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[36] « Jeunesse insensée », etc. — Le Maître raconta cette histoire alors qu’il résidait à Jetavana, à propos d’un frère âgé. Un jeune noble de Sāvatthi, selon la tradition, conscient des conséquences néfastes de ses désirs coupables, reçut l’ordination des mains du Maître et, par sa dévotion au rite permettant d’atteindre l’extase, atteignit rapidement la sainteté. Peu après la mort de sa mère, il admit son père et son jeune frère dans les ordres, et ils s’établirent à Jetavana.
À l’ouverture de la saison des pluies, ayant entendu parler d’une retraite villageoise où l’on pouvait facilement se procurer les robes nécessaires [^18], ils entrèrent tous trois dans la résidence des Vassa et, une fois celle-ci terminée, retournèrent directement à Jetavana. Le jeune frère, arrivé non loin de Jetavana, demanda au novice d’amener discrètement le vieil homme, tandis que lui-même se dirigeait vers Jetavana pour préparer leur cellule. Le vieux prêtre avançait lentement. Le novice le frappait à plusieurs reprises, comme s’il avait donné des coups de tête, et le tirait de force en criant : « Venez, Maître ! » L’aîné dit : « Vous m’entraînez contre ma volonté », et, se retournant, il recommença depuis le début. Tandis qu’ils se disputaient ainsi, le soleil se coucha et l’obscurité s’installa. Pendant ce temps, le jeune frère balaya sa hutte, mit de l’eau dans les pots et, ne les voyant pas arriver, il prit une torche et alla à leur rencontre. Lorsqu’il les vit arriver, il leur demanda ce qui les avait retardés. Le vieil homme en donna la raison. Il les fit donc reposer et les conduisit lentement sur leur chemin. Ce jour-là, il ne trouva pas le temps de présenter ses respects au Bouddha. Le lendemain, alors qu’il était venu rendre hommage au Bouddha, après l’avoir salué et s’être assis, le Maître lui demanda : « Quand êtes-vous arrivé ? » « Hier, Monsieur. » « Vous êtes venu hier et vous ne me présentez vos respects qu’aujourd’hui ? » « Oui, Monsieur », répondit-il, et il lui en expliqua la raison. Le Maître réprimanda l’aîné : « Ce n’est pas seulement maintenant qu’il agit ainsi. Autrefois, il faisait exactement la même chose. Maintenant, c’est vous qui êtes irrité par lui. Autrefois, il irritait les sages. » Et, à la demande du Frère, il raconta une vieille histoire.
Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit au sein d’une famille de brahmanes, dans une ville du pays de Kāsi. [37] Devenu adulte, sa mère mourut. Après avoir accompli les rites funéraires, au bout de six semaines, il distribua en aumônes tout l’argent de la maison. Emmenant son père et son jeune frère avec lui, il revêtit le vêtement d’écorce de quelqu’un et adopta la vie religieuse d’un ascète dans l’Himalaya. Là, il vécut dans un agréable bosquet, subvenant à ses besoins en glanant dans les champs et en se nourrissant de racines et de fruits sauvages.
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Dans l’Himalaya, pendant la saison des pluies, lorsque les pluies sont incessantes, qu’il est impossible de déterrer le moindre bulbe ou racine, ou de cueillir le moindre fruit sauvage, et que les feuilles commencent à tomber, la plupart des ascètes descendent de l’Himalaya et s’installent parmi les repaires des hommes. À cette époque, le Bodhisatta, après avoir vécu ici avec son père et son jeune frère, dès que l’Himalaya recommença à fleurir et à porter des fruits, prit ses deux compagnons et retourna à son ermitage himalayen. Au coucher du soleil, alors qu’ils n’étaient plus très loin de sa hutte, il les quitta en disant : « Vous pouvez venir lentement, pendant que je m’avancerai et remettrai l’ermitage en ordre. »
Le jeune ermite s’avançait lentement avec son père, le frappant à coups de tête. Le vieil homme dit : « Je n’aime pas la façon dont vous me ramenez à la maison. » Il fit donc demi-tour et repartit du même point. Pendant qu’ils se disputaient ainsi, l’obscurité s’installa. Mais le Bodhisatta, dès qu’il eut balayé sa hutte de feuilles et préparé de l’eau, prit une torche et retourna sur le chemin du retour. Lorsqu’il les trouva, il leur demanda pourquoi ils avaient mis autant de temps. Le jeune ascète lui raconta ce que son père avait fait. Le Bodhisatta les ramena discrètement à la maison et, après avoir rangé soigneusement tous les objets bouddhistes, il donna un bain à son père, lui lava et oignit les pieds et lui fit un shampoing pour le dos. Il disposa alors une poêle de charbon de bois et, lorsque son père fut remis de sa fatigue, il s’assit près de lui et dit : « Père, les jeunes garçons sont comme des vases d’argile : ils se brisent en un instant, et une fois brisés, il est impossible de les réparer. Les vieillards devraient les supporter patiemment lorsqu’ils les insultent. » Et pour l’exhorter, Kassapa, il répéta ces strophes :
Si un jeune homme insensé offense par ses paroles ou ses actes,
C’est le propre de la sagesse de faire preuve de patience ;
Les querelles des hommes de bien trouvent une fin rapide,
Les imbéciles se séparent, comme l’argile non trempée.
Les hommes sages apprennent, conscients de leurs propres péchés,
L’amitié peut prouver qu’elle ne souffre aucune décadence ;
Tels sont les fardeaux difficiles à porter pour un frère,
Et les querelles de voisins sont habiles à apaiser.
[39] Ainsi le Bodhisatta réprimanda son père. Et dès lors, il fit preuve de retenue.
Le Maître, ayant terminé sa leçon, identifia la Naissance : « À cette époque, le vieux prêtre était le père ermite, le novice était le jeune ermite, et j’étais moi-même le fils qui avertissait son père. »
[^18] : 24 : 1 Comparez Mahāvagga, iii. 14.