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« Vertu et érudition », etc. — Le Maître, alors qu’il résidait à Jetavana, raconta cette histoire concernant un brahmane qui voulait tester le pouvoir de la vertu. Le roi, dit-on, en raison de sa réputation de vertu, le considérait avec un honneur particulier, supérieur à celui accordé aux autres brahmanes. Il pensa : « Se pourrait-il que le roi me considère avec un honneur particulier, parce que je suis doué de vertu, ou parce que je me consacre à l’acquisition du savoir ? Je vais simplement tester l’importance comparative de la vertu et de l’érudition. »
Un jour, il détourna une pièce du trésor royal. Le trésorier, tant il le respectait, resta silencieux. La même chose se reproduisit une seconde fois, et le trésorier ne dit mot. Mais la troisième fois, il le fit arrêter comme voleur et le conduisit devant le roi. Lorsque le roi lui demanda quel était son crime, il l’accusa d’avoir volé ses biens.
[194] « Est-ce vrai, brahmane ? » demanda le roi.
« Je n’ai pas l’habitude de voler vos biens, Sire », dit-il, « mais j’avais des doutes quant à l’importance relative de la vertu et de l’érudition, et en testant laquelle des deux était la plus grande, j’ai volé une pièce à trois reprises, puis j’ai été placé en garde à vue et conduit devant vous. Maintenant que je connais l’efficacité supérieure de la vertu à celle de l’érudition, je ne souhaite plus vivre en laïc. Je deviendrai ascète. »
Après avoir obtenu la permission, sans même se retourner vers sa porte, il se rendit directement à Jetavana et supplia le Maître de l’ordonner. Le Maître lui accorda les ordres de diacre et de prêtre. Peu de temps après, il atteignit la pleine conscience spirituelle et atteignit la plénitude suprême. L’incident fut évoqué dans la Salle de la Vérité : comment un certain brahmane, après avoir prouvé le pouvoir de la vertu, entra dans les ordres et, grâce à la pleine conscience spirituelle, atteignit la sainteté. Lorsque le Maître vint s’enquérir auprès des Frères de la nature du sujet dont ils étaient réunis pour discuter, il dit : « Non seulement cet homme, mais les sages d’autrefois ont eux aussi mis la vertu à l’épreuve et, en devenant ascètes, ont accompli leur propre salut. » Il raconta ensuite une histoire du passé.
Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le bodhisatta naquit dans une famille de brahmanes. À sa majorité, il acquit tous les arts libéraux à Takkasilā et, de retour à Bénarès, il alla trouver le roi. Le roi lui offrit le poste de prêtre de famille et, comme il observait les cinq préceptes moraux, le roi le considéra avec respect, comme un homme vertueux. « Se pourrait-il », pensa-t-il, « que le roi me considère avec respect, comme un homme vertueux ou comme quelqu’un qui se consacre à l’acquisition du savoir ? » L’histoire entière correspond exactement à l’exemple moderne, mais le brahmane dit : « Je comprends maintenant l’importance capitale de la vertu par rapport au savoir. » Et il prononça ces cinq strophes :
J’étais désireux de mettre à l’épreuve la vertu et le savoir ;
Désormais, je ne doute pas que la vertu soit la meilleure.
La vertu surpasse les vains dons de forme et de naissance,
En dehors de la vertu, l’apprentissage n’a aucune valeur.
Un prince ou un paysan, s’il est asservi au péché,
Dans aucun des deux fronts mondiaux, la misère n’est épargnée.
Les hommes de haute caste avec ceux de bas rang,
Si vous êtes vertueux ici, vous le serez également au paradis.
[195] Ni la naissance, ni la tradition, ni l’amitié ne servent à rien,
La vertu pure n’entraîne que le bonheur futur.
Ainsi le Grand Être chanta les louanges de la vertu, et ayant obtenu le consentement du roi, ce jour-là même il se rendit dans la région de l’Himalaya, et adoptant la vie religieuse d’un ascète, il développa les Facultés et les Accomplissements, et fut destiné à naître dans le monde de Brahma.
Le Maître a ici terminé cette leçon et identifié la Naissance : « C’est moi-même qui ai alors mis la vertu à l’épreuve et adopté la vie religieuse d’un ascète. »
128:1 Comparer les nos. 86, vol. i., 290, vol. ii., 305, 330, vol. iii., et L. Feer, Journal Asiat., 1875. ↩︎