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« Comme ceux qui mangeaient » — Cette histoire fut racontée par le Maître à Jetavana, à propos d’un Frère concupiscent. La tradition raconte qu’un descendant d’une bonne famille s’était consacré à la doctrine du Bouddha et avait rejoint la Confrérie. Mais un jour, alors qu’il faisait la tournée des aumônes à Sāvatthi, il fut éveillé à la concupiscence par la vue d’une femme magnifiquement vêtue. Conduit par ses maîtres et ses directeurs devant le Maître, il admit, en réponse aux questions du Bienheureux, que l’esprit de concupiscence était entré en lui. Alors le Maître dit : « En vérité, les cinq désirs des sens sont doux à l’heure du plaisir réel, Frère ; mais ce plaisir (car il entraîne les souffrances de la renaissance en enfer et les autres états mauvais) est comme manger le fruit de l’arbre à fruits. Le fruit à fruits est très beau à voir, très parfumé et sucré ; mais une fois mangé, il ronge l’intérieur et entraîne la mort. En d’autres temps, par ignorance [368] de sa nature mauvaise, une multitude d’hommes, séduits par la beauté, le parfum et la douceur du fruit, en mangèrent de sorte qu’ils en moururent. » En disant cela, il raconta cette histoire du passé.
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Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta prit vie comme chef de caravane. Voyageant d’est en ouest avec cinq cents charrettes, il arriva à la lisière d’une forêt. Rassemblant ses hommes, il leur dit : « Dans cette forêt poussent des arbres aux fruits vénéneux. Que personne ne mange de fruits inconnus sans me le demander d’abord. » Après avoir traversé la forêt, ils arrivèrent à l’autre lisière d’un arbre aux fruits de la mangue, dont les branches s’affaissaient sous le poids de leurs fruits. Par leur forme, leur odeur et leur goût, son tronc, ses branches, ses feuilles et ses fruits ressemblaient à une mangue. Prenant l’arbre, à cause de son apparence trompeuse, pour une mangue, certains cueillirent le fruit et le mangèrent ; d’autres dirent : « Parlons à notre chef avant de manger. » Et ces derniers, cueillant le fruit, attendirent son arrivée. À son arrivée, il leur ordonna de jeter les fruits qu’ils avaient cueillis et fit administrer un émétique à ceux qui en avaient déjà mangé. Certains guérirent, mais ceux qui avaient mangé les premiers moururent. Le Bodhisatta atteignit sa destination sain et sauf, vendit ses marchandises avec profit, puis rentra chez lui. Après une vie consacrée à la charité et à d’autres bonnes œuvres, il s’éteignit et vécut selon ses mérites.
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C’est après avoir raconté cette histoire que le Maître, en tant que Bouddha, prononça cette strophe :
Comme ceux qui ont mangé le fruit de la passion sont morts, ainsi sont morts les convoitises,
Quand il sera mûr, tuez celui qui ne connaît pas le malheur
Ils se reproduisent par la suite, s’adonnant à des actes lubriques.
Ayant ainsi démontré que les convoitises, si douces à l’heure de la jouissance, finissent par tuer leurs adeptes, le Maître prêcha les Quatre Vérités, à la fin desquelles le Frère concupiscent se convertit et obtint le Fruit du Premier Sentier. Parmi les autres disciples du Bouddha, certains obtinrent le Premier, d’autres le Second, d’autres le Troisième Sentier, tandis que d’autres encore devinrent Arahants.
Sa leçon terminée, le Maître a identifié la Naissance en disant : « Mes disciples étaient les gens de la caravane à cette époque, et moi leur chef. »