta était le Nanda de cette époque, et moi, le sage et bon écuyer. »