« Celui qui commet un acte de vol », etc. — Cette histoire fut racontée par le Maître, alors qu’il était à Jetavana, à propos de Devadatta. Comment, après avoir provoqué un schisme dans l’Ordre, alors qu’il partait avec ses principaux disciples, à la dissolution de l’assemblée, un flot de sang chaud jaillit de sa bouche. Alors, les Frères discutèrent de l’affaire dans la Salle de la Vérité et déclarèrent que Devadatta, en mentant, avait créé un schisme, puis était tombé malade et avait subi de fortes pluies. Le Maître vint demander de quoi les Frères discutaient en conclave. En entendant cela, il dit : « Non seulement maintenant, Frères, mais depuis longtemps aussi, cet homme était un menteur, et non seulement maintenant, mais depuis longtemps aussi, il a souffert comme châtiment pour avoir menti. » Et en disant cela, il répéta cette légende du vieux monde.
[87] Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta devint un dieu du ciel des Trente-Trois. À cette époque, une grande fête eut lieu à Bénarès. Une foule de Nāgas, d’oiseaux Garuḍa et de divinités terrestres vint assister à la fête. Quatre êtres divins du ciel des Trente-Trois, portant une couronne de fleurs de kakkāru célestes, vinrent assister à la fête. Et la ville, sur une distance de douze lieues, fut emplie du parfum de ces fleurs. Les hommes s’agitèrent, se demandant par qui ces fleurs étaient portées. Les dieux dirent : « Ils nous observent », et, s’élevant de la cour royale, par un acte de puissance surnaturelle, ils se tinrent en équilibre dans les airs. La multitude se rassembla, et le roi et ses princes vassaux vinrent demander de quel monde des dieux ils venaient.
« Nous venons du ciel des Trente-trois. »
« Dans quel but êtes-vous venu ? »
« Pour voir le festival. » [ p. 59 ] « Que sont ces fleurs ? »
« On les appelle les fleurs célestes de kakkāru. »
« Seigneurs », dirent-ils, « vous pourriez avoir d’autres fleurs à porter dans le monde des dieux. Donnez-les-nous. »
Les dieux répondirent : « Ces fleurs divines conviennent à ceux qui possèdent de grands pouvoirs ; elles ne conviennent pas aux êtres vils, insensés, infidèles et pécheurs de ce monde humain. Mais à tous ceux parmi les hommes qui sont dotés de telles ou telles vertus, elles conviennent. » Et sur ces mots, le chef de ces êtres divins répéta la première strophe :
Celui qui s’abstient de tout acte de vol,
Il retient sa langue des paroles mensongères,
Et atteindre des sommets de gloire vertigineux
Garde toujours la tête froide, peut-on dire, cette fleur.
[88] En entendant cela, le prêtre de la famille pensa : « Je ne possède aucune de ces qualités, mais en mentant, je me ferai porter ces fleurs, et ainsi les gens me créditeront de ces vertus. » Puis il dit : « Je suis doté de ces qualités », et il se fit apporter les fleurs, les mit sur son visage, puis implora le second dieu, qui répondit dans une seconde strophe :
Celui qui devrait poursuivre la richesse honnête
Et évite les richesses acquises par fraude,
Dans le plaisir, il faut éviter les excès grossiers,
Cette fleur céleste a dûment gagné.
Le prêtre dit : « Je suis doté de ces vertus », et il se fit apporter les fleurs et les mit sur lui, puis il implora le troisième dieu, qui prononça la troisième strophe :
Celui qui s’écarte de son but ne s’écarte jamais
Et sa foi immuable le préserve,
Seul, la nourriture de choix dédaigne d’être dévorée,
Peut légitimement revendiquer cette fleur céleste.
[89] Le prêtre dit : « Je suis doté de ces vertus », et il se fit apporter les fleurs et les mit sur lui, puis il supplia le quatrième dieu, qui prononça la quatrième strophe :
Celui que les hommes de bien n’attaqueront jamais
Lorsqu’ils sont présents, ni dans leur dos,
Et tout ce qu’il dit, s’accomplit en actes,
Cette fleur peut être considérée comme sa mauvaise herbe.
Le prêtre dit : « Je suis doté de ces vertus », et il se fit apporter les fleurs et les plaça sur sa tête. Ces êtres divins donnèrent donc les quatre couronnes de fleurs au prêtre et retournèrent dans le monde des dieux. Dès qu’elles furent parties, le prêtre fut saisi d’une violente douleur à la tête, comme si elle était frappée par une pointe acérée ou écrasée par un instrument de fer. Fou de douleur, il se roula sur lui-même et cria d’une voix forte. Lorsqu’on lui demanda : « Que signifie cela ? », il répondit : « J’ai prétendu ces vertus alors que je ne les avais pas, et j’ai menti, alors j’ai supplié les dieux de m’enlever ces fleurs de ma tête. » Ils voulurent les lui enlever, mais ne le purent, car elles étaient comme attachées par un lien de fer. Alors ils le relevèrent et le ramenèrent chez lui. Et tandis qu’il gisait là, pleurant à chaudes larmes, sept jours passèrent. Le roi s’adressa à ses conseillers et dit : « Ce méchant brahmane va mourir. Que devons-nous faire ? » « Monseigneur », répondirent-ils, « célébrons à nouveau une fête. Les fils des dieux reviendront. »
[90] Le roi organisa une fête, et les fils des dieux revinrent et emplirent toute la ville du parfum des fleurs, et se tinrent au même endroit, dans la cour royale. Le peuple se rassembla et, amenant le méchant brahmane, ils le déposèrent sur le ventre devant les dieux. Il pria les dieux en disant : « Mes seigneurs, épargnez-moi la vie. » Ils dirent : « Ces fleurs ne conviennent pas à un homme méchant et mauvais. Tu as pensé en ton cœur à nous tromper. Tu as reçu la récompense de tes paroles mensongères. »
Après l’avoir ainsi réprimandé en présence du peuple, ils ôtèrent la couronne de fleurs de sa tête et, après avoir averti le peuple, ils retournèrent à leur lieu de résidence.
Le Maître, ayant terminé sa leçon, identifia la Naissance : « À cette époque, Devadatta était le brahmane, parmi les êtres divins, Kassapa était l’un, Moggallāna l’un d’eux, Sāriputta le troisième, et j’étais moi-même le chef de tous. »