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« Bonté autant », etc.—Cette histoire fut racontée par le Maître alors qu’il résidait à Jetavana, à propos de l’ingratitude de Devadatta.
Il termina en disant : « Non seulement maintenant, mais autrefois, Devadatta a fait preuve d’ingratitude », et avec ces mots, il raconta une histoire du passé.
Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta prit vie sous la forme d’un pic dans le pays de l’Himalaya.
[26] Or, un lion, tandis qu’il dévorait sa proie, avait un os enfoncé dans sa gorge. Sa gorge se gonfla si fort qu’il ne pouvait plus prendre de nourriture et de violentes douleurs survinrent. Alors ce pic, perché sur une branche, cherchant sa nourriture, aperçut le lion et lui demanda : « Ami, qu’as-tu ? » Il lui expliqua ce qui se passait, et l’oiseau répondit : « Je voudrais bien t’ôter l’os de la gorge, ami, mais je n’oserais pas mettre ma tête dans ta gueule, de peur que tu ne me dévores. »
« N’aie pas peur, mon ami ; je ne te mangerai pas. Sauve-moi seulement la vie. »
« D’accord », dit l’oiseau, et il ordonna au lion de se coucher sur le flanc. Puis il pensa : « Qui sait ce que ce type va faire ? » Et pour l’empêcher de fermer la gueule, il plaça un bâton entre ses mâchoires supérieure et inférieure, puis, introduisant sa tête dans la gueule du lion, il frappa l’extrémité de l’os avec son bec. L’os tomba et disparut. Alors le pic retira sa tête de la gueule du lion, et d’un coup de bec, fit tomber le bâton, et, sautant, s’assit au sommet d’une branche.
Le lion se remit de sa maladie et, un jour, il dévorait un buffle sauvage qu’il avait tué. Le pic pensa : « Je vais maintenant le mettre à l’épreuve. » Perché sur une branche au-dessus de la tête du lion, il entreprit de converser avec lui et prononça la première strophe :
La gentillesse, autant qu’elle est en nous,
À toi, mon seigneur, nous avons un jour montré :
À notre tour, nous prions humblement,
Accorde-moi une petite faveur.
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En entendant cela, le lion répéta la deuxième strophe :
Confier sa tête à la mâchoire d’un lion.
Une créature aux dents et aux griffes rouges,
Oser un tel acte et être encore en vie,
C’est un signe suffisant de ma bonne volonté.
Le pic, en entendant cela, prononça deux autres strophes.
De la base ingrat espère ne pas obtenir
La juste récompense d’un bon service rendu ; [27]
Abstenez-vous de toute pensée amère et de toute parole de colère,
Mais hâtez-vous d’éviter la présence du misérable.
Sur ces mots, le pic s’envola.
Le Maître, sa leçon terminée, identifia la Naissance : « À cette époque, Devadatta était le Lion, et moi-même j’étais le Pic. »
17:1 Comparer Contes tibétains,_ xxvii. p. 311 : « Le lion ingrat. »Ésope : « Le loup et la grue. » Jātakamālā, n° 34 : « Le pic. » ↩︎